Clay quỳ rạp trên đất, ôm lấy cái đầu bê bết máu của học sĩ với vẻ mặt bi thống.

Hai tên lính của hắn đang hết lời an ủi Clay.

Dân chúng vây xem rất đông, người hầu của học sĩ quỳ dưới đất khóc than thảm thiết.

"Thần linh của chúng ta nhất định không nghe thấy lời thỉnh cầu của chúng ta rồi!" Clay đau đớn ngư���c nhìn trời, "Ta chỉ tâm sự với học sĩ thôi mà, ban công rộng thế này, chúng ta chỉ dựa vào lan can uống trà trò chuyện, vậy mà bi kịch thế này lại xảy ra."

Không ai nghi ngờ Clay. Tất cả mọi người đều tin tưởng hắn, chính hắn đã dẫn mọi người công hãm các Kim Tự Tháp của những chủ nô phạm tội tày trời, hắn đã dẫn dắt mọi người báo thù rất nhiều kẻ đại ác, mặc dù những kẻ đó tự phong là chủ nô tốt.

Uy tín và phẩm cách của Clay được mọi người tin tưởng tuyệt đối.

Cuối cùng, Clay ôm thi thể học sĩ. Một chiếc xe ngựa tới, Clay cùng các binh sĩ ôm thi thể học sĩ lên xe. Xe ngựa đi đến cầu thang Kim Tự Tháp, học sĩ là chấp chính quan do Nữ hoàng bệ hạ chỉ định, ông ta có quyền được dân chúng viếng thăm tại Đại Kim Tự Tháp và có một tang lễ trang trọng.

*

Ngày hôm sau, Clay đến nhà mục sư.

Vị mục sư vận trường bào, đôi môi nhuộm màu lam, đang viết gì đó trong thư phòng. Clay đẩy cửa bước vào, lần này vẫn mang theo hai tên lính như thường lệ.

"Đại nhân Clay, có chuyện gì sao?"

"Vâng." Clay nói, "Mục sư, ta có thể ngồi xuống không?"

"Mời!"

"Hiện tại ba vị chấp chính quan đang thiếu một người, ngài xem, liệu ta có thể bổ sung vào vị trí trống của học sĩ không?"

"Có thể xem xét." Mục sư đáp.

"Cảm ơn Mục sư." Clay đặt hai tay lên ngực, "Đại nhân Mục sư, ta không hề có tư tâm, chỉ muốn tận tâm tận lực làm chút việc vì người dân Astapor."

"Tôi không có vấn đề gì. Đại nhân có uy tín rất cao ở Astapor, có thể tham gia vào chính sự của chấp chính quan, cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho chúng tôi. Rất nhiều vấn đề khó giải quyết, chúng tôi cũng sẽ có thêm một người góp sức, đây là chuyện tốt."

"Ta cũng chỉ muốn góp sức vì dân chúng."

"Tuy nhiên, một mình tôi không thể đưa ra quyết định. Đại nhân Clay, ngài còn cần ghé thăm Bác sĩ Nalytus một chuyến. Nếu ông ấy đồng ý, tôi nghĩ ngày mai ngài có thể đến Đại Kim Tự Tháp. Gần đây có rất nhiều chuyện, chúng tôi rất thiếu nhân lực để xử lý những vấn đề nan giải đó."

"Là về những vụ ẩu đả, sát hại các chủ nô do dân tự do gây ra sao?"

"Đúng vậy, gần đây tình tr���ng này ngày càng trầm trọng. Có lẽ chúng ta cần thỉnh cầu sự trợ giúp từ quân đoàn Vô Cấu Nhân."

"Nếu cần thiết phải vậy, đương nhiên." Clay nói.

Lúc Clay rời đi, hắn khẽ hôn mu bàn tay mục sư. Chờ hắn đi rồi, mục sư rút khăn tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Ông ta nhận ra sát ý của Clay, và ngay lập tức hiểu rõ nguyên nhân cái chết của học sĩ. Bác sĩ tối nay kiểm tra vết thương của học sĩ tại Kim Tự Tháp, ông ta có thể suy đoán nguyên nhân cái chết của học sĩ từ những vết thương. Mục sư và Bác sĩ đều nghi ngờ học sĩ bị Clay đẩy ngã từ ban công mà chết.

