"Hỡi những vị khách quý của ta, từ nay về sau, xin hãy ở lại đây cùng ta." Xaro thành khẩn nói.

"Nhưng chúng tôi đã có chỗ ở tại tửu điếm Ebner tìm cho chúng tôi rồi." Daenerys nói.

"Không sao cả, ta sẽ cho người đi thanh toán mọi chi phí." Xaro nhiệt tình đáp.

"Nếu đã vậy, cũng được." Will nói, "Vậy thì, Xaro đại nhân, ngài bằng lòng trả bao nhiêu để mua lại hai con rồng này của chúng tôi?"

"Các vị cứ ra giá đi." Xaro nói.

Will và Daenerys liếc nhìn nhau, rồi Will cất lời: "Xaro tiên sinh, nếu chúng tôi không muốn tiền thì sao?"

"Các vị muốn gì cũng được, chỉ cần ta xác nhận đây quả thực là hai con rồng." Xaro ra hiệu, lập tức có người hầu bưng lên thứ rượu ngon màu hổ phách.

"Nào, đây là rượu ngon đến từ Pegasus Ross." Xaro nói, "Trên đời này không có thứ rượu nào sánh bằng."

"Rượu ngon nhất phải kể đến rượu Thanh Đình Đảo của Westeros." Will nói.

"À, đại nhân nói đúng, điểm này ta quả thực đã quên mất. Thực ra, ta vẫn chuộng rượu ngon từ đại lục Pegasus Ross hơn, hương vị ngọt ngào pha chút chua thanh, nhưng rượu Thanh Đình Đảo cũng thực sự rất tuyệt, nói nó là số một thế giới cũng không quá lời. Thôi được, hãy mang hết số rượu này xuống, rồi mang rượu Thanh Đình Đảo lên cho chúng ta."

"Vâng, chủ nhân!" Một nô tì khiêm tốn đáp lời.

Toàn bộ đều là những thiếu nữ nô lệ, thân trên trần trụi, chỉ quấn một dải lụa mỏng manh quanh hông, chân trần. Mỗi một cô nô lệ thiếu nữ đều có hình thể khỏe khoắn, đẹp tựa một bức tranh nghệ thuật.

Jaime nhìn thấy, mắt sáng rực, lộ rõ vẻ thèm muốn không chút che giấu.

"Xaro, ngài sẽ làm thế nào để xác nhận phi hành thú của chúng tôi có phải là rồng không?" Daenerys hỏi.

"Chuyện này đơn giản thôi, phu nhân, xin ngài yên tâm. Ta đặc biệt nuôi dưỡng một nhóm nam vu sư, bọn họ thông hiểu kim cổ, sở hữu những năng lực phi thường mà người thường không có. Trong số đó, có một người tự xưng biết long ngữ. – Chama, đi gọi Vu sư Clay đến đây."

"Vâng, đại nhân."

Một nô lệ thiếu nữ vâng lời, bước nhanh rời đi. Đôi chân nàng thon dài, làn da trắng nõn như sữa, toát lên vẻ óng ả. Bụng dưới phẳng lì, toàn thân duyên dáng với chiếc khăn lụa mỏng manh hờ hững vắt ngang hông. Cảnh tượng đó khiến Arya khẽ đỏ mặt. Lục Thánh nữ và hai thị nữ của nàng đều mặt ửng hồng. Lục Thánh nữ thì có mặt nạ ngọc thạch che khuất dung nhan, còn hai thị nữ kia lại không hề có mặt nạ hay khăn che mặt nào.

Lúc vừa bước vào sảnh khách nhỏ, Daenerys thoạt đầu cũng có chút gượng gạo, nhưng nàng tự nhủ mình giờ đã không còn là một thiếu nữ, kh��ng thể vì chút chuyện nhỏ nhặt như vậy mà tỏ ra bối rối hay không thích nghi.

Trên những bức tường bên trong thành Qarth, những bức họa về tình yêu từng khiến nhiều du khách nam giới phải đỏ mặt. Ngay tại khoảnh khắc ấy, Daenerys đã tự nhủ mình, tuyệt đối không được tỏ ra ngây thơ như một thiếu nữ chưa trải sự đời.

