Ba con chiến mã, một con voi lông dài, cùng hai sư thứu lao đi với tốc độ cực nhanh, chỉ sau vài ngày đã bỏ xa đại quân phía sau. Bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ vẫn còn theo kịp, chỉ cách khoảng một ngày đường. Còn hai ngàn bộ binh Dân Tự Do do Thủ Lĩnh Chó và Voi Ma Mút dẫn đầu, dù thể trạng cường tráng, đi bộ như bay, vẫn bị bỏ lại sau tới ba ngày đường.

Will và Arya ngồi trên lưng sư thứu, loài vật được mệnh danh là chúa tể muôn loài, xem sói trùng hổ báo đều là thức ăn. Sau vài ngày sống chung gần gũi, ba con chiến mã và voi lông dài đã dần thích nghi với khí tức của sư thứu. Hai sư thứu chậm rãi bay lượn, ngay trên đầu Jaime và Tyrone.

"Tyrone, anh có hợp với khí hậu phương Nam không?" Will hỏi.

"Phương Nam không còn nóng nữa rồi." Jaime đáp.

"Mùa đông sắp tới." Arya nói thêm.

"Thưa đại nhân, tôi đã quen với cái nóng ở Dorne rồi, các huynh đệ của tôi cũng thích nghi tốt. Nhờ ngài đã thuê đội ngũ học sĩ điều trị bằng dược vật cho chúng tôi."

"Thực ra đó không hẳn là điều trị bằng dược vật, chỉ là một biện pháp phòng ngừa sớm thôi, chủ yếu để tránh sốc nhiệt và giúp ăn ngon miệng."

"Người khổng lồ. Phía trước không xa chính là yếu đạo quân sự đầu tiên của quân phản loạn: Khổ Cầu." Jaime cười nói, "Từ xưa đến nay, muốn tiến công Highgarden, nhất định phải chiếm được Khổ Cầu trước."

"Khổ Cầu rộng lắm sao?"

"Rộng vừa đủ cho ba con chiến mã của ta và voi lông dài của ngươi đi song song, nó là một cây cầu vòm đá." Jaime cười đáp.

"Đi song song thì cũng chỉ rộng chừng năm con ngựa thôi." Tyrone Ashes nhìn thanh cự kiếm treo trên lưng voi lông dài của mình, cùng bộ giáp siêu nặng được chế tạo từ thép Valyria mà đến ba, bốn lính cũng không thể mang nổi. "Một mình ta cũng có thể chiếm được Khổ Cầu."

"Khổ Cầu rất dài."

"Dài bao nhiêu?"

"Ước chừng ba trăm mét."

"Nếu bộ binh phòng thủ toàn bộ cây cầu, cũng không quá năm trăm người. Còn nếu kỵ binh phòng thủ thì chưa đến hai trăm người." Hắn ngẩng đầu. "Will đại nhân, cứ để một mình tôi chiếm Khổ Cầu đi, các ngài cứ ở trên trời mà quan sát là được."

"Vậy ta và ba con chiến mã cứ đứng dưới đất cổ vũ ngươi sao?" Jaime cười nói.

"Tyrone, gia tộc Caswell sẽ liên tục bổ sung binh lực. Yếu địa chiến lược quân sự đầu tiên trên đường tiến vào Highgarden chắc chắn sẽ được phòng thủ bởi những binh lính tinh nhuệ nhất. Ta đoán rằng Highgarden sẽ phái tướng quân giỏi nhất đến phòng thủ Khổ Cầu, nhi��u khả năng là Galen Dũng Mãnh."

"Galen Dũng Mãnh?" Tyrone tỏ vẻ hứng thú. "Hắn lợi hại lắm sao? Một danh tướng của Highgarden à?"

"Hắn không phải danh tướng của Highgarden, tên đầy đủ của hắn là Galen Tyrell. Võ nghệ của hắn rất lợi hại, danh tiếng rất lớn, dáng người cũng khôi ngô hùng tráng. Danh hiệu Galen Dũng Mãnh chính là để nói lên hắn là một người dũng mãnh."

Tyrone mừng rỡ: "Hắn có cao lớn bằng Ma Sơn không? Ở khắp Dorne, ta chưa từng thực sự gặp phải một trận chiến nào cả."

Bộ trọng giáp của Tyrone nặng hàng trăm cân; thanh kiếm Kiếm Vương của hắn, chế tác từ thép Valyria, nặng hai trăm cân. Bản thân hình dáng của hắn, nghiêm túc mà nói, không phải là con người, mà là một giống người khác, hắn mang trong mình dòng máu thuần khiết của người khổng lồ. Hắn là một người sống ở Trường Thành Tuyệt Cảnh.

