Grazdan là người đầu tiên quỳ xuống. Hắn là tổng phụ trách huấn luyện Vô Cấu nhân ở Astapor, có uy tín rất cao và thực quyền trong tay. Khi hắn quỳ, tất cả các Thiện chủ khác cũng đồng loạt quỳ theo.

"Kính chào Mẹ Rồng, tôi là Grazdan mo Ullhor, các Thiện chủ Astapor đến đây để thỉnh nguyện quy hàng Nữ vương bệ hạ." Dù Galazza nói tiếng phổ thông không được tốt, Daenerys vẫn hiểu được ý của hắn.

Trên đỉnh Kim Tự Tháp cao trăm mét, đủ loại cây cối, dây leo và hoa cỏ mọc xanh tươi. Những chiếc đèn lồng bằng lụa đủ màu sắc treo khắp các tầng cây, rải rác trên toàn bộ Kim Tự Tháp đồ sộ.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Daenerys đã yêu thích tòa Kim Tự Tháp hiếm có, vừa cao lớn vừa hùng vĩ này.

Astapor là một thành phố đỏ rực, đường sá, tường thành, Kim Tự Tháp, nhà cửa đều được xây bằng gạch. Daenerys không muốn dùng rồng lửa thiêu rụi thành phố này nữa, nàng hy vọng có thể giữ nguyên vẹn hiện trạng của nó.

Đây là một thành phố cổ kính, mang phong thái bắt nguồn từ cả Đế quốc Ghis và Đế quốc Valyria. Sau khi phá hủy Kim Tự Tháp ở Yunkai, Daenerys đã không còn chút ý định tàn sát nào đối với những thành phố khác.

Việc ném những chiếc đầu của các lãnh chúa Yunkai xuống chỉ là một chiến thuật.

Một túi đầu người được ném xuống, hiệu quả nhanh chóng và rõ rệt, khiến Daenerys vô cùng hài lòng.

Hắc Long chầm chậm hạ xuống, Hồng Long và Lục Long hộ vệ hai bên.

Lần này, Daenerys chỉ đến cùng một người và ba con rồng, mang theo uy thế từ chiến thắng Yunkai.

Yunkai bị chinh phục, tin tức chắc chắn đã truyền đến Astapor.

Một khi ba thành phố hùng mạnh nhất Vịnh Nô lệ bị đánh chiếm, các hòn đảo và thị trấn nhỏ khác trong vịnh sẽ không đánh mà thắng.

Daenerys bước xuống từ lưng Hắc Long, đứng cạnh nó, vẻ đẹp của nàng khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Ai là Thiện chủ phụ trách huấn luyện Vô Cấu nhân?" Daenerys hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Các Thiện chủ đều run rẩy bần bật. Hơi thở nóng hầm hập của rồng phả ra, vảy rồng phản chiếu ánh sáng cùng đôi mắt dữ tợn, đáng sợ của đầu rồng đã tạo nên một bầu không khí áp bức chưa từng thấy.

Trên tầng trời thấp, hai con rồng lớn khác vẫn đang chầm chậm lượn vòng, khiến người ta khiếp sợ. Không một Thiện chủ nào muốn thử sức mạnh của ba con rồng khổng lồ này.

"Thưa Nữ vương bệ hạ, tôi là Thiện chủ Galazza, người huấn luyện Vô Cấu nhân." Galazza nói với giọng yếu ớt.

Hắn sợ hãi chỉ cần Nữ vương ra lệnh, Hắc Long sẽ phun ra lửa thiêu hắn thành tro bụi.

Con rồng đang ở gần hắn không xa, với khoảng cách như thế, chẳng ai thoát được hơi thở rồng. Khí thế của rồng bao trùm lấy hắn, khiến Galazza không thể cử động.

"Hãy giao quyền kiểm soát quân đội Vô Cấu nhân cho ta." Daenerys đã chuẩn bị kỹ càng trước khi đến. Nàng đã tìm hiểu kỹ càng về cách thức kiểm soát quân đoàn Vô Cấu nhân.

