Quốc vương có một dung mạo đáng sợ, làn da và cơ bắp trên mặt vặn vẹo xoắn xuýt, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Trong bối cảnh nam giới đeo mặt nạ, nữ giới che mặt theo truyền thống, dung mạo xấu xí của hắn ngược lại lại trở thành một lớp bảo hộ tự nhiên.

Đứng vững trên quảng trường, Quốc vương c���t lời: "Kính chào Nữ vương bệ hạ Daenerys, và Đại nhân Will. Ta, nhân danh Quốc vương Qarth, nhân danh các vị thần Trời, Đất và Biển cả, long trọng tuyên bố: Từ giờ phút này, Qarth sẽ thần phục Mẹ Rồng Daenerys, chịu sự quản hạt và thống trị của người. Ta thỉnh cầu tất cả mọi người hãy cùng ta, hướng Daenerys Targaryen bệ hạ tuyên thệ trung thành."

Dứt lời, Quốc vương vẫn ngang nhiên đứng thẳng, không hề quỳ gối.

Daenerys cưỡi Hắc Long đang lượn lờ ở tầng trời thấp. Hồng Long và Lục Long, cùng hai con sư thứu là Liệt Diễm và Lam Tinh – những con cự thú khổng lồ biết bay ấy, hầu như đã che khuất ánh trăng trên bầu trời.

Uy áp của rồng và sư thứu phủ kín trời đất, khiến những người nhỏ bé dưới mặt đất cảm thấy như những con kiến không thể chịu nổi sức ép.

Will cất lời: "Nữ vương bệ hạ Daenerys, Quốc vương Qarth thành ý thần phục và tuyên thệ trung thành, nhưng xin Nữ vương bệ hạ hãy ban cho ngài ấy sự tôn nghiêm của Vương tộc, cho phép ngài ấy không quỳ."

"Được!" Daenerys uy nghiêm nói.

Thế là, trên quảng trường r���ng lớn, các thành viên hoàng thất, đình thần, cung nữ và các võ sĩ nhao nhao quỳ xuống đối mặt Daenerys, dưới sự dẫn dắt của Quốc vương, cùng tuyên thệ trung thành với người.

Lời thề rất dài, một Vu sư của hoàng thất dẫn dắt mọi người tuyên thệ như thể đang ca hát.

Jaime và nhóm người của mình đứng cạnh Will. Jaime thấp giọng hỏi: "Đại nhân Will, ngài có thể xác định người này chính là Quốc vương thật không?"

"Khả năng cao là không phải." Will đáp khẽ.

"Vì sao ngài lại nói vậy?" Arya hỏi với vẻ thận trọng.

"Quốc vương thật sự có lẽ là một Vu sư, nhưng vì có rồng ở đây, bất kỳ ma pháp nào của Vu sư, khi gặp phải rồng diễm, đều sẽ bị vô hiệu hóa."

"Có lẽ ư? Ngài đã phán đoán thế nào?" Jaime hỏi, mắt sáng rực.

"Rồng diễm của Tiểu Kim Long đã thiêu hủy tám Phân Thân Huyễn Ảnh của một Vu sư, nhưng Vu sư thật sự vẫn chưa từng lộ diện."

"Có lẽ người đang tuyên thệ này chính là một Vu sư." Arya nói.

"Ta không thể nói chắc!" Will đáp thẳng thừng.

"Đại nhân Will mà còn không thể nói chắc? Vậy thì rõ r��ng, Quốc vương này cho dù không phải Vu sư, cũng chắc chắn đã tu luyện qua hắc ám ma pháp." Jaime khẳng định nói khẽ.

"Đại nhân Will, ngài có nghe hiểu bọn họ đang hát gì không?" Lago khẽ hỏi.

"Không nghe hiểu!"

"Ngài nghe hiểu tiếng Qarth, vậy mà lại không hiểu bọn họ đang hát gì?" Jaime kinh ngạc nói.

"Họ có thể đang dùng cổ ngữ Qarth." Will nói.

"Nếu quả thật dùng cổ ngữ để tuyên thệ, thì chúng ta mới thật sự chinh phục Qarth một cách triệt để." Arya nói.

"Còn có Đền Thờ Bất Diệt nữa." Jaime khẽ nhắc nhở Arya.

"Rồng diễm vừa đến, những kẻ bất hủ cũng sẽ chóng tàn." Will nói.

Cách hiệu quả nhất để đối phó Vu sư, chính là rồng diễm.

