Carter Pyke lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, nói: "Tư lệnh Mormont, ngài nói vậy là có ý gì, tôi hoàn toàn không hiểu. Tổng tư lệnh Jeor Mormont của Quân đoàn Áo đen lại tôn Will – đại nhân – làm lãnh tụ? Ngài bị thuật phù thủy của hắn uy hiếp, hay là bị đám người hoang dã Wolfswood của hắn dọa cho khiếp vía?"

Bốn chữ "Will đại nhân" được Carter Pyke cố tình kéo dài giọng mà nói ra, chứa đầy ý châm biếm.

Hai người vốn là anh em tốt, "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", nay lại bất hòa.

Colin Tay Gãy nói: "Tổng tư lệnh, tám ngàn năm qua, Tường Thành hiểm trở này, từ xưa đến nay, luôn do các huynh đệ Áo đen trấn giữ, chưa từng có tiền lệ trao quyền lãnh đạo cho bất cứ ai khác. Nếu Will đại nhân là kẻ được Thần tuyển chọn, là tiên tri trong tương lai, thì ngài ấy nên giống như học sĩ Aemon, đóng vai trò cánh tay phải của tư lệnh, để đưa ra mưu lược và tiên đoán nhằm chống lại đại quân Dị Quỷ, chứ không phải dẫn theo chiến binh man tộc Wolfswood đến đây để cướp quyền."

"Đúng vậy, đại nhân Colin nói rất phải." Bane, kỵ binh tuần tra dũng mãnh nhất của Tháp Bóng Đêm, kích động nói: "Will có đức có tài gì mà đột nhiên muốn bắt chúng ta nghe theo hắn? Dựa theo luật pháp của các huynh đệ Áo đen, hắn dẫn chiến binh man tộc Wolfswood chiếm giữ Castle Black, giam giữ Tổng Vụ trưởng, giáo đầu, và thủ lĩnh kỵ binh tuần tra, còn giam cầm ba trăm huynh đệ của chúng ta trong đường hầm dưới lòng đất – đây là hành vi phản loạn, đáng bị treo cổ. Việc hắn nhận được thần khải báo trước về sự đột kích của Dị Quỷ, và cùng tư lệnh đi tiêu diệt Craster tuy có công lớn, nhưng công tội bù trừ cũng không đủ để hắn trở thành lãnh tụ của chúng ta."

Một đám huynh đệ lập tức hùa theo.

Will tuy đột nhiên trở thành kẻ được Thần tuyển chọn, con trai của Thời Không Chi Thần, và đưa ra tin tức đáng sợ về sự đột kích của Dị Quỷ, nhưng chỉ có người phương Bắc mới tôn sùng Cựu Thần, như bộ lạc Thạch Dân Hổ Gầm ở Wolfswood, hay như Tổng tư lệnh Mormont. Tuy nhiên, các huynh đệ Áo đen ở đây phần lớn đến từ khắp Bảy Vương Quốc, tín ngưỡng Bảy Vị Thần chiếm tuyệt đại đa số. Tư lệnh Carter của Eastwatch by the Sea cũng chỉ tín ngưỡng Thần Chìm, ý chí của cái gọi là Thời Không Chi Thần trước mặt hắn, chẳng khác nào một cái rắm.

Hơn nữa, trước kia mọi người hoặc là ngang hàng với Will, hoặc là có địa vị cao hơn hắn, giờ đột nhiên phải tuân lệnh Will, họ đương nhiên nảy sinh mâu thuẫn và địch ý.

Tuy các huynh đệ đều không chút nghi ngờ về danh dự của Tổng tư lệnh Mormont, và tin lời ngài ấy không sai, nhưng dù sao họ cũng không tận mắt chứng kiến. Những Dị Quỷ mờ ảo kia dường như không thật, mối nguy còn xa, trong khi Will, kẻ đột nhiên muốn làm lãnh tụ, lại đang ở ngay trước mặt.

Will chậm rãi nói: "Học sĩ Aemon, nếu quả thật đại quân Dị Quỷ đột kích vào đêm dài và trong gió tuyết, liệu sáu trăm huynh đệ Quân đoàn Áo đen của chúng ta có thể ngăn cản được không?"

Trên sợi dây học sĩ đeo trước ngực Aemon có rất nhiều mảnh kim loại, mỗi mảnh kim loại ấy đại diện cho một lĩnh vực tri thức đã được thông thạo. Sợi dây học sĩ ấy được ban từ thánh đường Đầy Sao của Học Viện Cổ Trấn.

Học sĩ Aemon có đức cao vọng trọng, dù là tên tội phạm như Carter Pyke, hay tước sĩ Dennis Mallister nho nhã, có học thức, họ đều dành lòng tôn kính cho Aemon Targaryen.

