"Khả năng kiểm soát rồng lớn của Mẹ Rồng đang suy yếu ư?" Karazhan Qianjia lo lắng hỏi.

"Rồng không phải ngựa, không thể nghe lời răm rắp như vậy. Bầu trời mới là nhà của chúng. Chúng càng lớn, mỗi lần bay đi lại càng lâu hơn." Varys thở dài.

"Rồng là loài sinh vật ma pháp tối cao, muốn khống chế chúng chắc chắn cần Ngự Long thuật thần bí. Rồng đã tuyệt chủng từ rất lâu rồi, có lẽ Nữ hoàng Bệ hạ cũng chưa thể nắm giữ được Ngự Long thuật chân chính."

"Không có Ngự Long thuật thì Nữ hoàng làm sao có thể ra lệnh cho rồng được? Rồng đã sớm tấn công Người rồi."

"Huyết mạch, có lẽ liên quan đến huyết mạch. Rồng sẽ không tấn công Mẹ Rồng, nhưng có thể cũng sẽ không răm rắp nghe lời Người."

Varys lại thở dài, nói: "Thật ra đây cũng là điều tôi lo lắng nhất. Nếu sau này rồng không chịu xuất hiện đúng lúc chúng ta cần, uy tín của chúng ta sẽ giảm sút đáng kể."

Karazhan Qianjia nói: "Đại nhân Varys, có thể chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều. Sau khi thống nhất, kỵ binh Dornish là lực lượng quân sự mạnh nhất lục địa Essos, không ai có thể đối đầu với kỵ binh Dornish đã được thống nhất."

"Ngươi nói không sai, Nữ hoàng Bệ hạ sẽ đến Yunkai sau nửa tháng nữa, cần phải mang theo kỵ binh Dornish."

"Tất nhiên rồi!" Karazhan Qianjia nói.

*

Ngày hôm sau, trong căn phòng nhỏ ở Kim Tự Tháp lớn của Nữ hoàng.

Varys nói: "Nữ hoàng Bệ hạ, Cố vấn chính vụ của Meereen, Karazhan Qianjia, không đáng tin."

"Tại sao?"

"Tối qua hắn tìm đến ta, dò hỏi về ba con rồng của Nữ hoàng Bệ hạ."

Jorah Mormont nói: "Karazhan muốn xác định liệu rồng có trở về vào ngày Nữ hoàng Bệ hạ đi tiếp nhận sự đầu hàng hay không?"

"Đúng vậy."

Hải Vương nói: "Nữ hoàng Bệ hạ, tôi nghĩ các Đại Chủ của Yunkai và Thiện Chủ của Astapor sẽ ra tay bất lợi cho Người vào lúc Người đi tiếp nhận sự đầu hàng."

Đại nhân Skahaz nói: "Không thể nào, dù chúng ta không có rồng, nhưng lực lượng quân sự của chúng ta mạnh gấp gần mười lần Yunkai, làm sao họ có thể chống lại được?"

Varys nhàn nhạt nói: "Không phải vậy đâu, Đại nhân Skahaz. Lực lượng quân sự hùng mạnh nhất của chúng ta đến từ kỵ binh Dornish. Một khi họ bắt giữ Nữ hoàng Bệ hạ, hoặc nếu có bất trắc xảy ra với Người, người Dornish sẽ lập tức chia năm xẻ bảy thành nhiều Khal nhỏ, không ai phục ai. Họ cũng sẽ chẳng bận tâm đến chuyện giải phóng nô lệ, mà chỉ nhìn thấy nơi nào có tài sản, thuế ruộng là cướp bóc rồi mang về Dornish, đó mới là lý tưởng tối thượng của người Dornish."

Hải Vương nói: "Nếu Nữ hoàng Bệ hạ xảy ra chuyện, toàn bộ quân đoàn sẽ sụp đổ. Khi đó, Yunkai và Astapor sẽ lôi kéo phe này, đánh phá phe kia, sự cường đại của chúng ta sẽ tan rã. Ví như ta đây, chắc chắn sẽ dẫn hải quân trở về Braavos. Các dũng sĩ từ các thành bang tự do buôn bán lớn khác cũng sẽ chọn đưa quân về cố hương. Quân đoàn chia năm xẻ bảy là điều tất yếu. Các Hiền Chủ ở Meereen sẽ ngóc đầu trở lại, còn những người thân cận với chúng ta như Đại nhân Skahaz, Lục Thánh nữ và cố vấn chính vụ của Meereen sẽ gặp tai họa diệt vong."

