Gandalf giải thích rõ ràng, nhưng Aphelion vẫn không biết lý do ông đến trễ.

Cả đoàn viễn chinh nhanh chóng trở về trại. Họ mau chóng chìm vào giấc ngủ, bởi Thorin đã quyết định cả nhóm sẽ tiếp tục khởi hành vào ngày mai, sau khi đã hồi phục đủ sức.

Aphelion tỉnh dậy khi mặt trời vừa bắt đầu ngả về chiều. Thức dậy rửa mặt xong, người cậu vẫn còn đau nhức vì gã quỷ khổng lồ, và có lẽ sẽ còn ê ẩm rất lâu.

Cả đoàn viễn chinh cũng đã thức giấc và đang chuẩn bị bữa tối. Aphelion tranh thủ dành thêm chút thời gian luyện tập bùa chú.

Và có vẻ hôm nay vẫn không phải là ngày may mắn của cậu.

Nhưng cũng không phải là không có tiến bộ nào. Aphelion đã bắt đầu điều chỉnh động tác thi pháp và đạt được hiệu quả nhất định.

Gandalf ngồi bình tĩnh bên đống lửa, miệng ngậm tẩu thuốc rồi nhả ra một vòng khói trắng. Ông nhìn về phía Aphelion đang luyện tập, rồi kỳ lạ thay, khác với mọi hôm, lần này Gandalf lại tiến đến chỗ Aphelion thay vì chỉ ngồi nhìn.

Thật ra, Aphelion đã nhiều lần tỏ ra bất mãn về chuyện này. Theo hợp đồng, Gandalf vẫn có trách nhiệm trợ giúp Aphelion học ma pháp, nhưng Gandalf luôn miệng nói rằng ông chưa từng luyện loại ma pháp này nên không có nhiều kinh nghiệm để dạy. Aphelion chưa bao giờ tin lý do đó, dù không có bằng chứng rõ ràng nhưng cậu một mực tin rằng Gandalf vẫn đang cố tình lười biếng khi dạy mình.

Hôm nay, Gandalf chủ động đến khiến Aphelion rất ngạc nhiên. Gandalf không để ý đến ánh mắt của Aphelion, ông ra hiệu cho cậu đứng sang một bên rồi bắt đầu thi pháp.

Động tác quen thuộc, chú ngữ quen thuộc nhưng lại có chút khác biệt. Aphelion nhanh chóng tập trung quan sát động tác của Gandalf, rồi mau chóng từ bỏ việc quan sát để nhắm mắt lại, lắng nghe Gandalf ngâm tụng chú ngữ.

Động tác của Gandalf hơi khoa trương và tiếng ngâm chú ngữ đặc biệt lớn là để Aphelion có thể nghe và quan sát.

Khi lắng nghe Gandalf, Aphelion không chỉ phân biệt tỉ mỉ từng chỗ nhấn giọng, hạ giọng. Và đặc biệt hơn, nghe âm giọng của Gandalf, ma lực trong người Aphelion cũng theo đó mà được dẫn động.

Làm sao có thể như vậy?

Ngay khi dứt lời ngâm tụng, Gandalf phẩy tay, một tấm lá chắn lớn cao hơn cả người ông và lớn gấp ba lần Aphelion hiện ra. Nó di chuyển theo từng cử động của Gandalf.

"Thế mà ông bảo là chưa từng luyện qua." Trái tim Aphelion rung động không thôi nhưng lập tức quay ngoắt sang đá đểu Gandalf.

"Đúng là ta chưa từng luyện qua. Còn bây giờ thì mau mau cảm nhận tính chất ma lực của nó đi." Gandalf không bận tâm đến lời đá đểu của Aphelion, hướng lá chắn về phía cậu và nói.

Aphelion cũng không nhiều lời mà im lặng đặt tay chạm vào lá chắn ma thuật, cẩn thận cảm nhận.

Gandalf yên lặng nhìn Aphelion tự mình cảm nhận tính chất ma thuật của lá chắn.

Một lúc lâu sau, ông ngắt bùa chú, lá chắn biến mất và ông bảo: "Bây giờ thì cậu tiếp tục luyện tập đi." Rồi ông trở về trại.

Cẩn thận chỉnh lý những gì vừa học được, Aphelion đứng thủ thế, miệng đọc chú ngữ, và một lá chắn nhỏ nhanh chóng xuất hiện. Tuy vẫn như cái đĩa nhưng Aphelion đã có thể tự mình làm được.

Lại làm thêm mấy lần, mỗi lần Aphelion đều thành công tạo ra lá chắn. Aphelion lại suy nghĩ về vấn đề kích thước của lá chắn. Lúc này cậu có thể dễ dàng tạo ra lá chắn nhưng kích thước thì không khống chế được.

Cậu lý giải rằng nguyên nhân là do cậu chưa khống chế được ma lực.

Đăm chiêu suy nghĩ vẫn không nghĩ ra cách nào hữu hiệu để khống chế được ma lực, Aphelion đành chịu thua, quay sang hỏi Gandalf.

"Khống chế ma lực? Cậu đang mơ tưởng đấy à? Với thực lực hiện giờ thì còn lâu cậu mới có thể khống chế được ma lực. Nếu không thì cậu lợi dụng một chút thủ đoạn, dẫn ma lực vào chú ngữ để khống chế ma lực tốt hơn, tôi nghĩ cậu có thể làm điều đó." Gandalf giải thích, nhưng chỉ nói nửa chừng, không chỉ cho Aphelion cách làm thế nào để dẫn ma lực vào chú ngữ, để cậu tự mày mò.

