Cầm hộp cơm, Lâm Minh bắt đầu đưa đến phòng Ất Tự.

"Đại nhân, dùng bữa!"

"Sao hôm nay đưa cơm muộn thế này?!"

Người ở phòng Ất số 26 là một vị hàn lâm của Hàn Lâm Viện. Ông ta vì làm thơ can gián mà bị giam vào đây. Bình thường khi nói chuyện với Lâm Minh, ông ấy luôn ôn tồn lễ độ, quả nhiên có phong thái của bậc thư sinh!

"Đại nhân, tiểu nhân bận chút việc khác nên hơi chậm trễ một chút, xin đại nhân thứ lỗi. Đại nhân dùng bữa trước đi ạ, tiểu nhân còn phải mau chóng đi đưa cơm cho các đại nhân khác ạ!"

"Đi thôi, đi thôi!"

Vị hàn lâm không nói thêm gì, chỉ phất tay ra hiệu Lâm Minh mau đi.

Ông ta mở hộp cơm, lấy cơm canh bên trong ra và bắt đầu dùng bữa.

...

Từng hộp cơm được đưa đi, thoáng chốc Lâm Minh đã đến phòng Ất số 32. Nhìn vào, một lão già phúc hậu, khoảng ngũ tuần, đang ngồi ngay ngắn bên trong.

"Người này hẳn là Tề Hi!"

Lâm Minh trong lòng thầm đoán, bèn thử hỏi:

"Tề đại nhân, dùng bữa!"

"Ừm!" Tề Hi gật đầu, khẽ đáp, rồi bước về phía Lâm Minh.

Khi đã xác định thân phận của Tề Hi, Lâm Minh không nói nhiều với ông ta nữa mà quay lại phòng bếp ngay để mang từng hộp cơm còn lại đi đưa.

Khi Lâm Minh đưa xong toàn bộ cơm canh cho các phòng Ất tự, quay lại lấy cơm canh cho các phòng Giáp tự, thì Tề đại trù bên kia đã chuẩn bị xong cơm canh cho Trần Tướng công tử và dặn dò lại:

"Lâm Minh, đây là của Trần Tướng công tử đấy, tuyệt đối đừng đưa nhầm!"

"Đã hiểu!"

Lâm Minh đáp lời, cầm hộp cơm của Trần Tướng công tử, đến phòng Giáp Tam. Cửa phòng vẫn mở, bên ngoài lao phòng có hai tên hộ vệ đang ngồi, còn Trần Tướng công tử thì đang nghỉ ngơi bên trong.

Thấy Lâm Minh đến, một gã hộ vệ phân phó:

"Quy củ cũ, ngươi nếm thử một chút, sau đó đứng đợi một khắc đồng hồ ở một bên. Nếu không có gì, ngươi có thể đi."

"Vâng, đại nhân!"

Lâm Minh đã sớm liệu trước nên không lấy làm lạ. Làm theo lời đối phương dặn, anh nếm thử mỗi món ăn một miếng, rồi nhấp một ngụm rượu. Đặt bát đũa xuống, anh đứng sang một bên đợi một khắc đồng hồ. Sau đó, Lâm Minh chắp tay báo với hai tên hộ vệ rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi rời đi, Lâm Minh tiếp tục đưa cơm cho mấy phạm nhân còn lại ở các phòng Giáp tự. Xong xuôi, anh mới xem như thở phào nhẹ nhõm.

Anh báo cáo với Tề đại trù rằng Trần Tướng công tử vẫn bình an.

Xong việc, anh rời khỏi thiên lao qua cửa sau, đến hiệu thuốc mua một ít thuốc xổ.

Anh quay lại khu nghỉ ngơi của Thiên Lao, tán gẫu với nhiều ngục tốt, thỉnh thoảng lại hòa vào đám người đang đánh bạc, hùa theo hò hét vài tiếng lớn nhỏ.

...

Thoáng chốc, đã đến giờ ăn nhẹ!

Quốc triều quy định mỗi ngày có hai bữa chính: bữa sáng gọi là Đại Thực, bữa chiều là ăn nhẹ.

Một khắc trước giờ ăn nhẹ, Lâm Minh đã đến hậu trù sớm hơn thường lệ. Tề đại trù đã chuẩn bị sẵn cơm canh cho Trần Tướng công tử, anh cầm lấy hộp cơm đó, đưa cho Trần Tướng công tử trước.

Đưa xong cho Trần Tướng công tử, anh lại đi đưa cơm cho những người khác...

Khi đến chỗ Tề Hi, Lâm Minh lấy phần thuốc xổ đã chuẩn bị từ trước, cho một phần nhỏ vào hộp cơm.

Đối với loại ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo này, Lâm Minh trong lòng khinh thường.