Vô Cấu nhân chỉ nghe lệnh lãnh tụ quân đội, mà lãnh tụ quân đội nắm giữ một cây trượng quyền ngắn. Đó chính là vật tượng trưng cho binh phù của quân đoàn Vô Cấu nhân. Tất cả Vô Cấu nhân, từ khi còn là những đứa trẻ, đã được khắc sâu ấn tượng về cây trượng quyền này, cho đến khi trưởng thành trở thành chiến binh Vô Cấu nhân, họ coi cây trượng quyền ngắn là tín ngưỡng quyền lực duy nhất của mình.

Ai nắm giữ cây trượng quyền ngắn, lời nói ra chính là quân lệnh.

Muốn kiểm soát Astapor, trước hết phải nắm được cây trượng quyền của Vô Cấu nhân.

Dù Grazdan đã chuẩn bị tâm lý thế nào, nhưng khi Daenerys yêu cầu hắn giao cây trượng quyền, hắn vẫn lộ rõ sự do dự. Đây là thứ hắn đã nắm giữ hàng chục năm, cây trượng đã được bàn tay hắn mài đến bóng loáng như ngọc. Cây trượng đã đồng hành cùng hắn từ khi còn thiếu niên, trưởng thành thành thanh niên rồi trung niên, chứng kiến hơn nửa cuộc đời tốt đẹp nhất của hắn.

Daenerys trừng mắt đe dọa Grazdan. Trong khi đó, viên sĩ quan Vô Cấu nhân đứng sau lưng Grazdan nhìn Daenerys với ánh mắt lấp lánh, đó là một ánh mắt gần như sùng bái thần linh. Daenerys đã gặp nhiều ánh mắt tương tự, và rất quen thuộc với kiểu ánh mắt này. Vị thủ lĩnh quân đoàn Vô Cấu nhân này đã phát sinh ý muốn đi theo nàng một cách tự nhiên.

Grazdan từ từ lấy cây trượng quyền ra khỏi ngực.

Trong cuộc "viếng thăm" bất ngờ của Daenerys, tất cả điều kiện "hòa đàm" mà các Thiện chủ Astapor đã họp bàn trước đó, không ai dám đưa ra. Hắc Long mang đến sự chấn động quá lớn, nỗi sợ hãi đã gieo rắc sự khiếp đảm. Bản năng cầu sinh đã lấn át khao khát quyền lực và tài sản.

Trên tường thành, quân đoàn Vô Cấu nhân canh phòng nghiêm ngặt, nhưng đối với Daenerys và rồng, họ chẳng khác nào thùng rỗng kêu to, hoàn toàn vô dụng.

Daenerys nhận cây trượng quyền của Vô Cấu nhân từ tay Grazdan: "Grazdan, ta đánh giá cao lòng trung thành của ngươi, hãy chỉ cho ta cách sử dụng nó."

Trước khi đến, Daenerys đã từ Omson, Vĩ Chúa Yunkai, hiểu rõ mọi bí mật về việc sử dụng trượng quyền Vô Cấu nhân. Omson có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Grazdan, hắn đã tiết lộ toàn bộ tính cách và bí mật của Grazdan cho Daenerys.

Tại Astapor, chỉ cần nắm quyền kiểm soát quân đoàn Vô Cấu nhân, chính là nắm quyền kiểm soát Astapor. Một khi các Thiện chủ mất quyền kiểm soát Vô Cấu nhân, họ sẽ chẳng còn gì cả.

Trong số những cái đầu của các lãnh chúa bị lăn lóc dưới đất, Grazdan không thấy đầu Omson. Điều đó có nghĩa Omson đã quy phục Daenerys, và mọi bí mật của Grazdan ắt hẳn đã bị tiết lộ.

Galazza không dám lấy tính mạng mình ra đùa giỡn, hắn ngoan ngoãn kể cho Daenerys toàn bộ bí mật về cách cây trượng quyền Vô Cấu nhân chỉ huy binh lính. Còn về những gì họ đã bàn bạc trong cuộc họp, chẳng ai dám hé môi một lời.

Daenerys nói với viên sĩ quan Vô Cấu nhân đứng sau Grazdan: "Tướng quân, ngươi tên là gì?"