Gần đây, trong nhiều vụ bạo lực mà dân tự do tấn công các cựu chủ nô, những người bị cáo buộc bạo lực đều có mối quan hệ nhất định với Clay. Mỗi khi xét xử những người này, vài binh lính của Clay cũng trà trộn vào đám người phản đối để lên tiếng. Điều này khiến Mục sư, Bác sĩ và cả Học sĩ đều cảm nhận được ác ý của Clay.

Kết quả là hôm qua, học sĩ đã ngã chết từ ban công nhà mình, và trớ trêu thay, Clay lại đang nói chuyện phiếm với học sĩ trên ban công vào lúc đó.

Mục sư thay một bộ áo thầy tu khác, đóng lại cánh cửa lớn và cửa sổ Kim Tự Tháp. Ông trở về phòng ngủ của mình, mở cửa hầm bí mật, đi xuống tầng hầm, rồi biến mất vào một đường hầm khác.

Không lâu sau, mục sư xuất hiện tại một con hẻm nhỏ cách đó hai con phố. Ông bước ra từ một căn phòng nhỏ bỏ hoang. M���c sư kéo sụp mũ trùm đầu, rồi đi về phía Quảng trường Kiêu Hãnh.

Quảng trường Kiêu Hãnh là nơi đóng quân của quân đoàn Vô Cấu Nhân. Clay đã không cách nào khống chế; trong tay hắn nắm giữ đội quân phòng vệ thành phố, đây là lực lượng vũ trang duy nhất tại địa phương. Dù Mục sư và Bác sĩ là chấp chính quan, nhưng họ lại không có một thị vệ nào bảo vệ.

Mục sư cần sự bảo hộ của Vô Cấu Nhân. Ông là chấp chính quan do Nữ hoàng bệ hạ bổ nhiệm, và Vô Cấu Nhân là quân đội của Nữ hoàng bệ hạ, cũng là lực lượng cuối cùng giữ gìn thành phố.

Mục sư vừa rẽ qua góc đường, trong bóng tối từ Đại Kim Tự Tháp, một giọng nói khiến trái tim ông lạnh giá vang lên: "Mục sư, ông muốn đi đâu vậy?"

Là giọng của Clay.

Mục sư lắp bắp đáp lời: "Đại nhân Clay, ta đi đến quân đoàn Vô Cấu Nhân. Chỉ huy Grey Worm muốn ta đến."

"Ồ? Hắn muốn ông đến làm gì?"

"Có chiến sĩ cần được cầu nguyện dẫn dắt."

"À, ra là vậy. Mời ông đi!" Clay tránh sang một bên nhường đường.

Mục sư đi ngang qua Clay: "Đại nhân Clay, ngài ngày ngày tuần tra thành phố, phụ trách bảo vệ an toàn cho chúng tôi, vất vả rồi." Clay không đáp, hắn rút dao, đâm thẳng vào eo mục sư. Mục sư đưa tay túm lấy vai Clay: "Clay, ngươi sẽ bị ngọn lửa rồng của Nữ hoàng thiêu thành tro bụi, sau khi chết không thể an nghỉ, linh hồn ngươi sẽ bị ác quỷ nuốt chửng, cuối cùng tan biến vào hư vô."

"Linh hồn ông đã bị nuốt chửng rồi, đại nhân Mục sư, nếu không thì tại sao ông lại giúp các chủ nô trừng phạt chúng tôi?"

"...Thành phố này đã không còn chủ nô... Mọi người bây giờ đều là dân tự do..."

"Thật sao? Chúng tôi không nghĩ vậy!" Clay rút dao ra, nhát dao thứ hai đâm xuống cổ mục sư, xuyên thấu. Hắn buông tay, con dao nhọn vẫn găm chặt trên cổ mục sư.

Mục sư lảo đảo, mặt tràn đầy kinh hãi, rồi ngã xuống!

