Biển cả trông như một tấm phỉ thúy mênh mông. Mặt biển xanh biếc phẳng lặng như gương. Vài cánh chim biển lướt nhẹ trên mặt nước.

"Ca, anh ổn không?" Daenerys giọng đầy lo lắng.

Thân vương Doran nở nụ cười, khẽ gật đầu.

Họ đang ở cảng Sunspear. Trong cảng, hàng trăm chiến hạm neo đậu. Kỳ hạm nằm ở ngoài khơi, không đậu trong bến.

Một chiếc thuyền nhỏ đang đợi sẵn ở bờ, chờ xe lăn của Thân vương Doran.

Chân Doran thân vương bị tật, không thể chịu bất kỳ xóc nảy nào, vì như thế sẽ khiến nỗi đau của ông tăng lên gấp bội.

Mặt biển trông có vẻ yên ả, không gợn sóng, nhưng thực tế, mặt nước chưa từng ngừng xao động một khắc nào.

Chiếc thuyền nhỏ khẽ chòng chành. Cái sự lay động tưởng chừng êm ái này lại mang đến nỗi thống khổ tột cùng cho Doran.

Will nói: "Thân vương đại nhân, tôi có thể báo cho Công chúa Arien đến Sunspear thăm ngài."

"Không cần, cứ để ta đến thăm con bé." Doran nói. Ông mỉm cười, trông như một học giả hiền hậu.

Việc Doran muốn đích thân đi còn có một ý nghĩa khác, là ông muốn đích thân vượt biển chúc mừng vợ cũ tái hôn. Để vượt qua Biển Hẹp, sẽ mất ít nhất hai mươi ngày, ngay cả khi đi bằng chiếc thuyền nhanh nhất và gặp gió thuận.

Mà một khi ra khơi, việc gặp mưa gió là điều hiển nhiên. Những đợt sóng biển dâng cao đều là một sự tra tấn tai hại đối với đôi chân tật nguyền của Doran.

Nếu Doran không thể chịu đựng nổi nỗi đau hôm nay, thì ông sẽ không thể nào vượt biển được.

Tất nhiên, còn một cách nữa là dùng sư thứu của Will đưa Doran đi. Thế nhưng, tài vật, người hầu cùng thị vệ của Doran ít nhất cũng cần một chiếc thuyền lớn nhất. Nếu chỉ đưa mỗi mình ông ấy đi, ai sẽ chăm sóc ông? Vợ cũ của ông có phái người hầu đến chăm sóc không? Điều đó có thể, nhưng cần phải liên lạc trước. Việc liên lạc này, kể cả thời gian đi lại của người đưa tin, cũng mất ít nhất bốn tháng.

Nếu thực sự muốn đi bằng đường không, rồng của Daenerys cũng có thể. Daenerys và Doran vốn là họ hàng, ông đã không chịu chọn rồng của Daenerys, thì càng không đời nào chọn sư thứu của Will.

*

Hotah bế Thân vương Doran như một đứa trẻ, một thị vệ khác mang xe lăn lên thuyền trước. Chiếc xe lăn này không chỉ là phương tiện di chuyển của Doran, mà còn là nơi ông nghỉ ngơi, ăn uống và tập luyện.

Hotah bế Thân vương Doran đi dọc ván cầu, lên chiếc thuyền nhỏ, rồi nhẹ nhàng đặt ông vào xe lăn. Suốt quá trình đó, Doran vẫn giữ nụ cười. Chiếc thuyền nhỏ khẽ lắc lư, Doran phải quen với việc nương theo từng đợt sóng để nhẹ nhàng lay động theo nhịp của thuyền.

Will cùng Daenerys đều nhìn ra Doran đang cố nén nỗi đau.

Một cuộc đời như vậy quả thực rất khổ sở. Việc Doran nhường ngôi, từ nay nhẹ gánh, có lẽ đối với ông mà nói vẫn là một sự giải thoát. Một người bệnh tật phải chịu đựng nỗi đau lớn đã đủ áp lực rồi, huống chi ông còn phải gánh vác áp lực chính trị của một nhà lãnh đạo đối với Dorne.

