Dường như mọi sắc màu trên thế giới đều hội tụ về Qarth.

Đó là cảm giác đầu tiên của Daenerys khi đứng tại cảng Qarth.

Cùng đi với Daenerys còn có Will trong dáng vẻ một tiến sĩ, Hải Vương, Vô Diện nhân Maine, Jaime, Arya, Varys cùng Argo, Joera, Rhakaro.

Argo, Joera và Rhakaro ba người mặc trang phục truyền thống màu vàng của người Dornish, lưng đeo đao Arakh, vai mang cung tiễn. Ba người h��, từ lúc lên thuyền đã nôn mửa liên tục, nhưng vừa cập cảng Qarth, mọi khó chịu dường như biến mất một cách kỳ diệu.

Đi cùng còn có một nhân vật quan trọng: Lục Thánh nữ, người từng sống ở Qarth một thời gian. Nàng mang theo hai thị nữ tinh thông việc chăm sóc loài mãnh thú mình sư tử đuôi bò cạp, đồng thời cũng là để trông nom hai con rồng của Daenerys và Will.

Hai con tiểu long.

Hai con tiểu long giờ đã lớn bằng những con diều hâu.

Người Qarth chưa từng nhìn thấy rồng, dù là rồng lớn hay rồng con.

Sau khi thuyền cập bến, đoàn người lên bờ. Mọi người nhận thấy ngay cả mặt đất ở cảng cũng được lát bằng những viên đá đủ sắc màu. Nhìn xa hơn, còn có vài bến cảng khổng lồ khác, nơi tàu thuyền từ khắp nơi trên thế giới qua lại tấp nập, mọi người nói đủ loại thổ ngữ, cứ như thể đây là một cảng biển hội tụ vạn quốc.

Con thuyền buôn của Will và Daenerys bị chiến hạm của cảng dẫn tới một bến cảng nhỏ để neo đậu, bởi lẽ họ không được phép cập bến tại các cảng khác.

Vì sao lại không có quyền?

Những bến cảng lớn hơn, đẹp hơn đều thuộc về Hoàng gia Qarth, Mười Ba Cự Tử, Hội Huynh đệ Tourmaline và Hội Gia vị. Các bến tàu của những thế lực này chỉ dành riêng cho những con tàu đặc biệt. Còn tàu thuyền từ bên ngoài, nếu muốn giao thương với Hoàng gia Qarth, sẽ được phép đậu ở bến tàu riêng của họ; những nơi khác thì tuyệt đối không được phép, thậm chí là không thể đậu. Một khi đã cập bến nơi nào, điều đó đồng nghĩa với việc bạn đã chọn đối tác giao thương mới.

Du khách tham quan, hoặc những người đến tìm kiếm cơ hội giao thương, đàm phán công việc, tất cả đều phải đậu ở bến cảng nhỏ ngoài cùng.

Thuyền của Daenerys và Will cũng neo đậu tại bến cảng nhỏ nhất nằm ngoài cùng này.

Dù là bến cảng nhỏ nhất, nó vẫn lớn hơn bất kỳ bến cảng nào của chín thành bang tự do mà Daenerys đang nắm giữ. Bên trong neo đậu đủ loại thuyền, Will nhận thấy nhiều chiếc không cần cải biến gì cũng có thể trực tiếp dùng làm chiến hạm. Những con thuyền đó có đầu va chạm làm bằng sắt hoặc đồng, bên trên treo đầy trang trí; nếu gỡ bỏ nh���ng vật trang trí ấy, chúng chính là đầu va chạm của chiến hạm.

Những mái chèo gỗ vươn ra từ hai bên thuyền, cùng với các thủy thủ điều khiển chúng trên khung sườn, cho thấy chúng chính là động lực của chiến hạm. Rất nhiều thuyền còn để lại những lỗ thoát mái chèo.

Tàu thuyền từ khắp nơi trên thế giới đến đây, để phòng hải tặc và sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào, nên nhiều chiếc là loại tàu thương mại kiêm chiến đấu.

