Uống xong một bình trà, Lâm Minh không còn muốn nán lại, nhân lúc trời tối liền trở về viện lạc.

Tuyết vẫn không ngừng rơi.

Giẫm trên lớp tuyết mỏng, Lâm Minh về đến sân mình, cầm cây chổi quét dọn sơ qua lớp tuyết vừa phủ xuống. Sau đó, hắn tiếp tục tu luyện “Bắc Minh Thần Công” một hồi, rồi luyện thêm “Kim Chung Tráo” trong viện.

...

Sáng hôm sau, như thường lệ, hắn đến Thiên Lao làm việc.

Đến phòng nghỉ ngục tốt, hắn cùng Lão Vương và những người khác buôn chuyện.

“Lâm Minh, Lão Tề sắp chuyển ban rồi, ngươi có thấy hắn không?! Hắn bảo rằng tối ngày kia, khi hạ ca trực, hắn sẽ mời mọi người đến Xuân Phong Lâu, tiện thể giới thiệu Tiểu Tề cho mọi người nữa...”

Vừa thấy Lâm Minh, Lão Vương liền nhắn nhủ.

“Vậy thì tốt! Xuân Phong Lâu à, lâu lắm rồi ta chưa đến đó!”

Lâm Minh cũng vờ như không biết gì mà đáp lời.

Nhắc đến Xuân Phong Lâu, tức thì các ngục tốt xung quanh cũng có chuyện để nói.

Trình Trạch vẻ mặt hâm mộ nói:

“Đúng vậy, cô nương Xuân Phong Lâu chính tông thật, cái dáng vẻ, cái khuôn mặt... gọi là tuyệt mỹ. Đáng tiếc, Lão Tề chỉ mời ăn cơm, không bao gái...”

“Hắc!”

Lão Vương khẽ vỗ đầu Tiểu Trình một cái.

“Ngươi đang nghĩ cái gì đấy?! Còn muốn cô nương à?! Chỉ riêng tiền ăn cơm với một cô nương rẻ nhất Xuân Phong Lâu đã mất năm lượng bạc một đêm rồi. Chúng ta đông người thế này, nếu thật sự bắt Lão Tề chi tiền, kể cả có bán cả hắn đi cũng không đủ tiền mà mời nổi. Muốn có cô nương thì tự mà bỏ tiền ra!”

“Haizz... Vậy thì chịu rồi.”

Tiểu Trình cười hắc hắc.

“Tiền một đêm đó bằng cả tháng lương của tôi. Có tiền đó, thà tôi về nhà với vợ mình còn hơn!”

“Ha ha...”

Mọi người cười ồ lên, bàn thêm vài câu về các cô nương Xuân Phong Lâu, sau đó chuyển sang chuyện khác.

“Lâm Minh, ta thấy thứ tử Lưu Nguyên Soái cũng vào đây rồi. Lưu Nguyên Soái là đại anh hùng của Đại Tống ta, ngươi nhớ chiếu cố hắn một chút, đừng để con trai ông ấy phải chịu cảnh ăn uống kham khổ quá!”

“Đã hiểu!”

Lâm Minh lập tức đáp lời.

“Ngươi nói Trần Tướng quốc này cũng thế... Lưu Nguyên Soái ở tiền tuyến đang giao chiến với Bắc Mãng, ông ta không giúp đỡ đã đành, lại còn quấy nhiễu từ phía sau...”

Vừa nghe Lão Vương nói vậy, Lâm Minh vội nháy mắt, rồi cuống quýt nói:

“Lão Vương đừng nói bậy! Chuyện của các đại nhân, đâu phải chuyện chúng ta có thể bàn tán!”

“Hắc!”

Lão Vương với vẻ mặt thờ ơ, nhìn quanh mấy người bên cạnh, thản nhiên nói:

“Ở đây có ai đâu, toàn là anh em cả, chúng ta nói nhỏ chút thôi, có làm sao!”

“Đúng thế!”

Tiểu Trình cũng nói theo:

“Chỉ là nói vài câu vu vơ thôi, không sao đâu, không sao đâu!”

Thấy bộ dạng của họ, Lâm Minh không nói thêm gì, chắp tay đáp:

“Thôi vậy mọi người cứ nói đi, chuyện của các đại nhân, tôi nào dám xen vào. Tôi còn phải đi đưa cơm đây, xin phép cáo từ!”