Will và Daenerys cũng lên thuyền, rồi chiếc thuyền nhỏ bắt đầu di chuyển. Nhờ thời tiết hôm nay tốt đẹp, nếu là bình thường, sóng lớn gió to sẽ không ngừng nghỉ.

Chiếc thuyền nhỏ đưa Thân vương Doran đến gần một chiếc thuyền lớn. Dây thừng được thả xuống, giữ chặt chiếc xe lăn từ bốn phía, tựa như một tấm lưới đánh cá. Những người trên thuyền hô vang khẩu hiệu, kéo Doran cùng chiếc xe lăn lên cùng một lúc.

Sau đó, Will và Daenerys lên thuyền, rồi Hotah cùng đội thị vệ của ông cũng theo lên. Đây là một chiến hạm của Hải quân Will, thuyền trưởng và thủy thủ đoàn đã chờ sẵn ở đây từ lâu. Ngay khi Doran, Will và những người khác lên thuyền, chiến hạm liền gióng trống, nhịp nhàng tăng tốc.

Chiến hạm chầm chậm rời bến, hướng ra phía ngoài cảng.

Chiến hạm được trang bị hai loại động lực: buồm và mái chèo. Khi thuận gió, mái chèo được tăng cường, đẩy tốc độ chiến hạm lên mức tối đa.

Chiến hạm tuy lớn, nhưng trước sức mạnh của biển cả, nó nhỏ bé yếu ớt như con kiến. Sắc mặt Thân vương Doran bắt đầu tái nhợt. Ông đã chịu đựng nỗi đau từ đôi chân tật nguyền này từ rất lâu, việc chống chọi với nỗi thống khổ ấy đã rèn cho ông một thần kinh bền bỉ, khả năng chịu đựng đau đớn vượt xa người thường. Thế nhưng, vừa ra đến đại dương bao la, ông mới thực sự cảm nhận được sức mạnh ghê gớm của biển cả, và đôi chân tật nguyền của ông mẫn cảm đến nhường nào với sự chấn động đó.

Hotah rất lo lắng cho sức khỏe của Doran, ông luôn giữ chặt xe lăn, hy vọng có thể giảm bớt tối đa sự lắc lư của nó, nhưng đó chỉ là một hy vọng hão huyền. Trên biển cả, ai có thể tránh khỏi sự chòng chành của sóng nước? Không một ai!

Arien đang chỉ huy trên chiến hạm ngoài khơi cảng. Nàng không hề hay biết rằng cha mình đã đến thăm, Doran muốn dành cho con gái một bất ngờ.

Chiến hạm rời khỏi cảng, nhanh chóng tiến ra ngoại hải. Phía trước, ước chừng một trăm chiến hạm đang tập trận, với kỳ hạm n���m ở vị trí trung tâm.

Daenerys thì thầm vào tai Will: "Đại nhân Will, xin mời Asha và Mance ngừng huấn luyện đi."

"Được!" Will luôn chú trọng luyện binh, dù là hải quân hay lục quân, không bao giờ có lúc nào lơ là. Westeros bề ngoài có vẻ ổn định, với bảy vương quốc đã quy phục, nhưng đó chỉ là sự chuẩn bị cho một trận đại chiến thực sự. Mùa thu ngắn ngủi đã trôi qua một năm, nhiều nhất chỉ còn một năm rưỡi nữa là mùa đông sẽ đến.

Khi mùa đông tới, chính là lúc các dũng sĩ này ra trận. Hải quân của Asha sẽ vòng ra phía bên phải của Dị Quỷ, tấn công từ phía sau lưng chúng.

Từ Đông Hải Vọng đi thuyền về phía Bắc, có thể đến bờ vực Vĩnh Đông. Đổ bộ lên bờ, là có thể tiến sâu vào hậu phương của Dị Quỷ. Will hy vọng hải quân có thể vòng qua đường biển, đến cửa sông Milkwater, sau đó bỏ thuyền lên bờ, tấn công bất ngờ đại quân Dị Quỷ từ phía sau.

Hải quân cần huấn luyện, binh sĩ lục quân cũng vậy. Huấn luyện binh lính, vì binh lính đều là do luyện tập mà thành.

