Đêm xuống, nơi nghỉ ngơi thật thiếu thốn và lạnh giá. Họ không dám hát hay nói lớn tiếng, bởi bất kỳ âm thanh nào gây tiếng vang đều thật dại dột. Sự tĩnh mịch dường như chẳng muốn bị phá vỡ, ngoài tiếng nước chảy, tiếng gió rên rỉ và tiếng đá va ken két.

Ai nấy đều nghĩ tình cảnh đó đã là tệ nhất, cho đến khi họ phải đối mặt với một trận cuồng phong sấm sét, còn khủng khiếp hơn bất cứ cơn bão nào họ từng biết.

Đó là một cuộc chiến của sấm sét, như thể hai cơn bão lớn đụng độ và nổ bùng dữ dội.

Những cơn bão trên núi dội xuống sấm chớp càng thêm kinh hoàng vào ban đêm, khi giông tố từ phía Đông và phía Tây va chạm, giao tranh với nhau.

Sấm chớp vang rền trên đỉnh núi, những mỏm đá rung chuyển. Tiếng gầm xé toạc không khí, xoáy lượn rồi giáng thẳng vào từng hang động, hốc đá.

Bóng đêm tràn ngập sấm rền và những tia chớp lóe sáng bất chợt.

Và đó cũng là lúc Aphelion nhận ra cậu cần phải rời đi.

Cậu báo cho Thorin biết:

"Con phải rời đi một lát, thưa ngài Oakenshield."

"Nhóc làm rơi thứ gì à? Cứ để Kili quay lại nhặt." Thorin lo lắng hỏi. Ông đã xem Aphelion như một thành viên của đoàn, nên rất quan tâm đến phù thủy trẻ tuổi nhất này.

"Không ạ, con có việc cần phải làm, có lẽ sẽ không thể trở lại nhanh được." Aphelion vội vã đáp, tránh ánh mắt của Thorin.

Thorin Oakenshield lặng lẽ nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt càng thêm lo lắng khi ông hỏi:

"Con lại cảm nhận được điều gì sao, Apo? Con có thể nói cho ta biết."

Nghe vậy, Aphelion không khỏi ngạc nhiên. Lần này Thorin đã hoàn toàn đặt niềm tin vào cậu, điều khiến Aphelion vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, việc nhìn thấu quá rõ ràng lại không hay.

"Vận mệnh là một thứ rất thú vị. Chuyện gì phải xảy ra, tất nhiên sẽ xảy ra, thưa ngài Oakenshield. Nhưng quá trình diễn ra thế nào thì hoàn toàn do chúng ta quyết định. Tuy nhiên, nếu càng nhiều người tin rằng nó là không thể tránh khỏi, thì đúng là nó càng khó lòng thoát được." Aphelion nói một cách mơ hồ. Lúc này, cậu có thể tự coi mình là một nhà tiên tri, không biết có đúng không, nhưng cảm giác thật ngầu.

Thorin im lặng nhìn Aphelion chằm chằm, lần này dường như muốn nhìn thấu tâm can cậu.

"Xin hãy tin tưởng ở con, thưa ngài." Aphelion bình tĩnh đáp, dù trong lòng không khỏi lo lắng, liệu Thorin có thật sự muốn giữ cậu lại?

"Được rồi, con cứ đi đi, nhưng nhớ phải bảo vệ bản thân, đừng quá liều lĩnh."

Cuối cùng, Thorin vẫn chấp thuận để Aphelion rời đi.

Thế là Aphelion nhanh chóng tách khỏi đoàn, để lại cho Thorin vỏn vẹn một câu:

"Việc đó thì con xin mạn phép không hứa trước, thưa ngài Oakenshield."

Aphelion chạy vội vã trong cơn mưa và sấm chớp. Chiếc mũ trùm sụp xuống, ôm sát lấy đầu cậu. Nước mưa lạnh buốt môi, tiếng sấm nổ vang ù tai.