*

Ngày hôm sau, thi thể mục sư cũng được đặt tại Đại Kim Tự Tháp. Ông ta sẽ được an táng cùng với học sĩ, một tang lễ vô cùng trang trọng. Clay ra lệnh toàn thành truy bắt hung thủ. Thế là, ba vị chấp chính quan ở Astapor giờ chỉ còn lại một mình Bác sĩ! Ngay trong ngày hôm đó, Clay, giữa hàng trăm lời thỉnh nguyện của con dân, đã ngồi lên vị trí chấp chính quan.

Một người đàn ông với vẻ mặt phẫn nộ tiến đến thỉnh nguyện. Clay ngồi trên chiếc ghế cao ngất, hai bên đều là lính của hắn. Bác sĩ ngồi cạnh hắn, vận y bào trắng, sắc mặt lạnh lùng.

"Dân tự do, ngươi tên là gì?" Clay bắt đầu phiên xử lý chính sự đầu tiên của mình.

"Đại nhân, ta tên là Amos Heber."

"Amos Heber, ngươi từng là chủ nô đúng không?"

"Đại nhân, ta hiện tại là dân tự do, phụng Nữ hoàng Daenerys làm Nữ hoàng bệ hạ."

"Ta không hỏi hiện tại, ta hỏi quá khứ. Ngươi hãy thành thật trả lời." Clay nhấn mạnh.

"Đại nhân, ta trước kia là một chủ nô nhỏ. Ta kinh doanh buôn bán, mọi thứ đều là làm ăn hợp pháp, ta tự mình cần cù làm giàu, chưa từng mua bán hay ngược đãi một nô lệ nào."

"Chưa từng mua bán một nô lệ, vậy nhà ngươi chưa từng sử dụng nô lệ sao?"

"Có sử dụng nô lệ, đại nhân. Ta thuê nô lệ từ các chủ nô khác."

"Ừm, đã sử dụng nô lệ, vậy tức là đã mua bán nô lệ. Amos Heber, ngươi là kẻ nói dối đó sao!"

"Đại nhân, trước kia ta cũng không hề vi phạm bất kỳ luật pháp nào của Astapor. Hiện tại ta là con dân của Nữ hoàng, cũng không vi phạm bất kỳ luật pháp nào do Nữ hoàng định ra."

"Ngươi mua bán nô lệ, chính là phạm tội. Trên tay ngươi dính đầy máu tươi của nô lệ, vậy nên, ngươi phải quỳ xuống."

Bác sĩ nói: "Chấp chính quan Clay, bất kỳ dân tự do nào cũng không cần quỳ trước quan chức, đây là luật pháp do Nữ hoàng bệ hạ ban bố."

"Ông nói không sai, Bác sĩ. Nhưng Amos Heber không phải là con dân hợp pháp của Nữ hoàng bệ hạ. Amos Heber, ta cho ngươi một cơ hội, ngươi tự mình quỳ xuống, hay để ta 'mời' ngươi quỳ xuống?"

"Ta thề sẽ không quỳ, luật pháp của Nữ hoàng không có điều này. Ngay cả khi diện kiến Nữ hoàng bệ hạ, ta cũng chưa từng quỳ, Nữ hoàng bệ hạ cũng không yêu cầu chúng ta quỳ."

"Nhưng trước mặt ta thì lại không được. Ngươi có thể lừa dối Nữ hoàng bệ hạ, nhưng không thể lừa dối ta. Người đâu, bắt Amos Heber quỳ xuống!"

Hai tiếng "bình bình" vang lên, hai vỏ dao giáng mạnh xuống đầu gối cong của Amos Heber. Hắn quỳ sụp xuống, nhưng rất nhanh lại đứng dậy.

"Đánh hắn!" Clay ra lệnh.

Mấy tên lính cùng nhau xông lên, vật Amos Heber xuống đất, một trận quyền đấm cước đá, cho đến khi Amos Heber hôn mê. "Soạt!" một thùng nước đá dội vào mặt Amos Heber, hắn tỉnh lại. Hắn ho ra một ngụm máu tươi: "Clay, ngươi sẽ chết không yên thân, Nữ hoàng bệ hạ nhất định sẽ xé xác ngươi ra!"