Will truyền lệnh xuống, lập tức, binh sĩ trên chiến hạm thổi lên kèn hiệu: Ô ô —— ô ô ô —— ô ô ô ô —— Ngoài biển khơi, kỳ hạm nhận được tín hiệu của Đại nhân Will, liền truyền lệnh ngừng huấn luyện.

Hơn trăm chiến hạm đồng loạt ngừng lại, rồi theo sự dẫn dắt của kỳ hạm, bố trí thành đội hình bán nguyệt. Tất cả chiến hạm cùng lúc thổi kèn chào đón Đại nhân Will.

Will không hề báo trước cho Asha và Mance Rayder, nên những chiến sĩ hải quân này không biết cả Daenerys và Thân vương Doran cũng có mặt trên thuyền. Vẻ đẹp của Daenerys và nụ cười của Thân vương Doran đều khiến các chiến sĩ bàn tán xôn xao.

Kỳ hạm tách khỏi đội hình, tiến đến đón Will.

Hai thuyền tiến sát nhau, trên boong, Arien, Asha và Mance cùng đoàn tùy tùng nhìn thấy những vị khách không mời: Thân vương Doran và Daenerys. Cả Asha và Arien đều ngỡ ngàng khi nhìn thấy Daenerys, thầm kinh ngạc trước vẻ đẹp vô song của nàng.

"Người phụ nữ bên cạnh Đại nhân Will là ai vậy?" Arien khẽ hỏi Asha. Tay nàng và tay Asha đang nắm chặt, thể hiện mối quan hệ hiện tại của họ: những người yêu nhau.

"Daenerys Targaryen!" Asha đáp, mắt không chớp nhìn chằm chằm Daenerys. Ánh mắt nàng tràn đầy vẻ hoang dã và sự khao khát chiếm hữu. Daenerys đã quá quen với ánh mắt như thế, chính nàng cùng Eyny, JiQi cũng từng có mối quan hệ thân mật tương tự. Chỉ là sau khi sinh non, nhu cầu về mặt đó của Daenerys đã giảm đi rất nhiều. Trái tim nàng đã bị tổn thương sâu sắc.

Arien thở dài nói: "Nàng thật là đẹp."

"Nàng giống như hơn em một thế hệ." Asha cười nói.

"Thì có sao chứ. Nếu như ba người chúng ta có thể..."

"Đó là không thể nào, đừng ngốc!"

Arien khanh khách một tiếng.

"Cha của em cũng đến rồi."

"Đúng vậy, em đã thấy ông ấy rồi. Nhưng em chẳng muốn bận tâm đến ông ấy."

"Vì sao? Em thấy sắc mặt ông ấy tệ lắm, có phải đang bệnh không?"

"Đầu gối ông ấy sưng tấy trong suốt vì bệnh tật. Chỉ một chút xóc nảy, lay động thôi cũng đủ khiến ông ấy đau đớn dữ dội. Em không hiểu sao ông ấy lại chịu ngồi chiến hạm ra tận biển khơi. Chị nói với em là cha em đã chọn đầu hàng, giờ em lại nghi ngờ ông ấy bị Will bắt làm tù binh."

"Không, cưng à, em mới là tù binh của chị." Asha nói với giọng trêu chọc.

Arien khanh khách một tiếng.

Bên cạnh hai mỹ nữ, là Mance Rayder với vẻ mặt không cảm xúc, cùng một nhóm tướng lĩnh và kỵ sĩ.

Sau khi bắt Arien, hai người họ nhanh chóng có cảm tình, và từ đó về sau, họ chưa từng né tránh ánh mắt của bất kỳ ai.

*

Hai con thuyền áp sát, mạn thuyền nhẹ nhàng va vào nhau, khiến cả hai rung lên. Thuyền trưởng lớn tiếng hô: "Thả neo!" Lập tức, vài người thủy thủ vạm vỡ đẩy bàn kéo, thả xuống chiếc neo sắt khổng lồ.

Sắc mặt Thân vương Doran trắng bệch như tờ giấy, trông như sắp ngất đi.

