Tyrone Ashe mỗi bước đi dài gấp ba bước chân người thường.

Mỗi khi bước thêm một bước ngắn, hắn giết vài người. Bước thêm một bước dài, hắn đoạt mạng hơn mười.

Trên cầu Khổ, không gian chiến trường chật hẹp, Tyrone Ashe chỉ có thể đối địch trực diện.

Một bước giết mười người, trên cầu Khổ không gì cản nổi bước chân hắn!

Khi đã giết đến người thứ năm mươi, dù chưa tiến xa là bao, nhưng đội quân trường thương phía sau đã hoàn toàn tan rã.

Không thể địch nổi!

Dù là thương đâm hay cung tên bắn tới, chúng cũng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho gã khổng lồ.

Trường kiếm khổng lồ của hắn chỉ cần vung lên, binh lính liền bị chém thành hai mảnh. Vết cắt gọn gàng, sắc lẹm và nhẵn nhụi, theo sau là máu thịt tuôn trào. Nội tạng và các cơ quan trong cơ thể đổ tràn ra một vũng.

Một cảnh tượng tàn khốc và đẫm máu đến thế, các binh sĩ chưa từng chứng kiến bao giờ.

Còn đôi mắt của gã khổng lồ, qua khe hở hẹp trên mặt nạ, lóe sáng như mắt dã thú, lạnh lùng vô tình, không chút gợn sóng.

Trên mặt cầu Khổ, dù binh sĩ đông đảo gấp mấy trăm lần gã khổng lồ, nhưng họ không thể vây hãm, tấn công sườn hay quấy nhiễu từ hai bên. Cách chiến đấu duy nhất là đối mặt công kích trực diện.

Đối mặt với trường kiếm khổng lồ sắc bén không gì cản nổi và bộ khôi giáp không thể phá vỡ, đoàn binh sĩ Highgarden dù đông đến mấy cũng chỉ như món khai vị của gã khổng lồ.

Khi tốp binh sĩ đầu tiên lựa chọn vứt bỏ thương mà nhảy xuống sông, những binh lính phía sau, dù khoảng cách còn xa, cũng vội vàng vứt thương vứt mũ trụ, rồi nhảy xuống.

Sông Mander là con sông nội địa lớn nhất của Highgarden, nước sông vừa sâu vừa chảy xiết; mặc khôi giáp mà nhảy xuống sông thì chỉ có nước chết.

Nhưng vẫn có rất nhiều trường thương binh lựa chọn lao lên phía trước.

Hò hét!

Vọt tới trước!

Trường thương đồng loạt đâm tới, như rừng gai chi chít.

Tiếng đinh đinh đương đương vang lên khi mũi thương đâm vào lớp khải giáp thép Valyria, làm tóe lửa. Lực phản chấn khiến hổ khẩu run lên, nhưng bề mặt áo giáp không hề sứt mẻ, ngay cả một vết xước nhỏ cũng không có.

Áo giáp chế tạo từ thép Valyria, lẽ nào đao kiếm bình thường có thể xuyên thủng? Ít nhất cũng phải là kiếm thép Valyria mới may ra thử được.

Danh tướng Randyll Tarly liền có một thanh Valyria cương kiếm: Toái Tâm!

Chỉ là, loại thép Valyria này, sau khi được rèn trong lò kiếm đặc biệt, đã vượt xa kỹ thuật rèn đúc thông thường trước đây.

Cùng với tiếng đinh đinh đương đương của những mũi thương đâm vào, còn có tiếng bịch bịch của những kẻ nhảy cầu. Khẩu lệnh của bách phu trưởng cũng đang vang lên: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!"

Tyrone Ashe không chút hoang mang, mỗi nhát kiếm vung ra đều ung dung, không vội vàng, bỏ qua mọi tấn công và phòng thủ của đối phương. Trường kiếm lướt qua đâu, dù đông hay ít, tất cả đều bị chém thành hai mảnh.

Khi đội trường thương của bách phu trưởng thứ nhất bị tiêu diệt hoàn toàn, đội trường thương của bách phu trưởng thứ hai đã thẳng thắn chọn cách không kháng cự. Họ quyết định không tiến công, cũng không nhảy cầu, bởi vì dòng nước sông quả thực càng lúc càng hung dữ, những xoáy nước như muốn cướp đi sinh mạng người.

