Astapor.

Khi rồng và sư thứu bay đến, toàn thành vang lên tiếng hoan hô.

"Daenerys, người dân trong thành vẫn rất ủng hộ cô," Will cười nói.

"Đúng là rất ủng hộ, nhưng chẳng ai cho rằng việc họ mở lại sân đấu, khôi phục chợ nô lệ là sai cả," Daenerys lo lắng.

Arya và Jaime đều trố mắt nhìn đoàn người bên dưới.

Họ đều có làn da ngăm đen và mặc những bộ trang phục lạ mắt chưa từng thấy.

Đội quân Vô Cấu đang xếp hàng ở Quảng trường Kiêu Hãnh, tĩnh lặng như thể một người duy nhất. Mỗi người đứng thẳng tắp như một khẩu súng.

Jaime cười nói: "Daenerys, những lính áo đen kia đều là người Vô Cấu sao?"

"Phải!"

"Có nhiều quân lính như vậy mà vẫn không thể uy hiếp vị chấp chính quan đồ tể kia sao?" Arya nói.

"Ta không muốn gây ra thêm những cuộc tàn sát nữa. Xử lý chấp chính quan đồ tể rất dễ, nhưng nếu tư tưởng của mọi người không thay đổi, sẽ lại có một chấp chính quan đồ tể khác xuất hiện," Daenerys nói.

"Hắn tên là gì?" Will cưỡi sư thứu bắt đầu lượn vòng trên không trung thành phố.

Daenerys, Jaime và cả Arya đều bay theo bên cạnh anh ấy.

Bên dưới, đường phố đông nghịt người, tất cả đều ngước nhìn ba con rồng và hai con sư thứu trên bầu trời.

Những người này chưa từng thấy sư thứu bao giờ, họ rất khiếp sợ. Nếu không có Nữ hoàng Bệ hạ đi cùng, họ hẳn sẽ rất bất an. Nhỡ đâu đó là thú bay ma thuật của kẻ địch đến tấn công Astapor thì sao? Sư thứu trông tương xứng với rồng, móng vuốt dài hơn, đuôi sư tử, và một cái đầu giống đại bàng, chỉ là bị phóng đại lên gấp bội. Vẻ hung dữ của chúng khiến người ta khiếp sợ.

Dưới chân Đại Kim Tự Tháp, Clay và binh lính đội phòng thủ của hắn đều ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt đầy sợ hãi. Nữ hoàng Bệ hạ cùng ba người lạ mặt kia và hai con thú bay lạ lẫm vẫn không hạ xuống, họ cứ lượn vòng trên không, đón nhận tiếng reo hò của dân chúng. Khoảng thời gian này dường như hơi dài.

"Chỗ đó là đấu trường sao?" Arya chỉ tay vào một công trình hình bầu dục.

Tòa kiến trúc này cao bảy, tám tầng, từng vòng bậc thang chồng chất lên nhau hướng lên trên, không có nóc, hoàn toàn lộ thiên. Ở giữa là một bãi cát hình tròn màu vàng đất, xung quanh đều là khán đài hình tròn.

"Đúng vậy. Tôi đã từng ra lệnh phong tỏa sân đấu, nhưng giờ đây, chấp chính quan mới lại mở cửa, và đó là ý chí của hàng chục vạn dân tự do trong toàn thành, họ đều tán thành việc mở lại sân đấu."

"Đi xuống xem một chút đi!" Will nói.

"Được!"

Thế là, bốn người cưỡi hai con rồng và hai con sư thứu bay xuống.

"Bên kia còn một công trình tương tự nữa!" Arya hô.

"Đúng vậy, trong thành phố này tổng cộng có mười hai sân đấu, đây là tòa lớn nhất. Người từ khắp nơi trên thế giới đến Astapor du lịch, có những người chỉ chuyên để xem đấu mà đến," Daenerys nói.

"Tôi hứng thú với chợ nô lệ hơn," Jaime nhún vai.