Varys nhìn Daenerys: "Nữ hoàng Bệ hạ, Người không thể xảy ra chuyện gì."

Daenerys nói: "Các ngươi muốn ta không đi tiếp nhận sự đầu hàng của Yunkai và Astapor sao?"

"Vẫn sẽ đi tiếp nhận, nhưng chúng ta sẽ chuẩn bị như thể đi đánh trận." Hải Vương nói.

"Đồng ý, thủy bộ đồng tiến, trước hết hạ Yunkai, rồi sau đó là Astapor." Jorah nói.

Daenerys nói: "Có phải chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều không?"

"Thà rằng suy nghĩ nhiều còn hơn mạo hiểm." Varys nói.

"Được, vậy cứ làm như thế. Bắt đầu từ hôm nay, Đại nhân Hải Vương, xin Người chuẩn bị kỹ lưỡng hải quân để phối hợp tác chiến."

"Vâng, Nữ hoàng Bệ hạ."

"Jorah, ngươi phụ trách chọn ra ba vạn tướng sĩ tinh nhuệ nhất, cùng ta đi tiếp nhận sự đầu hàng."

"Vâng, Nữ hoàng Bệ hạ."

*

Trong kim tự tháp của Karazhan Qianjia.

Leica Daznak nói: "Daenerys không thể thoải mái khống chế rồng của mình, vậy chúng ta có cơ hội rồi."

"Đại nhân Leica, không có rồng chúng ta cũng không thể chiến thắng Daenerys." Karazhan Qianjia nói.

Leica, Đại thủ lĩnh của những Đứa Con của Nữ Quỷ Chim Ưng, là anh cả trong bảy anh em nhà Daznak.

Trong căn hầm nhỏ này còn có hai người khác, một người đến từ Yunkai, một người từ Astapor. Họ đi theo phái đoàn sứ giả đến, họ mới thật sự là sứ giả, nhưng không lấy thân phận sứ giả mà đi gặp Daenerys.

Những sứ giả đi gặp Daenerys đều là thuộc hạ của hai người này.

Thuộc hạ ra mặt làm việc, lảm nhảm với Daenerys về chuyện đầu hàng và thống nhất, còn sứ giả chân chính thì dưới thân phận người hầu, đứng bên cạnh quan sát và lắng nghe.

"Đại nhân Karazhan, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi. Chúng ta chỉ cần tập trung lực lượng để loại bỏ Daenerys, quân đoàn và rồng của cô ta không có gì đáng sợ." Leica chắc chắn nói.

"Đúng vậy, Đại nhân Leica nói rất đúng. Quân đoàn Daenerys tập hợp lại trông có vẻ hùng mạnh, nhưng thực ch��t lại là lực lượng từ các quốc gia, thành bang, khu vực khác nhau. Họ tụ tập dưới trướng cô ta chỉ vì cô ta là Mẹ Rồng. Một khi Daenerys chết, những người Dornish sẽ là những người đầu tiên tan rã." Sứ giả Yunkai nói, điểm này là tuyệt đối không nghi ngờ.

Leica cười nói: "Cho dù quân đội của Daenerys có đông gấp đôi đi chăng nữa, chỉ cần cô ta ngã xuống, mọi thứ sẽ sụp đổ."

Mọi người đều gật đầu tán thành lập luận của Leica.

"Vậy thì, vào cái ngày Daenerys đến Yunkai tiếp nhận sự đầu hàng, chúng ta sẽ làm gì?" Karazhan Qianjia nói.

"Chúng ta nhất định phải khiến cô ta chết. Cô ta vừa chết, chúng ta sẽ là người thắng, và Meereen sẽ một lần nữa trở về tay chúng ta." Leica cười nói.

"Ta muốn Lục Thánh nữ làm vợ." Karazhan cười hắc hắc nói.

"Ta muốn giết chết cả nhà Skahaz, và giết sạch cả họ hàng thân thích của hắn."