Họ quay người, cùng đội kiếm khiên phía sau xô đẩy lẫn nhau, hô lớn rút lui.

Bách phu trưởng chém liền mấy người, lớn tiếng quát tháo, nhưng lòng trung thành của hắn bị một mũi trường thương cắt ngang. Một cây trường thương, không biết vì chen lấn xô đẩy hay vì vốn đã có ân oán từ trước, mũi thương đâm chuẩn xác vào cổ họng bách phu trưởng.

Tyrone Ashe sải bước tiến lên, đội kiếm khiên và trường thương của đối phương đã tự động loạn trận. Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến chiến thuật của hắn, cự kiếm quét ngang, những kẻ ngăn cản tan tác thê thảm. Hai tấm khiên bị chém vỡ, cánh tay phía sau khiên đứt lìa, áo giáp xẻ toang, thân thể cũng bị cắt làm đôi; máu tanh phun ra ngoài, theo sau là máu đen đặc quánh cùng nội tạng vỡ nát.

Khiên vỡ, trường thương, kiếm gãy, đầu người, máu thịt, mảnh chi thể nhao nhao bay văng lên không trung.

Thân thể tàn phế, máu đen, mảnh vỡ nội tạng, tiếng thét, tiếng gào, sự xô đẩy, và cả sự hại nhau đều đang diễn ra trên cầu Khổ. Phảng phất thảm kịch hai trăm năm trước một lần nữa tái diễn: trên cầu Khổ, thi thể chất chồng như núi; trong nước sông, mảnh chi thể và thân thể tàn phế trôi dập dềnh, dòng sông nhuộm đỏ máu tươi kéo dài cả trăm dặm. Chín ngàn binh sĩ nghèo bị đồ sát toàn bộ trên cầu Khổ, cảnh tượng vô cùng thảm liệt, và cây cầu đá này cũng vì thế mà được đổi tên thành cầu Khổ.

Bởi vì thân hình quá cao lớn, đúng là một gã khổng lồ, một trăm cung tiễn thủ ở tận cùng phía sau của hàng phòng thủ năm trăm người trên cầu cũng rất dễ dàng nhắm bắn mục tiêu. Mũi tên như mưa trút xuống người gã khổng lồ, rồi bật tung ra. Dù mưa tên dày đặc đến mấy, cũng không thể xuyên thủng lớp khải giáp dày cộp.

Đội trăm người đầu tiên gồm kiếm khiên thủ và trường thương binh hỗn loạn đã bị Tyrone Ashe vung cự kiếm điên cuồng, chỉ chốc lát sau, mặt cầu đã bị hắn nhuộm đỏ bằng máu tươi và những mảnh thi thể.

Bịch bịch, một trăm kiếm khiên thủ còn lại phía sau không chút do dự, một nửa tán loạn nhảy xuống sông, một nửa còn lại quay người bỏ chạy tháo thân.

Sợ hãi chính là vị tướng quân tối cao, một khi mệnh lệnh được ban ra, các binh sĩ không thể kháng cự.

Phía sau Tyrone Ashe, cây cầu Khổ dài dằng dặc, rải rác khắp nơi là những mảnh chi thể tàn phế, máu tươi và mảnh vỡ nội tạng khiến người ta kinh hãi. Mùi máu tanh nồng nặc, như tỏa ra hơi ấm của huyết khí trong ánh nắng ban mai.

Ở bờ bên kia, mấy vạn tướng sĩ đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng gã khổng lồ trên cầu, cả bọn đều trợn mắt há hốc mồm, không thể tin vào mắt mình.

Tối cao trưởng quan Galen Tyrell hô to: "Cung kỵ binh chuẩn bị."

Truyền lệnh quan lập tức hô to: "Cung kỵ binh chuẩn bị."

"Cung kỵ binh chuẩn bị!" Các Bách phu trưởng hô to.

"Cung kỵ binh chuẩn bị!" Mệnh lệnh tiếp tục truyền xuống từng tầng.

Thế là, ba ngàn cung kỵ binh ầm ầm kéo tới, sắp xếp thành trận thế. Họ tiến về phía đầu cầu theo đội hình vòng cung.

Nhưng là, đây là một cái sai lầm chí mạng, phi thường chí mạng.

*

Trên bầu trời, phía trên những đám mây trắng, trên lưng sư thứu Liệt Diễm có hai người đang cưỡi: Will và Arya. Bên cạnh đó là sư thứu Lam Tinh, trên lưng Lam Tinh cũng có một người: Jaime Lannister.

