Aphelion dồn hết sức lực, bóp nát hũ ớt trong tay, rồi hất thẳng vào mắt gã quỷ khổng lồ.

Bột ớt bay vào mắt gã.

Vị ớt cay xè khiến gã theo bản năng đưa tay che mắt lại, đồng thời buông Aphelion ra.

Gã đau đớn gào thét xoay người, tay chân quờ quạng loạn xạ.

Bàn tay khổng lồ của gã vô tình đánh trúng một gã quỷ khác đang đứng cạnh bên, kẻ vừa định tóm lấy Aphelion ngay khi cậu thoát ra.

Rồi gã lảo đảo vấp vào gã cuối cùng, ngã nhào và đập đầu vào một tảng đá lớn gần đó.

Tảng đá vỡ tan tành, để lộ ra khung cảnh bình minh rực rỡ vừa bừng sáng phía sau.

Ánh sáng ngập tràn khu rừng, chim hót líu lo và bướm dập dờn bay múa.

Nhưng ba gã khổng lồ không thể chiêm ngưỡng bình minh lần đầu tiên trong đời mình, bởi cả ba đã hóa đá, đứng sừng sững bất động, tĩnh lặng và cô độc. Có lẽ rồi hoa cỏ sẽ mọc lên làm bạn với chúng.

"Đây sẽ là bình minh đẹp nhất tôi từng thấy." Aphelion nói. "Và tất nhiên là đến khi có bình minh nào khác đẹp hơn."

"Thật vậy sao, ngài Aphelion Allspice?" Balin lúc này từ bụi rậm đứng dậy, vừa đi về phía Aphelion vừa trêu chọc.

"Allspice? Tôi đổi họ từ khi nào thế."

"Khà khà, bọn ta đã thấy hết màn nhóc vung bột ớt vào mặt gã khổng lồ rồi," Balin nói. "Đó chắc chắn sẽ là một câu chuyện huyền thoại."

"A! Không cần phải thế chứ, họ của tôi vẫn hay mà, đâu cần phải đổi chứ." Aphelion bất lực can ngăn.

"Hừ, chuyện đó không phải việc của nhóc đâu. Truyền thuyết về nhóc, bọn ta sẽ giúp lan truyền ra ngoài: câu chuyện về anh hùng tí hon Aphelion Allspice, người đã dùng bột ớt để tiêu diệt ba gã quỷ khổng lồ!" Balin không ngừng kể lể, khiến Aphelion đỏ bừng mặt.

Lúc này Thorin cũng lên tiếng:

"Đừng lo, nhóc làm tốt lắm, mọi người sẽ yêu thích nhóc thôi."

"Này! Bọn quỷ khổng lồ này chắc chắn phải có một cái hang động để ẩn nấp khi trời sáng chứ? Chúng ta hãy đi tìm nó!" Aphelion nhanh chóng nghĩ ra cách thay đổi chủ đề, bởi càng nói chuyện này cậu càng ngượng.

"Đúng vậy, tôi nghe nói bọn quỷ khổng lồ này rất thích giấu đồ."

"Giống như rồng vậy đó hả?"

"Có thể sẽ có vàng trong đó."

Nhóm người lùn bắt đầu bàn tán sôi nổi hẳn lên.

Cả nhóm tìm kiếm xung quanh và nhanh chóng phát hiện dấu chân khổng lồ dẫn sâu vào rừng.

Lần theo chúng, nhóm viễn chinh đi thêm một đoạn nữa thì nhìn thấy một cái hang động.

Nhưng hang động đã bị đóng kín bằng một cửa đá khổng lồ, mà ngay cả cả nhóm người lùn cũng không thể đẩy nổi.

"Có lẽ tôi có thể giúp gì đó chăng?" Đúng lúc này, Gandalf xuất hiện.

"Gandalf! Tạ ơn trời! Đây chính là lúc chúng ta cần một vị phù thủy!" Cả đám reo hò ầm ĩ khi thấy ông.

Gandalf phe phẩy pháp trượng và bảo mọi người tránh xa.

Ngay sau đó là một tiếng nổ lớn, cánh cửa đá nặng nề bật ra phía sau.

Khói bụi mù mịt, mở ra một lối đi dẫn sâu vào hang động. Cả nhóm bước vào.

Không một chút ánh sáng nào có thể lọt vào được bên trong hang động. Có lẽ đây là lý do lũ quỷ khổng lồ chọn nơi này làm nơi ẩn náu khi trời sáng.

Pháp trượng của Gandalf phát sáng dẫn lối cho nhóm viễn chinh. Khi nhặt được vài cây đuốc dọc đường, ông giúp mọi người thắp sáng chúng.

Xương vương vãi khắp sàn nhà, bốc lên mùi thối rữa nồng nặc trong không khí. Họ còn thấy hàng đống thức ăn thừa vương vãi lộn xộn trên những giá đỡ và cả trên nền đất.

Giữa đống rác rưởi dơ dáy bị cướp về, các loại khuy bấm bằng đồng, cùng những chiếc chậu đầy ắp đồng vàng, nằm rải rác ở góc phòng.

Cũng có khá nhiều quần áo được treo trên tường, chúng khá nhỏ so v��i lũ quỷ khổng lồ, khiến tôi e rằng chúng thuộc về những nạn nhân đã bị chúng ăn thịt.

Đống vàng ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhóm người lùn.

Bọn họ nhanh chóng gom được một đống vàng, nhưng không có chỗ để mang theo tất cả trong chuyến viễn chinh này.

Thế là bọn họ tìm một cái rương, cất toàn bộ vàng vào rồi chôn xuống mặt đất phía ngoài hang động, chờ sau chuyến viễn chinh sẽ quay lại lấy chúng.