Sóng biển ngoài khơi dữ dội hơn sóng trong cảng, sự va chạm nhẹ giữa hai thuyền làm Doran thân vương gần như ngất lịm. Chiếc đầu gối được quấn khăn lụa của ông đau như hàng ngàn mũi dao đâm.

Will lớn tiếng gọi: "Arien, cha em kiên quyết muốn đến thăm em!"

Không đợi Arien đáp lời, các kỵ sĩ, tướng quân và Bách phu trưởng trên chiến hạm chỉ huy liền nhao nhao nhảy sang. Họ đặt tay lên ngực, hơi cúi đầu chào Will. Will gật đầu đáp lễ.

Mance Rayder cũng nhảy sang thuyền: "Đại nhân Will!" Mance Rayder đặt nắm tay phải lên ngực trái, khẽ cúi đầu.

"Đại nhân Mance." Will hoàn lễ.

"Thân vương Doran!" Mance hướng Doran thăm hỏi.

"Đại nhân Mance!" Doran gật đầu mỉm cười. Trên trán, chóp mũi và cổ ông rịn đầy mồ hôi. Vẻ mặt tái nhợt của ông bắt đầu ửng đỏ. Không ai có thể thấu hiểu nỗi thống khổ hiện giờ của ông.

"Daenerys Targaryen." Mance Rayder hướng Daenerys thăm hỏi.

Daenerys khẽ gật đầu: "Đại nhân Mance Rayder."

Nàng quen được gọi là Nữ hoàng bệ hạ, và cũng rất hưởng thụ cảm giác chí cao vô thượng mà danh xưng ấy mang lại. Daenerys từng đi qua Trường Thành Tuyệt Vọng, biết Mance Rayder là vua Dã nhân của dãy núi Thenn, là vị vua được những dã nhân bầu chọn. Theo ý nghĩa đó, địa vị của Mance Rayder ngang hàng với nàng. Nàng là nữ hoàng trên đại lục Essos, còn Mance là vua của thế giới băng tuyết phương Bắc, bên ngoài Trường Thành Tuyệt Vọng.

Arien và Asha cùng nhau nhảy sang. Mọi người gặp gỡ, hàn huyên.

Thân vương Doran nhìn thấy tay Arien và Asha đang nắm chặt. Ông vẫn duy trì nụ cười thanh nhã, Hotah không ngừng đưa khăn mềm cho ông để lau mồ hôi.

"Arien, ta không nhận ra con là một tù binh." Thân vương Doran nói.

"Thưa phụ thân, con cũng chẳng thấy người giống một kẻ đầu hàng." Arien cười nói. Nàng ít kính trọng cha mình, mà dành nhiều tôn kính hơn cho Rắn Hổ Mang Đỏ. Kể từ khi Dorne khai chiến với Will, Arien và cha nàng rất ít khi có chung quan điểm.

"Nhờ sự giúp đỡ của Daenerys Targaryen, Đại nhân Will nguyện ý trả lại tự do cho con. Con có bằng lòng đi cùng ta sang Norvos, bên kia Biển Hẹp không?"

"Phụ thân muốn đi Norvos?"

"Đúng vậy. Mẹ con sắp tái hôn, ta muốn khi còn sống đến chúc phúc nàng một tiếng."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó... ta không biết..."

"Con sẽ đi cùng người." Arien nói.

Nỗi thất vọng lớn lao lướt qua trong mắt Asha.

"Arien, em đã hứa sẽ cùng chị đến Trường Thành."

"Em hứa với chị, sau khi dự xong hôn lễ của mẹ ở Norvos, em sẽ đến tìm chị." Arien nói, giọng không hề thành ý. Asha bật cười ha hả: "Được thôi, vậy tình cảm giữa chị em mình đến đây là kết thúc. Mong là em có thể phát triển tốt ở Norvos, và bất cứ khi nào em dẫn quân đánh về Dorne, chúng ta sẽ đánh cho em tan tác."

Arien nhún nhún vai: "Asha, chị và mọi người cứ đánh thắng Dị Quỷ phương Bắc đã rồi hẵng nói."

