Lâm Minh cầm bánh bao, tiếp tục đi về phía quán trà. Trên đường, những người ăn xin thưa thớt hơn hẳn. Người ăn xin hôm qua hắn hỏi chuyện cũng không thấy đâu.

Lâm Minh cũng không bận tâm lắm, như thường lệ bố thí, nghe kể chuyện, rồi về nhà tu luyện.

...

Sáng sớm hôm sau, Lâm Minh như thường lệ đến Thiên lao, cùng lão Phương và những người khác trò chuyện, phiếm gẫu, đưa cơm cho công tử Trần Tướng và làm người thử độc.

Mọi thứ đều diễn ra bình thường.

Buổi chiều tan ca, hắn ghé vào tiệm bánh bao của Lưu Thẩm. Một chàng trai tầm đôi mươi đang thoăn thoắt giúp bà Lưu.

"Con trai, con trai, con đừng vội vã làm việc, con là Cử nhân cơ mà, sao có thể làm mấy việc nặng nhọc thế này! Ngồi đi, ngồi đi!"

Bà Lưu không ngừng gọi với theo.

Lưu Thần không hề do dự chút nào, vừa thoăn thoắt làm việc, vừa đáp lời:

"Mẹ xem mẹ nói kìa, trong nhà làm gì có Cử nhân lão gia nào? Đừng nói con chỉ là một Cử nhân nhỏ bé, cho dù con có làm quan nhất phẩm đi nữa thì điều đó cũng chỉ là để nói với người ngoài mà thôi. Trong nhà, con chỉ là con của mẹ, làm gì có chuyện con trai ngồi nhìn mẹ làm việc chứ?"

"Haizz..."

Bà Lưu định nói thêm gì đó thì Lâm Minh đến gần. Bà Lưu chú ý tới Lâm Minh liền gọi:

"Lâm đại thiện nhân, ngài đã đến!"

"Con trai, đừng vội vã. Đến đây mẹ giới thiệu cho con một chút, đây chính là Lâm đại thiện nhân mà mẹ hay nhắc tới với con đấy!"

Lưu Thần nghe xong, buông việc đang làm xuống, chùi tay vào người, lúc này mới chắp tay nói:

"Gặp qua Lâm đại thiện nhân!"

Lâm Minh vội vàng né người sang một bên, đáp lễ và nói:

"Cử nhân lão gia, ngài không nên khách sáo thế. Tiểu nhân chẳng qua chỉ là một tên tư lại nhỏ bé, đâu dám nhận lễ của lão gia!"

Quy củ của triều đình đã mục nát. Đó là sự mục nát trong bóng tối. Nhưng những quy củ bề ngoài thì vẫn còn đó!

Hôm nay Lâm Minh mà chịu lễ của Lưu Thần, nếu không có lý do chính đáng, thật bị mật thám Trấn Phủ Ti nhìn thấy, nói không chừng ngày mai Lâm Minh sẽ phải vào ngục Đinh tự hào, ăn cơm do người khác mang đến cho hắn!

"Lần này tới đây, tiểu nhân cũng là có việc muốn nhờ lão gia, còn xin lão gia giúp tiểu nhân giới thiệu vài thư phòng ở Tây Kinh."

"Lâm đại thiện nhân, cách xưng hô 'lão gia' thì không cần nữa. Ta thấy huynh hẳn lớn tuổi hơn ta vài phần. Nếu huynh bằng lòng, ta xưng huynh một tiếng đại ca, huynh xưng ta một tiếng nhị đệ, được không?"

Lưu Thần chủ động nói vậy. Lâm Minh đương nhiên không từ chối, liền gật đầu nói:

"Vậy tiểu nhân cung kính không bằng tuân mệnh!"

"Đại ca!"

"Nhị đệ!"

"Đại ca, có điều muốn hỏi đại ca, còn xin đại ca thành thật giải đáp."

"Nhị đệ cứ hỏi, nếu có chỗ nào có thể trả lời, ta nhất định hồi đáp chi tiết."

"Gia cảnh đại ca có dư dả không?"

Lưu Thần vừa hỏi xong, Lâm Minh thoáng khựng lại. Mới gặp đã hỏi đến tài sản của mình, quả thật có chút đường đột. Hắn còn đang ngây người một lúc thì tiếng Lưu Thần lại tiếp tục vọng vào tai hắn.

