"Chuyện cách xa hai vạn dặm thì liên quan gì đến chúng tôi?" Quốc vương điềm đạm nói, "Chẳng lẽ ngài muốn chúng tôi đến hai vạn dặm bên ngoài để đánh trận sao?"

"Không chỉ hai vạn dặm, ba vạn dặm cũng phải đi." Daenerys cũng điềm đạm đáp, nhưng giọng nàng lập tức lạnh như băng.

"Tôi thà chết ở Qarth còn hơn là phải đến Bức Tường Tuyệt Cảnh. Tôi tin những người Qarth khác cũng sẽ nghĩ như vậy."

"À, hóa ra là thế, cảm ơn đã nhắc nhở." Daenerys thản nhiên nói, rồi hất đầu về phía đám cháy dữ dội phía sau. "Ngươi muốn chết thì dễ thôi."

Quốc vương nói: "Ta là bậc vương tộc đường đường, ta muốn được chết dưới lửa rồng. Lãnh chúa Will đã hứa với ta!"

"Vậy ngươi cứ chờ lãnh chúa Will đến đi." Daenerys không buồn để tâm đến vị quốc vương này, cũng chẳng màng tên tuổi của ông ta. Nàng lớn tiếng nói: "Các thần dân, quan lại, dũng sĩ hoàng gia Qarth, tất cả mọi người hãy đi cứu hỏa đi! Chúng ta sẽ vòng ra phía sau, phá dỡ các tòa nhà để chặn đứng đám cháy này."

Daenerys cưỡi trên lưng rồng, hô to: "Theo ta đi cứu hỏa, phá dỡ các tòa nhà phía sau, chặn ngọn lửa lại!"

Rồng chính là trợ thủ đắc lực nhất khi cần phá dỡ công trình. Sức mạnh của rồng là vô tận.

Mọi người lập tức hưởng ứng, đi theo Daenerys. Vị quốc vương vẫn đứng sững tại chỗ, cho đến khi vương hậu và mấy vị công chúa, hoàng tử cùng đến.

***

Ngoài thành, Will cùng đoàn người cưỡi rồng và sư thứu, hộ tống quân đoàn Xaro, quân đoàn Tourmaline, và quân đoàn hoàng gia trở về thành Qarth. Từ xa, phía hoàng cung Qarth, lửa lớn đã nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.

Mọi người tiến vào cửa thành, toàn dân thành đều đang xôn xao, kêu gọi dập lửa. Tin đồn lan truyền khắp nơi: quốc vương đã đầu hàng, Qarth không còn chế độ nô lệ, hoàng cung bị rồng lớn phóng hỏa...

Có một điều chắc chắn: hoàng tộc Qarth đã đầu hàng, Mẹ Rồng trở thành tân vương Qarth.

Dưới sự uy hiếp của rồng và sư thứu, không chịu thần phục thì chỉ có đường chết. Nhìn những con rồng to lớn, đầu rồng hung tợn, uy áp ngập trời, chẳng ai có dũng khí đối đầu với rồng.

Không muốn chết, không muốn bị lửa rồng phá hủy toàn bộ Qarth, vậy thì chỉ có thần phục.

Will từ lưng rồng lớn tiếng hô: "Lãnh chúa Xaro, ngài hãy dẫn quân đến hoàng cung cứu hỏa, chúng tôi sẽ đến ngay sau đó."

"Tuân lệnh, lãnh chúa Will." Xaro cung kính đáp.

Hắn đã tốn bao tâm tư để có được rồng, chính là muốn gia tăng sức mạnh của mình. Rồng là vô địch, ai có được rồng, người đó sẽ thống trị Qarth.

Thần điện Bất Hủ cũng muốn có rồng, nguyên nhân cũng giống nhau: tăng cường sức mạnh tuyệt đối, cướp đoạt thêm nhiều tài sản và quyền lực.

Hội Huynh Đệ Tourmaline cũng muốn có rồng. Quaithe từ Asshai đến đây cũng là để tìm rồng, mặc dù ý đồ thật sự của nàng vẫn chưa rõ ràng, nhưng trong các thành phố phương Đông, chẳng có quyền quý nào lại không muốn có rồng cả.

