Hơi nước bốc lên mù mịt, khiến căn phòng thấp bé lập tức chìm trong một màn sương mờ, khó nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Khi sương mù tan dần, trên chiếc bếp lò trong căn nhà chỉ có bốn bức tường trống trải, cái nồi sắt lớn – món đồ đáng giá nhất – đang sôi sùng sục thứ canh sền sệt, sắp chín tới.

Tiểu Liên cầm chiếc thìa gỗ còn khá sạch sẽ khuấy vài lượt, rồi bắt đầu múc ra ngoài.

Lúc này, gia gia Tiểu Liên đang ngồi xổm cạnh cổng kho củi, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu.

Tiểu Liên biết gia gia đang bận lòng điều gì, cái người có thân hình đồ sộ mà họ cứu về kia, quá đỗi tham ăn.

Người dân các thôn lân cận đã bỏ đi không ít, giá lương thực cũng đắt hơn bình thường rất nhiều, ấy vậy mà người đang nằm trong phòng kia, mỗi bữa ăn hết hai nồi lương thực lớn, bằng khẩu phần ăn của hai người trong mấy tháng.

Thậm chí cả nửa số của hồi môn mà ông tìm thấy trên xà nhà cũng đã bị tên này nuốt sạch.

Đến ngày thứ ba sau khi cứu người về, trong thôn đã không còn ai mua được lương thực thừa thãi, nhưng nhìn thấy cái người to lớn vẫn còn hôn mê bất tỉnh trên giường, gia gia cũng không đành lòng để cậu ta chết đói. Ông liền đeo túi, mang theo chút tiền ít ỏi đi các thôn lân cận mua lương thực.

Đến ngày thứ bảy, nếu cứ tiếp tục ăn như thế này, dù có tiền thì hai ông cháu cũng đành phải đi lánh nạn đói thôi.

Gia gia với vẻ mặt u sầu nhìn Tiểu Liên bưng bát cháo đặc đầy ắp, khẽ né mình trong khung cửa chật hẹp để cháu đi qua.

"Cẩn thận kẻo đổ đấy!"

Kỳ thực Tiểu Liên trong lòng rất vui, dù không biết việc gia gia dẫn dắt mình làm có đúng hay không, nhưng ông luôn muốn tốt cho cô bé, và chuyện ông đang làm bây giờ chắc chắn là đúng đắn.

Vừa bưng bát cháo bước ra khỏi kho củi, Tiểu Liên đã sững sờ tại chỗ.

Người to lớn kia, toàn thân quấn chăn mền, không một tiếng động xuất hiện giữa sân, với vẻ mặt cảnh giác nhìn ông cháu hai người.

Câu nói đầu tiên: "Các ngươi là ai?"

Câu nói thứ hai: "Ta là ai?"

Thật ra, vóc dáng sáu thước khi nằm xuống không mấy dễ nhận thấy, nhưng khi đứng lên thì hoàn toàn khác.

Tiểu Liên ở trong thôn từ trước đến nay chưa từng thấy ai cao đến vậy. Người cao nhất trong thôn là thằng ngốc con nhà trưởng thôn, cả ngày vừa cao vừa béo, luôn miệng la hét đòi tìm vợ mông lớn. Thế nhưng đứng trước người to lớn này, hắn lại biến thành thằng lùn tịt, chứ đừng nói đến hai ông cháu già nua, nhỏ bé.

Gia gia Tiểu Liên cũng sững sờ một chút, nhưng nhanh chóng kéo cháu gái ra sau lưng che chở.

"Ngươi chớ làm loạn, chúng ta đã cứu ngươi đấy."

Người to lớn hít mũi một cái. Mấy ngày nay dù ở trong trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh, nhưng mùi vị ấy hắn lại nhớ rõ.

Dù không nhớ mình là ai, nhưng lễ phép cơ bản nhất vẫn còn. Dù đã cố gắng suy nghĩ một lúc lâu vẫn không nhớ nổi điều gì, song hai người trước mặt này chắc hẳn là ân nhân cứu mạng hắn.

"Cám... cám ơn."

Người to lớn dùng cánh tay kẹp chặt chăn đệm, định rời đi. Thế nhưng còn chưa ra đến cửa sân, chân đã mềm nhũn, suýt chút nữa quỵ xuống, nhưng vẫn quật cường lê từng bước ra ngoài sân.

Thấy vậy, Tiểu Liên vội vàng chạy từ phía sau gia gia ra, đưa hai cái bát lớn đến trước mặt người to lớn.

Nhìn thấy đồ ăn thơm lừng trước mặt, cổ họng người to lớn khẽ rung động mấy cái, rồi vẫn nhận lấy, hai ba ngụm là đổ hết xuống bụng.

Tiểu Liên nhìn người to lớn đối diện có hành động như vậy, không khỏi bật cười.

Gia gia lục lọi tìm ra mấy món quần áo cũ của cha Tiểu Liên để lại, sửa lại trong đêm. Sáng hôm sau, người to lớn cuối cùng cũng có quần áo để mặc ra ngoài.

"Vì ngươi không nhớ tên mình, vậy ta sẽ đặt cho ngươi một cái tên, gọi ngươi là A Ngưu vậy."

Vào bữa sáng, gia gia gọi người to lớn vào sân dặn dò, còn Tiểu Liên thì hé cửa nhìn ra ngoài từ trong phòng.