"Không, Leica, chúng ta sẽ không giết chết bất kỳ ai trong gia tộc Skahaz. Chúng ta nên biến cả gia tộc và họ hàng của Đại nhân Skahaz thành nô lệ."

Leica và hai người kia cười ha hả. Leica cười nói: "Ngươi nói rất đúng vậy. Ta sẽ biến tất cả những kẻ thuộc phe Đầu Trọc thành nô lệ ti tiện nhất."

*

Mười lăm ngày trôi qua rất nhanh. Trong khoảng thời gian này, những Đứa Con của Nữ Quỷ Chim Ưng dường như chưa từng tồn tại, không còn tiếng tăm gì của chúng, cũng không có chuyện binh sĩ lạc đàn ra ngoài nửa đêm bị chúng sát hại.

Mười lăm ngày này trôi qua êm đềm. Daenerys mỗi ngày vẫn xử lý chính sự như thường lệ. Đến năm ngày cuối cùng, cô chỉ ngồi trên ngai vàng lắng nghe. Buổi sáng, chính sự do Varys và Jorah giải quyết. Buổi chiều, do Lục Thánh nữ, Skahaz và Karazhan ba người hoàn thành.

Trên ngai vàng của Nữ hoàng, ở hai bên, được đặt thêm hai chiếc bàn nhỏ cùng vài chiếc ghế. Nữ hoàng chỉ là nhiếp chính, mọi sự vụ cụ thể đều giao cho năm vị thuộc hạ xử lý.

Sau mười lăm ngày, số lượng dân chúng đến xử lý chính sự đã giảm dần từng ngày. Tình trạng chính sự chồng chất sau chiến tranh đã được giải quyết hiệu quả.

Và trong mười lăm ngày này, Leica, sứ giả của Yunkai, sứ giả của Astapor và Karazhan đều đang chăm chú v��o một điều: ba con rồng của Daenerys.

Thật may mắn, ba con rồng của Daenerys đã trở về một lần cùng lúc. Chúng đậu trên đỉnh Kim Tự Tháp lớn, khiến cả thành Meereen xôn xao. Mọi người lần đầu tiên được thấy ba con rồng lớn cùng lúc xuất hiện ở Meereen. Thế nhưng, điều khiến Daenerys và các tướng quân khác khá chán nản là ba con rồng lớn cứ đậu trên đỉnh Kim Tự Tháp mà không chịu xuống. Các thị vệ nuôi rồng ném thức ăn đã nấu chín cho chúng, chúng chỉ ăn rồi lại bay đi, chứ không hề vào trong Kim Tự Tháp.

Daenerys đích thân đi triệu hồi chúng, ba con rồng lớn cũng chỉ xuống gần gũi với Daenerys một lát, rồi vẫn không chịu vào bên trong Kim Tự Tháp lớn. Sau một ngày, ba con rồng lớn lại bay đi.

Biển rộng cho cá bơi, trời cao cho rồng bay!

Yunkai, Meereen và Astapor đều là những thành phố ven biển. Vào ngày đầu hàng, trên mặt biển ngoài Yunkai xuất hiện hàng trăm chiến hạm dày đặc. Trong số đó có những chiến hạm cực kỳ to lớn, ba tầng lầu nhô lên khỏi mặt nước – đó chính là kỳ hạm của Hải Vương.

Chỉ huy hải quân Yunkai lập tức phái năm chiến hạm ra nghênh đón.

Trên chiến hạm dẫn đầu là một Đại Chủ. Ông ta ra lệnh cho chiến hạm nghênh tiếp trực diện chiếc chiến hạm ở phía trước nhất. Hai bên càng lúc càng gần, Đại Chủ ra lệnh đi với tốc độ ổn định – tốc độ ổn định của chiến hạm biểu thị thái độ hòa hoãn.

Thế nhưng, chiếc chiến hạm đối diện đang tiến thẳng tới lại đột nhiên đổi tiếng trống, chuyển sang tốc độ xung trận.

Tốc độ ổn định, tốc độ xung trận, tốc độ truy kích, tốc độ tháo chạy của chiến hạm đều được quyết định bằng những nhịp trống khác nhau.