Lão Vương và những người khác cũng đã quen với cái sự “nhát gan” của Lâm Minh, nên không giữ lại, tiếp tục cao đàm khoát luận:

“Nếu ta là Trần Tướng, ta sẽ dốc sức ủng hộ Lưu Nguyên Soái, để ông ấy đánh cho Bắc Mãng tan tác...”

Nghe vậy, bước chân Lâm Minh càng lúc càng nhanh, vội vàng rời khỏi nơi đó. Hắn đi đến hậu trù, nơi Tề đại trù đã chuẩn bị xong thức ăn trong thùng gỗ, đang sắp xếp các hộp đồ ăn nhẹ cho khu giam Giáp và Ất.

“Tề đại trù, sớm!”

“Lâm ngục tốt, đến rồi!”

Chào hỏi xong, Lâm Minh mỗi tay xách một thùng gỗ, tiến vào khu giam.

Vẫn theo lộ trình cũ, đi từ khu Đinh Tự lên.

Đi từ phòng Đinh Nhất đến Đinh Trăm, hắn nhanh chóng đi một lượt. Sau khi đi hết, Lâm Minh không khỏi nhíu mày, sao phòng giam này cơ bản không còn ai vậy?!

Khu Đinh Tự giam giữ đa phần là thường dân, những người không có bất kỳ bối cảnh hay thế lực nào.

Dù cho mấy ngày nay phạm nhân mới ít đi, nhưng vốn dĩ khu Đinh Tự này cũng có đến hai mươi mấy phòng giam có người cơ mà!

Hiện tại, cũng chỉ có ba phòng giam có người, còn lại những phòng giam khác đều trống không.

“Ba phòng giam có người này đều là phạm nhân đã có án tại Hình Bộ... Còn những người kia không có hồ sơ ở Hình Bộ... Họ đi đâu rồi? Chẳng lẽ lại giống những kẻ lang thang trên đường phố hôm qua...”

Lâm Minh trong lòng có chút suy đoán.

“Chờ đưa cơm xong, hỏi Tề đại trù xem ông ấy có biết chút tin tức gì không!”

Sau khi đi hết khu Đinh Tự, thùng cơm canh của Lâm Minh vẫn còn nguyên vẹn. Hắn tiếp tục đi sang khu Bính Tự. Khu này đa phần là các nhân sĩ giang hồ. Vừa đi, hắn vừa hỏi họ có muốn dùng tài năng của mình để đổi lấy đồ ăn ngon không.

Đa số người đều không mặn mà.

Đến chỗ tên tiểu tặc, hắn thò đầu ra.

“Đại nhân!”

“Ừm?!”

Lâm Minh khẽ cong môi cười.

“Ngươi còn có gì muốn trao đổi không?”

“Có!”

Tên tiểu tặc khẳng định nói:

“Đại nhân, ngài quên ta làm nghề gì sao?! Đồ của ta thì nhiều lắm, nhất là ngài không giống các đại nhân khác, không cần vàng bạc châu báu mà chỉ cần bí tịch võ công hay những vật kỳ lạ, cổ quái khác. Mấy thứ này thì ta có một ít thật!”

“Được, vậy ngươi lấy thứ muốn trao đổi ra cho ta xem đi!”

Lâm Minh buông tay. Tên tiểu tặc liền từ trong người lấy ra một tấm giấy da trâu, trên đó viết một phương thuốc tên là Dung Cốt Phấn!

Bỏ qua phần nguyên liệu và phương pháp luyện chế, Lâm Minh nhìn thẳng vào công dụng cuối cùng.

“Chỉ trong tích tắc, hài cốt sẽ không còn, dấu vết tan biến hoàn toàn. Đây quả là thần dược để giết người diệt khẩu!”

“Cái này...”

Lâm Minh trong lòng khẽ động!

Mỗi ngày hắn đều phải hấp thụ nội lực của một người trong võ lâm để tu luyện Bắc Minh thần công. Trước đây, hắn thường ném xác vào hố chôn sau cửa sau, bình thường thì chẳng có vấn đề gì.

Nhưng nếu có kẻ để ý đến tình hình của hắn...

Đi kiểm tra hài cốt của những người trong võ lâm này, sẽ phát hiện tất cả đều giống nhau, trong đan điền không hề có chút nội lực nào!

E rằng người có kiến thức sẽ liên tưởng đến Bắc Minh thần công, và điều đó sẽ gây bất lợi cho hắn!