Daenerys Targaryen bình thản nói: "Arien, Norvos nằm dưới sự cai trị của ta. Nếu con muốn phát triển lực lượng vũ trang riêng ở Norvos, rồi sau đó đánh về Dorne, e rằng tạm thời không được đâu?"

"Dorne là của gia tộc Martell, trước đây, bây giờ và cả sau này đều vậy." Arien lạnh lùng đáp. Khi nói đến chính trị, Arien liền lộ ra vẻ sắc sảo của mình.

"Các thành bang tự do bên kia Biển Hẹp giờ đều nằm dưới sự cai trị của ta." Daenerys từ tốn nói.

"Thật sao? Cô bé lang thang ở Braavos ngày nào giờ đã trưởng thành, nàng đã quên Dorne từng nỗ lực rất lớn để phục hưng vương triều Targaryen sao?"

"Kẻ thù của chúng ta bây giờ là Dị Quỷ, không phải chính chúng ta."

"Ai nói?"

"Ta nói!" Will mỉm cười nói.

"Ở Norvos, ta sẽ trưng dụng tất cả dũng sĩ có khả năng chiến đấu. Bản thân ta cũng sẽ đích thân ra trận tấn công Dị Quỷ." Daenerys nói.

"Dị Quỷ là chuyện của người phương Bắc thôi." Arien hờ hững nói.

"Không, là chuyện của toàn thể nhân loại. Arien, con có phải là một phần của nhân loại không?"

"Con là."

"Vậy con có thể đáp lại lệnh động viên của ta khi ta thấy cần thiết không?!"

Arien khẽ cười, rồi hừ một tiếng: "Nữ hoàng bệ hạ, khi Dị Quỷ bị tiêu diệt rồi thì sao? Mance Rayder là một vị vua, người cũng là một nữ hoàng, Shireen Baratheon cũng là một nữ hoàng, Đại nhân Will lại càng là một vị vua không ngai, vậy cuối cùng, trong số những người các vị, ai mới thực sự là vua? Là xem ai ra tay trước mạnh hơn, hay là xem ai còn giữ được nhiều binh lực hơn?"

"Việc đó cứ để sau khi tiêu diệt Dị Quỷ rồi tính." Daenerys lạnh lùng đáp, "Trước đó, cho dù con là họ hàng của ta, nếu con muốn gây chuyện để thành lập lực lượng vũ trang độc lập của riêng mình trong chín thành bang tự do buôn bán, ta sẽ không cho phép. Trước mùa đông, tất cả lực lượng dưới quyền ta đều phải hưởng ứng mặt trận thống nhất của ta."

"Nữ hoàng bệ hạ, con hứa s��� không phát triển lực lượng vũ trang độc lập của riêng mình, vậy con cũng sẽ không cùng người chống lại Dị Quỷ." Arien nói.

Daenerys nhìn sang Thân vương Doran, nụ cười trên mặt Doran thân vương biến mất, mặt ông ướt đẫm mồ hôi như mưa.

"Lập tức trở về bến cảng." Will lớn tiếng hạ lệnh.

"Vâng, Thủ tướng đại nhân." Thuyền trưởng vội vàng đáp ứng.

Lập tức, chiến hạm vang lên những hồi trống thúc giục.

Thân vương Doran chịu đựng nỗi thống khổ đến cực hạn, gần như sụp đổ. Ở ngoại hải, sóng gió không ngừng nghỉ, thuyền luôn chòng chành. Mà bất kỳ một rung lắc nhỏ nào cũng sẽ nhân đôi nỗi đau trên đầu gối của ông. Chiếc đầu gối sưng đỏ, trong suốt, nỗi đau lan khắp toàn thân, như những đợt sóng biển không ngừng vỗ vào bờ đê sắp vỡ của ông.

Will quát: "Hoa anh túc sữa."

Học sĩ lập tức lấy ra hoa anh túc sữa.

Doran uống cạn một chén lớn sữa hoa anh túc, nhưng nỗi đau của ông không hề thuyên giảm chút nào. Will vung tay đánh một chưởng vào thái dương Thân vương Doran, khiến ông bất tỉnh.

Để khám phá thêm những bản chuyển ngữ đầy cảm xúc, đừng quên ghé qua truyen.free bạn nhé.