Đại Chủ giật nảy mình, vội vàng bẻ bánh lái tránh sang một bên, rồi từ cạnh đó dựa vào. Đại Chủ quát lớn: "Tướng quân có phải là thuộc hạ của Hải Vương không?"

Chỉ huy tướng quân trên chiến hạm đối diện đáp lại: "Ta chính là thuộc hạ của Đại nhân Hải Vương, phụng mệnh tiến vào hải cảng Yunkai bằng đường biển."

"Tướng quân, hôm nay là ngày các Đại nhân của Yunkai và Astapor đầu hàng. Tại sao Tướng quân lại tiến tới với tốc độ xung tr��n?"

"Đó là lệnh của Hải Vương, bản tướng quân chỉ biết thi hành mệnh lệnh, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không rõ."

Rầm rầm rầm!

Ngày càng nhiều chiến hạm tăng tốc lao về phía bến cảng. Hải quân Yunkai cũng điều động hơn mười chiến hạm ra, xếp thành một hàng, chặn lối vào luồng nước cảng.

Giữa lúc đó, Hải Vương đứng trên cầu tàu của kỳ hạm, một lá cờ lớn phấp phới. Hàng trăm chiến hạm đồng loạt nổi trống, vậy mà tất cả đều chuyển sang tốc độ tấn công.

Chỉ huy hải quân Yunkai giật nảy mình, vội vàng điều kỳ hạm ra nghênh đón, đồng thời phái thuyền sứ giả ra, hô hào khẩu hiệu hòa bình, hướng về kỳ hạm của Hải Vương. Họ hy vọng có thể đạt được sự đồng thuận với Hải Vương, để ông ta ra lệnh cho toàn bộ thuyền dừng lại.

Hải Vương cũng phái thuyền sứ giả ra, thế nhưng những thuyền khác vẫn giữ tốc độ chiến đấu, lao thẳng vào hơn hai mươi chiến hạm của Yunkai đang đậu trên mặt nước cảng.

Chỉ huy hải quân Yunkai lớn tiếng ra lệnh nghênh chiến.

Ông ta không muốn chiến đấu, nhưng đối phương đã buộc ông ta phải chuẩn bị giao chiến.

Mấy chục chiến hạm của đối phương đánh trống dồn dập, lấy tốc độ tấn công xông vào vùng nước cảng Yunkai.

Hai đoàn sứ giả trên biển gặp mặt. Một bên hô lớn yêu cầu dừng thuyền, rằng hôm nay là ngày đầu hàng, tại sao lại tiến hành xâm lược vùng biển này. Một bên khác thì hô lớn yêu cầu tránh đường, rằng họ phụng mệnh Nữ hoàng Bệ hạ nhất định phải tiến vào hải cảng Yunkai, nếu không sẽ giết chết mà không cần xét tội.

Và thế là, cuộc giao tranh bắt đầu.

Hàng trăm chiến hạm của Hải Vương được chia thành ba cấp độ. Hạm đội tiên phong gồm hai mươi chiếc, tấn công đội hình mười mấy chiến hạm của đối phương đang dàn trận trên mặt biển theo thế bán nguyệt. Cấp độ thứ hai là hơn một trăm chiến hạm do kỳ hạm dẫn đầu, tiến lên phía trước với tốc độ ổn định, đẩy các thuyền khác sang hai bên. Cấp độ cuối cùng cũng gồm hơn một trăm chiến hạm, bố phòng trên mặt biển và thiết lập một tuyến cảnh giới, bất kỳ thuyền nào đi vào vùng nước này đều sẽ trở thành mục tiêu tấn công.

Chỉ huy hải quân Yunkai thấy thuyền sứ giả không có tác dụng, đối phương nhất quyết phải tiến vào hải cảng Yunkai. Thấy chiến hạm hai bên càng lúc càng gần, chiếc "thuyền đón khách" đầu tiên đã bị mấy chiến hạm của đối phương bao vây, chỉ là hai bên vẫn chưa rút kiếm giao chiến.

Chỉ huy Yunkai nhanh chóng quyết định, hạ lệnh tránh khỏi vùng nước cảng, đồng thời chủ động ngừng tiếng trống, lặng lẽ chờ đợi giữa dòng nước, bày tỏ hải quân Yunkai không có ý định chiến đấu.