Nếu Dung Cốt Phấn này thật sự hiệu quả như lời tên tiểu tặc nói, thì nó cực kỳ hữu dụng với Lâm Minh. Từ nay về sau, hắn có thể vứt bỏ các thi thể rồi dùng Dung Cốt Phấn xử lý, đảm bảo hài cốt không còn, không ai có thể từ thi thể mà phát hiện ra chút vấn đề nào, hắn cũng sẽ an toàn hơn rất nhiều!

Thứ tốt!

Không biết có thật sự hiệu quả như vậy không!

Món “Trấn Quỷ Phù” mà tiểu tặc đưa, Lâm Minh tạm thời chưa có thời gian để kiểm chứng. Về phần thứ hắn lấy ra là thật hay giả, Lâm Minh vẫn chưa rõ.

Thà tin là thật!

Cứ thử xem, chẳng hại gì.

Vạn nhất là thật thì Lâm Minh coi như kiếm được món hời lớn!

Trong lòng mừng như điên, trên mặt, hắn lại không hề biểu lộ chút dao động nào. Hắn bỏ tấm giấy da trâu vào trong ngực, gật đầu, khẽ nói:

“Tiểu tặc, thứ này của ngươi có chút thú vị. Vậy ngươi cứ chờ đấy, lát nữa ta sẽ cho người mang đồ ăn ngon đến cho ngươi!”

“Đa tạ đại nhân!”

Tên tiểu tặc nghe xong thì vui mừng khôn xiết, vội vàng gật đầu lia lịa.

Lâm Minh đi hết khu Bính Tự. Phạm nhân khu này không những không giảm đi mà còn đông hơn hôm qua vài người. Xem ra, người ít đi chỉ là những thường dân ở khu Đinh Tự mà thôi!

Thế sự gian nan! Người bình thường lại càng gian nan hơn!

Sau một vòng, hai thùng cơm canh chỉ vơi đi hơn nửa thùng. Hắn mang thùng về hậu trù, nơi Tề đại trù đã làm xong các suất cơm canh của bếp nhỏ, cho vào từng hộp cơm và chuẩn bị sẵn cho Lâm Minh!

Dù là suất ăn cho phòng giam khu Ất hay khu Giáp, sau thời gian dài đưa cơm như vậy, Lâm Minh đều đã nắm rõ.

Hắn đặt thùng gỗ xuống, khẽ hỏi:

“Tề đại trù, sao khu Đinh Tự lại ít người đi nhiều vậy? Chẳng lẽ là nhân dịp đại thọ sắp tới của thánh thượng mà ân xá thả hết rồi sao?”

“Hừ!”

Tề đại trù lắc đầu.

“Nào có ân xá gì! Ngươi không nghe nói sao? Kinh Triệu Doãn ra lệnh cách đây một thời gian, rằng nhân dịp đại thọ của thánh thượng sắp tới, tất cả ăn mày và người lang thang trên đường phố Tây Kinh đều không được phép xuất hiện. Có bang phái nghe được tin này liền tìm đến Kinh Triệu Doãn để xin vi��c, chuyên xử lý những kẻ ăn xin và người lang thang đó. Ngươi đoán xem họ xử lý thế nào?”

“Xử lý thế nào?!”

Lâm Minh đặc biệt chú ý lắng nghe.

Tề đại trù tiếp tục kể:

“Họ đánh ngất xỉu toàn bộ ăn mày và người lang thang trên đường phố, sau đó nhốt lại. Nghe nói là sẽ bán đi nơi khác, mỗi người ít nhất năm lượng bạc... Phương Ti Ngục nghe tin này, liền sắp xếp một bang phái, đêm qua đã đưa đi hết những người trong khu Đinh Tự mà chưa có hồ sơ ở Hình Bộ! Đương nhiên... Ti ngục hôm qua cũng dặn dò rồi, tháng này mỗi người chúng ta sẽ được thêm một lượng bạc. Về sau, những người bị đưa vào khu Đinh Tự, trừ khi có hồ sơ ở Hình Bộ, còn lại sẽ không được cho ăn, bỏ đói hai ngày rồi để người của bang phái đến đưa đi...”

“Cái này...”

Lâm Minh nhất thời trầm mặc!

Cuối cùng hắn cũng không thể không đối mặt với một hiện thực.

Trong thế giới này, thân phận hắn dù chỉ là một ngục tốt nhỏ bé, nhưng cũng là một phần tử của giai cấp thống trị, dù là ở tầng lớp thấp nhất!

Hắn đã đứng ở phía đối lập với đại đa số nhân dân quần chúng!

Một khi có biến loạn lớn xảy ra, những người có thân nhân, bạn bè từng chết hoặc mất tích trong Thiên Lao e rằng sẽ là những kẻ đầu tiên xông vào, ăn tươi nuốt sống đám ngục tốt trong đó!