Daenerys, Lục Thánh nữ, cùng hai thị nữ của cô, đều mê mẩn trước sự đa dạng sắc màu của cảng biển này.

Vừa lên bờ, đã có rất nhiều đàn ông, phụ nữ cầm các loại biển hiệu đứng thành hàng. Họ là những người phiên dịch, người dẫn đường, và cũng là người môi giới hàng hóa. Bạn muốn thuê chiến binh, mua ngựa và la, thuê nhà hay tìm quán ăn, tìm khách sạn tốt nhất hoặc rẻ nhất, thậm chí tìm kiếm những thứ đen tối, những người này đều có thể giúp bạn giải quyết.

Jaime vừa lên bờ liền thấy mắt mình sáng rỡ, bởi những cô gái trẻ tuổi, với những bộ trang phục tuyệt đẹp chỉ che một bên thân, khéo léo để lộ một bên nhũ phòng căng đầy, mềm mại hoặc trơn bóng.

Còn điều thu hút Arya chính là một số người có mái tóc rất dài, trên đó buộc từng tấm gương đồng. Cả nam và nữ đều buộc, nhưng phụ nữ thì buộc nhiều gương đồng hơn một chút, ánh nắng chiếu xuống khiến những tấm gương đó lấp lánh rực rỡ.

Về phần khuyên mũi, khuyên tai, hay những đồ trang sức như ngà voi cắm trên mặt thì càng nhiều không kể xiết.

Qarth, có người đến từ khắp nơi trên thế giới. Rất nhiều người đến từ một lục địa khác bí ẩn và rộng lớn hơn: lục địa Pegasus Ross. Lục địa này nằm ở phía nam Essos, giữa hai lục địa là một vùng biển rộng lớn.

Lục Thánh nữ rất quen thuộc với Qarth, nàng dẫn đoàn người đi vào một khu chợ. Khu chợ này nằm ngay cạnh cảng, rất gần. Năm bến cảng của Qarth đều chung một khu chợ này.

Trong chợ có mọi loại hàng hóa trên thế giới. Daenerys, Will, Arya, Jaime, Varys, Maine, Joera, Lago, Rhakaro đều hoa mắt, trợn tròn mắt mà thán phục.

Will ước tính, đừng nói là chinh phục toàn bộ Qarth, chỉ cần chiếm được m��t khu vực nhỏ trong chợ này thôi, cũng đủ để gánh vác chi phí chiến tranh cho cả một quốc gia.

Will và Daenerys, dưới sự dẫn dắt của Lục Thánh nữ, đến khu chợ mãnh thú. Nơi đây người ta bày bán những loài dã thú độc đáo và mạnh mẽ nhất thế giới. Đến cả Sư Đêm vùng thảo nguyên Dornish cũng trở nên quá đỗi bình thường ở đây. Rất nhiều loài mãnh thú từ lục địa Pegasus Ross mà Daenerys cùng mọi người chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ: có những quái thú sáu chân, có mãnh thú vảy đầy mình với cái đuôi dài ngoẵng, hay những mãnh cầm có móc câu mọc trên cánh.

Tuy nhiên, dù những mãnh thú đó hung dữ đến đâu, khi đoàn người Daenerys đi qua, tất cả chúng đều ngoan ngoãn nằm rạp xuống, khiến các thương nhân, du khách và cả những người mua hàng trong chợ đều vô cùng kinh ngạc.

Cuối cùng, họ phát hiện ra trong đoàn có hai chiếc lồng không quá lớn, được phủ kín bằng vải vàng. Thỉnh thoảng, từ trong lồng vọng ra những âm thanh: Khẽ khịt! Kít kít!

Âm thanh không lớn, rất nhẹ, nhưng chính nó cũng khiến những loài mãnh thú độc ác phải e sợ, nhao nhao nằm rạp xuống. Chỉ đến khi nhóm Daenerys đi xa, chúng mới từ từ hồi phục, nhưng ánh mắt dã tính cùng sát khí đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự thuần phục và hiền hòa lạ thường.