Arya ôm eo Will, cằm tựa vào vai Will: "Will, ta vẫn lo lắng Galen sẽ đào hố ở đầu cầu đấy."

Gương mặt nàng đẹp như ngọc, hơi thở phả vào cổ Will, mái tóc nâu đỏ phiêu lãng, đôi mắt xanh lam như ngọc phỉ thúy, khiến Will cảm thấy thật dễ chịu, như có mỹ nhân ngọc ngà kề bên.

"Ta cũng lo lắng. Ưu thế của Tyrone Ashe rất rõ ràng, đối kháng trực diện thì không ai là đối thủ của hắn, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng: thứ nhất là hố bẫy, thứ hai là dầu đốt, thứ ba là cát lún."

"May mắn Tyrone không phải địch nhân của ngươi, bằng không hắn đã thảm rồi!" Arya hơi thở phả vào bên cổ Will, cảm giác như hít thở mùi hương thanh xuân của thiếu nữ thật dễ chịu.

"Galen không phải truyền rằng văn võ song toàn sao?" Jaime cười nói, "Nếu là ta, ta sẽ ra lệnh binh sĩ đào cát lấp đầy đầu cầu. Mấy vạn người, mỗi người đào một nắm cát đổ xuống, Tyrone có dũng mãnh đến mấy cũng không thể vượt qua đầu cầu."

"Địa thế đầu cầu có mềm lún không?" Arya lo lắng hỏi.

"Tối hôm qua ta cùng Jaime đã đi xem qua, mặt đường Đại lộ Hoa Hồng toàn bộ được lát bằng đá xanh cứng chắc, xe ngựa nặng và voi đều có thể chạy thoải mái trên đó. Sáng nay ta đã khuyên Tyrone đừng truy kích bất kỳ tướng quân cấp cao nào ra bờ sông hay bãi cát, ngay cả khi phát hiện Galen Tyrell cũng không được đi. Trọng lượng của hắn, cùng với áo giáp và cự kiếm, sẽ khiến hắn lún sâu vào cát."

Tối hôm qua, Will cùng Jaime lợi dụng sư thứu, đi sang bờ bên kia, còn biến hóa thành bộ dạng binh sĩ bình thường của đối phương, rảo một vòng trong doanh trại của Galen Tyrell. Hai người ra vào không bóng không hình, như thể không có ai ở đó.

Ba vạn tướng sĩ của Galen Tyrell, không ai biết tối hôm qua Will và Jaime đã đi khắp doanh trại của họ.

*

Will cưỡi trên sư thứu mà cảm khái. Trước khi xuyên không, hắn từng đọc trong tiểu thuyết hoặc sách lịch sử ở Hoa Hạ miêu tả: Thượng tướng trong trăm vạn quân, lấy thủ cấp địch tướng như lấy vật trong túi; Tây Sở Bá Vương trong mấy chục vạn quân, xông pha giết chóc, không ai ngăn cản nổi. Sau chiến trận thường là thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông.

Giờ đây, hắn cũng là người tự mình trải nghiệm cảnh tượng tương tự trên chiến trường thiên cổ.

Sư thứu trên không trung, dù ở khá cao, nhưng cũng không đến mức người dưới đất không nhìn thấy. Mấy vạn tướng sĩ dưới đất không nhìn thấy, đây chẳng qua là bởi vì có một gã siêu cấp cự nhân, dường như đến từ Man Hoang cổ đại, đang thu hút mọi sự chú ý.

Khi một trăm bộ cung thủ và một trăm kiếm khiên thủ trên cầu Khổ tuân lệnh rút lui, ba ngàn cung kỵ bắt đầu săn lùng gã khổng lồ. Lúc đó, Galen Tyrell phát ra mệnh lệnh thứ hai: "Thương kỵ binh, sẵn sàng!"

Đây là sai lầm thứ hai mà Galen Tyrell đã m��c phải.

Bởi vì đối phó một "Viễn Cổ Cự Nhân" như Tyrone Ashe, với sức mạnh vô song, áo giáp không thể phá vỡ, và cự kiếm chém sắt như chém bùn, bất kỳ cuộc tấn công trực diện nào cũng là tự tìm đường chết.

Chân chính danh tướng phải là người giỏi phát hiện điểm yếu của đối thủ, chứ không phải dùng điểm yếu của mình để hoàn hảo đối chọi với ưu thế của đối phương.

