Drogo mang theo thánh hỏa chi thủ đi vào khu chợ. Trong chợ đã không còn bóng dáng kẻ buôn người bán, khắp mặt đất là xác người la liệt, và tất cả đều là con cái của Nữ Yêu Thân Ưng. Chúng mang mặt nạ, mặc trường bào, trong tay cầm đủ loại vũ khí.

Máu tươi và những vết máu loang lổ khắp nơi, bước đi trên đó, đế giày cũng sẽ dính chặt lại.

Drogo lần theo dấu vết các thị vệ của nữ vương ngã xuống, rất nhanh đến trước một cửa tiệm bị lửa thiêu rụi. Trong tiệm, ngọn lửa đã được hàng xóm xung quanh khống chế, nhưng mấy nhà lân cận đều đã bị thiêu hủy.

Hơn trăm người mang theo thùng nước, chậu nước vẫn đang tích cực dập lửa.

Drogo không biết liệu hung thủ có ẩn mình trong đám đông này không.

Trong ngọn lửa tiên tri của mình, hắn không thấy bất kỳ điềm báo nào về phương diện này.

Giờ đây, những điềm báo khác lại dồn dập đến từ Trường Thành – nơi tận cùng của lục địa Westeros.

Hắn biết mình đến lúc phải đi Trường Thành, đây cũng là lý do vì sao hắn không thể duy trì mối quan hệ gia đình với Daenerys nữa. Đại chiến tại Trường Thành, hậu quả khó lường. Những điềm báo trong ngọn lửa cho thấy hắn không thể ở cạnh Daenerys. Điều này sẽ ảnh hưởng đến đại chiến khi mùa đông ập đến, đồng thời cũng liên quan đến lời tiên tri của Hồng thần.

Drogo bước vào đám cháy, ngọn lửa không thể gây tổn hại cho hắn. Trong biển lửa, hắn nhìn thấy áo giáp và vũ khí của đám thân vệ nữ vương, cả vũ khí và áo giáp của tên đội trưởng lùn béo. Còn những thi thể của họ thì đã bị lửa thiêu cháy đến biến dạng hoàn toàn.

Trong trận hỏa hoạn, số người chết nhiều hơn lại là đám con cái Nữ Yêu Thân Ưng.

Các thân vệ của nữ vương và tên đội trưởng lùn béo đã giữ trọn vinh dự của họ. Dù chỉ có vỏn vẹn năm mươi người, họ vẫn buộc kẻ thù phải dùng đến hỏa công mới có thể hạ gục.

Sức chiến đấu của con cái Nữ Yêu Thân Ưng không thể sánh bằng các thân vệ của nữ vương, càng không có những tướng lĩnh xuất sắc hay thích khách võ nghệ cao cường. Giờ đây, Vịnh Nô lệ đã được thống nhất, Dornish cũng vậy, chín thành bang tự do buôn bán lớn cũng đã quy về một mối. Chỉ còn lại phương Đông bí ẩn và khó lường hơn cả, nơi ẩn chứa vô vàn bí mật chưa ai hay biết.

Một số bí mật, không động chạm vào thì tốt hơn là động chạm. Drogo giờ đây không còn quyền để đề đạt ý kiến với nữ vương nữa, bởi hắn tin theo Hồng thần và phải tuân theo ý chí của Người. Yunkai chính là chặng dừng chân cuối cùng của Drogo. Ngọn lửa tiên tri của Hồng thần không ngừng nhắc nhở hắn hãy dừng lại, quay về Westeros.

*

Đội trưởng giác đấu sĩ đầu trọc của Daenerys dẫn năm mươi thân vệ dẹp sạch đám bạo dân trên đường phố, sau đó xông thẳng vào Kim Tự Tháp Omson, tử chiến với bạo dân bên trong.

Số lượng bạo dân đông hơn dự kiến, chúng lao ra từ khắp các căn phòng, hung hãn và không sợ chết, vượt ngoài sức tưởng tượng của các thị vệ. Mặc dù vũ khí thô sơ, nhưng đám người báo thù vẫn không lùi bước, sẵn sàng cắn xé bằng răng nếu cần.