Nhiều quyết sách của Mormont đều được đưa ra sau khi nghe lời đề nghị của học sĩ Aemon.

Học sĩ Aemon hai tay run rẩy vuốt ve những mảnh kim loại trên sợi dây học sĩ, đôi mắt mù lòa nhìn lên trần nhà cao vút: "Will đại nhân ——" ông mở miệng nói. Lòng Carter và những người khác đều chùng xuống, bởi vì học sĩ Aemon đã gọi Will là – đại nhân –.

"Cổ thư ghi chép rằng, trong Kỷ Nguyên Ánh Sáng, nhân loại đã tập hợp sức mạnh của tất cả chủng tộc người, mới có thể chiến thắng Dị Quỷ. Họ bao gồm Con của Rừng, Người Khổng Lồ, chiến binh sư thứu và Long tộc. Tất cả pháp sư thuộc Hội Pháp Sư đều đứng sau các chiến binh, thi triển pháp thuật lửa và pháp thuật máu, đến cả những học đồ luyện kim thuật kém nhất cũng tham gia vào trận chiến."

"Vị lãnh tụ nhân loại lúc bấy giờ là Brandon Stark, Vua phương Bắc. Ông cùng người anh hùng kiệt xuất của nhân loại Azor Ahai dẫn dắt các tộc người chiến thắng Dị Quỷ, đồng thời xây dựng Tường Thành kỳ tích này. Vì lẽ đó, ông cũng được ghi vào sử sách nhân loại, được tôn xưng là 'Brandon Stark, Người Xây Thành'. Từ đó về sau, nhiều hậu duệ trong gia tộc Stark đều được đặt theo tên ông."

Will đứng lên, chậm rãi nói: "Cổ thư tiên đoán của Asshai từ năm ngàn năm trước đã viết rằng,

Khi Đêm Dài ập đến, và Dị Quỷ một lần nữa đột kích, người anh hùng kiệt xuất của nhân loại Azor Ahai sẽ chuyển thế trùng sinh, trở thành Nhân Hoàng. Ông ta sẽ triệu hồi thanh thần kiếm ánh sáng – Quang Minh Sứ Giả – mà Azor Ahai năm xưa đã rèn nên bằng sinh mệnh và máu tươi của vợ mình. Cùng lúc đó, Vua Dã Nhân sẽ tìm thấy và thổi lên Chiếc Kèn Mùa Đông. Chiếc kèn đó sẽ đánh thức Người Khổng Lồ trong vùng Vĩnh Đông, đồng thời, những con rồng đã biến mất cũng sẽ tái hiện trên thế gian."

"Khi Con của Rừng tái hiện, Người Khổng Lồ thức tỉnh, Quang Minh Sứ Giả nằm trong tay Nhân Hoàng, các Kỵ sĩ Rồng và Kỵ sĩ Sư Thứu liên thủ, chúng ta mới có thể chiến thắng đại quân Dị Quỷ. Hiện tại chỉ với sáu trăm huynh đệ Quân đoàn Áo đen, vọng tưởng cản được đại quân Dị Quỷ ư? Xin hỏi Tư lệnh Carter, ngài có biết làm thế nào mới có thể giết chết Dị Quỷ không?"

Carter cứng họng!

Hắn thậm chí còn chưa từng gặp Dị Quỷ.

"Học sĩ Aemon, những gì tôi nói có giống hệt với tiên đoán được ghi trong cổ tịch không?" Will nói.

"Theo những gì tôi biết, không hề sai sót. Will đại nhân, ngài đã đọc bản cổ tịch tiên đoán của Asshai đó từ khi nào?"

"Học sĩ Aemon, tôi chưa từng đọc cổ tịch tiên đoán của Asshai, và tôi căn bản không biết bất kỳ chữ nào trong cuốn sách cổ tịch của Asshai. Tôi là người nhận được thần dụ của Thời Không Chi Thần, là ý chí của Thời Không Chi Thần. Tôi phải đi tìm ra Nhân Hoàng chân chính và trao Quang Minh Sứ Giả vào tay người đó. Thẳng thắn mà nói với các vị, dưới sự dẫn dắt của Không Gian Chủ Thần, tôi đã biết thanh thần kiếm Quang Minh Sứ Giả đang ở đâu."

Cả đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, im ắng như tờ.

Mọi người không muốn tin những lời Will nói, bởi vì trước đây Will vốn không có danh tiếng tốt. Thế nhưng, không ai có thể phản bác những lời của Will, vì những gì Will nói về tiên đoán trong cổ tịch Asshai đã được học sĩ Aemon xác nhận là chính xác.