Anh chỉ muốn dạy cho đối phương một bài học, đương nhiên sẽ không cho quá nhiều thuốc xổ vào đây. Chỉ cần một phần nhỏ cũng đủ để đối phương phải nếm mùi.

Đứng đợi một lúc ở một bên phòng giam, anh liền nghe thấy Tề Hi ôm bụng, hối hả chạy về phía nhà xí trong lao phòng.

"Hắc hắc!" Lâm Minh khẽ cười thầm, trong lòng vô cùng sảng khoái.

"Cái lão già bất kính này, đáng lẽ phải dạy cho một bài học tử tế!"

...

Sau khi tan ca, Lâm Minh như thường lệ đến tiệm bánh bao.

Tiệm bánh bao là một cửa hàng nhỏ. Chủ tiệm họ Lưu, còn về tên của nữ chủ nhân thì Lâm Minh không rõ.

Anh không biết rõ, chỉ gọi bà là Lưu Thẩm.

Vì anh thường xuyên đến mua bánh bao nên Lưu Thẩm đã quen thuộc với Lâm Minh. Thấy anh đến, bà chủ động gọi:

"Lâm đại thiện nhân, lại tới mua bánh bao à?!"

"Lâm đại thiện nhân!" Đây là xưng hiệu mà Lưu Thẩm ban tặng cho anh sau khi thấy anh thường xuyên bố thí bánh bao.

Lâm Minh cảm thấy nếu xưng hiệu này mà được truyền ra ngoài, có thể mang lại chút ích lợi cho công đức của mình, nên anh không ngăn cản, cứ để bà gọi.

"Ừm, Lưu Thẩm, như cũ! Hôm nay làm ăn thế nào rồi ạ?!"

Mua bánh bao xong, Lâm Minh tán gẫu với Lưu Thẩm. Lưu Thẩm là người hay nói, một khi đã trò chuyện thì có thể kể chuyện từ vợ của ông chủ hàng xóm cho tới bà hàng xóm ở Bắc Biên, chuyện nhà cửa các hộ, trò chuyện mấy canh giờ cũng không chán!

Nghe Lâm Minh hỏi chuyện làm ăn, bà nhướng mày, vui vẻ nói:

"Nhờ hồng phúc của thánh thượng, mấy ngày nay tiểu điếm làm ăn khá tốt. Thánh thượng sắp đón mừng đại thọ năm mươi tuổi, các quan viên ở vùng phụ cận chuẩn bị đến chúc thọ nên đã phái người đến Kinh thành trước để tìm hiểu tình hình. Một số người đi theo cũng ghé qua chiếu cố việc buôn bán của ta! Gần đây tiền lãi buôn bán của ta gấp đôi ngày thường!"

Thánh thượng mừng thọ! Cả nước cùng chúc mừng!

Quan viên trên dưới, ai nấy đều phải tặng lễ lên trên!

Những người có tư cách trực tiếp tặng lễ cho thánh thượng cũng phải phái người đến Kinh thành trước để tìm hiểu sở thích của thánh thượng từ các vị quan trong triều, xem xét nên chuẩn bị thọ lễ gì cho người.

Những người không có tư cách, nhưng biết điều thì cũng vậy, đều muốn phái người tặng lễ cho các quan ở Kinh thành!

Bọn họ không thể trực tiếp dâng lễ, mà nhân cơ hội này không tặng lễ cho các quan cấp trên ở Kinh thành, thì về sau cả đời sẽ chẳng còn tư cách để dâng lễ nữa đâu!

Đạo làm quan, nằm ở hai chữ "dựa thế". Một cái cớ tốt như vậy mà còn không biết dựa thế để tặng lễ, thì hắn còn mong thăng quan sao?!

Không bị giáng chức đã là may mắn lắm rồi!

Lâm Minh gật đầu, thuận miệng nói:

"Đúng là nhờ hồng phúc của thánh thượng, Lưu Thẩm. Ông Lưu nhà thím bình thường cũng hay đến thư phòng mua sách phải không ạ? Có thể nhờ Cử Nhân lão gia giới thiệu giúp một chút không ạ?"

Lưu Thẩm đắc ý nhất chính là con trai của nàng, Lưu Thần!

Tuổi còn trẻ, đã là người hiếu học!

Vợ chồng bà đã bớt ăn bớt mặc để nuôi con ăn học, mười tám tuổi, nó đã thi đậu cử nhân!

Chớ xem thường vị trí Cử Nhân bé nhỏ này...

Trong niên đại đặc biệt này, công danh mang ý nghĩa đặc quyền!

Đặc quyền của Cử Nhân không ít.

Gặp quan không cần quỳ lạy!

Mỗi tháng đều có thể nhận một khoản lương thực và thịt nhất định từ quan phủ!

