Rồng là sinh vật ma pháp tối cao, cũng là nguyên nhân hưng thịnh lẫn suy vong của ma pháp. Hơn một trăm năm trước, khi rồng hoàn toàn biến mất, ma pháp cũng mất đi sức mạnh vĩ đại, và sức mạnh ma pháp hiện tại cũng là nhờ sự tái xuất hiện của rồng." Will nói.

"Đúng là như vậy." Quaithe nói.

"Vậy thì, Quaithe, Melisandre là Tế Tư của ta trong quân, tham gia vạch ra sách lược quân sự lẫn kế hoạch hành động, cũng tham gia vào chính sự. Ngươi có bằng lòng cùng chúng ta đồng hành, để góp sức cho đại họa của thế giới này không?"

"Ta rất sẵn lòng. Nếu có thể cho ta cơ hội tiếp cận rồng, thì ta lại càng vui mừng hơn." Quaithe nói.

"Chỉ cần ta ở Qarth, hoặc bất cứ lúc nào tiện lợi khác, ngài đều có thể tiếp cận rồng." Daenerys nói.

"Đa tạ Bệ hạ." Quaithe cung kính thi lễ, "Vậy thì, người muốn ta làm gì đây?"

Trong mắt Quaithe, Daenerys có sức nặng hơn Will, bởi vì Daenerys là Người Bất Diệt, Mẹ Rồng.

Will nhận ra Quaithe thiết tha mong muốn tiếp cận Daenerys, nên im lặng không nói gì.

Daenerys nói: "Chúng ta sẽ sớm khởi hành đến lục địa Westeros. Qarth cần một người có năng lực để cai quản. Quaithe, có thể cùng đi dùng bữa không?"

"Đa tạ Bệ hạ." Quaithe một lần nữa đeo chiếc mặt nạ gỗ, đi đến bàn ăn và ngồi xuống.

Mười ngày sau, thành viên của Hội đồng Tròn Qarth được xác định: Đại diện cho Thập Tam Cự Tử là Đại nhân Xaro; đại diện cho sức mạnh vương thất cũ là Sidney Norman; đại diện cho Asshai phương Đông là Quaithe; đại diện cho Tân Nữ Vương là Varys; đại diện cho các Phù thủy Môi Xanh là Đạo Nhĩ.

Ngày thứ mười lăm, Will, Jaime và Arya cưỡi sư thứu bay từ không trung trở về lục địa Westeros. Hải Vương, Daenerys, Vô Diện nhân Maine, Lục Thánh Nữ cùng hai vị hầu gái, cùng với Lago, Joera và Rhakaro, dẫn theo sáu ngàn binh lính cùng ba con rồng trưởng thành khổng lồ, khởi hành bằng thuyền, càn quét các thành bang lớn nhỏ xung quanh Qarth. Bất kể là thành bang trên đất liền hay đảo quốc giữa biển khơi, tất cả đều quy thuận dễ dàng.

Trước khi Will công bố cơ cấu Hội đồng Tròn, Daenerys đã thương lượng với Will về việc gả hai người hầu gái của Lục Thánh Nữ cho Đại nhân Xaro, để giám sát và kiểm soát đại diện của hắn. Nay Qarth đã có phân bộ Hội đồng Tròn, mọi vấn đề lập tức được giải quyết.

Daenerys bình định tất cả các thành bang lân cận Qarth, thu được sáu ngàn binh lính, hai trăm chiến hạm. Đại quân xuất phát hướng Vịnh Nô Lệ.

Hai mươi ngày sau, mấy trăm chiến hạm tại Vịnh Nô Lệ đã chờ sẵn ở bến cảng Astapor để nghênh đón Nữ Vương khải hoàn trở về cùng hạm đội hàng trăm chiến thuyền của nàng, cùng với hơn một vạn quân lính.

