Duke từng vô số lần tự hỏi mình, vì sao Bão Táp Thành, dù có Lothar huấn luyện tinh binh, vẫn không thể giữ vững?

Phải chăng vì vào thời khắc mấu chốt, Lothar bị buộc phải đi tập kích Karazhan?

Hay là vì một nguyên nhân nào khác?

Xuyên không đến thế giới Azeroth đã lâu, Duke cuối cùng cũng hiểu rõ một đạo lý: bởi vì bảy vương quốc loài người đều thực hiện chế độ phong kiến phân phong quý tộc vô cùng suy đồi, nên có những việc đã định trước không thể cứu vãn.

Khác với bất kỳ quốc gia tập quyền nào, chế độ phong kiến lạc hậu có tính tất yếu của nó. Trong thời đại giao thông cực kỳ khó khăn này, việc tập trung binh lực vào một chỗ, rồi từ bốn phương triệu tập lương thực vật tư để cung ứng, quả thực là chuyện hoang đường.

Chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đến thôi, những con đường bùn đất lầy lội và khí hậu mưa dầm ẩm ướt đã đủ sức làm hao tổn một nửa số lương thực. Để tránh tổn thất quá mức, các quốc gia thường phân tán binh lực đến từng khu vực, để mỗi quý tộc tự mình cung ứng.

Quốc vương chỉ có quyền ra lệnh cho một quý tộc nào đó rằng khi nào, ở đâu, phải phái ra bao nhiêu binh lính dựa theo tước vị cao thấp, trang bị đại khái ra sao, đi đến đâu, tấn công nơi nào. Nhưng quốc vương không thể ra lệnh cụ thể cho các kỵ sĩ dưới trướng một quý tộc nào đó phải làm gì.

Đây chính là cái gọi là: quốc vương phong thần tử, thần tử lại phong thần tử của mình, chứ thần tử đó không phải thần tử của quốc vương.

Quốc vương cố nhiên có quyền ra lệnh cho quý tộc làm gì, nhưng quý tộc cũng có thể dựa vào binh lực mình nắm giữ để ngược lại ảnh hưởng đến quyết định của quốc vương.

Thú nhân xâm lược, giống như ôn dịch, lan rộng khắp đại lục các vương quốc phía đông của thế giới Azeroth.

Ngay từ khi một bộ phận quý tộc kiên quyết cho rằng đây là chuyện bé xé ra to, yêu cầu thêm nhiều thông tin hơn, thì cục diện đã như ngồi trên chuyến xe tốc hành lao thẳng xuống địa ngục.

Sau ba ngày, giới thượng tầng Vương quốc Bão Táp hiểu biết về thú nhân chỉ là một cái xác chết cực kỳ hùng tráng được gryphon chở về.

Ngoài ra, thú nhân rốt cuộc có những khả năng gì? Sức chiến đấu ra sao? Có bao nhiêu quân? Mục tiêu tấn công là ở đâu?

Vương quốc Bão Táp hoàn toàn không hay biết gì về những điều này.

Thế nhưng, đám quý tộc ba hoa đó vẫn cứ ép buộc tiền tuyến phải gửi về thêm nhiều tin tức "xác thực" hơn, đồng thời từ chối xuất binh, xuất tiền, xuất lực cho một cuộc xâm lược mơ hồ hư ảo, từ chối ��ể toàn bộ vương quốc tiến vào trạng thái chiến tranh.

Trong thành Bão Táp, những cuộc cãi vã không ngừng với các quý tộc đã khiến Llane và Anduin mệt mỏi rã rời.

Khi toàn bộ cụm lô cốt gần ngã ba giao lộ giữa Rừng Elwynn và Dãy núi Redridge bị thú nhân công hãm, các quý tộc mới bàng hoàng tỉnh ngộ.

Bởi vì điều này không chỉ có nghĩa là Vương quốc Bão Táp mất đi liên hệ và quyền kiểm soát với lãnh địa phía đông là Dãy núi Redridge, mà còn có nghĩa là một khi thú nhân đột phá khu vực Dãy núi Redridge, chúng có thể tiến vào khu vực trù phú và đông đúc nhất của toàn bộ Vương quốc Bão Táp —— Rừng Elwynn.

So với địa thế hiểm trở của Dãy núi Redridge, Rừng Elwynn nằm trên vùng bình nguyên mới thực sự là nơi không có hiểm trở, khó lòng phòng thủ.

Trong Rừng Elwynn rộng mấy chục ngàn kilomet vuông có hơn một trăm khu dân cư của loài người. Nếu thú nhân muốn, chúng hoàn toàn có thể bỏ qua việc phòng thủ của từng thị trấn loài người, trước tiên chia quân bao vây từng thị trấn, rồi sau đó tiêu diệt từng cái một.

Mà những khu dân cư này chính là các thái ấp của các quý tộc lớn nhỏ trong Vương quốc Bão Táp, cũng là nơi tập trung lợi ích cốt lõi của họ.

"Tuyệt đối không thể để lũ dã thú chết tiệt đó xâm nhập vương quốc!"

"Đúng! Để bảo vệ quê hương chúng ta, chúng ta nguyện dốc hết sức mình cho trận chiến này, dù chỉ là một binh một tốt!"

"Vì Vương quốc Bão Táp, vì Azeroth! Chiến đấu —— "

Các quý tộc vốn phản ứng chậm chạp trước đó, đột nhiên trong vòng một giờ đạt được ý kiến thống nhất. Họ nhất trí yêu cầu Quốc vương Llane tổ chức một trận chiến ngăn chặn tại cửa núi Redridge, nơi Rừng Elwynn thông vào Dãy núi Redridge, lợi dụng hẻm núi hiểm trở để ngăn chặn thú nhân tiến sâu hơn vào.