Trong khi đó, ai cũng biết, Will không thể nào biết được chữ viết trong cổ tịch Asshai.

Con của Rừng, Người Khổng Lồ, rồng, sư thứu, tất cả đều đã biến mất, nhưng Will lại nói rằng, những sinh mệnh phi nhân loại này sẽ toàn bộ trở về, đồng thời cùng Nhân tộc đại chiến Dị Quỷ.

Giọng học sĩ Aemon run run: "Will đại nhân, nếu Con của Rừng, Người Khổng Lồ, rồng và sư thứu đều sẽ xuất hiện lần nữa, thì dựa theo ghi chép của tiên đoán, Dị Quỷ cũng sẽ xuất hiện cưỡi những con nhện băng to lớn như sư tử núi. Truyền thuyết nhện băng có kịch độc, hung mãnh và cực kỳ nhanh nhẹn, tốc độ vượt xa tuấn mã, ngay cả sư tử núi, sói băng nguyên hay gấu tuyết cũng không phải đối thủ của chúng. Will đại nhân, trong thần dụ của ngài có thấy nhện băng không?"

"Không có, học sĩ Aemon."

"Các huynh đệ, tình cảm khiến tôi không muốn tin bất cứ lời nào, bất cứ chữ nào Will đại nhân nói! Nhưng tôi không thể không nói, lý trí mách bảo tôi rằng lời của hắn phần lớn là thật. —— Tổng tư lệnh Mormont, ngài cùng Will đại nhân đi tiêu diệt Craster đã gặp phải Dị Quỷ, các Tân Cựu Chư Thần ở trên, có lời nào dối trá không?"

"Các Tân Cựu Chư Thần ở trên, tuyệt không có lời giả dối." Tổng tư lệnh Mormont giơ tay phải đặt lên ngực trái mà nói.

"Tôi nghĩ mình đã biết nên làm gì. Cảm xúc mách bảo tôi hãy từ chối Will đại nhân làm lãnh tụ, nhưng lý trí của một học sĩ nói cho tôi, Will đại nhân, Aemon nguyện ý đi theo ngài, cống hiến một phần sức lực của mình để chống lại Dị Quỷ."

"Đa tạ học sĩ Aemon đã tin tưởng." Will không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Cả đại sảnh lại chìm vào yên lặng, bầu không khí trở nên vi diệu.

"Tôi chỉ nguyện tuân theo hiệu lệnh của Tổng tư lệnh Mormont." Colin Tay Gãy phá vỡ sự im lặng, lạnh lùng nói.

"Tổng tư lệnh, chẳng lẽ ngài cứ để Will tiếp tục giam giữ ba trăm huynh đệ của Castle Black chúng ta sao? Cùng với ba vị tước sĩ nữa?" Dennis Mallister nói.

Học sĩ Aemon từng khuyên Dennis tốt nhất nên theo Tổng tư lệnh Mormont và đi theo Will, nếu Tổng tư lệnh Mormont đã đưa ra lựa chọn. Nhưng lòng tự tôn và địa vị tước sĩ cao quý của gia tộc Dennis Mallister khiến hắn khó lòng thuyết phục được bản thân.

Will xuất thân bần hàn, trước khi mặc áo đen từng làm đạo tặc, hắn là một kẻ thất đức.

Dennis cũng tín ngưỡng Bảy Vị Thần, nhưng trong Bảy Vị Thần lại không có cái gọi là Thời Không Chi Thần.

Will từ tốn nói: "Các huynh đệ Áo đen, các người hoặc là nhân danh các vị thần của các người mà thề đi theo ta, hoặc là rời khỏi đây, ta sẽ ban cho các người tự do, Quân đoàn Áo đen cũng sẽ không phái người truy sát các người. Còn về ba vị tước sĩ và các huynh đệ ở Castle Black, sau cuộc họp này, ta và Tổng tư lệnh Mormont đương nhiên sẽ thả họ ra."

"Chúng tôi muốn tự do nhưng không cần ngài ban cho." Carter Pyke nói. Will giờ đã không còn là Will của trước kia nữa, mọi lời nói, hành động của hắn đều xa lạ và đầy tự phụ. Điều này khiến Carter vô cùng phản cảm.

"Carter, ngươi tín ngưỡng Thần Chìm, một vị tà ác chi thần. Cưỡng đoạt, chiếm hữu vốn đã là sự khinh nhờn lòng thiện lương của trời. Giờ ta muốn ngươi đi theo ta, từ bỏ Thần Chìm."

"Nếu tôi không thì sao?"