Clay cười khẩy: "Amos Heber, hôm nay ngươi đến thỉnh nguyện, có chuyện gì?"

"Cửa hàng muối, tiệm vải, cửa hàng gạo của ta đều bị một đám dân tự do cướp bóc, ta đến báo án." Amos Heber hữu khí vô lực nói.

"À, ai đã cướp bóc ngươi? Kẻ ngươi tố cáo ở đâu?"

"Đại nhân, ta không tố cáo." Amos Heber nói. Hắn bò về phía cửa lớn, trên nền đất là vệt máu đỏ tươi và vũng nước.

"Cứ thế mà muốn đi sao? Amos Heber, nhà ngươi có con trai con gái không?"

Amos Heber khựng lại, thân thể bắt đầu run rẩy: "Đại nhân, ngài nói vậy là có ý gì?"

"Không có ý gì. Astapor sẽ khôi phục đấu trường, con trai ngươi sẽ bị chúng ta huấn luyện thành dũng sĩ giác đấu, con gái ngươi sẽ bị chúng ta huấn luyện thành..."

Bác sĩ kinh hãi: "Đại nhân Clay, tuyệt đối không thể!"

Clay liếc nhìn Bác sĩ: "Chấp chính quan, có gì mà không thể? Đấu trường và chợ nô lệ đã mang lại sự phồn thịnh cho thành phố chúng ta. Tôi sẽ không cho phép ai biến dân tự do thành dũng sĩ giác đấu hay nô lệ. Nghề dũng sĩ giác đấu, đáng ra chỉ dành cho các chủ nô và phú thương mới có tư cách đảm nhiệm. Họ từng biến chúng ta thành nô lệ, thành dũng sĩ giác đấu, giờ thì đến lượt họ!"

Binh lính và đám dân tự do bên dưới nhất loạt hò reo.

"Hãy nghe tiếng nói của con dân!" Clay cười nói, "Bác sĩ, ý dân là ý trời, ý dân cũng là ý của Nữ hoàng bệ hạ. Nếu mười mấy vạn dân tự do trong toàn thành đều tán thành khôi phục đấu trường và chợ nô lệ, Nữ hoàng bệ hạ cũng sẽ đồng ý."

"Đồng ý! Chúng tôi đồng ý!" Binh lính và nhóm dân tự do thỉnh nguyện hô to.

Chỉ cần là các chủ nô, phú hào, đại thương nhân cùng gia đình của họ làm dũng sĩ giác đấu, thì đó chính là điều mọi người hết lòng ủng hộ.

Sắc mặt Bác sĩ rất khó coi, ông ta nói: "Các ngươi đang vi phạm ý chí của Nữ hoàng. Nữ hoàng đã ban cho các ngươi tự do, giải cứu tất cả khỏi khổ nạn, vậy mà các ngươi lại báo đáp ân tình của Người như thế này ư? Ai trong số các ngươi từng hô 'Giải phóng!' hãy bước ra, tự vấn lương tâm mình mà nói xem, việc các ngươi không tuân thủ luật pháp của Nữ hoàng là đúng hay sai?"

"Chúng tôi tuân thủ luật pháp của Nữ hoàng bệ hạ. Chúng tôi chỉ đang xét xử những kẻ phạm tội trong quá khứ. Kẻ nào phạm tội, kẻ đó phải trả giá, chuyện chỉ đơn giản như vậy. Ăn miếng trả miếng là bản chất của người Astapor chúng ta!"

Thế là, binh lính trừng mắt nhìn Bác sĩ, còn dân chúng thì bắt đầu chửi rủa ông.

Bác sĩ phẫn nộ rời đi, bước xuống bậc thang. Vừa ra khỏi cửa lớn Kim Tự Tháp, ông ta bị một kẻ bạo loạn đấm một cú vào mặt. Bác sĩ ngã vật xuống đất, máu tươi chảy ròng trên mặt.