Khi tin tức về Mẹ Rồng truyền đến Qarth, khát vọng có được rồng của mọi người càng trở nên bức thiết, bởi rồng chính là bảo chứng cho quyền lực và tài sản. Xaro thấy lãnh chúa Will cưỡi trên lưng rồng khổng lồ, lại có sư thứu vô địch yểm trợ, vậy ai có thể đối chọi với rồng và sư thứu đây? Chẳng ai cả, trừ phi ngươi cũng có rồng.

Tình thế thực sự trong trận chiến này đã rõ ràng: Daenerys và lãnh chúa Will, với những con rồng của mình, mới là những chúa tể thực sự của thế giới này. Họ không chỉ có hai con tiểu long, họ còn có rồng lớn và sư thứu.

Khi Will yêu cầu lãnh chúa Xaro mang quân đi cứu hỏa, Xaro đã nhìn rõ tất cả. Ở Qarth, cơ cấu quyền lực cũ đã sắp sụp đổ, một trật tự mới cần phải được thiết lập, đó chính là của Daenerys và lãnh chúa Will.

Xaro không hỏi Will và đồng đội sẽ đi đâu, đó là sự chín chắn và tinh tường của hắn. Dưới sự chỉ huy lớn tiếng của Xaro, ba đội quân hợp lực thành một, chạy bộ tiến về hoàng cung.

***

Thần điện Bất Hủ, đúng như tên gọi, là nơi thờ phụng các thực thể bất tử. Sức mạnh của các Vu Sư Lam Môi đến từ những kẻ bất tử này. Kẻ bất tử là ai? Đương nhiên là quỷ hồn. Các Vu Sư Lam Môi đều tu luyện Huyễn Ảnh Phân Thân có khả năng giết người, cũng bởi truyền thừa và năng lực của những kẻ bất tử.

Mỗi kẻ bất tử đều là huyễn ảnh, quỷ hồn không có thực thể, đương nhiên tất cả đều là ảo ảnh.

Trong Thần điện Bất Hủ, bất kể ngày hay đêm, mỗi tầng lầu đều vang lên tiếng xì xào bàn tán, khiến người bình thường khiếp sợ.

Những người xì xào bàn tán đó chính là các kẻ bất tử.

Trong Thần điện Bất Hủ tập hợp rất nhiều kẻ bất tử, và tiếng xì xào bàn tán đó chính là do chúng phát ra. Còn Vu Sư Lam Môi là con đường, là cầu nối để giao tiếp giữa những kẻ bất tử với thế giới hiện thực.

Ở Qarth, rất nhiều con cái sau khi cha mẹ mất, vì thương nhớ mà muốn trò chuyện với người thân ở thế giới khác, liền tìm đến Thần điện Bất Hủ. Họ dâng cung phụng cho các Vu Sư Lam Môi, sau đó trong căn phòng do Vu Sư chỉ định, họ được gặp gỡ và trò chuyện với người nhà của mình.

Về phần những hồn linh mà họ trò chuyện có phải là huyễn thuật hay thật sự là quỷ hồn, không ai biết chân tướng, chỉ có các Vu Sư Lam Môi rõ. Nhưng Will và Daenerys sau khi bàn bạc cho rằng, những kẻ bất tử không thể nào thật sự tồn tại trong tháp Vu Sư, vậy thì chỉ có thể là huyễn thuật hắc ám do các Vu Sư Lam Môi dùng để mê hoặc lòng người.

Các Vu Sư Lam Môi đã giam hãm linh hồn người chết, nên Thần điện Bất Hủ phải bị phá hủy.

Will và Arya cưỡi một con rồng, Jaime một mình cưỡi một con rồng, cùng Lago, Joera và Rhakaro bay đến phía trên Thần điện Bất Hủ.

Will nói: "Sư thứu hãy canh giữ bên dưới, đừng để Vu Sư Pyat và các đệ tử của hắn trốn thoát bất kỳ ai."

Lago và ba người kia đồng thanh đáp, hai con sư thứu hạ độ cao, bay lượn xung quanh, canh chừng cẩn mật phần đế Thần điện Bất Hủ.

Thị lực của sư thứu sắc bén đến mức, cả thế giới này chẳng có loài nào sánh bằng. Dù là một cọng cỏ lay động hay một con kiến bò dưới chân tháp cũng không thoát khỏi tầm mắt của hai con sư thứu.