Thế là, các thị vệ rơi vào khổ chiến. Cứ mỗi khi vài kẻ địch gục ngã, lại có một hai huynh đệ của họ cũng đổ xuống theo. Đội trưởng đầu trọc dũng mãnh vô song, khi lưỡi kiếm đã cùn, trên mình hắn cũng chi chít những vết thương do đao kiếm gây ra.

Rồng của Daenerys đã tự do bay lượn bên ngoài, và dù có dùng kèn lệnh triệu hồi, chúng cũng cần thời gian để quay về. Daenerys phái binh lính đi triệu tập quân đội trong thành, không phải đội phòng thủ thành phố. Quân đội nhanh chóng tiếp viện. Họ xông vào, dẹp sạch đám bạo dân bên trong, rồi mang ra thi thể của một đội trưởng khác: tên đầu trọc.

Tên đầu trọc bị một xác chết ám toán, một nhát dao đâm xuyên bắp chân. Khi hắn run rẩy quỵ xuống, vô số xác chết trước sau dường như sống dậy, hỗn loạn xông tới, đâm liên tiếp mười mấy nhát vào người đội trưởng đầu trọc. Đội trưởng đầu trọc đã hạ gục những xác chết đó, nhưng càng nhiều bạo dân lại ùa đến vây lấy hắn. Chúng không thèm né tránh, cứ thế lao vào người đội trưởng, đổi đao lấy đao, đổi mạng lấy mạng. Cuối cùng, đội trưởng đầu trọc – người chưa từng chết trên đấu trường – đã bị đám bạo dân này dùng số đông đè chết.

Daenerys dưới sự bảo vệ của Maine tiến vào quan sát. Khắp mặt đất là thi thể la liệt, có một khu vực xác chết chất đống rất cao. Các binh sĩ báo với nữ vương rằng, đó chính là nơi đội trưởng đầu trọc dựa vào vách tường, chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng, hạ gục bao nhiêu bạo dân. Đám bạo dân vây quanh đội trưởng đầu trọc chiến đấu như đàn kiến hôi, cuối cùng đã cắn chết con voi này.

Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí khiến người ta buồn nôn, khắp nơi là vết máu đỏ thẫm cùng những thi thể tan hoang không thể nhận dạng. Và những người đã chết này, tất cả đều là thần dân của Daenerys. Không một ai trong số họ căm ghét Daenerys, họ chỉ không thể chịu đựng lẫn nhau, nhất quyết đẩy đối phương đến chỗ chết.

Daenerys không biết mình đã rời đi bằng cách nào. Hai đội trưởng và một trăm thân vệ tinh nhuệ nhất của nàng đã bỏ mạng trong sự kiện này: một nửa bị chính thần dân của nàng giết chết, một nửa bị tổ chức con cái Nữ Yêu Thân Ưng phóng hỏa thiêu chết.

Việc con cái Nữ Yêu Thân Ưng trả thù Daenerys thì nàng còn có thể chấp nhận, vì đó là kẻ thù. Thế nhưng, vì sao thần dân của nàng lại tự tàn sát lẫn nhau một cách kịch liệt đến thế? Những kẻ vi phạm luật pháp này đều không sợ chết, họ không thực sự là người xấu theo đúng nghĩa, nhưng tại sao họ lại không ngại hy sinh để tụ tập và làm những việc như vậy?

Daenerys cũng không rõ mình đã trở về Kim Tự Tháp lớn bằng cách nào. Khi Jorah Mormont và những người khác vội vã trở về, các cuộc bạo động đã cơ bản lắng xuống. Quân đội đã xuất động và nhanh chóng dẹp yên đám bạo dân. Thế nhưng, trong lòng Daenerys, những người đó không phải bạo dân, mà là những thần dân nàng muốn chăm sóc tốt.

Daenerys gượng gạo nghe hết báo cáo của từng Bách phu trưởng, cho đến khi nhóm cố vấn chính sự do Omson dẫn đầu đến nơi.

Đoàn cố vấn chính sự do Omson dẫn đầu đều là các bậc chủ nhân tiền bối ở Yunkai. Kim Tự Tháp của những người này đều đồng loạt bị đám bạo dân tấn công. Nhiều người thân của các cố vấn chính sự đã bị sát hại một cách tàn nhẫn. Họ đến gặp nữ vương, vì khi họ đầu hàng, nữ vương đã hứa sẽ bảo vệ an toàn cho họ.

