Sự hủy diệt của vương quốc Alterac.

Orgrim đã khéo léo kiểm soát số lượng thú nhân tham chiến. Ba ngàn quân sĩ, trong đó một nửa là tinh nhuệ, một nửa là tạp binh, hơn hai ngàn người là thú nhân, cùng với không ít cự ma và vài chục thực nhân ma (Ogre) khác.

Đây là một con số thử thách giới hạn tâm lý của Duke.

Duke vẫn kiên trì thực hiện chiến lược tiêu hao với tỷ lệ tổn thất cao. Orgrim cũng nhận ra điều này, vì vậy tại Phá Nát Lĩnh, Orgrim gần như trêu đùa binh lực của Duke trong các đợt tấn công.

Địa hình núi cao hiểm trở của Alterac là nơi khó khăn đối với nhân loại, nhưng với Bộ Lạc thì không phải vậy. Duke chỉ phái Đoàn Kỵ Sĩ Bạc và chị em Windrunner yểm trợ rút lui, chứ không tử thủ.

Sự thật chứng minh quyết định của Duke là hoàn toàn đúng đắn.

Tướng quân Haas, đứng cách Duke không xa, nhìn thấy vô số cự ma với làn da trắng và xanh lam đang bò lên khắp bốn phía Phá Nát Lĩnh, những vách núi mà Haas vẫn cho là hiểm trở không thể vượt qua. Từ trên cao, chúng ném những cây trường mâu sắc nhọn xuống phía dưới các Thánh Kỵ Sĩ.

"Chúng là Cự Ma Bờm Sương, một nhánh của Cự Ma Băng Sương. Trước đây chúng thường hoạt động ở Dun Morogh của người lùn Bronzebeard. Hiện tại, xem ra chúng cũng đã được Bộ Lạc chiêu mộ," Duke lãnh đạm nói.

Haas gần như có thể hình dung được, nếu tử thủ, Thánh Kỵ Sĩ có lẽ vẫn có thể chống đỡ, nhưng các chiến binh nhân loại bình thường chắc chắn sẽ nhanh chóng tan vỡ dưới đòn tấn công đa chiều như vậy.

Mùa hè Alterac không có tuyết phủ che chở. Sau khi các Thánh Kỵ Sĩ Bạc rút lui, toàn bộ vương đô nhanh chóng bốc cháy dữ dội.

Các chiến binh Bộ Lạc gào thét vang dội, điên cuồng ăn mừng sự hủy diệt và chinh phục.

"Hừ!" Duke khẽ hừ một tiếng, cơ mặt hắn hơi co giật, bởi vì hắn nhìn thấy thú nhân đang lôi ra rất nhiều lương thực dạng thịt đông từ Hầm Đồng Lia.

Ở Alterac lạnh giá, chỉ cần đào sâu xuống đất hai mét là đã gặp lớp băng vĩnh cửu, làm hầm băng thì không gì thích hợp hơn.

Bộ Lạc phần lớn là đám phàm ăn tục uống, không kiêng kỵ gì. Đống thịt này rõ ràng sẽ trở thành nguồn tiếp tế vững chắc cho Bộ Lạc tấn công Lordaeron.

Duke không khỏi thở dài, Orgrim vẫn đắc thủ rồi.

Dù tình hình không tệ hại như trong lịch sử gốc, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.

Ở dòng thời gian nguyên bản, Đại Chiến Cổng Tối lần thứ hai đã hoàn toàn thay đổi vương quốc Alterac, cũng như vận mệnh của gia tộc Barov. Quốc vương Aiden xảo trá đã đầu hàng đại quân thú nhân, đâm sau lưng quân đội Liên Minh. Bọn họ không ngừng kích động nông dân bạo động trong các khu vực Liên Minh kiểm soát. Quân phản loạn lại một lần nữa quấy nhiễu quân đội vương quốc Dalaran ở vùng Hillsbrad, khiến họ không thể chi viện cho quân đội Liên Minh đang chiến đấu ở các chiến tuyến khác.

Chẳng mấy chốc, hành vi của vương quốc Alterac đã gây ra sự phẫn nộ của các pháp sư Dalaran. Dalaran nhanh chóng và dứt khoát phái quân đội, triệt để phá hủy vương quốc Alterac, san bằng toàn bộ vương quốc thành bình địa. Đó chính là Phế Tích Alterac trong hậu thế.

Mười phút sau, Duke nhìn thấy Đoàn Kỵ Sĩ Bạc với số vết thương không đáng kể, cùng với chị em Windrunner toàn thân đẫm mồ hôi.

Uther dường như có chút bất mãn: "Phó Thống Soái, tại sao lại phát tín hiệu rút lui sớm như vậy? Chúng ta vẫn có thể tiêu diệt thêm nhiều quân Bộ Lạc nữa mà."

Theo Duke, Uther không phải một thống soái đủ tiêu chuẩn. Năng lực chỉ huy của hắn có hạn, tầm nhìn đại cục cũng không đủ. Hắn tựa như một Thánh Đồ hoàn mỹ nhất, dùng tín ngưỡng gần như nghiêm khắc để thúc giục mọi người tiến lên. Uther quả thực là một ngọn cờ hoàn hảo nhất, nhưng không phải ai cũng chấp nhận cuộc sống khắc nghiệt hơn cả Thánh Giáo phái. Hầu hết thời gian, Duke chỉ coi Uther như một dũng tướng để sử dụng.

