"Nữ vương bệ hạ, Vương tử Sidney Norman cầu kiến."

"Mời hắn vào," Daenerys rất khách khí.

Sidney Norman là trưởng tử của quốc vương, người thừa kế hợp pháp của vương vị Qarth.

Vương tử bước vào, vẫn giữ tư thế nửa cúi đầu: "Nữ vương bệ hạ, tôi đến đây quấy rầy vào sáng sớm, xin ngài tha thứ."

Sidney Norman m���t gối quỳ xuống, hôn lên mu bàn tay Daenerys.

"Đứng lên đi!"

"Tạ Nữ vương bệ hạ." Vương tử Sidney Norman đứng dậy. "Will đại nhân, ngài khỏe."

"Ngươi khỏe!" Will gật đầu. Hắn và Daenerys trò chuyện thâu đêm, uống không ít rượu, giờ đã có chút ngà ngà say.

Daenerys cũng không kém mấy, nhưng cả hai trông đều rạng rỡ thần thái, chẳng hề mệt mỏi.

"Nữ vương bệ hạ, tôi mang đến cho ngài nước hoa và cây lựu," Vương tử khiêm tốn nói, "cùng với phiên Cân Đẩu khỉ, rắn thổ tín, đầu lâu tượng thần, chân ác ma, và những cuộn giấy cổ xưa từ Valyria thất lạc. Tôi còn dâng lên một cỗ xe dư được làm từ gỗ mun đen và vàng ròng, kèm theo một đôi trâu đực xứng đôi – một con trắng như ngà voi, một con đen như ô ngọc, sừng của chúng đều được khảm nạm châu báu."

"Ồ! Không tệ," Daenerys liếc nhìn Will, thầm nghĩ, làm vua ở một nơi giàu có đúng là cảm giác không tệ nhỉ. "Sidney Norman đại nhân, điều ta mong muốn hơn là quân đội và chiến thuyền."

"Tôi đã mang đến cho bệ hạ một ngàn kỵ sĩ, mỗi người đều khoác giáp trụ lấp lánh," Sidney Norman nói.

"Ồ!" Daenerys thực sự kinh ngạc, lại liếc nhìn Will. "Đưa họ vào đây!"

"Vâng, Nữ vương bệ hạ."

Từng nhóm hầu gái bước vào, trên tay bưng những chiếc đĩa khảm ngọc vàng, trên đó đặt những món đồ chơi nhỏ tinh xảo, cao bằng ngón út: những pho tượng kỵ sĩ bé xíu.

Giáp trụ của các kỵ sĩ được làm từ vàng bạc, còn bản thân các kỵ sĩ thì được tạc từ phỉ thúy, ngọc lục bảo, mã não, Tourmaline, hổ phách, lòng trắng trứng thạch và tử thủy tinh cùng các loại trân bảo quý hiếm khác.

"Nữ vương bệ hạ, đây chính là một ngàn kỵ sĩ mà tôi hiến dâng cho ngài," Sidney Norman cung kính nói.

"Thật là một ngàn kỵ sĩ đáng yêu," Daenerys mỉm cười, ngọt ngào mê người, mị lực rung động lòng người. "Đáng tiếc một ngàn kỵ sĩ này lại không thể khiến kẻ địch khiếp sợ. Đôi trâu đực kéo xe cũng không thể chở ta vượt biển, Sidney Norman đại nhân, điều ta muốn hơn là ngài cung cấp chiến hạm và binh sĩ thật sự."

Sidney Norman một gối quỳ xuống: "Nữ vương bệ hạ, ngài còn muốn chinh chiến nơi nào, xin hãy cho phép tôi làm tiên phong của ngài, nếu phải chiến tử vì bệ hạ, tôi cũng cam tâm tình nguyện."

"Đi Westeros, đi Trường Thành Tuyệt Cảnh, chiến đấu cùng dị quỷ, ngươi có dám không?"

Sidney Norman giật mình sửng sốt.