Hải Vương cũng không bận tâm đến ông ta, ra lệnh hạm đội tiên phong gồm hơn hai mươi chiếc tiến vào bến cảng. Hạm đội thứ hai đuổi theo, dồn ép hai mươi mấy chiến hạm Yunkai đang ở vùng nước bên ngoài cảng bằng ưu thế lực lượng áp đảo. Kỳ hạm đội của Hải Vương cũng theo sau tiến vào bến cảng, hỗ trợ hạm đội tiên phong trấn áp hơn ba mươi chiến hạm và hàng trăm thương thuyền của Yunkai đang đậu bên trong cảng.

Sau khi Meereen bị chiếm, Daenerys cấm "đấu trường", cấm buôn bán nô lệ, cấm mậu dịch. Các thương thuyền đến Meereen giảm sút nghiêm trọng. Thông thường, mỗi ngày có hàng trăm Đại Thương thuyền ra vào cảng, giờ chỉ còn khoảng ba mươi chiếc thương thuyền cỡ trung. Toàn bộ sự phồn hoa và náo nhiệt của Meereen cũng giảm sút thảm hại, chẳng còn được như xưa.

Những phú thương, quý tộc, Tổng đốc và kẻ giàu có từng đến đây du ngoạn xem đấu sĩ đều nhao nhao chuyển sang Yunkai và Astapor. Việc buôn bán nô lệ và các hoạt động kinh doanh cũng chuyển đến hai thành phố nô lệ này, khiến việc làm ăn ở Yunkai và Astapor trở nên vô cùng sôi động, thương thuyền ra vào mỗi ngày không ngớt.

Hải Vương "đảo khách thành chủ", phong tỏa mặt biển, đồng thời hạ lệnh cho các chiến hạm vòng ngoài sẵn sàng chiến đấu, đề phòng hải quân từ Astapor và các thành phố nô lệ khác đến tiếp viện.

Sau khi kiểm soát hải cảng Yunkai, Hải Vương thả vài con quạ đưa tin.

*

Bên ngoài thành Yunkai, Jorah dẫn ba vạn tinh binh xếp thành chiến trận.

Tướng quân bên trái là Joera; tướng quân ở giữa là Rhakaro; tướng quân bên phải là Argo. Cận vệ của Nữ hoàng do Jorah và Khal Drogo hộ vệ hai bên. Một bên là năm trăm tinh nhuệ của Đội Kỵ Sĩ Hoàng Kim, một bên là năm trăm binh sĩ của Thánh Hỏa Thủ của Drogo.

Năm trăm tinh nhuệ của Đội Kỵ Sĩ Hoàng Kim chủ yếu là các kỵ sĩ, tất cả đều mặc giáp trụ tinh xảo, mang kiếm dài, cung cứng, đội mũ trụ kiên cố, mỗi người cưỡi hai con ngựa. Các binh sĩ Thánh Hỏa Thủ thì mặc áo choàng đỏ, thân thể phủ đầy hình xăm màu xanh, từ mặt, trán, cánh tay đến đầu trọc đều là họa tiết ngọn lửa, được nhuộm bằng thuốc nhuộm màu xanh. Mỗi người đều bịt vải đỏ trên mặt, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe, toát ra sát khí nặng nề.

Jorah và Drogo đều là những người vạm vỡ, đứng hai bên Daenerys, trông uy phong lẫm liệt.

Bên cạnh Daenerys có Varys, Skahaz, Lục Thánh nữ, Karazhan, cùng với ba thị nữ và một thị vệ: Vô Diện Nhân Maine.

Đại Chủ của Yunkai và đại diện các Thiện Chủ của Astapor đi ra khỏi thành. Họ mặc lễ phục lụa cao cấp màu vàng kim, trong đó có vài vị thuật sĩ có đôi môi màu xanh lam. Các thuật sĩ phương Đông thích uống một loại Nước Dạ Ảnh để luyện ma pháp và chú ngữ. Nước Dạ Ảnh có màu xanh lam, điều này khiến đôi môi của họ cũng chuyển sang màu xanh.

Vô Diện Nhân Maine chú ý đến cử động của mấy thuật sĩ, hắn nở một nụ cười, trông có vẻ không bận tâm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng chữ được chắt lọc kỹ lưỡng.