Dù mọi thứ nghe có vẻ tốt đẹp và tiện lợi, nhưng việc tìm ra Rivendell nằm ở phía tây dãy núi lại chẳng hề dễ dàng chút nào.

Phía trước họ dường như không có cây cối, thung lũng hay đồi núi nào chắn lối, mà chỉ có một con đường dốc lớn chậm rãi vươn lên, dẫn tới chân ngọn núi gần nhất.

Cả một vùng đất rộng lớn trải dài với sắc màu của cây thạch nam và những tảng đá, cùng những con đường nhỏ chằng chịt đầy cỏ và rêu xanh vẫn còn đọng nước.

Buổi sáng trôi qua, rồi buổi chiều cũng tới, nhưng giữa sự tĩnh lặng của ngọn núi, vẫn chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào của người trú ngụ.

Cả đoàn bắt đầu nóng ruột, nhưng rồi họ nghĩ, có lẽ một tòa thành đang ẩn mình đâu đó giữa họ và những ngọn núi.

Họ tiến vào một vùng thung lũng bất ngờ, càng xuống càng hẹp dần, rồi đột nhiên lại mở rộng dưới chân. Ngạc nhiên, họ nhìn xuống những hàng cây phía dưới và thấy những dòng nước đang chảy siết ở đáy thung lũng.

Đó là những rãnh nhỏ đến mức họ gần như có thể nhảy qua, nhưng lại rất sâu, với những thác nước đổ ào ạt.

Lại có những khe núi tối tăm đến nỗi không thể nhảy qua hay leo vào.

Có cả những bãi lầy, một vài nơi trông xanh tươi mát mắt với những bông hoa rực rỡ vươn cao.

Vùng đất này thực sự rộng lớn hơn nhiều so với những gì Aphelion có thể ngờ tới, vượt xa những hõm sâu ẩn mình giữa các ngọn núi.

Con đường độc đạo được đánh dấu bằng những hòn đá trắng; một vài viên khá nhỏ, số khác lại phủ đầy rêu và cây thạch nam.

Đoàn lữ hành thận trọng men theo lối đi, ngay cả dưới sự dẫn dắt của Gandalf, người dường như rất thông thạo đường.

Khi ngày bắt đầu tàn, họ dường như đã gần tới đích tìm kiếm. Những con nhậy bay vờn quanh họ, ánh sáng nhạt nhòa dần vì trăng vẫn chưa lên.

Họ đã đi đến sát nơi con đường dốc bắt đầu đổ xuống vùng đất bằng.

"Cuối cùng thì nó đây rồi!" Gandalf bất chợt kêu lên, và Aphelion nhìn sang.

Cậu nhìn thấy một thung lũng xa phía dưới, nghe tiếng nước chảy xiết ở đáy, hương thơm cây cối lan tỏa, và một ánh sáng lấp lánh hắt lên từ phía thung lũng, phản chiếu qua mặt nước.

Aphelion chắc chắn sẽ không bao giờ quên được con đường trơn trượt mà họ đã vất vả lướt đi trong bụi bặm, dẫn thẳng vào thung lũng bí ẩn của Rivendell.

Không khí ấm dần lên khi họ đi xuống, và mùi thơm cây thông khiến Aphelion mơ màng, thỉnh thoảng cậu lại ngủ gật và suýt ngã.

Tinh thần họ phấn chấn hẳn lên khi tiếp tục đi sâu xuống.

Những cây cối bên đường giờ đây là thông và sồi, tạo nên một cảm giác dễ chịu trong khung cảnh tranh tối tranh sáng.

Sắc xanh của cỏ đã gần như phai nhạt dần, khi họ đi đến một vùng đất rộng lớn không xa phía trên những luồng lạch tuôn chảy.

Một thung lũng rộng lớn vô cùng, được hàng trăm dòng sông bao bọc, uốn lượn không ngừng suốt ngày đêm.

T���ng đỉnh tháp nhọn màu trắng, cực kỳ tinh xảo, nối tiếp nhau vươn lên.

Dưới ánh trăng, chúng càng thêm rực rỡ sáng ngời.

Toàn cảnh trông như một thung lũng mộng mơ chỉ có trong truyện cổ tích.

Và rồi, giữa những hàng cây, chợt vang lên một bài hát hòa cùng tiếng cười:

"Bọn mi đang làm chi, Nơi nào bọn ông đi? Sông dài vẫn trôi đi, Ôi la la la ly! Xuống thung lũng một khi, Bọn ông đang tìm đến. Làm gì trong đêm đen, Tiếng củi reo vẳng đến? Bánh mì đã dậy men, Triu liu liu lo ly! Thung lũng đẹp lãng quên! Ha! Ha!

Đi đâu trong mông mênh, Với râu dài rung rinh? Chẳng ai biết được tin Vì sao ngài Baggin, Với Balin, Dwalin Đến thung lũng lặng thinh, Tháng Sáu để viễn chinh? Ha! Ha!

Ô! Bọn ông sẽ ở lại, Hay sẽ theo gió bay? Ngựa bọn ông bỏ lại, Chẳng ánh sáng ngày dài! Sự điên rồ biến mất, Vẻ đẹp xinh chẳng mất. Lắng nghe, lắng nghe thêm, Đến tận cùng của đêm Giai điệu của chúng ta! Ha! Ha!"

Rồi họ cười và hát vang giữa những hàng cây.