Nếu người Qarth đã quen thuộc với những điều này, thì mình cũng phải thể hiện sự bình thường, không thể để người Qarth xem thường.

Nếu không, sau này làm sao có thể quản lý được bọn họ?

Will, Maine, và Hải Vương ba người đàn ông thì lại ung dung tự tại, không hề tỏ vẻ khác thường.

Joera, Lago và Rhakaro dường như đã quen thuộc, bởi người Dornish vốn dĩ rất cởi mở trong chuyện tình cảm.

Chẳng mấy chốc, nam vu sư đã đến, mặt hắn che bởi một chiếc mặt nạ, chỉ để lộ đôi mắt âm u.

Nam vu sư bước vào, thân hắn toát ra một luồng khí tức đáng sợ. Hắn quỳ rạp trên tấm thảm, cúi đầu hôn chân Xaro. Sau đó đứng dậy, gỡ tấm khăn lụa trên mặt xuống, hiện ra một gương mặt rất nữ tính; thoạt nhìn, cứ ngỡ là một thiếu nữ.

Môi hắn son xanh biếc, giống như Pyat Vu sư.

"Clay, trong hai chiếc lồng này có hai con phi hành thú. Ta cho rằng đó là rồng, Pyat Vu sư cũng nhận định là rồng. Nhưng những vị khách này lại nói hai con rồng này chưa từng phun lửa bao giờ, ngươi hãy thử xem sao."

"Tuân mệnh, đại nhân!"

Clay bước về phía hai thị nữ, vươn tay. Hai thị nữ bảo vệ chiếc lồng, không giao cho hắn.

Will nói: "Hãy cho đại sư xem đi. Đây là trong nhà Xaro đại nhân, rất an toàn."

Thế là, hai thị nữ mới mở hai chiếc lồng và giao cho Vu sư Clay.

Vu sư đặt hai chiếc lồng lên mặt bàn đá cẩm thạch, rồi chầm chậm đi vòng quanh hai con rồng, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ khó hiểu.

"Xaro đại nhân, đây đúng là hai con rồng, kim ngân long cực kỳ quý hiếm, thuộc loại tinh phẩm trong số các loài rồng."

"Vậy so với lời đồn về ba con rồng lớn ở Vịnh Nô lệ, hai con rồng này của ta còn lợi hại hơn chăng?"

"Đúng vậy, đại nhân. Trừ phi Long Vương xuất hiện, bằng không, hai con rồng này là vô địch."

"Long Vương?"

"Đó chẳng qua là một lời đồn báo hiệu lưu truyền trong một số cổ tịch của giới vu sư, nói rằng sự xuất hiện của hai con rồng thuần kim thuần ngân sẽ báo hiệu sự giáng trần của Long Vương."

"À, tại sao lại nói như vậy?"

"Hai con rồng vàng bạc, nghe đồn là hai con rồng hộ vệ của Long Vương. Hộ vệ xuất hiện, Long Vương mới giáng trần."

"Là thật hay chỉ là lời đồn?"

"Có lẽ là thật, có lẽ chỉ là lời đồn." Clay nói.

"Ồ. Vậy ngươi có thể khiến hai con rồng phun ra lửa không?"

"Tôi không dám chắc, Xaro đại nhân, tôi chỉ có thể thử một lần."

"Tốt lắm, vậy hãy nhanh chóng thử xem."

"Vâng, đại nhân!"

Clay từ trong ngực lấy ra một cuộn da cừu, mở ra. Trên đó ghi chép những dòng chữ cổ xưa.

Will và Daenerys nhìn thấy những ký tự trên đó, đó là long ngữ.

Những câu long ngữ không trọn vẹn.

Clay dùng ngón tay chỉ vào những ký tự Valyria cao cấp này – một thứ ngôn ngữ đã thất truyền, chỉ còn lưu lại trong vài cuốn cổ tịch và thi ca xưa cũ.

"Hỏa Long Diễm!" Clay nói.

Đầu Kim Long liên tục dõi theo Clay, vì hắn không ngừng di chuyển quanh lồng. Còn Ngân Long thì ung dung và cẩn trọng hơn, thỉnh thoảng ngước cổ nhìn Clay một cái.