Rất nhanh, đoàn người của Will đã thu hút sự chú ý của mọi người. Những người mua bán các loại mãnh thú, mãnh cầm đều là quyền quý, trong đó có nhiều quyền quý bản địa Qarth. Nói đến quyền quý, ở Qarth, rất nhiều người từ các lục địa khác đến Qarth lập nghiệp. Ở quê nhà họ có vợ con, địa vị, sự nghiệp, nhưng khi đến Qarth, họ không chỉ mua bán, kinh doanh, du lịch, mà còn lập gia đình và tạo dựng sự nghiệp riêng tại đây: vợ con mới, sự nghiệp mới.

Một người đàn ông có vẻ mặt hiền lành, không hình xăm, không trang phục kỳ lạ, và cũng không có giọng điệu khác thường tiến đến, đưa tay ngăn Daenerys lại.

"Kính thưa quý khách từ phương xa, tôi là quan sự vụ thị trường này, tên tôi là Ebner. Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho các vị không?"

Con cá đã cắn câu!

"Đương nhiên!" Will cười nói, đưa tay kéo tay Daenerys. "Ebner, chúng tôi muốn bán một con chim, hoặc có thể không phải là chim, mà là một con thú nhỏ."

"Cũng có thể là một loài phi hành thú, hoặc cũng có thể là chim." Daenerys nói thêm.

Ebner sốt sắng nói: "Đại nhân và phu nhân đều đến từ lục địa Westeros, phải không ạ?"

"Westeros? Không phải!" Will phủ nhận ngay lập tức, không hề do dự.

"Nơi chúng tôi đến, xin giữ bí mật!" Daenerys nói.

Trong mắt Arya, chỉ có Will và Daenerys đang nắm tay nhau. Cô bé tiến đến giữ chặt tay còn lại của Daenerys, khẽ kéo một cái, đưa Daenerys ra sau lưng mình. Will buông tay Daenerys, nhận được cái lườm đầy ẩn ý từ Arya.

*

Ebner cười nói: "Xin tha thứ cho sự lỗ mãng của tôi." Hắn vốn nghĩ rằng việc đoán đúng quê hương của đối phương sẽ giúp tăng thêm cảm giác thân thiết. Nhưng đối phương dường như rất kiêng kỵ điều này. Vậy thì, vật trong tay họ có lẽ không phải của chính họ. Rất có thể là họ đã giết người, rồi mang theo thứ kỳ lạ trong lồng của người đã khuất.

Hoặc cũng có thể là, chủ nhân của món đồ bị cướp đang đuổi theo họ ráo riết. Tóm lại, trong khu siêu th�� trường Qarth, hạng người nào cũng có. Thân phận và địa vị của họ đều vô cùng bí ẩn.

Will nói: "Không sao cả."

Ebner cười đáp: "Đại nhân, vậy thì, tôi có thể mời ngài vén tấm vải..." Ngón tay hắn chỉ vào chiếc lồng vải vàng.

Will nhìn quanh một lượt, cách họ không xa là đám đông người hiếu kỳ đang đứng chật kín. Những người này với tướng mạo khác nhau, đều là những quyền quý chuyên chơi mãnh thú, mãnh cầm. Cũng có một số kẻ tướng mạo hung ác, trông qua liền biết là những kẻ máu lạnh như Hải Tặc Vương, giết người không gớm tay.

Ebner nói: "Đại nhân, mời đi theo tôi."

"Được!" Will ngược lại rất thoải mái.

Đoàn người theo Ebner di chuyển. Will, Daenerys, Jaime, Arya, Varys đều nhận ra những người xung quanh không còn đi theo họ nữa. Ebner là một người đàn ông trung niên rất thân thiện, nói một thứ tiếng phổ thông trôi chảy, nhưng rõ ràng là mọi người xung quanh đều sợ hắn. Ở Qarth, Daenerys hiểu được rằng, điều đáng sợ thực sự không phải là chủ chợ hay người quản lý, cũng không phải những tên cướp biển khét tiếng hay vua sơn tặc, mà là các pháp sư môi xanh.