Will thản nhiên nói: "Sidney Norman đại nhân, những gì Nữ vương bệ hạ nói đều là thật. Ở nửa vòng thế giới bên kia, trên đ��i lục Westeros quê hương của ta, có một vùng đất đông vĩnh cửu, nơi những dị quỷ chôn vùi dưới băng tuyết đã thức tỉnh. Chúng sẽ phát động tấn công loài người trong mùa đông. Dị quỷ là những sinh vật ma pháp có trí tuệ, chúng biết sử dụng vũ khí, biết cưỡi ngựa, và đương nhiên cũng biết chèo thuyền."

Sidney Norman nghe mà trợn mắt há hốc mồm!

Daenerys nói: "Sidney Norman đại nhân, một khi đại lục Westeros thất thủ, thì sẽ đến lượt đại lục Essos của chúng ta. Bất cứ người hay động vật nào đã chết, đều sẽ từ trong lòng đất đứng dậy, trở thành binh sĩ dị quỷ."

"Vong linh đại quân?" Sidney Norman sắc mặt thay đổi.

"Ngươi nghe nói qua vong linh đại quân?" Will nói.

"Chuyện về tộc bất tử, tôi có nghe các nam phù thủy nhắc qua," Sidney Norman nói lắp.

"Gia tộc Norman nhất định phải phái một đội quân theo ta đến một nửa thế giới còn lại," Daenerys nói. "Sidney Norman đại nhân, ngài hãy về bàn bạc với gia tộc. Các ngài nhất định phải phái một đội quân không dưới hai ngàn người, và một thống soái toàn quân."

"Nữ vương bệ hạ muốn đích thân xuất chinh Westeros?"

"Không phải xuất chinh, mà là xuất chiến. Đại lục Westeros là đồng minh của chúng ta, không phải kẻ thù, ta cũng sẽ không cướp đoạt Ngai Sắt trên đại lục Westeros."

"Xuất chiến? Dị quỷ?"

"Đúng, xuất chiến dị quỷ. Bất cứ ai không tuân lệnh, sẽ phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc," Daenerys bình thản nói.

"Mười ba vị cự tử đâu rồi?"

"Quân đội của họ sẽ tập kết xong vào ngày mai."

"Nữ vương bệ hạ, ngài vẫn chưa nói rõ với họ rằng chúng ta sẽ đến Westeros để giết dị quỷ phải không ạ?"

Daenerys liếc nhìn Will, rồi nói: "Đúng vậy! Nhưng làm sao ngươi lại biết được điều đó?"

"Tôi chưa hề nghe được bất kỳ tin đồn nào, Nữ vương bệ hạ. Nếu ngài đã nói ra rồi, tôi tin rằng các chiến sĩ sẽ không tình nguyện đi xa đến thế để chiến đấu, họ sẽ phàn nàn, và tôi sẽ nghe thấy. Tôi tôn kính Nữ vương bệ hạ, tôi đề nghị ngài không nên nói cho họ sự thật trước khi tập kết quân đội và xuất chiến. Ngài nên nói sự thật cho họ khi họ cuối cùng không thể kìm nén đ��ợc mà hỏi. Mọi người cứ tập kết, lên thuyền, và cứ thế mà thẳng tiến đến đại lục Westeros là được."

"Rất có lý," Will nói. "Sidney Norman đại nhân, ngài nói đúng. Nữ vương bệ hạ, chúng ta cứ làm như vậy."

"Lừa dối thần dân của mình sao?"

"Không phải lừa dối. Khi chiến hạm đi về phía tây, trên đường đi, khi không ngừng có quân đội và chiến hạm gia nhập đội ngũ, mọi người sẽ rất dễ dàng chấp nhận việc đi đến bất kỳ ngóc ngách nào của thế giới. Sau đó, cứ mỗi một khoảng thời gian lại kể cho họ nghe những câu chuyện về dị quỷ ở Trường Thành Tuyệt Cảnh, nhớ kỹ, là những câu chuyện về dị quỷ. Đến khi chiến hạm cập bến Pentos, mọi người sẽ hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Khi đó, việc Bắc tiến đến Đông Hải Vọng để chống lại dị quỷ sẽ là chuyện đương nhiên, thuận theo lẽ trời!"