Duke cười nhạt: "Đây không phải là một nơi tốt để quyết chiến. Giả sử ở nơi khác, ngươi có thể giết một trăm dũng sĩ Bộ Lạc trong một giờ, nhưng ở đây ngươi chỉ có thể giết được bốn mươi. Hãy giữ lại sức lực của các ngươi đi, chiến tranh còn dài. Sắp xếp lại một chút, chúng ta lập tức xuất phát đến thành Lordaeron. Nếu không đi ngay, Bộ Lạc có thể sẽ đến quê hương các ngươi trước chúng ta đấy."

Không chỉ riêng Uther, Saidan và Tirion – những Thánh Kỵ Sĩ đến từ Lordaeron – đều đồng loạt nhíu mày.

Không bận tâm đến các Thánh Kỵ Sĩ, Duke quay sang Tướng quân Haas nói: "Mang theo Đoàn Phi Ưng Kỵ Sĩ và tất cả bộ binh ngươi có thể tập hợp để theo ta."

Haas ngạc nhiên. Hắn quay đầu nhìn về phía xa xa, nơi những người dân Alterac đang chạy nạn uốn lượn trên con đường núi cao và khúc khuỷu: "Vậy còn dân chúng Alterac thì sao?"

"Giao cho đội phòng ngự địa phương."

"Nếu Bộ Lạc tấn công họ thì sao?" Haas cùng vài tướng quân Alterac khác đều hoảng hốt.

Ánh mắt Duke sắc lạnh, sự bén nhọn trong ánh mắt ấy khiến Haas liên tưởng đến chim ưng núi đang lượn lờ trên đỉnh tuyết, chuẩn bị lao xuống săn thỏ con trên nền tuyết trắng: "Ta và Orgrim đã đối đầu lâu như vậy, lẽ nào ta không biết hắn muốn làm gì sao? Tin ta đi, Orgrim đã dẫn đại quân chủ lực thẳng tiến Lordaeron từ trước khi hắn chia quân tấn công Phá Nát Lĩnh rồi. Biết đâu, tốc độ của bọn chúng còn nhanh hơn tất cả những gì chúng ta tưởng tượng."

Viền mắt Illucia hoe đỏ, nàng im lặng đứng trong đội ngũ phía sau Duke. Nàng rõ ràng nhất Duke đang ám chỉ điều gì. Hai tên đệ đệ trời đánh của nàng đang làm kẻ dẫn đường cho Bộ Lạc, có hai bọn chúng dẫn đường, chủ lực Bộ Lạc sẽ đi qua vùng núi Alterac với tốc độ kinh hoàng hơn nữa.

Duke đã đoán đúng.

Trừ năm ngàn quân hậu vệ được phái ra, tất cả chủ lực của Orgrim đã bắt đầu hành quân thần tốc ngay từ buổi chiều.

Đúng như anh em Barov đã nói, những con đường này đã bị quân đội Alterac bỏ lại.

Dù thỉnh thoảng có vài đồn lũy án ngữ trên yếu đạo, nhưng khi anh em Barov mang theo bản khế ước từ tay Quốc vương Aiden đến quát tháo vài tiếng, quân đồn trú bên trong cũng nhanh chóng rút lui.

Đây là một thời đại bế tắc thông tin. Ngoại trừ các thống soái Liên Minh, quốc vương và các tướng lĩnh, căn bản không ai có tư cách hưởng thụ ma pháp truyền tin. Tuyệt đại đa số tin tức vẫn phải dựa vào dịch trạm để lan truyền.

Các tiểu quý tộc dưới trướng vẫn chưa hay biết lãnh chúa của mình đã bỏ mạng, nhưng khi thấy chữ ký và ấn tín của lãnh chúa, họ cũng cấp tốc rút khỏi các đồn lũy.

Orgrim có thể dẫn các chiến sĩ của mình nhanh chóng vượt qua những cửa ải chật hẹp này.

Hắn từng nghĩ anh em Barov hẳn sẽ có chút tác dụng, giờ đây hắn vui mừng phát hiện suy nghĩ của mình là chính xác.

Con đường phía trước vẫn vô cùng nguy hiểm.

Thú nhân và cự ma không ngại leo núi, nhưng thực nhân ma (Ogre) thì phiền phức hơn nhiều. Không có Cho'Gall bên cạnh, động tác của chúng trở nên chậm chạp hơn hẳn. Với những con đường mòn đá lởm chởm như vậy, chỉ cần vài binh lính chặn đường, một khi thi thể chất đống, thực nhân ma sẽ không thể nào vượt qua được dưới bất kỳ hình thức nào.

Orgrim không muốn từ bỏ thực nhân ma, đặc biệt là những chiến binh thực nhân ma hai đầu. Vì vậy, hắn thúc giục quân đội của mình cấp tốc tiến lên. Hắn biết, khi đại quân của hắn xuyên qua dãy núi, thì không ai có thể ngăn cản lưỡi rìu của Bộ Lạc chặt đứt trái tim Liên Minh.

Một khi hắn thành công, quân yểm trợ của Grommash Hellscream đang bị mắc kẹt trong Rừng Thông Bạc cũng sẽ có cơ hội hành động. Với sự hiểu biết của hắn về nhân loại, bọn họ phần lớn thà bỏ đi những vùng đất rộng lớn để tập trung toàn bộ binh lực bảo vệ thủ đô của mình.

Vạn dặm câu chữ này, chỉ có tại bảo khố tinh hoa tri thức mới có thể tìm thấy.