"Lát nữa tôi sẽ dẫn anh đi xem chợ," Daenerys nói.

"Nếu tôi ưng ý, có thể mua vài người mang về không?" Jaime hăm hở hỏi.

"Chắc chắn anh sẽ để mắt đến nhiều cô gái lắm," Daenerys khẳng định.

"Tại sao cô lại nói vậy? Dù sao tôi cũng là người tốt mà," Jaime vuốt mái tóc dài màu vàng óng ả.

"Vì những cô gái ở chợ nô lệ bây giờ, đều là vợ hoặc con gái của thiện chủ, hiền chủ, phú thương, kỵ sĩ hoặc các quyền quý khác. Có cả các phu nhân và tiểu thư quý tộc. Rất nhiều người trong số họ đều tài hoa, rất thành thạo về âm nhạc, vũ đạo, thơ ca, kịch nghệ."

"Nghe cô nói mà tôi thấy lòng ngứa ngáy quá!" Jaime nói. "Cô nói 'các quyền quý khác', ý là sao?"

Rồng lớn và sư thứu vỗ cánh bay thấp trên bãi cát đấu trường, như cuốn lên một trận gió lốc.

"Trong vịnh Nô lệ, có rất nhiều đảo nhỏ và tiểu vương quốc, hoàng thất quý tộc ở những tiểu vương quốc này đều có cơ nghiệp tại Astapor. Và cả những thuyền trưởng đến từ khắp nơi, thường xuyên vận chuyển hàng hóa của Astapor đi khắp thế giới, rồi lại mang hàng hóa từ khắp thế giới về. Họ cũng đều có gia đình, vợ con tại Astapor. Gia quyến của những người này đều bị dân tự do bắt giữ và ép làm nô lệ."

"Vậy chẳng phải loạn hết cả lên sao?" Jaime nói.

"Đúng vậy, Astapor hiện tại là thiên hạ của dân tự do và người nghèo. Dù cô là thuyền trưởng, công chúa hay vương tử đảo quốc, hay phú thương Qarth phương Đông, chỉ cần đến Astapor, phụ nữ đều sẽ bị ép làm nô lệ. Trừ khi cô nộp một khoản tiền chuộc lớn." Daenerys nói.

Will nhìn quanh rồi nói: "Daenerys, nếu không có quân đội và rồng, Astapor chẳng mấy chốc sẽ rơi vào chiến hỏa. Các đảo quốc ngoài biển sẽ liên thủ tấn công Astapor, những thuyền trưởng kia cũng sẽ thuê binh lính đến báo thù."

Mười cánh cổng mở ra, hơn trăm người tràn vào sân đấu. Những người đàn ông này phần lớn cởi trần, trên cổ đeo vòng nô lệ. Rồng lớn và sư thứu phát ra tiếng gầm uy hiếp, những người đó sợ hãi, đứng bất động không dám đến gần.

"Các ngươi là ai?" Daenerys hỏi.

Những người đó lập tức quỳ một gối, một người trong số đó cung kính: "Nữ hoàng Bệ hạ, chúng tôi là quản lý đấu sĩ của sân đấu, và đây là những đấu sĩ nô lệ."

"Tất cả các ngươi lùi ra đi, tôi và các bạn của tôi đến xem sân đấu."

"Vâng, Nữ hoàng Bệ hạ!"

Daenerys phất phất tay, hơn một trăm người cúi đầu, lùi lại vài bước để thể hiện sự tôn trọng đối với Nữ hoàng, sau đó tất cả đều rút lui.

"Đấu sĩ đâu?" Arya hỏi một cách hứng thú.

"Ở những căn hầm đá bên dưới," Daenerys nói. "Mọi người có thấy những song sắt kia không? Mở song sắt ra sẽ có một con dốc thoải đi xuống, rồi bên dưới có rất nhiều căn hầm đá, mỗi căn đều nhốt một đấu sĩ."