Aphelion cũng tranh thủ lấy một ít, không nhiều nhưng vừa đủ để cất vào túi cậu mà không gây bất tiện khi mang theo.

Và nhóm người lùn bây giờ đang bàn bạc xem sẽ chia đống vàng ấy thế nào khi trở về.

Đi càng sâu vào trong hang động, mùi thối càng nồng nặc. Cuối cùng, họ bắt gặp một kho vũ khí với rất nhiều thanh gươm đủ hình dạng và kích cỡ.

"Đây là kiếm của Tiên tộc cao cấp!" Gandalf cảm thán nói, rồi lấy một thanh có vỏ và chuôi kiếm đẹp nhất.

Thorin cũng không ngần ngại chọn cho mình một thanh.

"Keng!" Thorin rút thanh kiếm của mình ra khỏi bao. Nó đẹp đẽ và chết người theo đúng những gì ông mong đợi.

C�� nhóm cũng nhanh chóng đổi mỗi người một thanh. Kiếm của họ đã hư hỏng nặng sau trận chiến với lũ quỷ khổng lồ, và họ sẽ cần những thanh kiếm tốt hơn nữa khi đi qua phía đông Ngọn Núi, bởi bên kia Ngọn Núi sẽ càng nguy hiểm hơn nhiều.

Aphelion thắc mắc Ngọn Núi là gì thì nhóm người lùn chỉ cười bí hiểm, nói sẽ chỉ cho cậu khi đến được Ngọn Núi.

Aphelion cũng không tiếp tục quan tâm, cậu cũng bắt đầu tìm kiếm một thanh kiếm mới cho mình.

Cậu tìm thấy một thanh kiếm, không, đúng hơn là một thanh dao găm. Nó bé tí tẹo khi so với một người khổng lồ, nhưng đối với một đứa bé như Aphelion, nó lại giống như một thanh kiếm ngắn.

Cả thanh dao được đúc liền một mạch từ chuôi đến mũi dao, lưỡi dao mảnh và cong nhẹ một cách duyên dáng.

Điều khiến Aphelion chú ý là nó dường như hấp thụ ánh sáng xung quanh. Dù lưỡi dao bóng loáng, rất ít ánh sáng có thể phản chiếu từ nó.

Nó không đen như mực mà mờ mịt ảo diệu, tựa như ánh trăng dưới mặt nước.

Thế nhưng, Gandalf đã tìm cho Aphelion một thanh tốt hơn.

Đó là một thanh trường kiếm với lưỡi kiếm bóng loáng và sắc bén, bên trên có khắc những ký tự kỳ lạ màu vàng kim óng ánh. Chuôi cầm màu vàng sậm, và cán kiếm được chạm khắc hình mặt trời với bốn gai nhỏ vươn ra tượng trưng cho tia sáng, cùng một viên ngọc màu đỏ ở giữa tượng trưng cho khối cầu mặt trời.

Thanh kiếm mang đến một cảm giác uy dũng và đ���p mắt. Aphelion vô cùng yêu thích.

Cậu càng yêu thích hơn nữa khi Gandalf nói thanh kiếm có khắc ký tự Rune, giúp nó có khả năng phát sáng mạnh mẽ nếu chủ nhân có thể dùng bùa chú kích hoạt.

Aphelion mau chóng quyết định sẽ lấy thanh kiếm này và định bỏ lại thanh dao găm kia.

Nhưng lúc này Gandalf nhận thấy thanh dao găm cậu đang cầm và bảo cậu nên giữ luôn cả hai mà không giải thích rõ lý do.

Aphelion cũng không tiếp tục thắc mắc, vì cả hai cây đều khiến cậu yêu thích.

Aphelion quyết định đặt tên mới cho chúng, bất kể chúng đã có tên từ trước hay chưa.

Thanh kiếm tên là Solari.

Thanh dao tên là Lunari.

Hai cái tên này tượng trưng cho mặt trời và mặt trăng, Aphelion tham khảo tên của hai cộng đồng thờ phụng mặt trời và mặt trăng trên núi Targon trong vũ trụ Liên Minh.

"Không biết vũ trụ Liên Minh có tồn tại hay không," Aphelion suy nghĩ vẩn vơ, "nếu có, một ngày nào đó cậu cũng sẽ có thể đặt chân đến đó."

"Ngài Gandalf, liệu tôi có thể hỏi ngài đã đi đâu không?" Aphelion tìm cơ hội hỏi Gandalf khi cả nhóm đang rong ruổi trở về trại, vì không hiểu sao Gandalf lại trở về khá trễ so với nguyên tác.

"Quan sát phía trước," Gandalf trả lời đơn giản.

"Và điều gì khiến ông trở về chậm trễ như vậy?" Aphelion cố gắng hỏi chi tiết hơn.

"Tôi tiếp tục quan sát con đường phía trước, và bắt gặp vài người bạn ở một mỏ đá gần Rivendell. Khi tôi đang nói chuyện, vài gã người Rivendell tìm đến. Họ tỏ ra sợ hãi vì lũ quỷ khổng lồ, kể rằng có ba tên trong số chúng đã xuống núi, đang ẩn mình trong khu rừng dưới chân núi, khiến mọi người khiếp sợ và mai phục những kẻ lạ mặt."

Gandalf quay đầu về phía Aphelion, tiếp tục nói:

"Tôi lập tức quay về. Khi quay trở lại khu rừng, tôi nghe thấy tiếng chiến đấu và quyết định tiến đến. Và phần còn lại thì cậu đã biết rồi đấy. Tôi đã đến trễ, nhưng lũ quỷ khổng lồ đã được giải quyết xong xuôi, nhờ có cậu. Nếu không có cậu, hành trình của chúng ta có lẽ đã kết thúc tại đây rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.