Ngươi có vạn vàn hắc ma pháp, ta chỉ cần một ngọn rồng diễm, tất cả đều phải tan biến.

"Chúng ta bị hoàng thất và huynh đệ hội Tourmaline liên thủ phục kích, một nghìn kỵ binh của ta đã bị đánh tan. Chỉ còn lại mười mấy kỵ binh theo chúng ta mà không bị phân tán." Jaime thấp giọng nói.

"Vậy Xaro đâu rồi?"

"Chúng ta là kỵ binh, bọn họ là bộ binh. Khi trở về thành thì b�� ba mặt giáp công, đội ngũ lập tức tan rã. Chỉ còn chúng ta năm người và hơn mười kỵ binh này xông phá vòng vây của địch để vào thành. Hoàng thất và huynh đệ Tourmaline đã liên thủ mai phục chúng ta, chắc chắn họ không chỉ phục kích một nghìn kỵ binh của ta, mà ba nghìn bộ binh của Xaro cũng khẳng định đã trúng mai phục."

Will trầm ngâm.

Arya nói: "Xaro, Hải Vương, Varys lại không có vũ khí Valyria nào. Lính cầm trường thương bị vây hãm, nếu đối phương dùng kỵ binh xung kích, đó sẽ là một cuộc tàn sát."

Jaime nói: "Có lẽ chúng ta nên yêu cầu Quốc vương hạ lệnh kết thúc các hoạt động quân sự của hoàng thất và huynh đệ Tourmaline. Nếu không, dù ở đây tuyên thệ thần phục, binh sĩ ngoài thành vẫn còn đang chém giết lẫn nhau."

Arya cũng nói: "Có lý. Nhưng bọn họ tuyên thệ tại sao lại như ca hát, mà lâu đến vậy cứ như chỉ vừa mới bắt đầu."

"Đây có lẽ là cổ pháp của Qarth, chúng ta không thể nào đi ngắt lời khi Quốc vương cùng các thành viên hoàng thất và đình thần đang tuyên thệ trung thành, có khi lại phạm vào điều đại kỵ. Vậy thế này đi, ba người chúng ta sẽ cưỡi rồng và sư thứu cùng ra ngoài thành." Will nói.

"Được thôi!" Jaime lập tức đáp lời.

"Đại nhân Will, chúng tôi cũng đi cùng chứ?" Lago nói.

"Phải, chúng tôi cũng đi!" Joera cũng lên tiếng.

"Nếu đã đi thì phải cùng nhau. Nếu Xaro đại nhân và những người khác thật sự bị vây hãm, tất cả chúng ta đều nên đi giúp họ." Rhakaro nói.

"Được, vậy thì cùng đi!"

Will cùng Jaime, Arya, ba vị tướng quân Dornish, cùng ba Huyết Minh Vệ cũ của Daenerys – tất cả cùng nhau lặng lẽ đến một góc quảng trường. Sau đó, Will phát ra long ngữ và ngôn ngữ sư thứu, Hồng Long, Lục Long, cùng Liệt Diễm và Lam Tinh đồng loạt bay tới.

Will cùng Arya cưỡi lên Lục Long Drogo, Jaime cưỡi lên Hồng Long. Lago và Joera cưỡi Liệt Diễm, Rhakaro cưỡi Lam Tinh. Will khẽ quát một tiếng, hai rồng và hai sư thứu cất cánh bay cao, hướng ra ngoài thành.

Trên đường đi, toàn thành con dân đều ngẩng đầu nhìn bốn con phi hành thú đáng sợ chưa từng thấy này. Một số con dân mê tín, ngay trên nóc nhà, trên đường cái, trên ban công, hay trên đồng cỏ, đều quỳ xuống cúng bái, dập đầu thần phục.

Rồng và sư thứu, những sinh vật ma pháp cấp cao nhất, có rất nhiều truyền thuyết thần tích liên quan đến chúng. Rất nhiều người thà tin rằng những truyền ngôn huyền bí ấy đều là thật.

"Có rồng và sư thứu, con dân rất dễ dàng thần phục nhỉ!" Jaime nói khi nhìn thấy rất nhiều con dân đang quỳ xuống cúng bái.

"Sức mạnh của sự không biết luôn là mạnh nhất." Will nói.

"Tòa tháp cao kia là tháp gì vậy?" Arya hỏi.

"Nếu ta đoán không sai, đó chính là Đền Thờ Bất Diệt." Will trả lời.

"Ta cảm thấy nên phá hủy Đền Thờ Bất Diệt." Arya nói, "Rồng là sinh vật ma pháp tối cao, giữ lại Đền Thờ Bất Diệt, đối với sự thống trị của chúng ta về sau cũng không tốt."