Chỉ trong hai tháng, Daenerys không hề sử dụng bất kỳ đội quân nào từ Vịnh Nô Lệ, chỉ với ba con rồng khổng lồ, đã chinh phục Qarth phương Đông và hàng chục thành bang lớn nhỏ lân cận, thu về vô số của cải, hàng vạn chiến binh. Tin tức lan truyền khắp Vịnh Nô Lệ, danh tiếng của Mẹ Rồng đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Những đứa con của Nữ Yêu có phân bộ bí mật ở Siege, Yunkai, Astapor cũng bước ra từ bóng tối, tuyên thệ trung thành với Daenerys. Từ đây, tổ chức Những đứa con của Nữ Yêu chiếm đóng Vịnh Nô Lệ không còn tồn tại nữa.

Daenerys tại Vịnh Nô Lệ triệu tập quân đội, bao gồm hơn ba vạn kỵ binh Dorne, thu được hơn năm vạn binh lính, năm trăm chiến hạm. Nữ Vương hạ lệnh, tất cả chiến hạm cùng nhau thuận dòng biển đi thuyền, mục tiêu là Đông Hải Vọng ở lục địa Westeros.

Đội quân với gần ngàn chiến hạm này, tổng cộng hơn bảy vạn người, được giao cho Hải Vương suất lĩnh, tiến thẳng về phía tây.

Daenerys thì mang theo ba con rồng của nàng, cùng Vô Diện nhân Maine, Lục Thánh Nữ, Argo, Joera và Laclos, suất lĩnh hai đội kỵ binh nghìn người, hướng về vùng biển Dorne phía bắc Siege mà đi.

Cách Siege hai trăm dặm về phía bắc, gần hai trăm ngàn kỵ binh Dorne đang đóng quân. Gần mười cựu Khal đang chờ tin tức của Mẹ Rồng tại đây.

Daenerys trở lại thảo nguyên Dorne, trở lại đại trướng trung quân của mình. Nàng mang theo vô số trân bảo và tài phú, hạ lệnh đại quân lên đường, trở về Thánh Thành Reeves Dorne.

Sau khi biết Nữ Vương Bệ hạ đã chinh phục thành Qarth phương Đông, trong lòng người Dorne, Daenerys trở thành Nữ Vương vô địch, từ đó kỷ luật nghiêm minh, mọi người đều tôn phục.

Một tháng sau, Daenerys suất lĩnh quân về tới Thánh Thành Reeves Dorne. Dưới sự chủ trì của Vô Diện nhân Maine và nàng, Thánh Thành Reeves Dorne thiết lập một Hội đồng Tròn: Đại diện cho sức mạnh Vịnh Nô Lệ là Lục Thánh Nữ; đại diện cho sức mạnh Thánh Sơn Reeves là một Dosh Khaleen; đại diện cho người Dorne là Argo; đại diện cho Nữ Vương là Jorah Mormont; đại diện cho Phù thủy Thảo nguyên là nữ mục sư Wenze Alissa.

Mười ngày sau, Daenerys suất lĩnh mười vạn kỵ binh khởi hành, mục tiêu là thành Pentos ở cực tây lục địa. Thế nhưng, Dorne được nàng chia thành bảy khu vực, cắt cử bảy vị tướng quân phụ trách quản lý từng khu vực theo thể chế đồng nhất. Người Dorne từ đây tại Thánh Thành Reeves Dorne thành lập hệ thống chính quyền thống nhất của riêng mình, lãnh tụ tối cao là Nữ Vương Daenerys Targaryen, người đại diện quản lý là Lago, Joera và Rhakaro.

Will, Jaime và Arya cưỡi sư thứu bay từ không trung trở về lục địa Westeros. Nửa tháng sau, họ đã đến Dorne. Quan chức địa phương của Dorne là Doran Martell và Jonissa Bremont.

Will trở về Dorne, cứ như thể chỉ mới rời Dorne một ngày. Trở lại thành Sunspear, mọi cảnh vật và kiến trúc vẫn như cũ. Will rất may mắn vì Thân vương Doran đã không chịu "ngọc thạch câu phần", không phóng hỏa đốt thành Sunspear để kháng cự đến cùng.

Tại thành Sunspear, Will, Jaime và Arya thành lập một Hội đồng Tròn nhỏ: Đại diện cho sức mạnh quý tộc cũ của Dorne là Thân vương Doran; đại diện cho sức mạnh của Will là Jonissa Bremont; đại diện cho sức mạnh Dân Tự Do phương Bắc là Dã nhân vương Mans Reid; đại diện cho sức mạnh Độc Giác Thú trên đảo Skagos là Shana; đại diện cho sức mạnh học giả thành Cổ Trấn là Đại Học Sĩ Stuart.