"Thưa Nữ vương bệ hạ, tôi tên Grey Worm." Grey Worm ngay lập tức quỳ một gối xuống, cúi đầu nhìn mũi giày của mình.

"Grey Worm, ngươi giờ đây đã tự do. Ngươi có thể chọn về nhà, cũng có thể chọn rời đi, sống cuộc đời mà ngươi hằng mong muốn. Ngươi đã có được tự do, không ai còn nô dịch ngươi nữa, và ngươi cũng không phải là nô lệ của bất kỳ ai."

Grey Worm nhìn chằm chằm cây trượng quyền, rồi ngẩng đầu: "Nữ vương bệ hạ không cần tôi đi theo sao?"

"Nếu ngươi muốn đi theo ta, đó không phải vì ngươi là nô lệ, mà vì ngươi tự nguyện. Ngươi là người tự do, giống như các Thiện chủ này vậy."

"Tôi nguyện ý trở thành nô lệ của Nữ vương bệ hạ."

"Bên cạnh Nữ vương bệ hạ chỉ có người tự do, không có nô lệ."

"Thần nguyện lòng thành đi theo Nữ vương bệ hạ với tư cách một người tự do."

"Rất tốt, từ nay ngươi là Chỉ huy trưởng Vô Cấu nhân của ta. Ngươi hãy đến đây."

"Tuân lệnh, Nữ vương bệ hạ."

Daenerys giơ trư��ng quyền quân lệnh về phía Grey Worm: "Grey Worm, hãy truyền lệnh triệu tập tất cả Vô Cấu nhân đến Quảng trường Kiêu Hãnh."

Quảng trường Kiêu Hãnh là nơi các chủ nô đưa khách hàng đến để chứng kiến chợ nô lệ công khai của họ. Giữa quảng trường có một đài phun nước xây bằng gạch, trên đó là tượng đồng hình người chim ưng của người Astapor.

Việc Daenerys biết đến Quảng trường Kiêu Hãnh chứng tỏ nàng đã dành nhiều công sức tìm hiểu địa lý thành phố Astapor.

"Tuân lệnh, Nữ vương bệ hạ. Thần cần cây trượng quyền để triệu tập năm quân đoàn Vô Cấu nhân khác."

Grey Worm chỉ huy một quân đoàn Vô Cấu nhân gồm ba ngàn người.

Vô Cấu nhân được tổ chức thành các quân đoàn, mỗi quân đoàn ba ngàn người, và mỗi quân đoàn chỉ có một thủ lĩnh.

Daenerys giao trượng quyền quân lệnh cho Grey Worm.

Giữa quảng trường.

Hai vạn Vô Cấu nhân xếp thành hàng chỉnh tề.

Daenerys tay cầm trượng quyền quân lệnh, cùng Grey Worm đi xuyên qua hàng ngũ chỉnh tề ấy. Nàng lớn tiếng phát biểu, khiến mỗi chiến binh đều nhìn về phía nàng, thấy đ��ợc cây trượng quyền giơ cao trong tay.

Trên bầu trời thành phố Astapor, ba con rồng lớn đang lượn vòng, thu hút ánh mắt của toàn thể nô lệ trong thành.

"Hỡi các huynh đệ quân đoàn Vô Cấu nhân, ta là công chúa đảo Dragonstone, sinh ra trong bão tố, Người Không Bị Đốt Cháy, Mẹ Rồng, Tổng đốc chín Thành bang Tự do lớn, Khaleesi của những người Dothraki trên đại thảo nguyên, Người Giải phóng Nô lệ, Nữ vương Xung Trận, Nữ vương Yunkai, Người Giải phóng Astapor, Kẻ chinh phục Đại lục Essos, Nữ vương duy nhất của Đại lục ------ Daenerys Targaryen."

Cả quảng trường im lặng, mỗi Vô Cấu nhân đều đứng im, mặt không cảm xúc. Họ mặc giáp đen tuyền đồng phục, tay cầm trường thương, trên lưng là tấm khiên tròn bằng sắt mỏng. Trên những tòa nhà cao tầng và Kim Tự Tháp xung quanh Quảng trường Kiêu Hãnh, đầy ắp nô lệ và dân thường của cả thành phố, cùng với các binh lính phòng thủ thành phố và các Thiện chủ lớn, đang quan sát.