"Ngươi muốn giết sạch tất cả Vu sư sao?"

"Không phải giết sạch Vu sư, chỉ phá hủy tòa tháp này thôi." Arya nói.

"Trước hết hãy cứu Xaro, Varys, Hải Vương, Lục Thánh Nữ, rồi quay lại thiêu hủy Đền Thờ Bất Diệt." Will đưa ra quyết định.

"Được thôi, ta đồng ý." Jaime nói.

Rồng và sư thứu bay lượn ở tầng trời thấp, để càng nhiều người nhìn thấy. Đây cũng là một chiến thuật tâm lý nhằm thể hiện sức mạnh bất khả chiến bại của mình.

Quả nhiên, chúng càng bay thấp, số lượng con dân quỳ xuống cúng bái càng đông.

Rồng và sư thứu bay ra khỏi thành lớn, hướng về phía đông bên ngoài thành.

Một lát sau, ở đằng xa, những cánh rừng bốc cháy lửa, thế lửa không lớn, nhưng tiếng chém giết thì vang động trời. Mặc dù khoảng cách tương đối xa, nhưng rồng và sư thứu lại nhanh chóng đến nơi.

Trong rừng cây, trên đồng cỏ, trong hoang nguyên, khắp nơi đều có người đang chém giết lẫn nhau. Quân đội của Xaro đã bị đánh tan, địch nhân dàn trận tiến hành cắt xẻ, vây hãm, công kích và truy sát họ.

Một tiếng long ngâm vang lên, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn.

Tiếng gầm ấy quá lớn và cũng quá đáng sợ, tất cả chiến mã của kỵ binh đều sửng sốt, những con nhát gan thì run rẩy bần bật.

Sau đó, lại là một tiếng long ngâm mạnh mẽ hơn nữa, ngay cả lá cây cũng run rẩy bần bật, ngọn lửa cũng rung động. Sóng âm đánh thẳng vào trái tim mỗi người, m���t âm thanh đáng sợ mà họ chưa từng nghe thấy.

Sau đó, hai tiếng gầm của sư thứu nối tiếp nhau vang lên.

Sư thứu gầm thét, tất cả chiến mã của kỵ binh đều phát cuồng. Lạc đà và chiến mã hất tung chủ nhân xuống đất rồi nhanh chân bỏ chạy. Những con nhát gan run rẩy bần bật, nằm rạp trên mặt đất, trong cổ họng phát ra tiếng sợ hãi, như đang nức nở.

*

Đội kỵ binh bao vây chặn đánh lập tức rơi vào hỗn loạn.

Kỵ binh đều là quân đội của hoàng thất và huynh đệ Tourmaline.

Các bộ binh cũng đồng dạng kinh hồn bạt vía, những kẻ nhát gan đã bỏ chạy theo những con lạc đà và chiến mã đang hoảng loạn.

Những kẻ bỏ chạy có mặt ở cả hai phe.

Bốn con cự thú khổng lồ đột nhiên xuất hiện, lớn đến mức gần như che khuất cả bầu trời, khiến không một tướng sĩ Qarth nào không run sợ trong lòng.

Không ai còn lòng dạ nào muốn tiếp tục chiến đấu.

Đại đa số người đã mất đi khả năng suy nghĩ, vô cùng hoảng loạn, không biết số phận nào đang chờ đợi họ.

Will hô lớn: "Xaro đại nhân, Varys đại nhân, Tiến sĩ, Lục Thánh Nữ, các vị ở đâu?"

Lục Thánh Nữ và quân đội của nàng vẫn chưa đến, vẫn còn ở thị trấn Tourmaline, nhưng Will không biết điều đó.

"Chúng ta ở đây!" Từ một khu rừng nhỏ, giọng Xaro vọng lại.

Will ra hiệu, Lago và hai huynh đệ của mình lập tức bay qua.

Xaro và những người khác không chết, Will thở phào nhẹ nhõm.

"Hỡi các huynh đệ Mười Ba Cự Tử, các huynh đệ hoàng thất, các huynh đệ hội Tourmaline! Ta là Will, đến từ Westeros. Những con cự thú chúng ta đang cưỡi là rồng và sư thứu. Quốc vương Qarth đã tuyên bố thần phục. Tất cả các ngươi hãy hạ vũ khí xuống, theo chúng ta về thành, tiếp nhận việc tái biên chế quân đội. Kẻ nào có ý định bỏ trốn hoặc tiếp tục chiến đấu, sẽ bị xử tử ngay lập tức."