Daenerys suy tư một lát: "Tốt, tôi chấp nhận ý kiến của Sidney Norman đại nhân, vậy cứ quyết định như thế. Sidney Norman đại nhân, ngài có sẵn lòng theo ta xuất chiến tại Trường Thành Tuyệt Cảnh không?"

"Máu chảy đầu rơi, không chối từ!"

Daenerys gật đầu: "Rất tốt, ta đã nhận lễ vật của ngài, ta muốn ngài nhanh chóng đi chuẩn bị cho việc xuất chiến cùng ta."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ!" Sidney Norman một lần nữa hôn lên mu bàn tay Daenerys, đứng dậy. Những lễ vật hắn tặng liên tục được đám nữ bộc chuyển vào, và cuối cùng, một cỗ xe dư làm từ gỗ mun đen và vàng ròng, cùng đôi trâu đực xứng đôi – một con trắng như ngà voi, một con đen như ô ngọc, sừng khảm châu báu – cũng được đưa vào.

Daenerys tiếp nhận những lễ vật này, Sidney Norman lúc đó mới hài lòng dẫn mấy chục hầu gái rời đi.

Daenerys cùng Will đến phòng ăn dùng bữa. Rất nhanh, lại có cung nữ bước vào phòng ăn báo cáo: "Nữ vương bệ hạ, Will đại nhân, Arya đại nhân dẫn theo một hỏa thuật sĩ đến cầu kiến."

"Mời Arya đại nhân bước vào," Daenerys nói.

"Không cần mời, ta đến rồi!" Giọng Arya vang lên sắc bén như lưỡi kiếm Valyria.

Daenerys mỉm cười nhìn Will: "Will đại nhân, xem rốt cuộc Arya đại nhân sẽ cắt cổ ai."

Will vừa uống sữa bò vừa ăn bánh mì, mỉm cười, th���n thái tự tại.

Arya bước tới, theo sau là một nam tử đeo mặt nạ gỗ, y phục hoa lệ, toàn thân đều thêu họa tiết ngọn lửa.

"Hỏa thuật sĩ Đeo Cách bái kiến Nữ vương bệ hạ." Đeo Cách một gối quỳ xuống hành lễ.

"Đứng lên đi, Arya đại nhân, ngài đã dùng bữa sáng chưa?"

"Đã ăn, Nữ vương bệ hạ."

"Có muốn uống một chén không?"

"Không cần, bệ hạ!" Ánh mắt Arya như lưỡi đao nhìn chằm chằm Will. Will nói: "Uống một chén sữa bò đi, ngồi bên này."

"Được rồi..." Arya đi tới, ngồi xuống cạnh Will, đưa tay lấy bánh mì, rồi phết mật ong lên bánh mì.

Nàng ăn ngấu nghiến, rõ ràng là nàng chưa ăn sáng, có lẽ vì trong lòng đang bực tức.

"Arya đại nhân tìm thấy hỏa thuật sĩ này ở đâu?" Daenerys hỏi một cách tao nhã và đoan trang.

"Trên đường cái!"

"Ồ! Hỏa thuật sĩ này có tài cán gì không?"

"Hắn biểu diễn trên đường phố, thu hút rất nhiều người xem. Tôi cũng xem, thấy thật kỳ diệu, không thể tin nổi, thế là đưa hắn đến gặp bệ hạ. Có lẽ hắn là người mà chúng ta cần tìm hiểu, có lẽ hắn có thể làm đình thần cho vị tân vương Qarth."

"Pegy, ngươi có tài cán gì?" Daenerys hỏi. Nàng tao nhã uống súp thịt xông khói, ăn rau sống.

Daenerys cũng không sợ hỏa thuật sĩ ám sát. Giả sử kẻ này muốn tìm cái chết bằng lửa hay độc, Daenerys chẳng ngại chặt đầu kẻ này, rồi treo ở tường thành bên ngoài hoàng cung.

"Pegy, hãy thể hiện tài năng của ngươi cho Nữ vương bệ hạ xem nào," Arya nói.

"Vâng, đại nhân!"