Ngay cả một thanh kiếm Valyria thép bình thường cũng đã là danh kiếm chí tôn trên toàn đại lục, nhưng Kiếm Vương của Tyrone, lại là vương trong số các danh kiếm chí tôn. Kiếm Lô Bảo đã dốc hết tâm huyết của hơn mười vị sư phụ chế tạo vũ khí, phải mất hơn nửa năm mới rèn đúc xong thanh kiếm này. Chỉ riêng phôi kiếm bằng sắt, hơn mười vị thợ rèn đã đập suốt ba tháng trời.

Khổ Cầu là tài sản và gia bảo của gia tộc Caswell, nằm trong lãnh địa Highgarden, là vị trí quan trọng nơi Con Đường Hoa Hồng băng qua sông Mander. Một cây cầu vòm đá cổ kính bắc qua sông Mander, là cây cầu đá duy nhất băng qua dòng sông này. Tòa thành của gia tộc Caswell ở bờ bên kia sông không lớn, được làm bằng đá và gỗ. Tháp canh cũng không cao, chỉ là vì xung quanh toàn là bình nguyên bằng phẳng trống trải nên nó trông có vẻ cao hơn thực tế khá nhiều.

Vào thời xa xưa khi Dân Sắt hùng mạnh, những thuyền dài của họ từ vùng biển Quần Đảo Shield tiến vào sông Mander, xuôi dòng lên đất liền Riverlands, cướp bóc tài vật trên những vùng đất rộng lớn. Nơi xa nhất họ từng đặt chân tới chính là Khổ Cầu.

Khổ Cầu là tên cây cầu đá. Hơn hai trăm năm trước, khi Giáo Đoàn Vũ Trang bắt đầu trỗi dậy, điều này đe dọa vương quyền và lợi ích của các quý tộc. Thế là, sáu đội quân do quý tộc chỉ huy đã phục kích và tiêu diệt chín ngàn binh sĩ Giáo Đoàn gồm những người nghèo do High Sparrow dẫn đầu tại Khổ Cầu. Chín ngàn binh sĩ bị giết sạch, sông Mander nhuộm đỏ máu của những binh sĩ đã chết, kéo dài hàng trăm dặm. Xác binh sĩ chất đống trên cầu đá như núi nhỏ, cây cầu đá vì trận chiến này mà được đổi tên thành Khổ Cầu.

"Tyrone, ta cho phép ngươi một mình chiếm lấy Khổ Cầu. Tuy nhiên, ta đề nghị ngươi nên đánh đêm."

"Không, đại nhân, tôi muốn ăn điểm tâm no bụng xong rồi mới tiến đánh Khổ Cầu. Đồng thời, tôi hy vọng đối phương sẽ cử những tướng sĩ dũng mãnh nhất đến trấn giữ Khổ Cầu." Tyrone vỗ vỗ thanh cự kiếm trên lưng voi lông dài. "Thanh kiếm này sau lần này trở về, rất có thể sẽ bị Kiếm Lô Bảo đòi lại để treo trên tường đại sảnh."

Bản thân Kiếm Vương được tạo ra chỉ dành riêng cho Tyrone Ashes, mục đích thật sự không phải để chiến đấu mà là để treo ở Kiếm Lô Bảo, như một danh kiếm thế gian cho người đời chiêm ngưỡng. Nó là một thanh kiếm nghi lễ, sản phẩm hợp tác của hơn bốn mươi ngh��� nhân chế tạo vũ khí thuộc Kiếm Lô Bảo.

"Tyrone, ngươi yên tâm, chừng nào dị quỷ còn chưa bị tiêu diệt, thanh kiếm này sẽ vĩnh viễn theo anh." Will nói.

Toàn bộ kỹ thuật rèn đúc thép Valyria và phép thuật gia trì, ngoài công lao của Will và Melisandre, còn có công lao của Samwell Tarly. Chỉ là, nếu Samwell Tarly ở Trường Thành Tuyệt Cảnh biết cha mình bị Will đại nhân giam trong ngục dưới Tháp Đỏ, còn em trai Dickon Tarly đã dẫn binh chiếm đóng Highgarden, cả gia tộc đang đứng trước nguy cơ diệt vong, liệu hắn sẽ nghĩ gì.