Galen Tyrell văn võ song toàn, nhưng lại không phải danh tướng!

Hắn là một quý tộc đời thứ hai chăm chỉ cố gắng, nhưng so với một danh tướng thực thụ như Randyll Tarly, hắn vẫn còn kém một trời một vực.

*

Tyrone Ashe khi kiếm khiên thủ và bộ cung thủ rút lui, đã sải bước đuổi theo, dùng cự kiếm vung ngang, chém những binh lính này thành từng đoạn. Để mấy vạn tướng sĩ Highgarden được chứng kiến thế nào là: Chém dưa thái rau!

Tyrone Ashe một mình chiếm giữ cầu Khổ, giết hơn ba trăm người, bộ áo giáp đen bóng lóe sáng trên người hắn chỉ nhuốm lên vài vệt máu nhàn nhạt.

Bề mặt áo giáp trơn nhẵn, bóng loáng nên không hút máu. Thép Valyria sau khi được rèn và đánh bóng thì cực kỳ nhẵn bóng, vết máu rất khó bám vào.

Mặc dù vậy, huyết khí của hơn ba trăm người vẫn khiến bộ áo giáp bất khả chiến bại này mang theo vẻ đẫm máu.

Tyrone Ashe đứng ở đầu cầu, cầm cự kiếm bằng một tay, cổ tay lật đi lật lại, hắn nhẹ nhàng linh hoạt múa một đường kiếm hoa.

Mặc dù phương thức tấn công của hắn rất đơn giản, hầu như không có những chiêu thức như chẻ dọc, đón đỡ, hay xoay người chém, nhưng trên thực tế, kiếm thuật của Tyrone rất không tệ, những chiêu kiếm phức tạp và đẹp mắt, hắn cũng có thể thi triển.

Chỉ có điều, tác chiến trên cầu Khổ thì hoàn toàn không dùng đến.

Cự kiếm vung lên, kẻ địch dù ba hay năm người, đều bị chém gọn thành hai mảnh cùng lúc.

Bất luận chiêu kiếm thừa thãi nào, đều căn bản không dùng được.

Để tiết kiệm thể lực, Tyrone Ashe ngay cả việc né tránh cũng được rút gọn tối đa. Hắn đứng thẳng bất động như một ngọn núi sắt; những đòn tấn công đó, ngay cả trường thương cũng khó mà lay chuyển được thân thể hắn, khiến hắn không xê dịch lấy một ly. Còn kiếm khiên thủ, thì không thể tiếp cận được hắn.

Galen Tyrell ở giữa ba ngàn cung kỵ binh, đội hình cung kỵ chiến trận hình vòng cung đã hoàn tất, Galen Tyrell hạ lệnh: "Bắn tên!"

"Bắn tên!" Truyền lệnh quan cao giọng rống to.

"Bắn tên!"

"Bắn tên!"

"Bắn tên!"

Từng lớp truyền lệnh quan gầm thét, trường kiếm vung vẩy, vừa căng thẳng vừa phấn khởi, còn có... sợ hãi!

Cung kỵ binh chĩa cung tên thẳng lên trời, kiểu xạ kích bao trùm không phân biệt mục tiêu này, tất cả mũi tên đều nhắm vào gã khổng lồ đáng sợ đang tiến đến đầu cầu phía bờ Hà Nam.

Hưu hưu hưu!

Tiếng mũi tên xé gió rất bén nhọn. Một mũi tên xé gió tạo cảm giác rất nhẹ, thật giống như một chú ong mật bé nhỏ, tiếng cánh rung rất nhỏ, hầu như không nghe thấy.

Nhưng mười con ong mật tụ lại vỗ cánh thì tiếng đã khác rồi. Nếu là một ngàn con, đó chính là tiếng vo ve kinh khủng. Vậy nếu là ba ngàn con thì sao? Tiếng vo ve ấy sẽ vang dội cả trời đất, khiến người ta tê dại da đầu, chỉ muốn chạy trốn tháo thân.

Ba ngàn mũi tên, trong đó rất nhiều là tên phá giáp, bắn xuyên từ trên không xuống, càng tăng thêm sức mạnh.

Một mũi tên gây tổn hại rất hạn chế cho thép Valyria, không đáng kể là bao, nhưng ba ngàn mũi tên thì sao?