Aphelion nghĩ đến màn thi triển bùa chú của Gandalf ban nãy. Cậu chợt nhận ra việc dẫn ma lực vào chú ngữ có lẽ giống như cách Gandalf đã làm, khiến chú ngữ có thể "dẫn động" người khác chỉ bằng cách lắng nghe.

Ôm trong mình suy nghĩ, Aphelion trở về trại ăn uống một chút cho chắc bụng rồi trời nhanh chóng tối. Aphelion cũng chui vào chăn mền để ngủ. Nghĩ lại thì chắc là vì cậu còn trẻ tuổi nên Thorin vẫn chưa cho cậu tham gia canh gác đêm khuya.

Và rồi, một buổi sáng nữa lại về.

Aphelion bị Kili đánh thức khi vẫn còn say ngủ.

"Apo, nhanh thức dậy, chúng ta có khách."

Nghe có khách, Aphelion nhanh chóng phản ứng, rút thanh kiếm, đứng dậy cảnh giác, và chỉ thấy nhóm viễn chinh đang nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

Kili ôm bụng cười nói: "Đừng lo, là khách của Gandalf, ông ấy là Radagast áo nâu, ông ấy đến bằng một chiếc xe kéo bởi một đám thỏ. Rất kỳ lạ đúng không!"

"Gandalf bảo chúng ta tập trung lại, có việc quan trọng cần nói." Kili tiếp tục.

Một lúc sau, một đám người lùn, một người hobbit và một con người đứng vây quanh Gandalf.

"Có chuyện gì vậy Gandalf?" Thorin hỏi.

"Radagast phát hiện một nhóm Sói Ma Trinh Thám ở xung quanh đây, cậu có tiết lộ chuyến đi này cho bất cứ ai không?" Gandalf nghiêm túc hỏi.

"Đồ chằn tinh, trên dòng dõi Durin tôi thề, tôi không tiết lộ chuyện này cho ai cả." Thorin nói.

"Chuyện gì xảy ra Gandalf?" Bilbo lo lắng hỏi.

"Chúng ta đang bị săn đuổi." Gandalf giải thích.

"Chúng ta phải rời đi ngay thôi."

"Nhưng còn bọn ngựa?"

"Đó là sói của quân Gandabad, chúng sẽ nhanh chóng đuổi kịp."

Nhóm người lùn cãi vã ồn ào lên, sự việc bất lợi khiến cả đám đều bất an.

"Còn đây là giống thỏ Rhosgobel. Chưa biết ai chạy nhanh hơn đâu." Radagast lên tiếng, với giọng điệu cực kỳ tự tin.

Âm thanh của Radagast bây giờ như ánh sáng, thắp lên hy vọng cho mọi người.

Thế là họ lập ra kế hoạch: Radagast chịu trách nhiệm đánh lạc hướng lũ chằn tinh; họ sẽ thả đàn ngựa ra để chúng phân tán mùi, khiến lũ chằn tinh bối rối; còn họ sẽ đi bộ dọc theo dòng sông để không để lại dấu vết, băng qua khu rừng để đến Ngọn Núi.

Nhóm viễn chinh nhanh chóng thi hành kế hoạch.

Họ thả đàn ngựa lùn ra để chúng chạy khắp nơi rồi mang hành lý lội qua chỗ cạn của một con sông nơi đầy đá và bọt biển.

Nhóm viễn chinh xuyên qua cánh rừng rậm rạp. Ở đằng sau còn nghe thấy tiếng sói tru vang khắp cả khu rừng.

Lúc này mưa đã ngừng, thời tiết đã tốt hơn, không còn những đám mây xám che khắp bầu trời.

Họ đi dọc theo bìa rừng đến một đồng bằng xanh mướt. Ở đó họ trông thấy một dãy núi lớn sừng sững hiện ra rất gần. Ngọn núi tối tăm và ảm đạm, dù dưới những tia nắng mặt trời chúng đang ngả sang màu nâu, và đằng sau đỉnh núi có thể thấy thấp thoáng những đỉnh tuyết trắng nhấp nhô.

"Đấy chính là Ngọn Núi đấy ư?" Aphelion hỏi với giọng trịnh trọng, đôi mắt mở to. Cậu chưa thấy điều gì lớn đến thế trước đây, đỉnh Everest cũng không cho cậu cảm giác hùng vĩ đến như vậy.

"Tất nhiên là không!" Balin nói. "Đó mới chỉ là khởi đầu của Dãy Núi Sương Mù (Misty Mountain) và chúng ta phải băng qua, hoặc vượt qua, hoặc tìm cách luồn lách qua theo một cách nào đó, trước khi chúng ta có thể đến được Wilderland phía dưới. Và đó chính là con đường lý tưởng, dù nó dẫn đến Ngọn Núi Cô Độc ở phía Đông, nơi mà Smaug đang nằm trên đống châu báu."

Bây giờ thì Gandalf dẫn đường. "Chúng ta không được để lạc đường, nếu không chúng ta sẽ gặp họa lớn," ông nói. "Chúng ta cần thức ăn, và hơn thế nữa, nghỉ ngơi ở một nơi an toàn và thích hợp – cũng như phải vượt qua Dãy Núi Sương Mù bằng con đường chính xác, nếu không các anh sẽ lạc trong đó, và phải quay lại, bắt đầu lại từ đầu, nếu như các anh còn có thể quay lại được."

"Giờ đây các anh đang ở ngay rìa Hoang Dã (Edge of the Wild) như một số các anh đã biết. Đâu đó phía trước chúng ta là thung lũng yên bình Rivendell, nơi Elrond đang sống. Tôi đã nhờ bạn bè gửi một thông điệp đến đó, và giờ chúng ta sẽ chờ."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.