Galen Tyrell là một nhân tài văn võ song toàn hiếm có. Võ nghệ của hắn còn vượt trên cả em trai, Kỵ Sĩ Bách Hoa. Mà Kỵ Sĩ Bách Hoa khi mười sáu tuổi, trong hai lần luận võ đều từng chiến thắng Jaime Lannister.

Ngoài võ nghệ, Galen còn tinh thông văn học, thơ ca, lịch sử, cổ tịch, đồng thời có lễ nghi và tu dưỡng quý tộc hàng đầu. Vũ khí sở trường nhất của hắn là trường thương, kiếm thuật cũng rất cao minh. Cả kiếm một tay và kiếm hai tay hắn đều sử dụng xuất sắc, là người nổi bật trong gia tộc Tyrell. Trong thế giới thượng võ này, mọi người càng chú ý đến võ nghệ của một người, vì vậy Galen được gắn liền với hai chữ "dũng mãnh" để thể hiện võ công của mình. Nhưng thực ra, về mặt văn hóa, hắn cũng có thành tựu rất cao.

Theo lệnh của phu nhân Olenna Tyrell, Galen Tyrell chỉ huy một vạn kỵ binh tiến vào chiếm đóng Khổ Cầu. Cộng thêm binh lực của các quý tộc lớn lân cận Khổ Cầu, tổng cộng đạt ba vạn binh lính.

Khổ Cầu là con đường bộ duy nhất phải đi qua để vào Highgarden. Cầu tuy rất dài nhưng không rộng, được xây dựng vô cùng vững chắc với vài trụ cầu nằm giữa dòng sông. Hai trăm lính trường thương đứng trước, hai trăm lính khiên kiếm đứng giữa, và một trăm cung thủ yểm trợ phía sau. Ở hai bên cầu, bờ sông bên kia, có hai đội kỵ binh mỗi bên năm ngàn người và một vạn bộ binh. Tổng cộng ba vạn quân lính trấn giữ cây cầu đá này. Phía dưới cầu, là dòng sông Mander chảy qua những cánh đồng phì nhiêu rộng lớn của Highgarden, qua thành Highgarden, cuối cùng đổ về phía tây ra biển.

Sáng sớm, sương trắng ven sông Mander dần tan loãng dưới ánh mặt trời. Một bóng người khổng lồ xuất hiện trên con đường lớn. Ban đầu, những binh lính đứng gác đầu cầu không để ý lắm, họ cho rằng đó chỉ là cái bóng của một cây đại thụ. Cái bóng di chuyển trong sương mù, ngày càng gần. Khi ánh dương xuyên thủng lớp sương, sương mù tan đi, một người khổng lồ đang bước về phía họ, khiến những binh lính đứng gác ở đầu cầu kinh ngạc tột độ.

Người khổng lồ, cao hơn cả một tòa nhà gỗ hai tầng nhỏ, mặc một bộ giáp đen bóng loáng, mũ giáp khổng lồ hình ngọn lửa. Hắn đeo một thanh cự kiếm gần bằng một cánh cửa nhỏ, binh lính chưa từng thấy chuôi kiếm nào rộng lớn đến vậy.

Phía sau người khổng lồ không có gì cả. Không quân đội, không chiến mã, không voi chiến. Một số chiến binh Highgarden và đội Kỵ Sĩ Vàng đã từng chứng kiến sức mạnh của voi chiến. Một người khổng lồ như vậy, họ đương nhiên cho rằng phải được trang bị voi chiến để di chuyển.

Hai bên bờ sông Mander đều là những bình nguyên mênh mông bất tận. Đó là những ngày cuối thu, hoa màu trên bình nguyên không còn tươi tốt như mùa hè nhưng cũng coi như không tệ. Bình nguyên buổi sớm mùa thu, nắng vàng, bãi cát, cầu đá, dòng sông, tòa thành – vốn là một bức tranh thanh bình, nhưng rồi đột nhiên, tiếng kèn báo động kẻ thù vang lên.

Người Bách phu trưởng đang kinh hãi thổi vang tiếng kèn báo động kẻ thù ở đầu cầu. Ở bờ sông bên kia, ba vạn tướng sĩ đều nghe thấy âm thanh kèn lệnh này. Bình minh trên sông Mander buổi sáng sớm, ngoài tiếng nước sông, mọi thứ đều tĩnh lặng như tờ, tất cả còn đang trong trạng thái thức tỉnh. Tiếng kèn lệnh vì thế càng trở nên đặc biệt rõ ràng và xa xăm.