Cậu hé mắt nhìn sang khi một tia chớp xé ngang trời, và thấy những khối đá khổng lồ đang băng qua thung lũng. Chúng ném những tảng đá lớn vào nhau như đùa giỡn, rồi tóm lấy chúng, quăng vào bóng đêm khiến chúng va đập, vỡ tan thành từng mảnh giữa những thân cây xa tít phía dưới, tạo nên những tiếng nổ lớn dồn dập.

Aphelion có thể nghe thấy những người khổng lồ đang cười và hét vang trên khắp các sườn núi. Tiếng cười của chúng như tiếng gió gào thét qua những khe đá, sắc bén và đáng sợ.

Chắc chắn nhóm Thorin đang ở đó, Aphelion thầm nghĩ, bỗng dưng cảm thấy thật ghen tị. Suy nghĩ đó đã xua đi phần nào nỗi sợ hãi trong cậu.

Gió cuốn theo nước mưa và những viên đá nhỏ văng tứ tung, va vào người cậu. Thỉnh thoảng có vài viên đập mạnh vào đầu Aphelion, cơn đau làm cậu bừng tỉnh khỏi cái lạnh cóng tê tái. Trong hoàn cảnh như vậy, một vách đá cheo leo cũng chẳng thể bảo vệ được chút nào.

Thật lòng mà nói, khi Aphelion muốn tìm cách lẻn vào hang động của lũ yêu tinh trên núi, cậu lại chẳng hề biết chính xác vị trí của chúng.

Cậu chỉ nghĩ chúng trú ẩn sâu trong lòng núi, nên cứ men theo hướng xuống dưới, hy vọng cửa hang sẽ nằm đâu đó ở phía dưới.

Lúc này, Aphelion chợt có chút hối hận. Chẳng phải đã nói ổn thỏa rồi sao, chết dưới ngọn lửa của rồng Smaug còn vinh quang hơn là chết cóng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này!

Dòng suy nghĩ của Aphelion dần trở nên chậm chạp, rồi cậu từ từ chìm vào giấc ngủ.

Cậu ngã quỵ bên vách núi, ý thức cũng dần tan biến.

Fili và Kili men theo những vách đá trở về với đoàn người lùn.

"Chúng tôi đã tìm thấy một cái hang khô ráo," họ nói, "cách ngã rẽ kế tiếp không xa, mọi người có thể trú ẩn bên trong."

"Các anh đã kiểm tra kỹ mọi thứ bên trong chưa?" Thorin hỏi, ông biết rằng các hang động trong núi hiếm khi nào bỏ trống không người ở.

"Vâng, vâng! Nó không lớn lắm, cũng chẳng ăn sâu vào bên trong."

"Apo vẫn chưa trở lại sao?" Kili lo lắng hỏi.

"Vẫn chưa, nhưng đừng lo lắng, cậu ấy là một phù thủy mà." Thorin trấn an.

"Hy vọng là vậy."

Cái hang này có chiều dài vừa phải, không quá lớn và cũng không có vẻ gì bí ẩn.

Nền đất khô ráo, là một nơi ẩn náu khá thuận lợi.

Oin và Glin muốn nhóm một đống lửa sát cửa hang để hong khô quần áo, nhưng Thorin đã từ chối, vì điều đó sẽ khiến bọn họ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, họ trải quần áo ướt trên nền hang, vắt khô từng chiếc một. Khi đã có chăn nệm thoải mái, họ lấy những chiếc ống điếu ra và thổi từng vòng khói.

Họ bèn trò chuyện rôm rả, quên hẳn đi những cơn bão, và rồi từng người một chìm dần vào giấc ngủ.

Sột soạt, sột soạt.

Tiếng động làm Aphelion bừng tỉnh.

Aphelion chỉ có thể hé mở đôi mắt. Cơ thể cậu đã bị đông cứng, tê dại, nên may mắn là phản ứng của cậu không quá mạnh.