Pegy cúi chào từng người Daenerys, Will và Arya, sau đó giang hai tay lên. Chỉ nghe thấy một tiếng hô rất nhỏ, hắn trống rỗng triệu hồi ra một cột lửa. Cột lửa không ngừng chập chờn xoay quanh, thẳng tắp vươn lên chạm tới trần nhà dạng ngăn kéo ở trên cao, nhưng phía dưới lại không có bất kỳ điểm tựa nào.

Các cung nữ hầu hạ đưa tay bịt miệng, giật mình suýt chút nữa thốt lên thành tiếng. Có cung nữ và thị vệ còn lo lắng ngọn lửa kia có thể sẽ đốt cháy trần nhà.

Daenerys cũng nhìn không chớp mắt, Will cũng hơi đổi sắc mặt.

Một chiếc thang lửa đang cháy xuất hiện giữa hư không, điều này quả thực rất huyền bí.

Pegy hai tay không ngừng múa may, hai tay vung vẩy biên độ lớn. Chiếc thang lửa đó từ trên trần nhà từ từ hạ xuống, càng hạ càng thấp, cuối cùng chiếc thang lửa dường như chạm đất, nhưng thực ra vẫn còn một khoảng cách nhỏ so với mặt đất.

Trong nhà ăn, đầu bếp, người hầu, cung nữ, bọn thị vệ đều trố mắt há hốc mồm, dõi theo tất cả.

Chiếc thang lửa đó bắt đầu dưới sự điều khiển của Pegy, càng lúc càng dài ra, vươn lên càng lúc càng cao. Cuối cùng, dường như chạm đến trần nhà, thế là không còn kéo dài thêm nữa.

Chiếc thang lửa đứng thẳng giữa phòng, khiến mọi người trong phòng ăn nín thở theo dõi.

Arya nói: "Nữ vương bệ hạ, Will đại nhân, nếu là trên quảng trường, chiếc thang lửa này có thể kéo dài vô hạn, thẳng tắp lên bầu trời, nơi mắt thường không thể nhìn thấy."

"Ma pháp lửa thật mạnh," Will thở dài nói.

Pegy hơi cúi chào Will, dường như đáp lại lời khen ngợi của Will đại nhân. Hắn đột nhiên nhảy vọt từ mặt đất, người liền tóm lấy một bậc của thang lửa, chân cũng giẫm lên bậc thang lửa thấp nhất. Sau đó, trước mắt bao người, Pegy nhanh nhẹn leo lên dọc theo thang lửa bằng hai tay thay phiên, hệt như một chú khỉ. Mỗi khi vượt qua một bậc, bậc đó lập tức tan biến ngay sau gót chân hắn, chỉ còn lại một làn khói bạc. Khi hắn leo đến đỉnh, đầu đã chạm trần nhà mới dừng lại.

Daenerys trợn mắt há hốc mồm nhìn, quên cả hô hấp. Nàng mặc dù là Mẹ Rồng, không bị lửa thiêu, nhưng muốn leo lên chiếc thang lửa xuất hiện từ hư không, riêng việc để thang lửa xuất hiện từ hư không thôi, nàng đã không làm được rồi.

"Kính chào, Nữ vương bệ hạ của tôi, Will đại nhân, Arya đại nhân," Pegy nói. Đầu hắn đã chạm trần nhà, nhưng hắn vẫn tiếp tục bò lên. Đầu tiên biến mất chính là đầu hắn, sau đó là bả vai, là lồng ngực... Mỗi khi hắn thăng lên một bậc, cơ thể hắn bỗng biến mất từng đoạn.

Cuối cùng, thang lửa và Pegy đều hoàn toàn biến mất, biến thành một làn sương mù bạc, nhè nhẹ phiêu tán. Trong không khí, còn lại một chút khí tức của ngọn lửa.

"Không tệ huyễn thuật!" Will nói.

"Không phải huyễn thuật, ta có thể cảm nhận được ng��n lửa và nhiệt độ thật sự, đó chính là chiếc thang làm bằng ngọn lửa," Daenerys thì thào nói. Nàng là người không sợ lửa, không e ngại hỏa diễm, Pegy, một hỏa thuật sĩ, quả thực cũng có thể không bị đốt cháy. Chỉ là chắc hẳn không thể nào không bị rồng lửa đốt cháy.