Đám binh sĩ dưới mặt đất nghe thấy, hai mặt nhìn nhau.

"Trên quảng trường cung điện hoàng gia, Quốc vương đang dẫn dắt các thành viên hoàng tộc, đình thần, cung nữ và các võ sĩ tuyên thệ trung thành với Nữ vương bệ hạ Daenerys Targaryen. Đó là một nghi thức truyền thống được tiến hành bằng cổ ngữ Qarth. Quốc vương và đình thần đã thần phục, các ngươi cũng không cần tiếp tục tranh đấu. Hãy hạ vũ khí xuống và toàn bộ trở về thành."

Ở một bên khác, Xaro và những người khác xuất hiện, đưa ra mệnh lệnh. Các huynh đệ đang bị vây hãm liền reo hò.

"Tất cả hãy hạ vũ khí xuống, đừng tranh đấu nữa, trở về thành đi! Trở lại quảng trường cung điện hoàng gia, các ngươi sẽ hiểu rõ mọi chuyện." Will kiên nhẫn hô gọi.

Giọng Xaro cũng vang lên: "Các vị huynh đệ! Qarth đang chào đón vị Quốc vương mới. Nàng là Người giải phóng Vịnh Nô Lệ, Mẹ Rồng, Khaleesi trên đại thảo nguyên. Nàng đã chinh phục miền Tây và miền Trung Essos, lần này là đến để chinh phục phương Đông. Quốc vương Qarth đã thần phục, và chúng ta, những người của Mười Ba Cự Tử, cũng đã sớm thần phục Nữ vương bệ hạ. Bất kể là các huynh đệ Mười Ba Cự Tử, quân đội hoàng thất, hay các dũng sĩ huynh đệ hội Tourmaline, ta hiện tại ra lệnh cho tất cả các ngươi, hãy quay về đội ngũ của mình, lập trận rồi về thành."

Thế là, các huynh đệ Mười Ba Cự Tử từ trong vòng vây bước ra, dàn thành trận thế. Tiếp đó là quân đội hoàng thất, tuy bán tín bán nghi nhưng cũng không dám làm trái, và quân đội của huynh đệ hội Tourmaline cũng vậy. Với rồng và sư thứu trên bầu trời, mọi người đều đã mất đi chiến ý.

Bốn con phi hành thú khổng lồ kia thật đáng sợ, ai có thể chống lại chứ? Chỉ cần nhìn thấy chúng, ni���m tin trong lòng liền hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tuyệt vọng và sợ hãi.

*

Trên quảng trường bên ngoài cung điện hoàng gia, nghi thức tuyên thệ cuối cùng cũng kết thúc. Quốc vương nhìn về phía sau lưng, Đại nhân Will đã không thấy, nhưng Tiểu Kim Long vẫn còn ở đó, đậu trên vai một kỵ binh đang run sợ.

Will và sáu người kia đã đi, hơn mười kỵ binh ở lại để bảo vệ họ, cũng như hoàn thành lời hứa với Quốc vương. Tiểu Kim Long cũng ở lại, đậu trên vai một kỵ binh.

Kỵ binh này vốn là người từng trải trăm trận, dũng mãnh không sợ hãi, vậy mà lại rất sợ Tiểu Kim Long. Lân giáp, cái đuôi, móng vuốt, cái đầu dữ tợn cùng đôi mắt huyền ảo của Tiểu Kim Long đều là một áp lực tâm lý lớn đối với kỵ binh. Đằng sau, cung điện vẫn đang bốc cháy dữ dội.

Thế lửa lan rộng rất nhanh và lớn, nhưng đối với quần thể kiến trúc hoàng gia ngàn năm tuổi mà nói, vẫn chưa cháy hết được một góc.

Qarth là một thành phố giàu có, nội tình hoàng thất càng thêm sâu sắc. Mỗi đời Quốc vương đều khởi công xây dựng một tòa cung điện riêng, cực kỳ xa hoa và hưởng lạc. Trải qua ngàn năm, cung điện hoàng gia Qarth đã hình thành một quần thể kiến trúc khổng lồ.

Daenerys tiếp nhận xong tuyên thệ, Hắc Long chầm chậm hạ xuống. Trên vai, Tiểu Ngân Long hót vang líu lo. Mặc dù thân hình nhỏ bé, tiếng hót không lớn, nhưng vẫn vang vọng khắp quảng trường.