Nhanh chóng thích nghi với ánh sáng xung quanh, Aphelion cẩn thận quan sát.

Đây là một hang động hẹp nhưng sâu, chỉ có độc một cây đuốc gần đó là nguồn sáng duy nhất. Từ phía xa, thỉnh thoảng vọng đến những âm thanh lạ lùng, ồn ào và ầm ĩ như tiếng của một sinh vật hoang dại.

Trên tường treo đầy đầu lâu, dưới đất là đá lẫn lộn với vài mẩu xương vụn. Kiếm và hành lý của cậu bị vứt chỏng chơ ở một góc khác.

Xem ra, cậu đã bị lũ yêu tinh bắt giữ và trói giấu ở đ��y.

Có lẽ tên yêu tinh bắt được Aphelion muốn giấu nhẹm để chén riêng, nên mới không nộp cậu lên cho đồng bọn.

Thật may mắn, Aphelion thầm nghĩ.

Cơ thể cậu chậm rãi hồi phục, bắt đầu có thể cử động được.

Nhưng dây trói quá chặt, sợi dây thừng dày gần như siết cứng lấy thân thể cậu.

Aphelion cố gắng cựa quậy. Một lúc sau, một cánh tay của cậu thoát được ra.

Thế là đủ!

Aphelion nhanh chóng kết ấn, nhắm mắt lại, tập trung tụng chú ngữ.

Học bùa chú đã lâu, giờ đây Aphelion có thể dễ dàng dẫn dắt ma lực theo đúng chu trình mà không cần quá nhiều động tác phức tạp. Tuy vẫn còn phải tụng chú ngữ, nhưng cậu đã tiến bộ vượt bậc.

Xoẹt! Một đĩa nhỏ trong suốt xuất hiện trên tay Aphelion, lập tức cắt đứt dây thừng. Toàn bộ sợi dây theo đó mà bung ra.

Cơn đau đột ngột ập đến, khiến bùa chú của Aphelion bị gián đoạn.

Một vết cứa dài trên đùi trong khiến Aphelion hít một ngụm khí lạnh.

Aphelion từng đọc trong quyển vở về các loại tai nạn khi dùng bùa chú. Cậu cứ ngỡ tác giả chỉ nói đùa, nhưng giờ đây cậu biết mình phải cẩn thận hơn, đặc biệt là với những bộ phận quan trọng.

Lúc này có tiếng động vang lên, một tên yêu tinh xuất hiện.

Cả người nó trọc lóc, làn da nhăn nheo, hôi thối. Đôi mắt lồi hẳn ra, còn hàm răng vàng ố thì chỉ còn lơ thơ vài cái chìa ra ngoài.

Nó to lớn như một người trưởng thành, khiến Aphelion trông thật nhỏ bé bên cạnh.

Gã yêu tinh chỉ mặc độc một mảnh vải, tay cầm cây dao phay bự tổ chảng, ánh mắt hau háu nhìn Aphelion.

"Bữa tối bé nhỏ, ngươi định đi đâu thế?" Gã yêu tinh bắt đầu đùa cợt, ra vẻ Aphelion chẳng thể nào thoát được.

Quả đúng là vậy, cơ thể Aphelion vẫn còn tê dại, cậu không thể chạy đi đâu xa.

"Nào nào, bữa tối, sẽ không đau lắm đâu, chỉ cần *bặp* rồi *bụp* rồi *rặc* là ngươi sẽ trở thành bữa tối ngon lành... của ta." Gã yêu tinh tiếp tục trêu ngươi.

Aphelion chật vật đứng dậy, miệng lẩm bẩm chú ngữ, tay khẽ với lấy một cục đá bên cạnh.

Gã yêu tinh cũng mất kiên nhẫn, hắn nâng cao dao phay, bổ nhào tới.

Tác phẩm này là một phần của thư viện nội dung độc quy���n của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng chữ trau chuốt.