Cung nữ, nữ hầu, đầu bếp, người hầu nam, bọn thị vệ đều trợn mắt há hốc mồm, quên mất tất cả.

"Vậy hắn đâu rồi? Đi rồi sao?" Arya hỏi Will. "Tôi ở trên đường phố, nhưng không thấy cảnh hắn biến mất giữa hư không này."

"Các nam phù thủy Qarth cũng có thể làm được việc biến mất giữa hư không này, nhưng tôi không thấy đôi môi Pegy xanh lét. Mặt khác, tôi vẫn luôn quan sát cửa lớn và cửa sổ của chúng ta. Sau khi Pegy biến mất, cửa lớn và cửa sổ đều không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, cho nên Pegy vẫn còn ở đây. Hãy hiện thân đi, Pegy," Will nói.

Pegy hiện thân, đứng ngay tại vị trí hắn vừa biểu diễn, thần thái khiêm nhường.

Arya dẫn đầu vỗ tay.

Nhưng thật tiếc, chỉ có mỗi mình nàng vỗ tay.

Daenerys nói: "Pegy, ta có thể mời ngươi tháo chiếc mặt nạ gỗ xuống không, để lộ khuôn mặt thật của mình, để tất cả chúng ta biết ngươi là ai."

"Như ngài mong muốn, Nữ vương bệ hạ," Pegy nói. Hắn đưa tay chậm rãi tháo chiếc mặt nạ gỗ xuống. Phía dưới vẫn là một chiếc mặt nạ gỗ, nhưng mái tóc của hắn lại thay đổi, biến thành mái tóc khắc sâu trong ký ức của Will: Quaithe!

Daenerys cũng nhận ra chiếc mặt nạ gỗ này, nàng đã từng gặp. Đó chính là chiếc mặt nạ của Quaithe, người đã từng đưa ra lời tiên đoán cho họ.

"Quaithe không dám lộ mặt thật sao?" Daenerys nói. "Mặt nạ của ngươi làm ta nhớ tới một nữ phù thủy. Ta đã cứu mạng nữ phù thủy đó, nhưng nàng một lòng muốn chồng ta, Drogo Khal, phải chết, và cuối cùng, nàng đã thành công."

Will nhìn về phía Daenerys, điều này cho thấy Drogo Khal, Đại Tế Tư Thần Hồng, đã không còn trong lòng Daenerys, nàng cuối cùng đã thoát khỏi cái bóng của Drogo.

"Ta không thể tin được những nữ phù thủy đeo mặt nạ," Daenerys nói.

"Daenerys, nàng là sư tỷ của Melisandre, đáng tin cậy," Will nói.

"Không, đối với ta thì không," Daenerys kiên trì.

"Nữ vương bệ hạ, tôi có thể tháo chiếc mặt nạ gỗ xuống để lấy được sự tin tưởng của ngài!" Quaithe từ tốn nói. Nàng chậm rãi cởi xuống mặt nạ, một khuôn mặt đẹp tinh xảo, khiến cả ngọc mỹ cũng mất đi ánh sáng, xuất hiện trước mặt mọi người.

Daenerys nói: "Quả là một người đẹp."

"Tất cả là nhờ Nữ vương bệ hạ ban tặng," Quaithe nói.

"Ồ? Vì sao lại nói vậy?"

"Bởi vì rồng," Quaithe nói. "Nửa năm trước đó, ta chỉ biết một chút tiểu xảo vặt vãnh với thuốc nổ và dã hỏa. Ta có thể đi qua than hồng nóng bỏng, hoặc làm cho hoa hồng lửa nở rộ trên không trung, nhưng tuyệt đối không thể leo lên một chiếc thang lửa, như ngư dân bình thường không thể ngờ tới sẽ bắt được hải quái trong lưới. Bởi vì những con rồng của ngài, sức mạnh của ta trong nửa năm qua không ngừng tăng cường. Máu thịt của rồng được cấu thành từ lửa, mà lửa chính là sức mạnh. Sức mạnh hỏa diễm của ta càng mạnh, dung mạo của ta sẽ càng đẹp. Tất cả đều là nhờ rồng xuất hiện, bệ hạ."

Mọi bản quyền nội dung được đăng tải đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.