Galen Tyrell chui ra từ trướng của chủ soái, nhìn về phía bờ sông bên kia. Bờ sông bên đó không một bóng người, cũng không có quân địch. Các tướng quân cũng nhao nhao khoác áo lên ngựa, dõi mắt nhìn về phía xa. Dòng sông lớn cuồn cuộn, bờ bên kia không hề có quân đội xuất hiện.

Tyrone Ashes đứng ở đầu cầu, vị trí cây cầu đá đã che khuất tầm nhìn của phần lớn người ở bờ sông bên kia, chỉ có số ít binh sĩ nhìn thấy ở đầu cầu, có một người khổng lồ chưa từng thấy xuất hiện.

Tiếng kèn "ô ô ô" bị một Bách phu trưởng khác đánh gãy, bởi vì, đối phương chỉ có một người. Mặc kệ hắn là người khổng lồ hay quái vật, hắn chỉ có một mình. Một người bước tới, đã khiến còi báo động kẻ thù vang lên, điều này thật quá... kinh ngạc!

Tyrone đi đến đầu cầu, đối mặt với từng hàng lính trư���ng thương đã nhanh chóng dàn trận. Mặt nạ của hắn từ từ hạ xuống, chậm rãi rút Kiếm Vương ra. Kiếm Vương ra khỏi vỏ, một luồng hàn khí tỏa ra.

Khi rèn đúc Kiếm Vương, nước làm nguội Kiếm Vương là nước băng giá từ Trường Thành Tuyệt Cảnh. Nước băng giá này chứa đựng sức mạnh gia trì từ phép thuật (toàn bộ Trường Thành Tuyệt Cảnh bản thân là một trận pháp ma thuật khổng lồ từ xa xưa), còn ngọn lửa nung rèn lại là lửa phép của Melisandre. Sau khi Kiếm Vương thành hình, hàn khí vẫn sắc như châm.

Ánh mặt trời chiếu lên lưỡi Kiếm Vương, sáng chói như ánh sao lấp lánh. Những vân kiếm màu xanh đen xếp chồng lên nhau trên thân kiếm, thấm sâu từ lớp ngoài vào trong, đó là dấu vết của ngàn lần tôi luyện. Cự kiếm ra khỏi vỏ, nó rộng tựa một cánh cửa nhỏ, còn chiều dài thì vượt xa cây trường thương của lính gác.

Ở đầu Khổ Cầu, thanh trường kiếm của người khổng lồ toát ra khí thế bừng bừng, sát khí cùng hàn khí tỏa ra như có hình. Đội trường thương của Bách phu trưởng thứ hai nhanh chóng tập hợp và dàn trận trên cầu.

Tyrone nói: "Lùi lại, hoặc là chết." Tiếng Thông dụng Westeros của hắn không được tốt lắm, nhưng các binh sĩ vẫn miễn cưỡng hiểu được.

"Cung thủ!" Bách phu trưởng của đội trăm người thứ nhất hô to truyền lệnh. Thế là, Bách phu trưởng của đội trường thương thứ hai tiếp lệnh, hô to "cung thủ". Hai trăm lính trường thương, hai trăm lính khiên kiếm, cuối cùng là một trăm cung thủ yểm trợ phía sau, đó chính là bố cục trên mặt cầu Khổ Cầu.

Đương nhiên, trận chiến thực sự cuối cùng sẽ diễn ra ở bờ sông bên kia. Hai bên cầu, mỗi bên là một quân đoàn một vạn năm ngàn người. Tại sao quân đoàn không dàn trận ở bờ sông bên kia? Nếu bị địch tấn công, cục diện bất lợi, họ sẽ mất đi khả năng rút lui sâu vào, bởi vì phía sau họ là con sông lớn. Mà một cây cầu hẹp thì không thể nhanh chóng cho một đội quân vạn người đi qua. Sáng sớm, lính khiên kiếm và cung thủ vẫn chưa tới vị trí.

Tyrone Ashes chỉ nói một câu, sau đó liền không nói gì nữa. Câu thứ hai chính là thanh cự kiếm của hắn: Kiếm Vương bằng thép Valyria, chém sắt như chém bùn, cắt sắt như cắt phô mai.

Trường kiếm quét ngang, như một lưỡi dao sắc bén cắt xuyên tấm da trâu mỏng. Xoạt! Một tiếng động nhỏ vang lên, năm lính trường thương đứng đầu bị chém ngang eo, đứt làm đôi. Vết cắt nhẵn nhụi và gọn ghẽ, mũi kiếm lướt qua sáng như nước mùa thu. Một giọt máu trượt xuống từ đầu kiếm, thân kiếm như vừa được lau chùi, càng thêm sáng bóng.