Will và Jaime thì mỗi người một bên, hai con rồng phun lửa, bắt đầu thiêu rụi từ đỉnh tháp.

Đá trên đỉnh tháp nhanh chóng biến thành chất lỏng đen kịt, chảy tràn vào bên trong.

Vô số luồng khí đen từ các cửa sổ thần điện bay ra, tạo nên những cơn gió bất thường.

Will lớn tiếng gọi: "Đại sư Pyat, ngươi muốn rồng đến, không phải tiểu long, mà là rồng lớn!"

"Lãnh chúa Will, vì sao ngài đến đốt thần điện của ta?" Vu Sư Pyat với khuôn mặt gầy gò ló ra từ cửa sổ.

"Ngươi đã giam hãm linh hồn người chết để tu luyện ở đây, đó là thứ ma pháp hắc ám tà ác. Thiêu rụi tháp của ngươi, những kẻ bất tử này sẽ được giải thoát."

"Ngươi sai rồi, những kẻ bất tử đã thành thần, ai động đến chúng, tai hắn sẽ mãi mãi không được yên tĩnh, tiếng xì xào bàn tán sẽ vĩnh viễn bám riết lấy linh hồn hắn."

"Vậy thì để ta đến nói chuyện phiếm với những kẻ bất tử đó vậy, nếu chúng chịu nói chuyện."

Rất nhanh, tầng thứ hai của tháp bị thiêu rụi, đá biến thành chất lỏng, tiếp tục tràn xuống bên trong tháp.

Một số luồng khí đen thoát ra ngoài từ từng cửa sổ, trên vách tường chân tháp tròn đột nhiên mở ra một cánh cửa, rất nhiều người chật vật lao ra. Tất cả đều mặc áo choàng Vu Sư, trong số đó có Ebner của Chợ Quái Thú.

Thị lực của sư thứu sắc bén đến mức nào? Cả thế giới này chẳng có loài nào có thị lực sánh trên chúng. Sư thứu bay thấp, Lago, Joera và Laclos ba người trên lưng sư thứu, không trượt một phát nào, bắn hạ từng Vu Sư học đồ. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Là trung tâm thế lực hắc ám ở Qarth, Thần điện Bất Hủ phải bị phá hủy!

Mặc dù Daenerys và Will đã kịp thời cắt đứt liên hệ giữa các cung điện, phá dỡ vô số hành lang nối liền các tòa nhà, nhưng hoàng cung vẫn bị tổn hại nặng nề.

Chỉ có điều, so với quần thể kiến trúc hoàng gia rộng lớn trải dài hàng trăm dặm, nơi bị thiêu rụi chỉ được coi là một góc nhỏ.

Để cứu hỏa, biệt thự xa hoa của chính lãnh chúa Xaro bị thiêu rụi, cơ bản toàn bộ biệt thự của Mười Ba Đại Gia đều bị đám cháy lớn phá hủy.

Kẻ phóng hỏa chính là những kẻ thuộc hoàng gia và huynh đệ Tourmaline, lúc đó hai bên vẫn còn đang giao chiến. Người nhà của Mười Ba Đại Gia cũng bị giết hại, khi mệnh lệnh truyền xuống thì đã quá muộn.

Ngay lúc Will và Daenerys đang tàn sát trong hoàng cung, các võ sĩ trong biệt thự của Mười Ba Đại Gia cũng rơi vào khổ chiến.

Jaime và Arya để kịp thời đuổi đến hoàng cung cứu Daenerys và Will, đã từ bỏ việc giải cứu gia đình Xaro, điều này dẫn đến việc toàn bộ người nhà Xaro bị sát hại.

May mắn là cha mẹ Xaro đã qua đời, sau khi vợ con bị sát hại, Xaro dường như không mấy đau buồn.

Đây là lần cuối cùng họ dùng sức mạnh của rồng và sư thứu để xoay chuyển cục diện chiến tranh.

Mặc dù Will và Daenerys đã chiếm được Qarth, nhưng vẫn có cảm giác thất bại sâu sắc. Trước đó họ đã không thể điều tra ra mối quan hệ giữa hoàng gia và huynh đệ Tourmaline. Họ không thực sự điều tra, mọi phán đoán đều dựa trên thông tin của lãnh chúa Xaro. Họ tin rằng lãnh chúa Xaro hẳn phải nắm rõ như lòng bàn tay những mối quan hệ chằng chịt ở Qarth, nhưng trên thực tế, lãnh chúa Xaro cũng chỉ cho là như vậy.