Mười ngày sau, Mans Reid, Shana và Tư lệnh Đông Hải Vọng Asha Greyjoy suất lĩnh hơn năm vạn chiến sĩ trở về Đông Hải Vọng.

Bốn vạn tướng sĩ đến từ Trường Thành, một vạn tướng sĩ đến từ Dorne. Dorne trải qua đại chiến, sức mạnh quân sự của Dorne đã suy giảm đáng kể. Mans Reid, Shana và Asha lại mang đi một vạn quân tinh nhuệ, khiến Dorne, dù các quý tộc còn có ý đồ khác, cũng không còn đủ sức tổ chức binh lực để phản kháng.

Không còn binh lực, Dorne không thể gây thêm sóng gió nữa, vừa đúng lúc để cho người dân nghỉ ngơi, phục hồi sức lực.

Will cùng Jaime, Arya quay về Vương Đô Tháp Đỏ.

Vương Tọa Đại Sảnh, phòng họp của các trọng thần.

Sáu tên Ngự Lâm Thiết Vệ đứng gác ở cửa chính. Ngài vừa lướt qua, Ngự Lâm Thiết Vệ liền kéo cánh cửa lớn ra.

Will đi vào, Jaime và Arya liền chờ đợi bên ngoài.

Trong phòng họp của các trọng thần, Nữ Vương Bệ hạ Shireen Baratheon đang ngồi, cùng với Tư lệnh Phòng Vệ Vương Đô Bran Stark, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Barristan Selmy, Đại thần Pháp vụ Ellister Fioren, Đại thần Hải vụ Bá tước Onion Davos Seaworth, và Đại thần Tài vụ Ngón Út Petyr Baelish.

Quốc Vương còn nhỏ tuổi, là một cô gái tốt. Will đối với Shireen không có gì phải bận lòng.

Bran Stark, Tư lệnh Phòng Vệ Vương Đô trẻ tuổi nhất trong lịch sử, là em trai của Arya, Will cũng rất yên tâm về Bran.

Ngự Lâm Thiết Vệ Barristan, nổi danh lừng lẫy, chính trực, liêm khiết. Chỉ cần không bị kẻ xấu lợi dụng, thì ông ta chính là đội trưởng xuất sắc nhất.

Đại thần Pháp vụ Ellister Fioren, ông ngoại của Nữ Vương, một người không có nguyên tắc, chuyên mượn gió bẻ măng. Nhưng hắn đã quy phục Will, trở thành quân cờ của Will, lại thêm có Ngón Út Petyr Baelish giám sát, Will cũng rất yên tâm về hắn.

Đại thần Tài vụ Ngón Út Petyr là người của mình, điều này không thể nghi ngờ.

Bá tước Onion Davos Seaworth chính trực, trung thành, không hề toan tính, mưu mô. Will rất tán thưởng Davos.

Vậy thì, còn lại là Đại thần Tình báo Bá tước Buckler, một gương mặt xa lạ, cùng Đại thần Quân cơ Randyll Tarly, và Công tước Mace Tyrell, người đang nhìn Will với ánh mắt đầy thù địch.

Cải cách thể chế chính trị của Dorne tác động lớn nhất đến gia tộc Tyrell. Lãnh địa gia tộc Tyrell và Dorne chỉ cách nhau một dãy núi Đỏ, hắn cùng các quý tộc đều cảm nhận được sự uy hiếp từ Will. Tiếp đến là các quý tộc Vùng Bão, họ tức giận nhưng không dám nói ra điều gì, bởi vài quý tộc Vùng Bão đã bị Will xử tử, bài học khắc cốt ghi tâm.

Nhưng Mace Tyrell chưa từng chịu tổn thất, và dù quân đội của hắn bị giảm quân số trong các trận chiến với Dũng Sĩ Đoàn, thì hắn vẫn là người có quân lực mạnh nhất. Highgarden đông dân cư, có khả năng trưng binh rất lớn, chỉ cần ban lệnh nghiêm ngặt, việc trưng binh đủ mười vạn cũng có thể thực hiện được.