"Việc ta chọn Quảng trường Kiêu Hãnh là vì hôm nay ta muốn tự hào tuyên bố rằng, tất cả các ngươi đều tự do một cách đầy kiêu hãnh, không còn là nô lệ, các ngươi đã có được tự do. Bất kỳ chiến binh nào muốn về nhà, ngay lập tức có thể vứt bỏ vũ khí để về đoàn tụ cùng cha mẹ. Ai không muốn về nhà, có thể tuyên thệ trở thành chiến binh của ta, theo ta đi chinh phục những thành phố khác ở phương Đông."

Daenerys đưa mắt nhìn khắp quảng trường, không một binh sĩ nào vứt bỏ vũ khí mà rời đi.

"Hỡi tất cả các huynh đệ Vô Cấu nhân, toàn bộ các ngươi đều tự do. Hãy tháo bỏ vòng cổ nô lệ trên cổ, từ giờ phút này, các ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Hãy nhìn cây trượng quyền này, những lời ta nói đều là thật. Ta hiện lệnh cho các ngươi, ai muốn đi thì đi ngay lập tức, ai muốn ở lại thì ở lại. Đi hay ở, không ai có thể ép buộc các ngươi."

Các chiến binh vẫn đứng im.

Có khoảnh khắc Daenerys hoài nghi liệu quyền uy của cây trượng trong tay mình có phải là thật hay không.

Grey Worm nói: "Thưa Nữ vương bệ hạ, chúng tôi đều là nô lệ, mỗi một huynh đệ đều không có nhà để về. Chúng tôi từ khi còn là trẻ nhỏ đã bị các Thiện chủ mua về đây để huấn luyện, cứ ba người thì chỉ có một sống sót. Người bây giờ dù đã giải phóng chúng tôi, nhưng chúng tôi không có nhà, không có nơi nào để đi."

Daenerys đi đến đài cao của Quảng trường Kiêu Hãnh, nàng giơ cao cây trượng quyền trong tay: "Hỡi các huynh đệ đã giành được tự do, giờ đây ta ra lệnh cho các ngươi, hãy tháo bỏ vòng cổ nô lệ trên cổ, toàn bộ các ngươi đều tự do."

Rào rào một tiếng, tất cả Vô Cấu nhân đồng loạt buông trường thương, đưa tay tháo bỏ vòng cổ nô lệ trên cổ, rồi quẳng xuống đất.

Động tác của hai vạn người không hề lộn xộn, cứ như một người đang tự tháo chiếc vòng cổ nô lệ của mình.

Daenerys hoàn toàn kinh ngạc trước sự kỷ luật và chỉnh tề của đội quân Vô Cấu nhân!

Với đội quân như vậy, sức chiến đấu ra sao thì ai cũng có thể hình dung được.

Quân đoàn Vô Cấu nhân toàn bộ sử dụng thương và khiên, họ không có kỵ binh. Điều này hoàn toàn trái ngược với đội quân Dothraki trên đại thảo nguyên, nơi chỉ có kỵ binh, không có bộ binh, các chiến binh thuần dùng loan đao Arakh và cung tên.

Daenerys nói đầy xúc động: "Hỡi các huynh đệ, ta biết cách đây không xa còn có Quảng trường Trừng Phạt, nó nằm ở phía cổng chính Astapor. Quảng trường Trừng Phạt là nơi máu me chuyên dùng để treo cổ nô lệ. Trong nhiều năm qua, những nô lệ dũng cảm đứng lên chống lại các Thiện chủ cũng sẽ bị trừng ph���t hoặc xử tử tại đó. Giờ đây ta tuyên bố, Astapor sẽ không còn Quảng trường Trừng Phạt nữa, mà nơi đó sẽ mang một cái tên hoàn toàn mới: Quảng trường Tái Sinh. Tất cả nô lệ ở Astapor, từ hôm nay sẽ được tái sinh, bất cứ ai, dù là ai đi nữa, cũng không thể nô dịch hay trừng phạt chúng ta nữa. Chúng ta sinh ra là người, từ hôm nay trở đi, bình đẳng với các Thiện chủ."