Thế là, việc đưa ra phán đoán chiến đấu dựa trên thông tin sai lầm đã khiến mọi người chịu tổn thất không nhỏ. Mười Ba Đại Gia, những người đầu tiên trung thành với Daenerys và Will, bị tổn thất nặng nề.

Daenerys quyết định đền bù những tổn thất cho Mười Ba Đại Gia, cũng như ban cho họ quyền lực và những ưu đãi thương mại lớn nhất.

Thần điện Bất Hủ bị Will cùng rồng và sư thứu phá hủy từng tầng một. Đại sư Pyat bị lửa rồng thiêu chết, toàn bộ đệ tử của hắn cũng bị hỏa táng hoàn toàn.

Thần điện Bất Hủ to lớn bị đốt thành một đống đá nóng chảy. Thần điện Bất Hủ lẫy lừng uy danh khắp phương Đông bị hủy diệt như vậy, những truyền thuyết đáng sợ về các Vu Sư Lam Môi cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Lợi ích thấy rõ ngay lập tức là mọi người không còn e ngại các Vu Sư Lam Môi, sức mạnh của họ cũng không lớn như người ta vẫn tưởng.

Công việc khắc phục hậu quả được tiến hành có trật tự. Hoàng cung được chia thành ba phần: hoàng cung của Mẹ Rồng chiếm hai phần ba; chỗ ở của Mười Ba Đại Gia chiếm một nửa số còn lại; và một nửa kia được chia cho các thành viên hoàng tộc cũ.

Từ đó, Daenerys có được hoàng cung lớn nhất thế giới ở Qarth.

Đất đai và bến cảng của Thần điện Bất Hủ được Mẹ Rồng thu hồi. Hội Huynh Đệ Tourmaline bị giải tán, các bến cảng thuộc về họ cũng được hoàng gia thu hồi. Mặc dù các gia tộc của Mười Ba Đại Gia chịu tổn thất nặng nề, cả về nhà cửa lẫn thành viên gia đình, nhưng may mắn là mỗi gia đình vẫn còn huyết mạch được duy trì. Mặc dù Mười Ba Đại Gia tập trung sống trong hoàng cung cũ, nhưng nơi ở của họ cũng rộng rãi hơn nhiều so với trước đây.

Nửa tháng sau, Qarth cuối cùng cũng bắt đầu ổn định. Quaithe đến từ Asshai cũng biến mất một cách kỳ lạ, không còn xuất hiện trong khoảng thời gian này. Việc Will tàn sát thị vệ hoàng gia vào đêm hôm đó, cùng việc chạm trán tám phân thân Vu Sư, bản thân chúng vẫn là một bí ẩn, không rõ đó là một người hoàn toàn khác hay chính là quốc vương.

Vị quốc vương cũng không chết bởi lửa rồng, cũng không chết bởi đám cháy lớn trong cung điện. Ông cùng vương hậu, các hoàng tử, công chúa đã từ bỏ danh hiệu hoàng gia, sống ở một trong hàng chục cung điện hoàng gia rìa ngoài. Dù không làm gì, con cháu họ mười mấy đời cũng không thể tiêu hết số tài sản chất đống trong các phòng ốc đó.

Hải Vương, người từng giả dạng làm Tiến sĩ, đã khôi phục thân phận thật của mình. Toàn bộ hạm đội hoàng gia được triệu hồi, tuyên thệ trung thành với tân vương. Qarth bắt đầu khôi phục trật tự. Khi rồng và sư thứu bay lượn trên trời, rất nhiều thần dân đều quỳ xuống dập đầu, chắp tay trước ngực, lầm bầm khấn vái. Sự sùng bái dành cho rồng và sư thứu nhanh chóng hình thành một cách vô thức.

Trong đại sảnh hoàng gia, Mẹ Rồng Daenerys theo thông lệ tiếp nhận lời thỉnh cầu của thần dân. Chế độ nô lệ bị bãi bỏ, toàn bộ người dân thuộc tầng lớp thấp nhất trong thành đều vui mừng khôn xiết, cả thành rơi vào một tuần lễ hội.