Đến lúc đó, họ sẽ chẳng phân biệt Lâm Minh có làm điều ác hay không!

Chỉ cần hắn là ngục tốt, thì đáng chết!

Nhất định phải chết!

Hồi ức thoáng qua, trong biến loạn Kinh Đô, Thiên Lao đã từng bị dân chúng và tù nhân trong ngoài liên kết công phá, toàn bộ ngục tốt đều bỏ mạng, chỉ có một hai kẻ may mắn thoát được.

“Không cần bận tâm!”

Có lẽ nhìn ra trạng thái không đúng của Lâm Minh, Tề đại trù an ủi một câu.

“Mệnh lệnh này đâu phải do chúng ta đưa ra, chúng ta chỉ là đám lại dịch nhỏ bé. Nếu không làm theo lệnh trên, thì chúng ta sẽ thành những kẻ bị đưa cho bang phái để bán thôi... Có câu oan có đầu, nợ có chủ. Chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta, sẽ không đổ lên đầu chúng ta đâu, ngươi đừng bận tâm làm gì!”

“Ừm!”

Lâm Minh gật đầu, khẽ thở dài, không định nói thêm về vấn đề này.

Đúng như lời Tề đại trù nói, bọn họ chỉ là đám lại dịch...

Hắn chỉ có thể cứu chính mình mà thôi!

Những người khác, hắn không có năng lực cũng không cách nào cứu vớt!

Đời sống còn phải tiếp tục, những việc cần làm, vẫn cứ phải làm!

Hắn cầm lấy hộp đồ ăn nhẹ, nói một tiếng.

“Tề đại trù, ta đi trước đưa hộp đồ ăn nhẹ xong, lát nữa về ta lại nói chuyện tiếp!”

“Được, đi đi!”

Đi qua từng phòng giam khu Ất Tự, các đại nhân khác đều không có gì bất thường. Đến chỗ viện trưởng Vân Trung Thư Viện, Lâm Minh liền mang theo chai rượu “lấy lòng” mà mình đã chuẩn bị, đưa vào.

“Đại nhân, mời dùng bữa!”

“Cảm ơn tiểu ca!”

Viện trưởng vẫn như cũ bình dị gần gũi, cảm tạ Lâm Minh, trong ánh mắt tràn đầy sự chân thành. Lâm Minh rất kính nể hành vi của ông ấy, nhưng cũng không dám nói chuyện nhiều. Vị đại nhân ở khu Ất Tự này biết đâu lại có thể đưa tin tức ra ngoài lao thì sao.

Lỡ như thật sự tố giác mối quan hệ mật thiết giữa hắn và viện trưởng, e rằng hắn sẽ không chịu nổi.

Thà cẩn trọng một chút vẫn hơn...

Thứ tử Lưu Nguyên Soái trong phòng giam, vẫn như cũ đang luyện võ.

Lâm Minh thì theo thường lệ đặt đồ ăn xuống, đưa thêm rượu, một câu cũng không nói thêm!

Hôm nay khu Giáp Tự không có người mới nào, vẫn là những người cũ.

...

Đưa cơm xong cho các vị đại nhân, hắn mới từ căn bếp nhỏ lấy thêm một hộp cơm, đựng mấy món đồ nhắm rồi đưa cho tên tiểu tặc.

Đưa cho tên tiểu tặc xong, Lâm Minh liền đi thẳng đến mục tiêu hôm nay cần thôn phệ. Hắn lợi dụng lúc đối phương bị thuốc mê đã ngấm mà hấp thu công lực, lại tăng thêm một năm nội công cho chính mình!

Làm xong những việc này, công việc buổi sáng đã hoàn tất. Hắn lại lần nữa trở về hậu trù, nơi Tề đại trù đang ngồi nghỉ. Lâm Minh nghĩ đến chuyện vừa rồi, có chút khâm phục nói:

“Tề đại trù, ta phát hiện thông tin của ông đặc biệt linh thông, chẳng lẽ ông là thân thích của vị đại nhân nào sao?!”

“Hắc hắc!”

Tề đại trù cười hắc hắc, lắc đầu nói:

“Cái này mà ngươi cũng ph��t hiện ra sao?! Không sợ nói cho ngươi nghe, chuyện ta có thể làm đầu bếp ở đây, đúng là có chút liên quan đến Phương Ti Ngục. Ta đây là... con trai của biểu ca Tam Thúc, người quản gia trong phủ vợ cả của Phương Ti Ngục!”