Đám đông Vô Cấu nhân vẫn im lặng nhìn Daenerys, không ai thốt ra tiếng reo hò.

Thế nhưng, các nô lệ đang quan sát ở những tòa nhà cao tầng và Kim Tự Tháp xung quanh lại bùng nổ những tiếng reo hò kinh ngạc. Tất cả mọi người đều đeo vòng cổ trên cổ, một số nô lệ bị chủ nhân trừng phạt vẫn còn mang còng tay, xiềng xích trên chân. Họ hướng về Daenerys hô lớn âm tiết "Mẹ!", rồi đồng loạt tháo bỏ vòng cổ nô lệ, đập vỡ còng tay và xiềng xích trên chân.

"Hỡi các huynh đệ tỷ muội Astapor!" Daenerys vẫy tay về phía đám đông đang quan sát, hô to, "Ta còn biết ở Astapor, có một nơi mà các Thiện chủ lấy mạng sống của các ngươi ra làm trò giải trí - đó là đấu trường. Nơi ấy là nơi các Thiện chủ tổ chức các hoạt động giải trí, nhưng lại thấm đẫm máu và nước mắt, thấm đẫm sinh mạng của các ngươi. Ở đó, ngoài việc các giác đấu sĩ tự tàn sát lẫn nhau, còn có các cô gái và trâu đực phải đối đầu, hay những đứa trẻ được xoa mật ong và thức ăn khác để đấu với gấu.

"Các Thiện chủ sẽ đặt cược xem con gấu sẽ ăn đứa trẻ nào trước, và sau đó đấu trường này sẽ được đặt tên theo chủ nhân của nô lệ thắng cuộc. Đây là điều mà các Thiện chủ coi là vinh quang, nhưng niềm vui thú ấy lại được xây dựng trên sinh mạng của con cái chúng ta. Ta hôm nay tuyên bố, tất cả đấu trường ở Astapor, từ hôm nay sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn. Bất cứ ai muốn kinh doanh trở lại, sẽ bị chúng ta treo cổ."

"Mẹ! Mẹ! Mẹ!" Âm tiết ấy bắt đầu lan rộng khắp bốn phía Quảng trường Kiêu Hãnh, rất nhanh lan ra toàn thành, và cuối cùng, cả thành phố đều vang vọng âm tiết ấy: Mẹ!

Daenerys khẽ hỏi Grey Worm bên cạnh rằng "Mẹ" có ý nghĩa gì. Grey Worm đáp, đó là tiếng bản địa của Astapor, có nghĩa là mẹ.

Mắt Daenerys lập tức ướt lệ.

Còn các Thiện chủ đang đứng trên Kim Tự Tháp và xung quanh quảng trường đều biến sắc mặt. Mỗi lời Daenerys nói ra đều khiến họ như ngồi trên đống lửa. Toàn bộ nô lệ trong thành tháo bỏ vòng cổ, những nô lệ bị giam cầm đập vỡ xiềng xích. Họ ném về phía các Thiện chủ ngày xưa ánh mắt báo thù, ngọn lửa thù hận đang cháy rừng rực, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để thiêu rụi cả thành phố.

"Mẹ!" Một chiến binh Vô Cấu nhân cũng hô theo.

"Mẹ!" Một tiếng hô khác, lớn hơn, vang lên.

Sau đó là người thứ ba, thứ tư, và cuối cùng, toàn bộ hai vạn quân đoàn Vô Cấu nhân cùng lúc hô vang "Mẹ!". Họ không cần tuyên thệ trung thành, vì trong trái tim họ, Daenerys đã là mẹ của họ.

Mắt Daenerys hoe đỏ.

Trên đài cao, các Thiện chủ ai nấy đều sợ hãi, từng người lùi lại, chỉ muốn tháo chạy ngay lập tức.

Chỉ là, toàn thành phố người đều đang đổ về phía này, tất cả âm thanh hòa vào làm một, thành một âm tiết giản dị: Mẹ!

Nội dung này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.