"Bác sĩ? Ngươi là bác sĩ hay chủ nô? Ta nhớ rất rõ, ngươi cũng là một chủ nô. Ngươi tưởng rằng thay đổi thân phận là có thể nô dịch chúng ta lần nữa sao?" Kẻ bạo loạn gầm lên, tung một cú đá mạnh vào đầu Bác sĩ. Ông ta co quắp dữ dội, không nói nên lời.

"Giết! Hỡi các huynh đệ tỷ muội, hãy đánh chết tên chủ nô này, chúng ta không thể để chủ nô thống trị chúng ta thêm lần nữa!"

Thế là, dân chúng rút dao nhọn, hò reo xông lên. Họ băm Bác sĩ thành nhiều mảnh, chặt rời tay chân, thân thể thành từng khối thịt, rồi xiên từng phần lên mũi dao hoặc mũi thương của mình.

Clay rất hài lòng khi thấy mọi người đồng lòng căm ghét Bác sĩ. Hắn nói: "Người đâu, bắt Amos Heber lại, nhốt vào hắc lao dưới lòng đất!" Hai tên lính bước ra khỏi đội ngũ, bắt được Amos Heber, áp giải vào hắc lao dưới lòng Đại Kim Tự Tháp.

"Người đâu, đến nhà Amos Heber, bắt tất cả con trai hắn, huấn luyện thành dũng sĩ giác đấu; bắt con gái và vợ hắn, huấn luyện thành..."

Một đội binh lính mừng rỡ khôn xiết, vội vã rời đi như bay.

Từ đó, Astapor đã rơi vào tay Clay. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, Astapor khôi phục đấu trường, cũng khôi phục chợ nô lệ. Khắp thành trong ngoài dấy lên bầu không khí kinh hoàng: dân t��� do trắng trợn lùng bắt kẻ giàu có, thương nhân, chủ nô, và cả những kẻ thù trong giới dân tự do; đàn ông bị biến thành nô lệ hoặc dũng sĩ giác đấu, phụ nữ thì bị ép làm...

Clay viết thư cho Daenerys, phái người đặc biệt đưa thư đến Yunkai, trình bày với Nữ hoàng về cuộc biến động mà hắn đã phát động, đồng thời mời Người đến đây để chỉ đạo. Trong thư có nói rằng nếu Nữ hoàng bệ hạ không thích đấu trường và chợ nô lệ, Clay có thể thay đổi cách gọi, đặt tên là Chợ Người Hầu và Địa Điểm Quyết Đấu Dũng Sĩ; hắn cam đoan sẽ không làm trái lệnh Người.

Bức thư rất dài, chứa đầy hai hòm gỗ lớn. Clay là một kẻ thông minh; hắn đã trưng cầu chữ ký của hàng vạn dân tự do. Đa số những người này không hề biết chữ, nhưng tất cả đều ký tên, bởi vì họ chỉ viết cùng một chữ duy nhất, được sao chép lại: Mẫu thân.

*

Daenerys nhận được hai hòm gỗ lớn đầy thư ký tên và rơi vào im lặng, nàng không biết phải làm thế nào.

Trong thư, Clay cam đoan với nàng: Toàn thể dân tự do trong thành đều ủng hộ việc khôi phục đấu trường và chợ nô lệ. Nếu Nữ hoàng bệ hạ nhất định phải đóng cửa, họ cũng sẽ tuân theo. Tại Đại Kim Tự Tháp ở Yunkai, Daenerys tổ chức một cuộc họp về cuộc biến động ở Astapor. Varys, Jorah Mormont, Lục Thánh Nữ, Argo, Rhakaro cùng những người khác đều có lý do của riêng mình. Hơn mười người cùng nhau thảo luận rất lâu nhưng vẫn không đi đến một kết luận thống nhất nào.

Daenerys hạ quyết định: nàng giao Yunkai cho Varys và Jorah chấp chưởng, giao Meereen cho Lục Thánh Nữ và Galazza chấp chưởng. Nàng nói với các đình thần rằng nàng muốn đi ra ngoài một đoạn thời gian, sẽ rất nhanh trở lại, và không ai được tìm nàng trong khoảng thời gian nàng vắng mặt.

Bản văn này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tỉ mỉ và tâm huyết.