Daenerys từ trên lưng rồng bước xuống, bắt đầu bài diễn thuyết của một Nữ vương bệ hạ. Sau khi đọc xong một chuỗi dài danh hiệu của mình, nàng mới bắt đầu nói đến chủ đề chính.

Daenerys là một người có tài hùng biện phi thường; những cuộc chinh chiến ở đại lục Essos đã rèn luyện tài hùng biện của nàng rất nhiều. Mỗi khi chinh phục một vùng đất, nàng đều thực hiện một bài diễn thuyết khích lệ lòng người, tích lũy được vô số kinh nghiệm quý báu. Nếu nói đến việc thu phục nhân tâm, thể hiện sự cường đại và lòng thiện lương của mình, Daenerys có một thiên phú đặc biệt.

Đợi đến khi Daenerys diễn thuyết xong, cung điện hoàng gia đằng sau lại càng cháy dữ dội hơn, ánh lửa hừng hực, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.

Thế là, Daenerys hạ lệnh cứu hỏa.

Mệnh lệnh được truyền xuống từng lớp. Kỵ binh cưỡi lạc đà đi khắp thành để truyền lệnh, rằng Mẹ Rồng có lệnh, tất cả con dân trong thành, những người trưởng thành, đều phải tham gia đội cứu hỏa.

Võ sĩ có Tiểu Kim Long đậu trên vai, sợ hãi rụt rè bước đến trước mặt Daenerys, thấp giọng nói với nàng vài câu. Daenerys lộ vẻ nghiêm trọng trên mặt. Nàng nhìn về phía Quốc vương đang đứng trước mặt, Quốc vương cũng đang nhìn lại nàng.

"Ngươi vì sao nhất định phải làm như thế? Qarth do gia tộc của ngươi dựng xây, ta vốn định giao lại cho gia tộc ngươi quản lý." Daenerys nói.

"Cơ nghiệp tổ tông đã mất, ta lưu lại cũng không còn ý nghĩa gì." Quốc vương thản nhiên nói, "Xin Nữ vương bệ hạ cho phép ta đeo mặt nạ trở lại."

"Được!" Daenerys nói.

Quốc vương đeo lên chiếc mặt nạ ngọc thạch của mình, lấy lại được vẻ uy nghiêm vốn có. Các loại vết sẹo đáng sợ trên mặt đều biến mất, Quốc vương, với đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm Daenerys.

Hắn đang cầu xin cái chết!

Kỵ binh kể lại cho Daenerys những gì Will đã nói, rằng họ đã ra ngoài thành cứu người, và sau khi Quốc vương tuyên thệ, ngài ấy đã yêu cầu được thiêu chết bằng Tiểu Kim Long.

"Ta sẽ không thiêu chết ngươi." Daenerys nói, "Trước mặt mọi người, Vương hậu cùng hàng trăm thành viên Vương tộc đang nhìn ta, họ sẽ cho rằng ta là bạo quân. Nếu ngươi chịu ngồi xuống và bình tĩnh tìm hiểu về chúng ta, ngươi sẽ biết rằng chúng ta chinh phục Qarth không phải vì cướp đoạt tài phú hay quyền lực, mà là vì lời tiên đoán của thế giới, chúng ta không thể không làm như vậy."

"Lời tiên đoán gì?"

"Mùa đông sắp tới, Dị Quỷ thức tỉnh từ vùng Vĩnh Đông. Khi đêm dài và mùa đông ập đến, tất cả chủng tộc trên thế giới đều sẽ đối mặt với mối đe dọa tử vong. Dị Quỷ sẽ phá tan Trường Thành Vĩ Tuyệt ở Westeros, dưới sự yểm hộ của phong tuyết và Đêm Dài Vĩnh Hằng, chúng sẽ giết chết toàn bộ nhân loại và động vật. Sau khi đại lục Westeros bị chúng chinh phục, sẽ là đại lục Essos."

Quốc vương kinh ngạc nhìn Daenerys. Sau một lúc lâu, hắn nói: "Ta không thể hiểu được, Nữ vương bệ hạ, và ta cũng không thể tin được."

"Ta đã đi qua Trường Thành Vĩ Tuyệt ở Westeros, và đã chiến đấu cùng Dị Quỷ." Daenerys nói. Lời lẽ khẩn thiết, ánh mắt nàng tràn đầy chân thành. Bất kỳ ai thoáng nhìn nàng, đều sẽ biết những lời khó tin mà nàng nói là sự thật. Độc giả có thể tìm đọc chương này một cách trọn vẹn tại truyen.free.