Đội quân phòng thủ thành phố mới bắt đầu được xây d���ng dưới sự chủ trì của Varys, rất nhiều thường dân đến ghi danh. Hệ thống quan lại Qarth cũng bắt đầu được thiết lập, lãnh chúa Xaro là người phụ trách. Hắn đã vượt qua nỗi đau mất mát gia đình. Trang viên và chỗ ở hiện tại của hắn kém hơn biệt thự xa hoa trước đây về mặt trang trí, nhưng diện tích lại không hề nhỏ hơn.

Khi Daenerys hoàn thành một ngày thỉnh nguyện, trở về tẩm cung nghỉ ngơi, cung nữ bên cạnh nàng đột nhiên cất lời: "Daenerys, lãnh chúa Will mời người!"

Giọng cung nữ là giọng đàn ông, hơn nữa còn là giọng của Jaime. Giọng nói đó khiến Daenerys giật mình, hoàn toàn không chút đề phòng.

"Lãnh chúa Jaime, không được có lần sau." Daenerys nghiêm khắc cảnh cáo.

Jaime cười hì hì đáp: "Điều đó thì chưa chắc, thưa Nữ hoàng bệ hạ của tôi."

"Xin ngài hãy tôn trọng hơn một chút, đây là tẩm cung của tôi."

"Vâng, thưa Nữ hoàng bệ hạ, tôi có thể mời ngài đi một chuyến được không?"

"Chờ tôi tắm rửa thay quần áo, tôi sẽ tự mình đến."

"Vâng, thưa Nữ hoàng bệ hạ!"

***

Will cũng có cung điện riêng, một cung điện rộng lớn, còn lớn hơn cả Tháp Đỏ ở Westeros. Hàng trăm căn phòng đều bỏ trống, không người ở.

Daenerys đi đến phòng khách của Will. Phòng khách rất nhỏ, đây là Will cố ý chọn một phòng khách nhỏ. Sảnh quá lớn sẽ khiến nơi đó trống trải, lạnh lẽo, không mang lại cảm giác ấm cúng.

Trong phòng nhỏ, cảm giác khoảng cách giữa mọi người sẽ gần gũi hơn, tình thân cũng được thắt chặt hơn.

Giữa phòng khách nhỏ đặt một chiếc bàn tròn lớn.

Trước bàn tròn có Will, Jaime, Arya, Hải Vương, Vô Diện Nhân Maine. Không có Varys, Sáu Thánh Nữ, hay ba anh em Lago.

Trên vai Will, Kim Long bé nhỏ nghiêng đầu qua lại, đôi mắt tinh nhanh đảo láo liên, thỉnh thoảng khẽ kêu lên một tiếng, tựa như chim non nũng nịu.

Daenerys ngồi xuống. Nàng phát hiện chỉ còn một chỗ trống, ngay đối diện Will.

Jaime khẽ gõ mặt bàn, nói: "Đại lục Essos đã hoàn thành thống nhất, mục tiêu cuối cùng của chúng ta cũng đã đạt được. Nhưng sự thống nhất này không phải chỉ nhờ riêng sức mạnh của Daenerys; việc chiếm được Qarth cũng là nhờ tất cả mọi người cùng nhau góp sức, bởi vì chúng ta có chung một mục tiêu."

Daenerys lập tức dấy lên sự cảnh giác. Nàng nhìn về phía Will, hắn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Nàng nhìn những người khác, họ đều rất bình tĩnh, giống như mọi khi, nhưng lại có gì đó khác lạ. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng Daenerys.

"Để thế giới sau này không dễ rơi vào hỗn loạn, cũng để tránh khỏi những cuộc tàn sát và tranh chấp nhanh chóng, tôi đề nghị chúng ta nên thành lập một Hội Đồng Bàn Tròn tối cao. Việc bổ nhiệm vương vị ở đại lục Westeros, phân chia quyền lực ở đại lục Essos, cũng như việc điều hành thống nhất lực lượng của những người gác đêm ở Bức Tường Tuyệt Cảnh, sau này tất cả đều sẽ do Hội Đồng Bàn Tròn cùng nhau quyết định."

Lòng Daenerys chợt chùng xuống, đây chẳng phải là đang chia chác quyền lực sao? Đây là ý của Will, hay của Jaime, hay là họ đã bàn bạc với nhau rồi?

Công trình chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.