Các pháp sư Qarth nắm giữ nơi bí ẩn và đáng sợ nhất thành phố này: Thần điện Bất Tử. Và khu chợ mãnh thú, mãnh cầm này thuộc quyền quản lý và thu thuế của Thần điện Bất Tử. Nơi đây giống như một thị trường tư nhân thuộc sở hữu của Thần điện Bất Tử.

Các pháp sư Qarth không chỉ được tôn quý như hoàng gia ở Qarth, mà còn nổi danh khắp thế giới phương Đông, bao gồm cả Asshai xa xôi. Họ được người phương Đông gọi là "Môi xanh Qarth". Trong toàn bộ thế giới Viễn Đông, các pháp sư trong Thần điện Bất Tử được kính trọng như quốc vương và bị sợ hãi như rắn độc.

Cũng giống như các học sĩ Westeros, trong vài trăm năm qua, quyền lực và danh vọng của các pháp sư Thần điện Bất Tử có phần suy yếu. Nhưng dù vậy, dù bạn là quốc vương hay hội trưởng thương hội giàu có ngang hàng với cả một quốc gia, cũng đều phải kính cẩn tuyệt đối với các pháp sư, không dám tỏ thái độ kiêu ngạo dù chỉ một chút.

Ở Qarth có một câu tục ngữ rất nổi tiếng về các pháp sư: "Ngôi nhà của pháp sư, là hài cốt và lời dối trá."

Hài cốt là biểu tượng của những kẻ bất kính bị pháp sư giết chết; còn lời dối trá ám chỉ sự thất thường, những lời lẽ xoay chuyển trời đất của các pháp sư. Ngoại trừ lòng trung thành với Thần điện Bất Tử, các pháp sư không trung thành với bất kỳ ai khác.

Ở Qarth có một t�� chức sát thủ nổi tiếng được gọi là Khách Hối Hận. Trước khi giết chết mục tiêu, sát thủ sẽ thì thầm vào tai nạn nhân: "Tôi thực sự hối tiếc."

Khách Hối Hận độc lập với mọi thế lực bên ngoài Qarth. Khách Hối Hận ưa dùng nhất làm lợi khí giết người chính là loài mãnh thú mình sư tử đuôi bò cạp. Ngay cả người bản địa Qarth hay các thương gia giàu có cũng không biết bí mật thực sự của Khách Hối Hận. Nhưng Will biết, Maine biết. Những người thực sự điều khiển Khách Hối Hận chính là các pháp sư trong Thần điện Bất Tử.

*

Đoàn người của Will được dẫn đến phía trước một căn nhà tròn màu trắng, nằm ở góc khuất nhất của khu chợ. Căn nhà này được xây dựng rất kỳ lạ, không có cửa sổ, cũng chẳng có cánh cửa. Trông nó như một chiếc bát úp ngược trên mặt đất. Kiến trúc này được xây dựng phỏng theo Thần điện Bất Tử, mang đậm bóng dáng của nơi đó.

Ebner đưa tay ấn lên tường, một cánh cửa bật mở, bên trong là sàn nhà, trần nhà và những bức tường trắng tinh như tuyết, tóm lại, khắp nơi đều một màu trắng xóa. Ngoài ra, bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có bất cứ thứ gì.

Ebner khom người mời Daenerys và Will bước vào. Daenerys đi vào trước, Will cũng theo sau, rồi Ebner mời hai thị nữ mang lồng vào. Khi Lục Thánh nữ cũng định đi theo, nàng bị Ebner đưa tay ngăn lại.

"Tiểu thư, xin chờ một lát." Ebner nói một cách tao nhã và lịch sự.