Aphelion nghĩ họ thật vớ vẩn, nhưng họ chẳng bận tâm chút nào, thậm chí còn cười lớn hơn nếu ai đó bắt chuyện với họ.

Tất nhiên, họ chính là những người tiên.

Người tiên có dáng người thon dài, tướng mạo xuất chúng, và mặc những chiếc trường bào thoải mái.

Người tiên xinh đẹp thật đấy, nhưng họ cũng thật đáng ghét. Đó là cảm nhận của Aphelion sau lần đầu gặp gỡ. Cậu nghĩ mình đã bị sốc văn hóa và vỡ mộng về hình ảnh những người tiên hoàn mỹ.

Những người lùn cũng chẳng ưa họ chút nào. Ngay cả Thorin lịch lãm cũng nghĩ họ là một lũ ngốc, hoặc ít nhất là tỏ ra khó chịu. Bởi vì một số người tiên thường trêu chọc và cười nhạo họ, chủ yếu là do những bộ râu của họ. Còn Aphelion thì bị chế giễu là 'tên không có lông' khi ở giữa đám người lùn.

"Nơi này chính là Rivendell. Nếu tính toàn bộ phía đông Trung Địa, đây nhất định là nơi an toàn nhất."

Gandalf nói, cố gắng giúp nhóm người thoát khỏi tình thế khó xử này.

Nể mặt Gandalf, những người tiên không làm phiền nhóm người nữa mà bắt đầu chuyển sang hát một bài khác còn kỳ quặc hơn.

Rất nhanh, một người trẻ tuổi khá cao bước ra từ đám ��ông, cúi chào Gandalf rồi đến Thorin. Anh ta có vẻ lịch sự và nho nhã hơn hẳn.

"Chào mừng đã đến thung lũng Rivendell!" Anh ta nói.

"Cảm ơn!" Thorin đáp, giọng hơi cộc cằn.

"Rất hân hạnh." Chàng tiên cười nói, "Nếu các ngài muốn tìm Elrond, lãnh chúa Rivendell, xin hãy đi theo chúng tôi, chúng tôi sẽ dẫn đường. Sau đó, các ngài sẽ ở lại và hát một chút với chúng tôi chứ? Bữa ăn khuya đã được chuẩn bị ở đằng kia."

Cả đoàn lại tiếp tục lên đường. Những người tiên cầm đèn lồng soi sáng hai bên lối đi, và họ hát vang những bài ca thân tình khi bước.

Cuối cùng, họ đến một tòa tháp nguy nga tráng lệ, và thấy cửa đã mở rộng.

Người ra đón là Elrond, thủ lĩnh của những người tiên. Ông có khuôn mặt vừa quý phái vừa tốt bụng. Toàn thân ông khoác một chiếc trường bào tinh xảo và hoa lệ.

Vị tiên này dành cho Gandalf một cái ôm tiếp đón nồng nhiệt.

Elrond liếc nhìn đoàn người, và ánh mắt ông ngay lập tức bị thu hút bởi những thanh kiếm mà họ mang theo từ hang ổ quỷ khổng lồ.

"Những thứ này không phải do quỷ khổng lồ làm ra đâu. Chúng là những thanh gươm rất cổ, có từ thời của những người tiên thượng đẳng ở phương Tây, dòng dõi của ta. Chúng được rèn tại Gondolin, dùng trong các cuộc chiến tranh với yêu tinh. Chắc hẳn chúng được lấy từ kho báu bị đánh cắp của rồng hay yêu tinh, bởi rồng và yêu tinh đã phá hủy thành phố này từ nhiều năm trước. Hãy xem đây, Thorin, dấu ấn trên lưỡi gươm này khắc tên Orcrist, Kẻ Diệt Yêu Tinh, theo truyền thuyết ở thành phố Gondolin cổ xưa; đó là một thanh gươm lừng danh. Còn thanh này, Gandalf ạ, là Glamdring, Người Tàn Sát Kẻ Thù, từng được vua của Gondolin đeo. Hãy giữ gìn chúng cẩn thận!" Ông nói.

"Làm sao mà lũ quỷ khổng lồ lại có được chúng vậy nhỉ?" Thorin nói, nhìn thanh gươm của mình. Giờ đây ông cực kỳ thích nó.

"Ta không thể nói chính xác," Elrond đáp, "nhưng có thể suy đoán rằng lũ quỷ khổng lồ đã cướp lại từ những tên trộm khác, hoặc chúng nhặt được từ những món đồ còn sót lại sau các vụ cướp bóc trên những ngọn núi phương Bắc. Ta nghe nói vẫn còn những kho báu bị lãng quên từ xa xưa được tìm thấy trong những hang động và hầm ngầm bỏ hoang ở Moria, kể từ cuộc chiến tranh giữa người lùn và yêu tinh."

Thorin trầm ngâm suy nghĩ về những lời đó.

"Ta sẽ giữ thanh gươm này bằng danh dự của mình!" Ông nói, "Mong rằng nó sớm lại được dùng để tiêu diệt yêu tinh!"

"Những lời như vậy sẽ sớm mang lại sự kính trọng xứng đáng trên khắp những ngọn núi!" Elrond nói. "Nhưng bây giờ, xin hãy cho ta xem bản đồ của các bạn!"

Trong lời nhắn gửi của Gandalf, có nói rằng ông và nhóm lữ hành cần Elrond giúp đỡ để đọc một tấm bản đồ.

Elrond nhận lấy tấm bản đồ từ tay Gandalf.

Nội dung biên tập này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.