"Nhiều song sắt thật đấy!"

"Đúng vậy."

"Vậy những đấu sĩ bây giờ đều là cựu quý tộc, phú thương hay các quyền quý khác sao?"

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Jaime tiến đến một song sắt, dùng tay gõ gõ, phát ra tiếng "đùng đùng" lớn. Đột nhiên, bên trong phát ra tiếng gầm của dã thú.

"Ở đây còn giam giữ mãnh thú à?" Jaime cười nói.

"Đúng vậy, vì có rồng và sư thứu ở cạnh chúng ta, những mãnh thú kia sợ hãi nên tiếng kêu của chúng rất căng thẳng," Daenerys nói.

"Thả một con ra xem đi," Arya hứng thú.

"Không cần đâu," Daenerys nói.

"Vậy có những mãnh thú nào ở đây?"

"Những con Rắn Mối khổng lồ trên đảo Ngọc Hải, Dạ sư từ thảo nguyên Dornish, cá sấu đen từ Di Địa, sói mỏ nhọn trên các đảo ở Vịnh Nô lệ, chó ăn xác thối từ sa mạc Red Waste, và cả những loài dã thú hung ác khác mà tôi không nhớ tên."

"Chả trách hàng năm lại thu hút quyền quý và phú thương từ khắp nơi trên thế giới chuyên đến đây xem đấu," Jaime thở dài. "Tôi chỉ mới nghe tên những mãnh thú này thôi mà đã vô cùng muốn xem các đấu sĩ sẽ vật lộn với chúng như thế nào rồi."

"Không có mãnh thú đấu với mãnh thú sao?" Arya hứng thú cũng tăng vọt.

"Có chứ. Thậm chí có cả vua của các xứ khác tự mang sư tử, cá sấu đen... đến để khiêu chiến. Sân đấu là một nguồn kinh tế rất quan trọng của Astapor, Yunkai và Meereen."

"Tôi thấy có thể cho phép họ tiếp tục, chỉ cần không cho người đấu với mãnh thú là được," Jaime nói.

"Mọi người càng sẵn lòng bỏ nhiều tiền hơn để xem người đấu với mãnh thú," Daenerys nói.

"Nếu là tôi, biết có tiết mục hay ho như vậy, tôi cũng sẵn lòng bỏ tiền ra xem. Thậm chí còn đưa người phụ nữ tôi yêu đến du lịch cùng nữa chứ," Jaime nói.

"Đúng vậy, đây cũng là lý do hàng chục vạn dân tự do ủng hộ Clay mở lại sân đấu. Sân đấu có thể giúp những người ở đây nhanh chóng làm giàu," Daenerys thở dài.

"Cả chợ nô lệ nữa," Jaime nói. "Đó cũng là một ngành kinh doanh hái ra tiền nhanh chóng."

Arya nói: "Nếu Clay và bọn họ thật sự chỉ nhắm vào giới quyền quý, tôi nghi ngờ họ lấy đâu ra nhiều đấu sĩ và phụ nữ đến vậy."

Will hơi bất đắc dĩ nói: "Ban đầu, họ sẽ tuân thủ việc chỉ ép buộc quyền quý làm đấu sĩ, nhưng một khi đã mở lại, chưa đầy hai tháng, sẽ có cả dân tự do bị bán làm đấu sĩ. Khi người ta vì kiếm tiền, họ sẽ thay đổi. Một khi đấu sĩ là quyền quý chết gần hết, họ sẽ ra ngoài mua nô lệ về huấn luyện. Việc những nô lệ đó có phải quyền quý hay không đã không còn quan trọng nữa; đàn ông chỉ cần biết võ, phụ nữ chỉ cần trẻ đẹp, là họ đều muốn."

"Thế thì hành động giải phóng nô lệ của Daenerys sẽ trở thành một trò cười, Astapor sẽ chẳng khác gì trước đây, chỉ là đổi một nhóm người đi nô dịch nô lệ mà thôi," Jaime nói.