Trong lúc Lục Thánh nữ còn hơi sững sờ, Ebner đã bước vào phòng. Hắn mỉm cười nhìn đám người, cánh cửa phòng tự động đóng lại, chặn Jaime, Maine, Arya và những người còn lại ở bên ngoài.

*

"Chào ngài, đại nhân. Bây giờ có thể mở lồng rồi chứ ạ?" Ebner nói.

Will gật đầu với hai thị nữ. Thế là, một thị nữ đưa ngón tay ngọc, nhẹ nhàng vén một góc tấm vải phủ lồng. Ebner nín thở, vật bên trong lồng rốt cuộc là gì mà có thể khiến các mãnh thú, mãnh cầm trong chợ đều khiếp sợ.

Một đôi móng vuốt màu vàng lộ ra. Những móng vuốt nhọn hoắt, sắc lẹm, ánh lên vệt sáng mờ như hàn quang lưỡi đao. Đây là lần đầu tiên Ebner nhìn thấy một đôi móng vuốt giống loài chim đến vậy.

Tấm vải lại được vén thêm, Ebner nhìn thấy một cái đuôi màu vàng thuần, rất dài, phần cuối nhọn hoắt như lưỡi kiếm.

Ebner phán đoán đó hẳn là một loại mãnh cầm chưa từng thấy bao giờ. Khi tấm vải được vén thêm một chút nữa, hắn nhìn thấy những lớp vảy: từng mảng vảy vô cùng đẹp đẽ, lấp lánh ánh vàng. Về cơ bản có thể khẳng định, đây là một loài phi hành thú làm từ vàng. Trong số các loài chim, một loài không có lông vũ mà chỉ có lớp vảy bên ngoài giống loài cá lớn dưới biển sâu như thế này, Ebner chưa từng thấy bao giờ.

Cuối cùng, tấm vải được mở hoàn toàn, để lộ một đôi mắt vàng rực rỡ khiến người ta khiếp sợ, và một cái đầu hung tợn, dữ tợn.

Ebner hoàn toàn sững sờ.

Suy nghĩ một lát, trong lòng hắn có một tiếng thét lên: "Rồng ư? Đây là rồng sao? Hay là sư thứu? Một con sư thứu đã tuyệt chủng?"

Khả năng là rồng thì không cao lắm, vì rồng lớn đã xuất hiện trên bầu trời, và cùng với mẹ rồng chinh phục các vùng phía tây và trung tâm lục địa Essos. Nếu có ai khác sở hữu rồng, Ebner phán đoán những con rồng đó hẳn chỉ thuộc về một người: Mẹ rồng Daenerys. Mà Daenerys đang ở tận Astapor xa xôi, sẽ không chạy đến đây để bán những con tiểu long của mình.

Trừ phi, nhóm người này đã trộm tiểu long của mẹ rồng và đến đây muốn bán tháo.

"Đây là loại phi hành thú gì vậy?" Ebner hỏi, giọng hắn run run.

"Có người nói đây là rồng." Will nói, trong mắt lộ vẻ nghi ngờ. "Nhưng chúng tôi đã xác định, đó không phải rồng."

"Ồ? Tại sao lại khẳng định như vậy?"

"Bởi vì chúng không phun lửa."

"Các vị đã thử nghiệm rồi sao?" Ebner thận trọng hỏi.

Hắn nhận ra con quái điểu đang nhìn chằm chằm mình, trong lòng hắn không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi, đồng thời lưng tự động ứa ra mồ hôi lạnh. Đây là chuyện gì? Sát khí từ vật quái dị này khiến người ta không cảm nhận được rõ rệt, nhưng lại khiến bạn cảm thấy cái chết đang trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim mình.

Ebner nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ khi các mãnh thú, mãnh cầm bên ngoài đều sợ hãi nằm rạp, trong lòng hắn trỗi dậy nỗi hoảng sợ.

"Phủ kín lại đi!" Ebner nói, mồ hôi rịn ra trên trán.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện kỳ ảo được thêu dệt và sẻ chia.