Điều này khiến Daenerys không thể phản bác.

Sau khi nghe hết lời thỉnh nguyện của mọi người, trời đã về khuya, Daenerys một giọt nước cũng không nuốt trôi. Ba thị nữ Eyny, JiQi và Doreah dù vẫn chưa tìm thấy thi thể, nhưng theo điều tra của Varys, chắc chắn đã lành ít dữ nhiều. Trong chợ đã diễn ra một cuộc tàn sát đẫm máu. Tên lùn dẫn năm mươi thân vệ chiến đấu theo đội hình với địch nhân, số thi thể kẻ thù được kiểm đếm lên tới hơn hai trăm tên.

Tại thành Yunkai, nơi nữ vương đóng quân với tinh binh, kẻ địch vẫn giết chết đội trưởng đội thị vệ cùng năm mươi thân vệ tinh nhuệ bậc nhất của nữ vương. Điều này cho thấy rằng trong thành phố, ở một vài khu vực cục bộ, binh lực của kẻ thù có thể vượt trội hơn quân mình. Một khi những nơi như vậy xuất hiện, điều đó có nghĩa là sự báo thù.

Đây tuyệt đối không phải là một điềm lành.

Daenerys đã chiếm lĩnh Siege, Yunkai và Astapor, giải phóng Vịnh Nô lệ, nhưng chiến tranh cũng không vì thế mà kết thúc. Kẻ thù đến từ con cái Nữ Yêu Thân Ưng, nhưng cũng đến từ chính thần dân của nàng.

Daenerys không muốn khai chiến với thần dân của mình, cũng không muốn ra lệnh cho quân đội tàn sát họ. Vậy nếu thần dân lại tụ tập, nhất quyết giết hại các chính vụ quan, nàng phải làm sao?

Trong dân thường, người biết chữ cực ít, người hiểu về chính sự, m���u dịch, quân sự thì càng hiếm, gần như không có. Việc tìm được chính vụ quan phù hợp trong số thần dân là vô cùng khó khăn. Chính vụ quan không chỉ cần một người, mà là cần rất nhiều người.

Những cánh đồng bên ngoài thành phố cần được phân phối lại; những vùng đất mới cần được đo đạc, tính toán và phân bổ cho dân chúng. Tất cả những việc này đều đòi hỏi những người tinh thông về nhân sự và tính toán. Số người biết tính toán trong dân thường càng lại càng ít.

"Nữ vương bệ hạ, sắc mặt người không tốt, cần phải đi nghỉ ngơi." Varys ôn tồn nói.

Daenerys nhìn Varys, người vẫn luôn cung kính đứng đó: "Ta không thể ngủ được. Các vị đại nhân, nếu sau này vẫn còn thần dân tổ chức ám sát các chính vụ quan, ta nên làm gì?"

"Toàn bộ treo cổ trên quảng trường, chặt đầu chúng rồi cắm vào mũi thương, sau đó ném xác ra ngoài thành cho chó ăn." Tướng quân Argo nói.

"Mỗi ngày hãy để mục sư toàn thành tuyên truyền, giảng giải luật pháp mới." Varys nói.

"Sẽ không có ai đến nghe luật pháp mới đâu." Đại nhân Galazza nói.

"Ai đến nghe sẽ được phát bạc, ai báo cáo những kẻ thuộc tổ chức báo thù sẽ được phát vàng." Varys nói.

"Nhưng họ đều là thần dân của ta." Daenerys nói, "Ta không muốn giết họ."

"Nếu người không giết họ, họ sẽ giết chết các chính vụ quan của người." Lục Thánh nữ nói.

"Làm sao để hóa giải mâu thuẫn giữa họ?" Daenerys nói.

"��iều các chính vụ quan từ Yunkai đến Astapor, từ Astapor đến Siege, và từ Siege đến Astapor." Varys đưa ra đề nghị thứ hai.

"Việc này cần thương lượng với Omson và những người khác." Daenerys nói. Trong lòng nàng không hề có chút manh mối nào. Omson và những người khác đã rời đi, Daenerys lo lắng họ sẽ chủ động liên hệ với con cái Nữ Yêu Thân Ưng, rồi bí mật trở thành kẻ thù của mình.

"Hãy đi tìm Drogo về đây." Daenerys nói.