"Hỏa Long Diễm!" Clay nói lại một lần nữa.

"Chúng có vẻ có phản ứng." Xaro nói, "Clay, hãy tăng cường ngữ khí của ngươi, ta có cảm giác giọng điệu cũng rất quan trọng, có lẽ ngươi nên ra lệnh bằng giọng điệu uy nghiêm hơn."

Trên trán Clay bắt đầu rịn mồ hôi. Hai con tiểu long đều nghiêm trang quay đầu nhìn hắn, uy nghiêm của rồng tràn ngập. Câu "Hỏa Long Diễm" đầu tiên hắn nói rất nhỏ, hai con rồng đồng loạt ngẩng cổ. Đến câu thứ hai, giọng hắn lớn hơn một chút, hai con rồng cùng lúc nhìn chằm chằm hắn, dường như đang chăm chú lắng nghe.

Clay hít thở sâu một hơi, quát to: "Hỏa Long Diễm!"

Phụt!

Kim Long đột ngột phun ra một luồng hỏa diễm, ngọn lửa vàng rực như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào ngực Clay. Clay thét lên một tiếng, cuộn da dê trên tay hắn cũng tan thành tro bụi trong nháy mắt, tấm áo bào vu sư trên ngực hắn lập tức hóa thành tro tàn. Giữa tiếng kêu kinh hãi của hắn, Ngân Long cũng phun ra một luồng hỏa diễm, tựa mũi giáo bạc, vun vút phóng tới, trúng ngay đầu Clay.

Đầu và ngực Clay cùng lúc bốc cháy. Hắn kêu thét thảm thiết lao về phía cửa, nơi có ao nước. Nhưng mới chạy được vài bước đã gục ngã. Hỏa diễm rồng bao trùm thiêu đốt hắn; hắn quằn quại trên mặt đất, tấm thảm cũng bắt lửa.

"Mau, dập lửa!" Xaro kinh hãi tột độ, hét lớn.

Các nô tì và võ sĩ ùa vào, mọi người xúm lại dập lửa. Những thùng nước được dội xuống tới tấp, cuối cùng hỏa diễm rồng cũng tắt. Vu sư Clay bị thiêu cháy thành một khối than đen.

Xaro dẫn những vị khách quý sang một sảnh khách trên mặt nước, còn sảnh khách vừa rồi thì giao cho đám nô tì dọn dẹp, sửa sang.

"Chúng tôi vô cùng xin lỗi." Will đứng dậy, cúi mình về phía Xaro, "Chúng tôi không hiểu long ngữ, cũng chưa từng thấy hai con rồng này phun lửa bao giờ. Hai con rồng của chúng tôi đã thiêu chết vị vu sư của ngài, nếu có thể, chúng tôi mong muốn được đền bù cho ngài trong giao dịch này."

"Chúng tôi thực sự rất lấy làm tiếc!" Daenerys cũng tiếp lời.

Xaro cười lớn: "Không, không đâu, hỡi các vị khách quý. Lỗi lầm của Clay chẳng liên quan gì đến các vị cả. Là do bản thân hắn không tinh thông long ngữ."

"Có lẽ dù có biết long ngữ, thì cũng cần huấn luyện." Will thận trọng nói, "Rồng dù sao cũng là sinh vật ma pháp, không phải loài mãnh thú tầm thường có thể thuần phục bằng roi vọt và thức ăn. Rồng có lẽ cũng cần được tôn trọng."

"Ồ, đại nhân nói rất có lý." Xaro nói.

"Nghĩ lại quãng thời gian chúng tôi sống cùng hai con rồng này, chúng tôi đơn giản là đang lảng vảng bên ranh giới sinh tử. Không biết có ngày nào đó sơ suất, chúng tôi sẽ bị thiêu chết mất." Will lộ vẻ vẫn còn sợ hãi nói.

"Đúng vậy, tôi bây giờ cũng không dám đến gần chiếc lồng, lỡ chúng lại đột ngột phun ra hỏa diễm thì sao?" Daenerys nói.