"Đúng vậy, đây cũng là lý do tôi không thể đồng ý việc mở lại sân đấu và chợ nô lệ," Daenerys nhìn Will.

"Chỉ được phép tự mình nô dịch người khác, chứ không thể để người khác đến nô dịch mình sao," Arya tổng kết.

"Vậy thưa ngài Thủ tướng đáng kính, ngài đã nghĩ ra biện pháp nào để thay đổi cục diện này chưa?" Jaime cười cợt nói.

Arya nhìn về phía Will: "Will, anh đã nghĩ ra cách nào chưa?"

"Có cách, và rất hiệu quả. Nhưng khi sân đấu và chợ nô lệ bị bãi bỏ, hàng chục vạn dân tự do này cùng các nhóm dân tự do trên vùng đất đô thị sẽ dựa vào gì để kiếm sống?"

"Trồng trọt, nuôi tằm, dệt vải, đánh bắt cá, săn bắn, chăn nuôi, thương mại hàng hải, và cả mỏ đồng nữa."

"Có thể mở một trường đua ngựa, để những kẻ giàu c�� đến đánh bạc. Những người không có tiền cũng có thể lấy nhỏ thắng lớn." Cá cược đua ngựa có thể chuyển hướng một chút sự chú ý giải trí cá cược của mọi người.

"Đấu chó cũng được," Jaime nói.

"Sao cứ phải đấu chó? Đấu sư tử, đấu cá sấu đen, đấu Rắn Mối, đấu sói đều có thể tổ chức mà!"

"Ý hay đó!" Jaime nói. "Nếu có nhiều mãnh thú đấu như vậy, tôi khẳng định sẽ mua vé vào xem, bất kể giá vé bao nhiêu. Đối với quyền quý và phú hào, giá vé vào cửa không phải là điều đáng lo, chỉ cần lo xem có hay và vui không thôi là được."

"Vậy sau khi chợ nô lệ bị hủy bỏ thì sao?" Will hỏi.

"Còn có được phép mở kỹ viện không?"

"Chợ nô lệ thì bản thân nô lệ không kiếm được tiền, chỉ làm ra tiền cho chủ nô, họ chỉ là công cụ hình người. Còn kỹ viện thì khác, phụ nữ ở đó tự kiếm tiền cho bản thân, đồng thời được đội phòng thủ và Nữ hoàng Bệ hạ bảo vệ," Jaime nói.

"Chợ nô lệ bị hủy bỏ, nhưng cho phép mở kỹ viện, chỉ cần Nữ hoàng Bệ hạ tăng cường quản lý. Một số kẻ dắt gái già thường đánh đập, bóc lột kỹ nữ, hẳn phải bị thiến hình phạt," Jaime cười nói.

"Chỉ cần mọi người nghĩ ra Astapor sẽ dựa vào gì để tạo ra của cải, để mọi người có thể sống thoải mái, thì tôi có thể khiến chế độ nô lệ và đấu sĩ biến mất khỏi Astapor," Will cười nói.

"Vậy tôi nên làm thế nào?" Daenerys ân cần hỏi.

Cô ấy vẫn luôn lo lắng rằng rắc rối này không thể giải quyết được.

"Không phải cô sẽ làm, Nữ hoàng Bệ hạ. Chúng ta sẽ khiến toàn thành tự mình đề xuất việc hủy bỏ sân đấu và chợ nô lệ, hủy bỏ chế độ nô lệ, để mọi người, bất kể là thiện chủ hay bình dân, tất cả đều là những dân tự do bình đẳng thật sự."

"Để chính họ đề xuất với tôi việc hủy bỏ đấu sĩ và chợ nô lệ? Làm sao để thuyết phục họ đây?"

"Đơn giản thôi!" Will nói. "Bước đầu tiên, tập hợp đội quân Vô Cấu. Chúng ta cần một đội vệ binh ba trăm người."