Drogo là Đại Tế司 của Hồng thần, nàng hiện cần sự chỉ dẫn của thần linh.

Jorah lập tức phái một đội thân vệ đi mời Drogo. Rất nhanh, binh sĩ trở về báo cáo, trên tay cầm một phong thư.

"Nữ vương bệ hạ, Drogo cùng thánh hỏa chi thủ của hắn đã rời thành sau khi trời tối."

"Rời thành? Đi đâu?"

"Thần không biết, trong lều của Tế司 Drogo cũng chỉ có phong thư này."

Lá thư không được niêm phong bằng sáp, trên đó cũng không có chữ. Trước kia Drogo Khal không biết viết thư, hắn cũng không biết chữ.

Nội dung thư rất đơn giản: từ khi rời khỏi thảo nguyên Dornish và tiến vào Vịnh Nô lệ, Drogo đã liên tục nhìn thấy những điềm báo của thần linh trong ngọn lửa, nhắc nhở hắn nên đi đến Trường Thành tận cùng. Tối nay, hắn cùng thánh hỏa chi thủ của mình đã lên đường. Họ sẽ cưỡi ngựa trở về thảo nguyên Dornish trước, sau đó xuyên qua toàn bộ thảo nguyên, tiến vào lãnh địa của chín thành bang tự do buôn bán lớn, cuối cùng quay về Volantis. Tại Volantis, họ sẽ lên thuyền, vượt qua Biển Hẹp và đến một bến cảng tên là Đông Hải Vọng.

Cuối thư, Drogo nói Daenerys sẽ liên tục gặp phải bạo động ở Vịnh Nô lệ, và người duy nhất có thể giải quyết những cuộc bạo động đó, là Will – người đã xuất hiện trong ngọn lửa ở bờ bên kia Biển Hẹp.

Daenerys nhớ đến Will, người đã giúp nàng tìm thấy rồng, dạy nàng Long ngữ và cách sử dụng kèn lệnh rồng. Thế nhưng Will đang ở bờ bên kia Biển Hẹp, chinh phục Dorne. Daenerys liên tục nhận được thư của thân vương Doran Martell từ Dorne, còn thư của chính Will thì rất ít.

Từ những lá thư của thân vương Doran Martell, Daenerys vẫn luôn nắm rõ diễn biến chiến sự ở Dorne. Nàng đã viết thư cho Will để cầu tình thay thân vương Doran, nhưng Will cũng không hồi âm. Trong khoảng thời gian này, thư từ của thân vương Doran bị cắt đứt. Giờ đây, liệu Will có thực sự giết chết Doran, và Dorne đã bị chinh phục hoàn toàn hay chưa, Daenerys hoàn toàn không hay biết.

Daenerys đọc đi đọc lại thư của Drogo nhiều lần, cuối cùng nàng quyết định, mình phải dựa vào lực lượng của bản thân để ổn định Vịnh Nô lệ, không phiền đến đại nhân Will lần nữa giúp đỡ nàng. Nàng nợ Will thực sự quá nhiều, đại ân đã không cách nào trả hết nợ.

Riêng việc Will dạy nàng Long ngữ và tặng nàng cặp kèn lệnh rồng đực cái đã là ân tái tạo.

Tình hình trước mắt dù có vẻ khó giải quyết, Daenerys cũng không cho rằng mình không thể kiểm soát. Nàng nắm trong tay đại quân, ai dám không tuân theo? Nỗi ám ảnh duy nhất là: Nàng không muốn giết người. Giết chết những bình dân bạo động ư? Những người đó đều là thần dân rất tôn kính nàng. Giết chết các hiền chủ, vĩ chủ, thiện chủ ư? Những người này đều là kẻ đã đầu hàng, mà không giết người đã đầu hàng là vinh dự và đạo nghĩa tối thiểu của một quốc vương, không cho phép kẻ khác khinh nhờn.

*

Mấy ngày sau, một buổi tối ở Astapor.

Có điều, một tiếng gõ cửa vang lên rất đỗi lịch sự.

Đó là vào lúc sau bữa tối, khi học sĩ Cecil đang nghỉ ngơi trên ban công của Kim Tự Tháp nhỏ của mình. Người hầu mở cửa, là đại nhân Clay cùng hai binh sĩ của ông ta.