Xaro nói: "Hỡi các vị khách quý, không cần hoảng sợ. Tuy Clay đã chết cháy, nhưng cái chết của hắn không hề vô ích. Hắn giúp ta xác định hai con rồng này là Chân Long, hơn nữa còn là rồng có thể phun ra hỏa diễm với nhiều màu sắc khác nhau. Đã là Chân Long, ta quyết định mua bằng được. Nhưng khi trao đổi với các vị vật mà các vị mong muốn, ta có một yêu cầu nhỏ, mong các vị có thể giúp ta việc này."

"Xaro đại nhân muốn chúng tôi làm gì?" Will lại rất thẳng thắn hỏi.

"Hai con rồng này là do các vị mang tới, và cũng chưa từng tấn công hai vị bao giờ. Tôi nghĩ, điều này có thể liên quan đến việc hai vị đã nuôi dưỡng chúng từ lâu. Rồng là sinh vật ma pháp cấp cao, chúng có trí khôn. Chúng chắc chắn nhớ ai đã nuôi dưỡng, ai đã đối xử tốt với mình. Vừa rồi tuy Clay đã nói long ngữ, nhưng đối với rồng, Clay lại là một kẻ xa lạ. Hắn ra lệnh rồng phun lửa, có lẽ rồng cảm thấy bị khiêu khích nhiều hơn."

Will, Daenerys và những người khác nghe xong liên tục gật đầu, điều này càng tăng thêm sự tự tin cho Xaro đại nhân. Ông tin chắc những gì mình nói là thật.

"Đại nhân, ngài còn nhớ cách phát âm hai chữ 'Hỏa Long Diễm' mà Clay vừa nói không?" Xaro hỏi Will.

"Tôi... miễn cưỡng nhớ được..."

"Ngài hãy thử một lần dùng long ngữ vừa rồi để ra lệnh rồng phun lửa. Vì lý do an toàn, ta mong tất cả mọi người hãy ở trong phạm vi an toàn, ta đã chuẩn bị sẵn khiên chắn cho các vị. Ngoài ra chúng ta đang ở trên mặt nước, vạn nhất hỏa diễm rồng phun ra xa, chúng ta có thể nhảy xuống nước. Các vị xem, các võ sĩ đều đã chuẩn bị sẵn sàng để xông xuống nước cứu chúng ta rồi." Xaro chỉ ra ngoài phòng.

Sảnh khách nhỏ này được xây dựng ngay trên mặt nước, hai bên bờ đều đứng đầy võ sĩ.

Will nuốt nước bọt ừng ực, hắn nhận lấy một chiếc khiên chắn từ võ sĩ, căng thẳng nói: "Được, tôi sẽ thử một lần." Hỏa diễm rồng là thứ mà khiên kim loại không thể ngăn cản, tuy nhiên, vì rồng còn nhỏ, uy lực và tầm xa của hỏa diễm rồng đều có hạn.

Tất cả mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, trốn ở khoảng cách xa nhất. Will đứng gần Kim Long nhất, còn Ngân Long thì được đặt ở một vị trí xa hơn hẳn. Lần thử nghiệm này chỉ kiểm tra Kim Long, như vậy có thể giảm một nửa nguy hiểm.

Will tay nâng khiên chắn, đứng ở ngoài khoảng cách an toàn, cúi thấp người, để khiên chắn che chắn hoàn toàn cho mình.

"Hỏa Long Diễm!" Will nói bằng một giọng the thé như tiếng muỗi kêu.

Kim Long lập tức có phản ứng, mở mắt nhìn chằm chằm khiên chắn, nghiêng đầu, dường như đang tự hỏi.

"Đại nhân, hãy nói lớn tiếng lên, đừng sợ. Ngài là chủ nhân của nó, ngài đã nuôi dưỡng nó từ lâu, nó quen thuộc với ngài mà." Xaro gọi vọng lại. Còn bản thân ông ta, thì núp kỹ sau tấm khiên chắn của hai võ sĩ.

"Hỏa Long Diễm!" Will quát lớn, nhưng giọng lại bị vỡ, phát âm cũng không chuẩn.

Kim Long phát ra một tiếng rống sửa, dường như đang đáp lại Will. Nó đi tới đi lui trong lồng, trông thật oai phong lẫm liệt, hệt như một vị đại tướng quân.