Tại Trường Thành, quân đội Tyrell cũng không tiến vào, nên thực lực của hắn cũng được bảo toàn nguyên vẹn. Hiện tại, về lương thực, tài phú, binh lực, hắn đều là mạnh nhất trong số các quý tộc.

Tại Dorne, hắn còn để lại một vạn binh lực để theo dõi tình hình Dorne. Sau khi Will rút quân không lâu, hắn phát giác địa vị của Will trong lòng người Dorne quá cao, thế nên tạm thời không động đến lãnh địa Dorne.

Sức mạnh quân sự của Dorne hiện tại tổn thất nghiêm trọng, Mans Rayder lại mang đi một vạn binh lực cuối cùng của Dorne. Highgarden muốn thôn tính Dorne, đây chính là thời cơ tốt nhất.

Bất quá, Will mưu mẹo khó lường. Gia tộc Tyrell sau khi bí mật bàn bạc, cảm thấy việc động thủ thôn tính Dorne hiện tại không phù hợp. Ít nhất, họ cần phải tranh thủ sự ủng hộ từ Quốc Vương trước đã.

Đây là cuộc họp trọng thần đầu tiên sau khi Will trở về Tháp Đỏ. Hắn nhìn về phía những đại thần đang ngồi, trong lòng đã hạ quyết tâm: nếu như Công tước Tyrell có ý tưởng, muốn làm gì đối với Dorne, hắn cũng sẽ không cần khách khí nữa.

Nữ Vương Bệ hạ Shireen đầu tiên ân cần hỏi thăm Đại nhân Will, sau đó là các đình thần khác. Nhưng có thể thấy rõ, mức độ hoan nghênh của mọi người cũng không cao.

Will cài huy hiệu Bàn Tay Quốc Vương lên vạt áo, cười nói: "Lâu rồi không đeo huy chương Thủ tướng, cảm thấy có chút xa lạ."

"Thủ tướng đại nhân, ta không hề hiểu hành động quân sự của ngài ở Dorne." Công tước Tyrell thản nhiên nói.

Will cẩn thận cài xong huy chương, lúc này mới chầm chậm nhìn về phía Công tước Tyrell: "Công tước đại nhân, ngài ngồi đây làm gì?" Hắn nhìn về phía Nữ Vương Bệ hạ, "Bệ hạ, đây là hội nghị của các trọng thần, Đại nhân Mace vì sao lại có mặt ở đây?"

"Ta đã là một trong các trọng thần của Ngự Tiền Hội Đồng." Mace Tyrell lạnh lùng nói, "Thủ tướng đại nhân, khi ngài ở Dorne, Quốc Vương đã bổ nhiệm các đình thần mới cho vương thất. Dù ngài là Nhiếp Chính Vương, nhưng Quốc Vương đã trưởng thành."

"Dù Quốc Vương đã trưởng thành, ta vẫn là Nhiếp Chính Vương. Chỉ khi Nữ Vương Bệ hạ bãi miễn chức Nhiếp Chính Vương của ta, ta mới không có quyền chất vấn về việc bổ nhiệm nhân sự của Ngự Tiền Hội Đồng. Vậy thì, Nữ Vương Bệ hạ, Đại nhân Mace vì sao lại có mặt ở đây? Mà ta cũng chưa nhận được chiếu chỉ của Bệ hạ."

Shireen có chút lúng túng: "Thủ tướng đại nhân, Đại nhân Mace ở đây với chức vụ Cố vấn Quốc sự."

"Ta hoàn toàn không hay biết gì về việc bổ nhiệm nhân sự lần này."

"Đại nhân, ngài đang chinh phục Dorne. Có một số việc, ta nghĩ không nên để ngài phải bận tâm nữa, nên tự mình ra lệnh."

"Ồ, được thôi. Nữ Vương Bệ hạ, ta xin người thu hồi chức Nhiếp Chính Vương của ta ngay bây giờ. Ta vẫn cứ chỉ làm Thủ tướng thì hơn."

"Thủ tướng đại nhân, mời Đại nhân Mace Tyrell làm Cố vấn Quốc sự, cũng không phải là ý của riêng ta." Shireen nói.