Thật vất vả lắm mới đuổi được đám đại quý tộc, Llane rã rời ngồi phịch xuống ngai vàng, dùng giọng mệt mỏi hỏi Lothar. Trong đại sảnh trống trải và rộng lớn này, chỉ có ông và Lothar, một vua một tướng.

"Về trận chiến ngăn chặn này, ngươi thấy thế nào?"

"Bệ hạ, thần không mấy tin tưởng. Tình báo cho thấy, những dã thú khổng lồ màu xanh lục ấy cực kỳ giỏi tác chiến ở vùng núi. Thần không cho rằng chỉ dựa vào địa lợi có thể ngăn cản chúng."

"Vậy phải làm sao? Để chúng xâm nhập Rừng Elwynn, hủy diệt nơi tinh hoa của toàn bộ vương quốc sao? Quỷ thần ơi, nếu như Medivh ở đây... Trời ơi! Sao ta cứ quên rằng hắn rất có khả năng chính là kẻ chủ mưu của sự kiện lần này?" Llane thống khổ ôm mặt mình.

"Thật ra... thần nghĩ chúng ta nên hỏi ý kiến của Duke. Dù sao, tin tức tiền tuyến phản hồi là, những đội quân được Naga huấn luyện thể hiện rõ ràng tốt hơn những đội quân khác." Lothar nhỏ giọng đề nghị.

"Hắn có thể có chút mưu mẹo nhỏ, nhưng hắn quá trẻ tuổi, thân phận lại quá thấp. Hơn nữa, các đại quý tộc sẽ không dung thứ cho một tên tiểu tử lông mũi còn chưa sạch mà lại dám khoa tay múa chân với họ."

"Ai!" Khi công tác chuẩn bị chiến tranh được triển khai, Anduin càng ngày càng cảm thấy Duke có tài.

Binh mã chưa đến, lương thảo đi đầu.

Đánh trận xưa nay không thể thiếu hậu cần. Để tập hợp lương thực cần thiết cho đại quân, Llane đành phải hạ lệnh điều lương thực từ Bão Táp Thành đến tiền tuyến gần Dãy núi Redridge.

Thế nhưng, những cơn mưa xuân tháng ba khiến việc vận chuyển lương thực trở nên cực kỳ khó khăn. Đoạn đường từ Bão Táp Thành đi về phía nam đến Trấn Thiểm Kim, nhờ Duke đã sửa chữa, việc vận tải vô cùng thông suốt. Nhưng đoạn đường từ Trấn Thiểm Kim đi thẳng đến cửa núi Redridge ở Cổng Đông thì lại tồi tệ đến mức khiến Lothar phải chửi thề.

Những con đường đất lầy lội hầu như đã làm cho toàn bộ kế ho���ch vận tải bị đình trệ. Lượng lớn lương thực, quân giới, các loại vật phẩm tiếp tế đều chất đống trong Trấn Thiểm Kim mà không thể vận chuyển ra ngoài.

"Tại sao đoạn đường từ Bão Táp Thành đến Trấn Thiểm Kim lại tốt như vậy? Còn những đoạn còn lại thì lại tồi tệ đến thế!?" Vì nhu cầu chiến sự, Khách sạn Lion's Pride ở Trấn Thiểm Kim đã trở thành sở chỉ huy tạm thời của Lothar. Tại đây, nhìn vào bản đồ, Lothar vỗ bàn rống lên.

Lúc này, một sĩ quan thấp giọng nói: "Nguyên bản Hiệp sĩ Markus đã đồng ý bỏ vốn xây dựng con đường từ Bão Táp Thành kéo dài đến Dãy núi Redridge, biến tất cả đường đất thành đường lát đá cuội. Nhưng trong số các quý tộc, chỉ có Công tước Bolvar Fordragon đồng ý, kết quả là chỉ sửa chữa được đoạn từ Bão Táp Thành đến Trấn Thiểm Kim."

Quốc vương Llane và Anduin đồng thời á khẩu không nói nên lời, nhưng trong lòng họ đều có một cảm giác mơ hồ —— lẽ nào tên tiểu tử Duke đó đã dự liệu được cả điều này rồi?

"Không thể nào!"

Vào ngày 1 tháng 4 của năm đầu tiên, năm mà hậu thế gọi là "Cánh Cửa Hắc Ám".

Mặc dù điều kiện khắc nghiệt, Vương quốc Bão Táp vẫn tập kết 10 ngàn quân trực thuộc cùng gần sáu ngàn tư binh quý tộc tạo thành liên quân, bố trí tại cửa núi Redridge.

Nhìn xuống từ Dãy núi Redridge vốn đã rất hùng vĩ, trước mắt là những ngọn núi hoang trọc lóc màu đỏ thẫm gần như không một bóng cây, sau đó xa xa là biển rừng xanh ngút ngàn, mênh mông vô bờ. Nó giống như một bức tranh phong cảnh có thể mở rộng vô tận, khiến mọi vật trước mặt nó đều trở nên nhỏ bé.

Dãy núi Redridge rất lớn, nhưng đáng tiếc vị trí của ngọn núi hình chữ V ở cực tây khu vực Redridge, trước mặt Rừng Elwynn rộng lớn và bao la hơn, tựa như một hòn đảo biệt lập giữa biển cả vô tận, trông thật cô đơn và bất lực.

Nội dung chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.