Người hầu hớn hở mặt mày, nghênh Clay vào. Đại nhân Clay có uy tín rất cao trong lòng những người dân tự do ở Astapor, rất nhiều người đều yêu mến và sùng bái ông ta.

"Học sĩ đang ở đâu?"

"Trên ban công, đại nhân."

Người hầu định dẫn Clay lên, nhưng bị Clay rất lịch sự ngăn lại: "Ngươi cứ xuống nghỉ ngơi đi, không vội. Ta không uống rượu, cũng không cần trà, chỉ là muốn nói vài lời với học sĩ thôi."

"Vâng, đại nhân!" Người hầu chắp tay trước ngực rồi lui xuống.

Clay bước lên ban công. Học sĩ nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ, liền mở mắt ra, sau đó nhìn thấy đôi mắt đầy vẻ bất thiện của Clay. Phía sau Clay là hai binh sĩ tự do, tay đều đặt trên đoản kiếm, ánh mắt cũng đầy vẻ bất thiện.

Học sĩ lại có vẻ thong dong, đứng dậy nói: "Đại nhân Clay, xem ra ngài có chuyện gì phiền lòng?"

"Phải, ta đang rất phiền lòng."

"Ngài cứ nói đi."

"Ta muốn làm Chính vụ quan của Astapor."

Học sĩ khẽ giật mình: "Đại nhân Clay, việc này ta không làm chủ được, chúng ta đều là do Nữ vương bệ hạ bổ nhiệm."

"Ta biết. Nữ vương bệ hạ cũng từng nói, thần dân Astapor có quyền bầu chọn quan chấp chính của mình, nhưng phải tuân theo mệnh lệnh và sự quản hạt của nàng, phục tùng sự điều hành thống nhất của nàng, và nàng sẽ không can thiệp vào cuộc bầu cử ở Astapor. Ngài cùng Mục sư và Bác sĩ đều là Chính vụ quan lâm thời do Nữ vương bệ hạ phái đến, chứ không phải chính vụ quan thực sự do dân chúng bầu chọn. Sau khi các ngài đề cử ta lên làm Chính vụ quan của Kim Tự Tháp lớn, ta sẽ viết thư cho Nữ vương bệ hạ, nói rằng ta là người các ngài cùng nhau đề cử."

"Nhưng ta sẽ không đề cử ngài làm chính vụ quan."

"Vậy thì hãy thực hiện dân bầu toàn thành đi."

"Ta cũng sẽ không phê chuẩn việc dân bầu toàn thành."

Clay cười lạnh: "Học sĩ, đừng quên còn có Bác sĩ và Mục sư. Chỉ cần hai người họ đồng ý, Astapor có thể thực hiện bỏ phiếu dân bầu."

"Nữ vương bệ hạ cho chúng ta quản lý Astapor tối thiểu là một năm, đại nhân Clay. Hơn nữa, theo ta được biết, ngài cũng không biết chữ."

"Ta sẽ tìm người biết chữ để thay ta viết luật pháp và ban bố thông cáo." Clay nói.

"Xin lỗi, đại nhân, ta sẽ không chọn một kẻ đồ tể lên lãnh đạo Astapor. Ngài không đủ tài năng ở phương diện này."

"Ồ, vậy sao?" Clay nói, "Cecil, giữa một vạn kim tệ và một thanh đao, ngươi chọn cái gì?"

"Ta chọn trung thành với Nữ vương bệ hạ."

"Xin lỗi, không có lựa chọn đó. Ngươi chỉ có thể chọn giữa kim tệ và đao."

"Ngươi sẽ bị rồng của Nữ vương bệ hạ thiêu thành tro bụi. Quân đoàn Vô Cấu, trung thành với Nữ vương bệ hạ, vẫn còn ở đây, chưa hề rời đi."

"Quân đoàn của Nữ vương bệ hạ sẽ không nhúng tay vào cuộc bầu cử ở Astapor."

"Ngươi muốn ám sát ta sao?" Học sĩ nghiêm nghị hỏi, không chút sợ hãi.

"Ta sẽ không, nhưng nếu ngươi trượt chân ngã từ ban công xuống mà chết, thì đó không liên quan gì đến ta." Clay phất tay, hai binh sĩ lập tức tóm lấy học sĩ, ném ông ta từ trên ban công cao xuống.

Bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.