Will nhìn về phía Đại thần Pháp vụ, đây là người của hắn, nhưng bây giờ liệu còn phải không?

"Đại nhân Ellister, quốc gia đột nhiên thiết lập một chức Cố vấn Quốc sự, các vị đều đồng ý ư?" Will hỏi.

"Thủ tướng đại nhân, ngài trước ở Dorne, sau lại đến Trường Thành nơi tuyệt cảnh. Tháp Đỏ không thể lâu dài không có người đứng đầu. Chúng tôi sau khi họp bàn, cảm thấy cần thiết phải thiết lập một chức Cố vấn Quốc sự. Sau đó, mọi người bỏ phiếu biểu quyết, Nữ Vương Bệ hạ cũng có mặt giám sát, chức vụ này đã được thông qua với toàn bộ phiếu thuận." Ellister nói.

Hai lòng bàn tay hắn đều đẫm mồ hôi.

"À, ra là vậy." Will nói. "Không tệ, Đại nhân Ellister, ngài giải thích như vậy, ta liền hiểu rõ. Thời gian ta rời đi quả thực sẽ rất dài, sự vụ ở Trường Thành nơi tuyệt cảnh càng nhiều, một khi dị quỷ đột kích, ta cũng chưa chắc đã có thể trở về kịp. Nhưng cho dù vậy, Ngự Tiền Hội Đồng của chúng ta có Nữ Vương Bệ hạ, Tư lệnh Phòng Vệ, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ, Đại thần Pháp vụ, Đại thần Hải vụ, Đại thần Tình báo, Đại thần Tài vụ, nhiều người như vậy cùng tề tựu, chẳng lẽ không thể thương lượng quốc sự? Không thể xử lý chính vụ ư?"

Trong phòng họp của các trọng thần lập tức trở nên yên tĩnh.

"Nói thực ra, ta không đồng ý việc Ngự Tiền Hội Đồng lại thiết lập thêm một chức Cố vấn Quốc sự để cân bằng thế lực các đại gia tộc. Điều này khiến ta cảm thấy – ghê tởm." Will nhìn Bá tước Onion Davos Seaworth: "Đại nhân Davos, ngài làm ta thất vọng lắm ư?"

"Đại nhân Will, chuyện ngài ở Dorne đã lan truyền đến Vùng Bão, cũng lan đến lãnh địa Cape Wrath của ta. Các quý tộc đều rất không hài lòng với những thay đổi của ngài, ta cũng không biết ai đúng ai sai." Davos nói.

"Ngài ở Cape Wrath làm lãnh chúa của mình, chuyện của Dorne làm sao lại ảnh hưởng đến Cape Wrath của ngài?" Will thản nhiên nói. "Bên kia Biển Hẹp, các thành bang tự do buôn bán không có quốc vương, không có đình thần ngự tiền, có thành thị thực hành chế độ nô lệ, có thành thị hủy bỏ chế độ nô lệ, tất cả đều có phương pháp quản lý chính sự hoàn toàn khác biệt. Vì sao các vị lại không thể dung thứ những thay đổi của Dorne?"

Davos không thể phản bác.

"Dorne chưa bao giờ thực sự thuộc về vương triều chúng ta. Họ trên danh nghĩa thì trung thành, nhưng thực tế lại độc lập. Ngay cả thuế vụ cũng hoàn toàn khác biệt so với sáu vương quốc khác. Vương thất cũng không có quyền ấn định thuế vụ cho Dorne, Dorne muốn nộp bao nhiêu thuế thì tùy ý. Nhưng các vị đều có thể chấp nhận một Dorne như vậy sao? Vì sao?"

"Giờ đây Dorne thực sự quy thuộc sự quản lý của vương triều chúng ta. Quyền lực về thuế vụ và bổ nhiệm nhân sự hoàn toàn thuộc về vương thất chúng ta. Điều này gọi là tập trung quyền lực. Các vị có gì mà phải phản đối?" Will thản nhiên nói. "Chức vụ Cố vấn Quốc sự này, ta muốn thực hiện quyền phủ quyết trước khi từ nhiệm Nhiếp Chính Vương!"

Bản dịch này là tài sản thuộc về truyen.free, nơi độc giả được phục vụ tận tâm.