Không hề nghi ngờ, sự thay đổi về lượng sẽ gây ra sự thay đổi về chất!

Đây cũng là nguyên nhân Galen Tyrell có lòng tin đánh tan gã khổng lồ: Áo giáp của gã khổng lồ rất dày, khó mà phá thủng, đó là bởi vì số lần bị tấn công vẫn chưa đạt đến điểm bão hòa.

Bất kỳ bộ áo giáp nào không thể xuyên thủng, chỉ cần hàng ngàn, hàng vạn lần công kích. Tục ngữ nói, gậy sắt mài mãi cũng thành kim.

Việc Galen sắp đặt kiểu tấn công như vậy có lẽ không sai, cái sai là hắn căn bản không hiểu rõ con người Tyrone Ashe này.

Trên bầu trời, những chấm đen li ti chi chít, cơ hồ che khuất ánh nắng, khiến ánh nắng ban mai cũng ảm đạm đi không ít, theo sau là tiếng rít bén nhọn như lưỡi đao.

Mũi tên đầu sắt lao vút trong không khí phát ra tiếng rít—càng lúc càng lớn, càng lúc càng mạnh—cuối cùng như hội tụ thành tiếng sấm dội sóng thủy triều.

Trên đầu cầu, gã khổng lồ kia vẫn bất động!

Khóe miệng Galen Tyrell nở nụ cười, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của hắn chợt cứng đờ.

Gã khổng lồ trên đầu cầu đã động, không phải kiểu chậm chạp như Đại Hùng lết đi, mà là với tốc độ vô cùng nhanh chóng, giống như một con tuấn mã hình người, lại như một con rồng khổng lồ đang bay lượn.

Một thân thể to lớn như vậy, tốc độ chạy lại nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Galen Tyrell trợn tròn mắt, há hốc miệng, toàn thân cứng ngắc, như một con cá chết khô.

Tyrone không sợ một mũi tên tấn công, cũng không sợ mười mũi tên tấn công, nhưng hắn không thể để mình trở thành mục tiêu cho ba ngàn mũi tên.

Cũng may cung kỵ binh đối phương đều đồng loạt bắn, nhắm thẳng vào vị trí hắn đang đứng.

Mũi tên còn đang trên bầu trời, mà Tyrone Ashe đã chạy xuống đầu cầu, không rên một tiếng, nhắm thẳng vào Galen Tyrell mà lao tới.

Tiếng rít bén nhọn vang dội cả trời đất, như lưỡi đao sắc bén, xé toạc cả một khoảng trời này.

Nhưng mà mục tiêu cũng đã không tại đầu cầu.

Hưu hưu hưu!

Vô số mũi tên rơi xuống, bắn vào các khe nứt trên cầu đá, bắn vào nước sông, bắn xuống mặt cầu đá, bắn vào lan can cầu đá...

Phía sau Tyrone Ashe, phảng phất kéo theo một vệt khói xám. Hắn thoát khỏi đường đá xanh lát Đại lộ Hoa Hồng, chạy về phía Galen Tyrell. Vùng quê bên ngoài Đại lộ Hoa Hồng, dù không kiên cố như con đường lát đá của Đại lộ Hoa Hồng, nhưng chỉ cần không phải bãi cát, thì vẫn đủ sức chịu đựng trọng lượng của Tyrone Ashe.

"Bảo hộ tướng quân!" Đội trưởng đội thị vệ kinh hãi kêu lên. Trường kiếm rút khỏi vỏ, thúc ngựa xông ra.

Sau lưng, mấy chục thị vệ đồng loạt rút trường kiếm ra khỏi vỏ, thúc ngựa xông ra.

Tyrone Ashe tới thực sự quá nhanh.

Tất cả mũi tên đều bị hắn bỏ lại phía sau.

Gã khổng lồ phi nước đại, như mãnh thú đang phẫn nộ, còn cao lớn hơn cả kỵ sĩ đang cưỡi trên lưng chiến mã. Mà tốc độ của hắn, ở cự ly ngắn, lực bộc phát còn nhanh mạnh hơn cả chiến mã.

Galen Tyrell đã phạm phải sai lầm chí mạng. Mặc dù văn võ song toàn, thương thuật trường thương tinh xảo, nhưng hắn cũng đã định trước, khó thoát kiếp nạn!

Độc giả đang đọc một bản dịch tỉ mỉ và tự nhiên, thuộc về truyen.free.