"Đại ca đừng hiểu lầm! Ta chỉ là muốn dựa vào gia cảnh đại ca để giới thiệu thư phòng phù hợp! Ở Tây Kinh, đa số thư phòng đều chỉ bán sách, không cho mượn sách! Nhưng vẫn có vài nhà thư phòng như thế, có thể cho mượn sách lẫn bán sách..."

"Thì ra là thế!"

Lâm Minh liền hiểu ý của Lưu Thần, lập tức đáp lời:

"Ý của nhị đệ, ta đã hiểu! Ta chẳng qua cũng chỉ là một tên tư lại, trong nhà nào có bao nhiêu tiền bạc. Còn xin nhị đệ giúp ta giới thiệu những nơi có thể mượn sách!"

"Nha!"

Lưu Thần gật đầu một cái.

"Những thư phòng cho mượn sách này, ở Tây Kinh có tất cả bốn nơi, đều do Trần Tướng lập ra, tên gọi là Hàn Môn Thư Lâu. Trần Tướng cũng xuất thân từ hàn môn, ông ấy đặc biệt quan tâm đến học sinh nghèo. Xây dựng bốn nơi này chính là để giải quyết vấn đề khó khăn trong việc đọc sách của học sinh nghèo! Ta cũng nhờ phúc Trần Tướng mà đã đọc không ít sách trong quán của ông ấy, bằng không thì làm gì ta có tiền mà mua sách? Làm sao ta có thể đỗ Cử nhân được? Thật phải đội ơn Trần Tướng, luôn khắc ghi ân đức của ông!"

Hàn Môn Thư Lâu? Trần Tướng lập ra?

Trong đầu Lâm Minh, mọi thông tin về Trần Tướng chỉ toàn là chuyện Trần Tướng xu nịnh, là kẻ tiểu nhân, nhất là trên triều đình, làm sao lũng đoạn quyền lực, một tay che trời!

Thêm vào đó, chuyện công tử Trần Tướng hai lần vào Thiên lao, gây ra tai tiếng, càng khiến Lâm Minh hoàn toàn chẳng có chút ấn tượng tốt nào về Trần Tướng!

Đây là lần đầu tiên hắn nghe có người nói những lời tốt đẹp về Trần Tướng!

Khẽ suy ngẫm một lát, hắn liền hiểu ra việc Trần Tướng làm chẳng qua cũng chỉ là để thu mua lòng người mà thôi!

Chính là để thu mua lòng người của giới sĩ tử... của những người xuất thân hàn môn này!

Chỉ cần là những người đọc sách tại Hàn Môn Thư Quán mà trưởng thành, đại đa số trong số đó đều sẽ biết ơn Trần Tướng, tương lai ắt sẽ tự nhận mình là môn sinh của Trần Tướng. Những người này, tuy không d��m nói tất cả đều có thể trở thành Cử nhân, Tiến sĩ!

Chỉ cần một người trong số họ có thể trở thành Cử nhân, Tiến sĩ, thì Trần Tướng tương lai sẽ có thêm một người ủng hộ trong triều đình!

Trần Tướng thực sự là mưu tính sâu xa a!

"Trần Tướng đúng là bậc thánh nhân vậy!"

Lâm Minh liền nói theo.

"Đúng vậy a!"

Lưu Thần đồng ý nói:

"Trần Tướng thành lập bốn Hàn Môn Thư Lâu này, phân bổ tại bốn khu vực thành, mỗi khu vực đều có một nhà, đảm bảo con em hàn môn ở mỗi khu vực đều có cơ hội đọc sách học tập. Nào, đại ca, để ta dẫn huynh đến một nhà gần đây nhất!"

"Chờ một chút, ta mang theo mười chiếc bánh bao để dọc đường phát cho người ăn xin!"

Lâm Minh gật đầu, cũng không quên việc bố thí để tích công đức của mình. Hắn lấy ra tiền bạc, đưa cho bà Lưu.

Bên bà Lưu thì đã sớm chuẩn bị sẵn, nhanh chóng chuẩn bị mười chiếc bánh bao cho Lâm Minh. Hai người lúc này mới cùng nhau đến Hàn Môn Thư Lâu.