"Mặc dù bây giờ ngươi còn yếu ớt, nhưng cũng không thể cứ nằm lì trong phòng cả ngày được. Đừng nói những nhà nông nghèo khó như chúng ta, ngay cả trưởng thôn cũng không nuôi nổi cái dạ dày lớn như ngươi. Mấy ngày nay, ta tạm ra ngoài mua chút lương thực để ứng phó, nhưng sau này, khi thân thể ngươi hồi phục, ngươi phải ở lại đây để làm việc trả nợ.

Và khi ta không có ở nhà, không được phép vào những phòng khác, hiểu chưa?"

Người to lớn, giờ là A Ngưu, nửa hiểu nửa không gật đầu, vẻ mặt thất thần.

Gia gia Tiểu Liên thở dài, cũng không biết mình đã cứu về cái thứ gì, rồi đeo túi đi ra ngoài.

A Ngưu ngẩn ngơ trong sân không biết đang nghĩ gì, sau một lúc lâu, có lẽ cảm thấy mệt mỏi, liền quay về phòng. Từ đầu đến cuối, hắn không hề liếc nhìn về phía phòng của Tiểu Liên một cái nào.

Thấy vậy, gia gia ẩn mình ở chỗ bí mật mới yên tâm cõng bao tải đi xa.

Vài ngày sau, thân thể A Ngưu rõ ràng khá hơn rất nhiều, hoàn toàn không còn vẻ tiều tụy của người mới ốm dậy, cứ như thể hắn chỉ là một người nhịn đói mấy bữa rồi được ăn no vậy. Tuy nhiên, thân hình gầy trơ xương của hắn vẫn không có mấy phần thay đổi.

Trên con đường nhỏ giữa bờ ruộng, gia gia Tiểu Liên dẫn A Ngưu đi về phía mảnh đất của nhà mình.

Những ruộng đồng vốn dĩ được chăm sóc cẩn thận xung quanh giờ đây đã bị cỏ dại bao phủ rậm rạp. Rất nhiều người trong thôn đã bỏ làng đi lánh nạn, nên cũng chẳng còn ai trông coi.

Hai người đi đến bên cạnh mười mấy mẫu ruộng đồng khai hoang của nhà mình, nằm dưới chân núi, rồi dừng lại.

Hơn hai mươi ngày không được chăm sóc, lại thêm những trận mưa to liên miên, cây lương thực trong ruộng chẳng thấy đâu, ngược lại cỏ dại lại mọc cao hơn cả lương thực.

"Ồ! Không tệ, xem ra không bị úng chết nhiều lắm."

Hơn một nửa số ruộng trũng thấp dù nước đã rút, nhưng cây lương thực cũng chẳng còn sống được bao nhiêu, may ra vẫn còn vài mẫu có thể thu hoạch.

Gia gia Tiểu Liên, vừa mới hơi vui lên một chút khi định nói chuyện với A Ngưu đứng cạnh, thì tâm trạng lại trùng xuống.

"Năm nay quả là một năm không dễ dàng chút nào!"

"Giết! ———"

Hai bên binh sĩ, thân khoác những bộ giáp trụ khác nhau, lao vào nhau như hai con sóng thủy triều xô đẩy. Lúc này, trên mặt đất đã ngổn ngang thi thể của vô số binh sĩ, có người chỉ mang đồ phòng ngự đơn sơ, thậm chí có cả những người mặc quần áo rách rưới tả tơi.

Các tướng lĩnh hai bên nhìn những quân cờ thí mạng của mình bị phơi bày, nhận ra chúng không phát huy được tác dụng lớn lao nào.

Ban đầu, họ nghĩ sẽ dùng những thổ dân mới chiêu mộ để xông lên, tiêu hao chủ lực của đối phương trước. Thế nhưng không ngờ rằng cả hai bên đều có cùng suy nghĩ, cuối cùng đành phải dùng chính lực lượng cốt cán mà mình khó khăn lắm mới gây dựng được để chém giết.

Hai đội quân va chạm, đao kiếm loang loáng, máu thịt văng tung tóe, khiến chiến trường vốn đã như địa ngục lại càng thêm hỗn loạn và tàn khốc.

"Tặc tướng, ra đây chịu chết!"

Vị tướng lĩnh toàn thân khoác giáp trụ tinh xảo, thấy binh lực mà mình dày công tích lũy bị tiêu hao nhanh chóng, liền không nén nổi nữa, xông thẳng ra. Hắn vung đao chém, khiến ba binh sĩ địch dũng cảm cản đường đều bị chém đứt ngang hông.

"Thật can đảm, dám lấy lớn hiếp nhỏ, tàn sát tướng sĩ phe ta, hôm nay tuyệt đối không thể tha cho ngươi!"

Một luồng kình khí sắc bén trực tiếp từ trong trận đánh thẳng về phía vị tướng lĩnh vừa mới ra tay.

Hai vị thống lĩnh, nhìn thế cục nóng bỏng giữa sân, gần như không phân biệt trước sau, đồng loạt ban ra một mệnh lệnh.

"Đi, tìm thêm chút dân binh nữa!"

"Bẩm thống lĩnh, trong vòng trăm dặm, tất cả tráng niên đã bị bắt sạch."

"Đi tìm nữa đi! Không có tráng niên thì nới lỏng tiêu chuẩn tuổi tác ra một chút. Những chuyện này còn cần ta dạy ngươi sao?"

Những người dưới trướng nghe lệnh của cấp trên, chần chừ một chút rồi lĩnh mệnh đi ra ngoài.

Từng đội từng đội quân lính từ trong đại doanh rời đi, tản ra khắp các hướng xung quanh.

Truyen.free xin giữ bản quyền cho những dòng văn đã được trau chuốt này.