"Điều này không thành vấn đề," Daenerys tin tưởng tuyệt đối vào đội quân Vô Cấu của mình.

"Bước thứ hai, tập hợp tất cả mục sư, tế tự, tu sĩ, học giả và bác sĩ trong toàn thành."

"Điều này cũng rất dễ."

"Bước thứ ba, nói với họ về thần khải của cô."

"Thần khải? Ý anh là sao?"

"Người Astapor tín ngưỡng những vị thần nào?"

"Ưng Thân Nữ Yêu, Thần Bầu Trời, Đất và Biển, cùng với thú sư tử đuôi bọ cạp mà họ tự tín ngưỡng."

"Biết tín ngưỡng của họ rồi thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đi thôi, về cung điện của cô mà tắm rửa, ăn uống, ngủ một giấc, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu công việc chính thức," Will cười nói.

"Được!" Khuôn mặt Daenerys bừng sáng, càng thêm xinh đẹp.

Arya nhìn xem Daenerys, nhìn Will, nói: "Daenerys, cô cười đẹp thật đấy. Nhưng tôi phải cảnh cáo cô, Will và tôi đã đính hôn rồi, chỉ còn chờ cưới nữa thôi là tôi hoàn toàn là của anh ấy."

Daenerys hơi giật mình, rồi bật cười nói: "Được thôi, Arya. Tôi sẽ nhanh chóng tìm một người đàn ông còn lợi hại hơn cả Will đại nhân."

Will hắng giọng một tiếng, rồi phát ra âm thanh của sư thứu. Liệt Diễm lướt xuống thấp, Will cưỡi lên nó, hướng về Đại Kim Tự Tháp. Một tiếng "vút", Liệt Diễm cất cao bay vút lên, cuốn theo một trận cát vàng.

Will dẫn đầu đi vào Đại Kim Tự Tháp. Anh thấy ở cổng chính có một người đàn ông vạm vỡ, vẻ mặt đầy sát khí, tay và đầu đều có sẹo, xung quanh là hàng chục binh lính vây quanh.

"Chấp chính quan Clay đâu?" Will hô. Liệt Diễm nhẹ nhàng xoay quanh, luồng gió từ cánh thổi bay mái tóc của Clay và chiếc áo choàng trắng của chấp chính quan.

"Là tôi. Ngài là ai?"

"Một người bạn của Daenerys, người đã dạy cô ấy cách điều khiển rồng," Will nói. Anh thấy sắc mặt Clay hơi đổi. Will cũng chẳng để ý đến nỗi sợ hãi của Clay, anh đến, Clay phải chết, điều đó là không thể nghi ngờ.

Binh lính đội phòng thủ nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ kính sợ.

"Ngài cưỡi cũng là rồng sao?" Clay hỏi. Trong giọng nói, rõ ràng là kính cẩn hơn rất nhiều.

"Tôi cưỡi sư thứu, chúa tể muôn loài, chúng lấy sư tử, sói, báo và các mãnh thú khác làm thức ăn, thứ chúng thích nhất là ngựa."

Nếu có một Đại học sĩ, mục sư hay bất kỳ người có học thức nào ở đây, hẳn sẽ từng nghe hoặc nhìn thấy tranh vẽ về sư thứu. Nhưng Clay xuất thân là đồ tể, chữ bẻ đôi cũng không biết, đây là lần đầu tiên hắn biết đến sư thứu và nghe tên loài vật này.

"Sư thứu, chính là hậu duệ của sư tử và thứu, là thú bay ma thuật," Will thản nhiên trò chuyện với Clay. Sư thứu lượn nhẹ ở tầng trời thấp, thu hút ngày càng nhiều người xung quanh nhìn lên.

Rất nhanh, Daenerys cưỡi rồng cũng bay đến, tiếp sau đó là Jaime và Arya.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.