Chuyện này đúng là vòng vo!

Khiến Lâm Minh suýt nữa ù tai.

Trong lòng hắn thầm nghĩ lại một lần...

Hóa ra Tề đại trù này chẳng phải chẳng có quan hệ gì với Phương Ti Ngục ư?

Hắn đang suy tư, bên này Tề đại trù đã nói tiếp:

“Hồi đó ta có thể đến đây, chính là đi đường vợ cả Phương Ti Ngục, dựng vào mối quan hệ này. Ta biết, các ngươi chắc chắn hâm mộ ta chấp chưởng hậu trù, nơi này lợi lộc sung túc. Nhưng các ngươi không biết, lợi lộc đúng là đủ, song phần lớn đều vào tay Phương Ti Ngục cả. Phần ta được cũng chỉ là tiền công vất vả mà thôi, căn bản chẳng có mấy bạc. Nếu thật sự nhiều tiền như vậy, vị trí này đâu đến lượt ta? Hoàng Thượng còn có bao nhiêu người thân thích đâu! Nhà Phương Ti Ngục cũng vậy thôi, chắc chắn cũng có những người thân cận. Vì sao lại giao vị trí này cho ta? Chẳng phải vì ta nộp lên nhiều lợi lộc hơn ư? Kể cả người thân của ông ấy đến đây cũng chưa chắc đã nộp lên được nhiều như vậy. Ngươi nói xem ta còn giữ được bao nhiêu bạc? Ta cũng như các ngươi, bề ngoài thì trông có vẻ phong quang vậy thôi... Còn bên trong thế nào? Thì tự mình ta biết rồi!”

Lâm Minh nghe lời đầu bếp nói, cũng chỉ tin ba phần.

Ai mà chẳng biết than nghèo kể khổ chứ?!

Vị trí này có nhiều lợi lộc đến mức nào, người khác có thể không biết, nhưng Lâm Minh hắn mỗi ngày làm việc chung với Tề đại trù ở đây, sao lại không rõ được những khúc mắc bên trong!

Phần Tề đại trù nói là nộp lên, đó chỉ là phần chi phí nguyên vật liệu bên ngoài...

Những khoản lớn này, Tề đại trù chắc chắn không được bao nhiêu.

Nhưng ngoài những khoản lớn đó, còn những phần khác thì sao?!

Ví dụ như phần Lâm Minh có thể nhìn thấy, chính là cơm canh.

Thiên Lao nuôi cơm, một ngày hai bữa!

Biên chế Thiên Lao dù đủ quân số nhưng nhân viên thực tế thì chẳng bao giờ đủ. Thế mà, Tề đại trù này, mỗi bữa cơm đều theo đúng số lượng toàn bộ nhân viên!

Cơm canh mà Lâm Minh và những người khác ăn, cũng đều là ở căng tin nhỏ, cơ bản giống hệt cơm canh của các vị đại nhân. Mỗi bữa cũng ít nhất còn lại hơn nửa. Những thức ăn thừa này, sau mỗi bữa ăn sẽ đi đâu?!

Lâm Minh chưa từng hỏi qua, thế nhưng hắn hiểu rõ, Tề đại trù là đưa những thức ăn này ra cửa sau!

Những lợi lộc này?!

Tề đại trù chắc sẽ không báo cáo với Phương Ti Ngục đâu, đúng không?!

Đó là phần Lâm Minh có thể nhìn thấy, còn phần không nhìn thấy thì sao?!

Tương tự, Tề đại trù mỗi ngày đều nấu cơm canh đủ cho toàn bộ quân số, và mỗi ngày đều có thừa. Lâm Minh lấy một ít trong số đó đưa cho phạm nhân, Tề đại trù cũng chưa bao giờ nói gì.

“Ai cũng khổ cả thôi!”

“Đúng vậy!”

Tề đại trù tiếp tục cảm thán:

“Ai bảo chúng ta số phận không được tốt đâu?! Bất quá, thân là đầu bếp thì có một cái lợi là thông tin linh thông. Bọn ta, những người làm bếp, cũng có bè có cánh, một vài đồng môn của ta còn làm bếp trong phủ của các đại nhân nữa. Chuyện về Kinh Triệu Doãn đại nhân mà ngươi vừa nói đó, chính là một đồng môn của ta, người đang làm ở phủ Kinh Triệu Doãn đại nhân, kể lại...”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, đồng thời mang theo sự tri ân sâu sắc đến những độc giả đã ủng hộ.