"Đi theo ta, thề đối kháng Dị Quỷ, ta sẽ cho phép ngươi cưới Alice của Thị Trấn Mole làm vợ, để tránh trên đời lại có thêm mấy đứa con riêng. Hơn nữa, toàn bộ Thạch Dân Hổ Gầm từ dãy núi Wolfswood cũng sẽ di chuyển xuống núi. Trên vùng đất hoang của quân đoàn chúng ta, họ sẽ chăn thả, đánh bắt cá, chăn nuôi, trồng trọt và giao dịch, và chúng ta sẽ thu thuế. Các nữ chiến binh trong số Thạch Dân Hổ Gầm cũng sẽ gia nhập quân đoàn của chúng ta."

"Ngươi nói cái gì?" Dennis, vị tư lệnh đã ba mươi ba năm của Tháp Bóng Đêm, giận dữ. Lời thề của người Áo đen đã thấm sâu vào xương tủy hắn, không thể thay đổi. Hắn quát lên một tiếng, thanh bảo kiếm tuốt khỏi vỏ: "Tư lệnh Mormont, Quân đoàn Gác Đêm không thể có nữ nhân, và người Gác Đêm cũng không thể kết hôn. Ngài còn muốn đi theo một kẻ bội ước như Will sao? Nếu quả thật như thế, tôi nguyện chiến tử, tuyệt không khuất phục."

Bên ngoài đại sảnh, tuyết bắt đầu rơi.

"Tước sĩ Dennis, những lời thề được lập ra tám ngàn năm trước, tôi cho rằng không hẳn còn thích hợp với ngày nay, tám ngàn năm sau. Nhân tộc còn sẽ liên minh với Người Khổng Lồ, Dã Nhân, Con của Rừng bên ngoài Tường Thành. Những điều này theo luật pháp thế giới hiện tại đều không thể chấp nhận, vậy xin hỏi ngài sẽ làm gì? Giết sạch Người Khổng Lồ và Dã Nhân sao? Rồng, sư thứu cũng sẽ tái hiện trên thế gian, thế giới mới nhất định phải tuân theo những lời thề và quy tắc mới. Hiện tại, các huynh đệ Áo đen nên không câu nệ tiểu tiết, phá vỡ gông cùm xiềng xích, đoàn kết tất cả các tộc người để đối kháng Dị Quỷ – đó mới là điều duy nhất cần phải thề giữ."

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Ta sẽ để máu của ngươi nở thành huyết hoa." Will từ tốn đáp, "Con voi khổng lồ sẽ không vì tiếng kêu chi chi của hai con chuột nhỏ mà dừng bước, tước sĩ Dennis."

"Nhân danh các Tân Cựu Chư Thần mà thề, Will đại nhân, tôi muốn cùng ngài quyết đấu một chọi một." Bane, kỵ binh tuần tra dũng mãnh nhất của Tháp Bóng Đêm, quát lên, rút trường kiếm chỉ về phía Will.

Teren Tro Tàn hừ một tiếng, vừa định bước ra một bước, Will từ tốn nói: "Được, ta chấp nhận quyết đấu."

Teren Tro Tàn lập tức dừng lại.

Cả đại sảnh rộng lớn, trong nháy mắt đã dọn trống một khoảng lớn.

Bane rút trường kiếm ra khỏi vỏ, hai tay cầm kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào Will.

Hơn hai mươi kỵ binh tuần tra giỏi nhất đều muốn xem rốt cuộc Will, ngoài thân phận thần tử, đã có thêm bản lĩnh thật sự gì.

Will tay đặt lên bàn nghị sự nhấn một cái, người hắn như chim đại bàng vọt xuống đài cao. Khi còn đang trên không, tay trái đã rút ra [Đêm Tối]. Bane lao tới, trường kiếm trong tay vung mạnh chém vào vai và cổ Will. Will vung [Đêm Tối] trong tay, cắt đứt trường kiếm như cắt vải mục, xoẹt một tiếng nhỏ, như làm vỡ một bong bóng khí. Trường kiếm của Bane gãy thành hai đoạn. Will đưa tay về phía trước, [Đêm Tối] đâm xuyên áo giáp hộ thân, cắm vào lồng ngực Bane, mũi kiếm đâm từ trước ngực xuyên ra sau lưng.

Cơ thể Bane như bị điện giật, hắn đột ngột đứng thẳng bất động.

Will thoắt cái rút [Đêm Tối] ra, lùi lại.

Máu tươi từ vết thương của Bane trào ra, nở thành huyết hoa.

Ngoài cửa sổ, những bông tuyết vẫn đang tung bay.

Mỗi một lần biến đổi, há chẳng phải đều được lát bằng máu tươi sao!

Toàn bộ chương truyện này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.