Điểm quan trọng nhất là dù không thi đậu tiến sĩ, cũng có thể làm quan...

Kiểu người không có công danh như Lâm Minh thấy vậy cũng không thể gọi thẳng tên Lưu Thần mà phải gọi một tiếng "lão gia".

Quan trọng nhất là, kể từ khi Lưu Thần thi đậu Cử Nhân, thì tiệm bánh bao này cũng được miễn thuế.

Cửa hàng của Cử Nhân lão gia, tự nhiên không cần thu thuế!

Đất ở Kinh thành đắt đỏ, quản lý cũng càng nghiêm ngặt. Đừng nhìn tiệm bánh bao nhỏ bé của Lưu Thẩm, thì cũng nhất định phải trải qua Quan phủ báo cáo, chuẩn bị xét duyệt, được đồng ý sau đó mới có thể vận hành!

Tự ý vận hành, đó chính là phạm pháp!

Sáng hôm sau, quan sai của Kinh Triệu Doãn sẽ tới tận cửa. Nếu có tiền bạc thỏa mãn khẩu vị của đám quan sai này thì không nói làm gì, còn nếu không thỏa mãn được, thì ngay trong ngày có thể nhìn thấy chủ quán trong phòng Đinh Tự của thiên lao!

Chuyện như vậy, Lâm Minh ở trong thiên lao thấy mãi thành quen!

Tất nhiên là anh hiểu rõ!

Cửa hàng đã đăng ký với Quan phủ, mỗi tháng cũng phải nộp hai lượng bạc thuế ngân. Còn việc ngươi có thể kiếm ra số tiền này hay không, thì đó là chuyện của ngươi, không liên quan nửa xu đến các quan lão gia!

Ngoài thuế ngân phải nộp cho Quan phủ, trong Kinh thành còn có đủ loại bang phái thế lực, mỗi bang phái đều có địa bàn riêng của mình. Phàm những thương hộ trong địa bàn của bọn chúng cũng đều phải nộp "thuế bình an" hàng tháng cho chúng!

Ngươi nói không giao thuế bình an ư?!

Đám bang phái đó há có thể để ngươi bình an được?!

Những bang phái này thực chất chính là tay chân của các vị lão gia. Bọn chúng ra mặt làm việc, luôn luôn không tuân theo quy củ, làm việc bất kể trắng đen. Vậy nên, những tiểu thương nhà nghèo làm sao dám không giao cái thuế bình an này!

Tiệm bánh bao nhỏ bé của Lưu Thẩm và chồng trước đó cũng chịu khổ sở vì điều này. Kể từ khi Lưu Thần thi đậu Cử Nhân, thuế ngân Quan phủ được miễn, thuế bình an của bang phái cũng theo đó chấm dứt. Người của bang phái địa phương khi thấy vợ chồng Lưu Thẩm còn phải cung kính hỏi han!

Điều này khiến Lưu Thẩm càng thêm tự hào về con trai mình!

"Thư phòng?! Lâm đại thiện nhân hỏi cái này làm cái gì?! Là muốn mua sách?!"

"Đúng vậy!"

Lâm Minh gật đầu khẳng định.

"Lưu Thẩm, thím cũng biết đấy, ta chỉ là một tên tư lại quèn. Muốn thăng tiến địa vị, một bước lên mây, cũng chỉ có con đường đọc sách mà thôi, đúng không ạ? Nên mới muốn nhờ ông Lưu lão gia giúp đỡ giới thiệu một chút, sau này lúc đi học, có chỗ nào không hiểu, còn xin Lưu lão gia chỉ điểm thêm!"

"Không thành vấn đề!" Lưu Thẩm đáp ứng ngay.

"Người khác hỏi, ta còn có thể do dự một chút, nhưng Lâm đại thiện nhân ngươi đã hỏi, thì tuyệt đối không có vấn đề gì! Tâm địa ngươi lương thiện, làm người hay làm việc thiện. Người như ngươi mà chúng ta không giúp thì đó chính là trái với thiên hòa, về sau sẽ bị quả báo. Ngươi yên tâm, Lâm đại thiện nhân, ngày mai ngươi cứ đến vào giờ này, ta sẽ bảo thằng Thần nhi nhà ta dẫn ngươi đi cùng, ngươi có vấn đề gì cứ hỏi nó..."

"Như vậy thì, cảm ơn Lưu Thẩm!"

"Đừng khách khí, bánh bao của ngươi đây!"

Lưu Thẩm đem bánh bao đưa tới, Lâm Minh tiếp nhận bánh bao, nói:

"Lưu Thẩm, vậy ta xin cáo từ trước, ngày mai giờ này, ta lại đến làm phiền!"

"Đi thôi, đi thôi. Ngày mai giờ này, nhất định phải đến đấy!"

"Vâng ạ!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.