Năm cây trường thương đều đâm vào bộ giáp của Tyrone Ashes. Tiếng "đinh đinh đinh đinh đinh" vang lên giòn giã. Bộ giáp vẫn sáng bóng như mới, không hề để lại dù chỉ một vết xước: bộ giáp toàn thân bằng thép Valyria này có thể nói là vô giá. Nửa thân dưới của năm lính trường thương vẫn đứng vững tại chỗ, nửa thân trên đã trượt khỏi cơ thể, phụp, bụp, bụp... Chúng đổ gục xuống, ngã vào vũng máu đang phun ra.

Cách giết người như vậy, thanh kiếm nhanh đến thế, người khổng lồ hung mãnh nhường này, và bộ giáp không thể xuyên thủng kia, khiến những lính trường thương phía sau đều kinh hãi đến sững sờ. Tyrone tiến thêm một bước nhỏ, cự kiếm vung ngược trở lại.

Hàng trường thương binh thứ hai đã vào tư thế phòng thủ, đồng loạt chĩa trường thương về phía thanh cự kiếm. Thế nhưng, trước sức mạnh tuyệt đối, những cán thương đâm trúng cự kiếm đều vỡ nát. Sức mạnh vô song, cùng với sự sắc bén không thể ngăn cản, lại một lần nữa quét qua cơ thể họ. Lồng ngực năm binh sĩ như đột ngột nổ tung, không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết nào, bởi tốc độ quá nhanh, lực lượng quá lớn, và mũi kiếm quá sắc. Nửa thân dưới của năm binh sĩ vẫn đứng vững, nhưng phần thân trên đã lìa khỏi cơ thể, hai tay cầm thương cũng bị chém đứt.

Hàng binh sĩ thứ ba liều mạng xông lên phía trước, trường thương đâm loạn xạ. Người khổng lồ mặc giáp này quá đỗi đáng sợ, không phải con người, mà là một Ma Thần bò ra từ Địa Ngục.

Những binh sĩ trấn giữ đầu cầu có một quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức: cận kề cái chết cũng không lùi bước. Bọn họ rất sợ hãi, rất sợ hãi, nhưng họ không thể lùi. Nếu lùi lại, cha mẹ, anh chị em trong nhà đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Dù cho muốn lùi cũng không thể, phía sau là tầng tầng lớp lớp binh lính, trừ khi họ nhảy xuống sông.

Tyrone tiến thêm một bước nhỏ, mặc cho trường thương như mưa rơi đâm vào bộ giáp. Tiếng đinh tai nhức óc vang lên, những tia lửa bắn tung tóe. Thanh cự kiếm lại vung lên dưới ánh mặt trời. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh nắng chói chang, chợt lóe lên những sắc màu ảo diệu như cầu vồng. Ánh sáng chớp lên, năm lính trường thương đồng loạt đổ nghiêng, bị chém thành một dải chéo từ trên xuống dưới, không đầu, không cổ, không vai, không lồng ngực, không eo. Máu tươi phun trào khiến mấy hàng lính trường thương phía sau dính đầy người.

Một binh sĩ bình thường đối mặt Tyrone, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi đối đầu với một võ phu cường tráng. Không cần phải nói đến việc hắn vung thanh Kiếm Vương bằng thép Valyria để chém người, chỉ cần nhẹ nhàng xốc lên, người ta cũng bị Tyrone xé thành hai mảnh. Áo giáp, giáp da, dưới kiếm phong của Kiếm Vương, nát như tấm da dê. Thân thể, yếu như phô mai. Dùng bảo kiếm tốt nhất, sắc bén đến cực hạn để cắt từng mảng phô mai, quả thực là một việc chẳng có chút thử thách nào.

Khi Tyrone chém đến hàng trường thương binh thứ mười, một trăm cung thủ phía sau cùng đã vượt qua đồng đội, những mũi tên gào thét lao xuống, tiếng đinh đinh đoàng đoàng vang lên khi chúng bắn vào giáp của Tyrone, các mũi tên đều bật ra. Bộ trọng giáp đúc từ thép Valyria không hề hấn gì, thứ bị bẻ gãy chính là những mũi tên dài.

Hàng trường thương binh thứ mười một vứt bỏ trường thương, nhảy xuống sông Mander!

Mọi bản chuyển ngữ đều là tâm huyết được bảo hộ tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.