Trên đường đi, thấy người ăn xin thì phát cho một cái, chỉ chốc lát sau, mười chiếc bánh bao đã ��ược phát hết.

Hai người nhanh chóng bước đi, không lâu sau đã đến trước cửa Hàn Môn Thư Lâu.

...

Hàn Môn Thư Lâu, nhìn từ bên ngoài cao chừng bốn tầng, điêu khắc tinh xảo, tráng lệ, đều dùng loại gỗ tốt nhất, trông vô cùng khí thế. Trước cửa còn có bốn hộ vệ đứng gác!

"Chính là chỗ này!"

Lưu Thần hạ giọng đôi chút, nhỏ giọng dặn dò:

"Lát nữa vào thư lầu, nói khẽ thôi, không nên quấy rầy những người khác đang đọc sách!"

"Còn có những người khác ở đây đọc sách sao?"

Lâm Minh hỏi.

"Đương nhiên là có!"

Lưu Thần khẳng định đáp:

"Nếu không tại sao nói Trần Tướng là ân nhân của chúng ta. Cho dù là mượn sách cũng phải tốn tiền. Mà lại, có không ít con em hàn môn ngay cả tiền mượn sách cũng không có, bọn họ phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ không được đọc sách sao? Hàn Môn Thư Lâu tổng cộng bốn tầng, tầng một và tầng hai bày đủ loại sách vở, tầng ba và tầng bốn là khu vực đọc sách. Phàm những ai không có tiền mượn sách thì có hai cách: một là có thể mang sách của mình lên tầng ba hoặc tầng bốn để đọc, hai là có thể giúp Hàn Môn Thư Lâu chép và chỉnh lý sách vở, cứ chép mười bản thì có thể miễn phí mượn một quyển sách. Địa điểm chép sách thì ở tầng ba và tầng bốn! Chính vì thế, chúng ta nói chuyện nhất định phải nhẹ nhàng, không nên quấy rầy những người đang đọc sách và chép sách ở trên lầu..."

"Thì ra là thế."

Lâm Minh gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu rõ!

Trần Tướng vốn không thiếu tiền, thành lập thư lầu này chính là để thu mua lòng người của các đệ tử hàn môn, bất kể có tiền hay không, đều muốn cho họ một cơ hội đọc sách nhất định!

Phương pháp ấy được sắp đặt quả là không tồi!

"Chúng ta đi!"

Lưu Thần nói rồi, dẫn Lâm Minh bước vào bên trong.

"U, Lưu lão gia đến rồi? Vị này là?"

Hộ vệ ở cửa đã quen mặt Lưu Thần, chắp tay chào hắn, cười nói.

"Lâm Minh!"

Lưu Thần giới thiệu qua loa.

"Hiện tại là ngục tốt Thiên lao, mà lại có tấm lòng ham học hỏi, muốn trở thành một người học thức. Ta cố ý dẫn hắn đến Hàn Môn Thư Lâu, xin Hà chưởng quỹ giúp đăng ký và cấp thẻ ra vào!"

"Dễ nói!"

Hà chưởng quỹ đưa mắt nhìn Lâm Minh, đánh giá qua loa một lượt, rồi lật một cuốn sổ ra, bắt đầu ghi chép.

"Lâm Minh, người bản địa Tây Kinh sao?"

"Đúng!"

"Địa chỉ hiện tại?"

...

Hà chưởng quỹ cứ như đang điều tra hộ khẩu vậy, hỏi một loạt các vấn đề từ địa chỉ, gia thế, số người trong nhà, công việc của Lâm Minh. Sau khi ghi chép vào sổ xong, ông ta mới đặt bút xuống, từ tủ bên cạnh lấy ra một chiếc thẻ ra vào, đưa cho Lâm Minh.

"Lâm tiểu huynh đệ, đây là thẻ ra vào của tiểu huynh đệ, hãy giữ gìn cẩn thận. Sau này mượn sách hay trả sách đều cần xuất trình thẻ này. Một khi bị mất, phải đến đây báo ngay để làm lại!"

Lâm Minh hai tay tiếp nhận. Mặt trước thẻ là chữ "Lầu", mặt sau là dãy số 1967!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, kính mời quý độc giả đồng hành cùng những trang sách tiếp theo.