Xaro lại dựa vào sự quan sát và lý giải của mình, tiến hành một phen chỉ điểm có vẻ rất hiển nhiên cho Will.

Thế là, Will lần thứ ba phát ra long ngữ: Hỏa Long Diễm.

Phụt một tiếng, Kim Long phun ra một luồng hỏa diễm, lần này ngọn lửa vẫn là màu vàng kim. Hỏa diễm phun ra dài vài mét, vừa kịp chạm vào khiên chắn của Will thì đã đạt đến giới hạn tầm phun.

Các võ sĩ, nô lệ thiếu nữ, nô tì đang vây xem, cùng vài vu sư nghe tin đến đều nín thở, mặt mày tràn đầy kinh ngạc.

"Thành công!" Will mừng rỡ khôn xiết. Hắn nhảy dựng lên, hô to: "Thành công rồi, tôi thành công rồi, tôi vừa rồi đã ra lệnh tiểu Kim phun ra hỏa diễm."

Xaro đứng dậy, cười nói: "Chúc mừng, chúc mừng! Đại nhân thật lợi hại, quả nhiên đã thành công. Tuy nhiên, đại nhân à, ngài chỉ biết mỗi câu 'Hỏa Long Diễm' thì cũng không có ích gì. Vả lại, vừa rồi rồng cũng đã phun lửa rồi. Ngài cần luyện tập nhiều hơn, ngay tại chỗ của ta đây, luyện tập đến khi nào mò ra được phương pháp khiến rồng muốn phun lửa chỗ nào thì phun chỗ đó. Ta có thể cung cấp cho ngài mọi sự trợ giúp."

"Xaro đại nhân, ngài hy vọng chúng tôi sẽ giúp ngài hoàn thành việc huấn luyện rồng trước sao?" Daenerys hỏi.

"Đúng vậy, phu nhân. Các vị đã quen thuộc với rồng hơn, ta mua lại hai con rồng của các vị, nhưng không thể thiếu sự trợ giúp của các vị. Phu nhân cứ yên tâm, chi phí cho việc giúp ta làm quen và huấn luyện rồng, ta sẽ tính riêng cho các vị. Trang viên này của ta, phòng khách, vườn hoa và đủ loại sảnh lớn nhỏ, đều là của các vị. Nô tì, võ sĩ, vu sư của ta, bọn họ sẽ phục vụ các vị như phục vụ ta vậy. Ta lấy danh nghĩa các vị thần Bầu trời, Đất mẹ và Đại dương mà thề với các vị, ta sẽ không để các vị thất vọng. Các vị muốn gì, chỉ cần ta có thể đáp ứng, ta nhất định sẽ không keo kiệt."

Will và Daenerys nhìn nhau, thần sắc do dự.

Daenerys nói: "Xaro đại nhân, chúng tôi đã hứa với Pyat đại nhân sẽ ít nhất cho ông ấy một cơ hội ra giá. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ không giúp ngài huấn luyện rồng, và chúng tôi cũng chưa chắc sẽ bán rồng cho ngài. Nếu Pyat đại nhân đưa ra cái giá tốt hơn, chúng tôi sẽ bán cho ông ấy, và hoàn toàn không cần huấn luyện rồng cho ông ấy."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Will nói, "Xaro đại nhân, chúng tôi sẽ không huấn luyện rồng cho ngài. Ngài hãy ra giá đi, sau đó chúng tôi sẽ mang rồng đến Đền Bất Tử, để Pyat đại nhân ra giá một lần."

Xaro cười nói: "Được thôi, được thôi. Đã phu nhân và các vị đại nhân đã quyết định như vậy, thì ta đồng ý với các vị. Mức giá ta đưa ra bây giờ chắc chắn rất công bằng: đó là mạng sống của mười hai người các vị, cộng thêm mỗi người một đồng kim tệ. Hai con rồng, ta sẽ đổi lấy mười hai đồng kim tệ và mười hai sinh mạng sống động cho các vị. Được rồi, tôi đã đưa ra giá của mình, giờ đến lượt các vị mặc cả lại!"

Truyen.free là nơi duy nhất nắm giữ quyền sở hữu nội dung chương truyện này.