Dù thế nào thì ông cũng phải làm gì đó.

Ông hái những quả thông lớn trên cây, thắp sáng một quả bằng phép thuật rồi ném thẳng xuống giữa bầy sói.

Quả thông rơi trúng lưng một con sói xám, lập tức khiến nó bốc cháy.

Bầy sói vốn sợ lửa, nhưng đáng sợ hơn cả là ngọn lửa ma thuật huyền bí này.

Nó rống lên điên dại vì đau đớn, nhảy chồm chồm, lăn lộn khắp nơi, gieo rắc lửa lên những con sói xung quanh.

Cả nhóm cùng Aphelion reo hò tán thưởng.

Gandalf thắp lửa thêm vài quả thông rồi chuyền cho từng người.

Cứ thế, những quả thông bốc lửa liên tiếp được ném về phía bầy sói.

Bầy sói nhanh chóng lùi lại, chỉ cần sơ sẩy bị lửa bén vào là chúng sẽ nhanh chóng bị ngọn lửa bao trùm khắp thân mình.

Chúng bỏ lại phía sau những con sói đang lăn lộn với lửa bám trên lưng, tru tréo và rống lên thảm thiết, dần bị thiêu rụi đến chết.

Chằn tinh thì không sợ lửa.

Azog nhanh chóng tập hợp nhóm chằn tinh và đưa ra một kế hoạch.

Một số chằn tinh tập trung tất cả bầy sói đến nơi an toàn, tránh để ngọn lửa lan tới.

Một số khác gom lá dương xỉ và bụi cây, rồi dập tắt những đám lửa cho đến khi chúng gần như tắt hẳn.

Nhưng chúng không dập tắt hết những ngọn lửa gần các thân cây nơi những người lùn đang ẩn nấp.

Chúng châm thêm lá cây vào những ngọn lửa này, nhanh chóng tạo thành một vòng lửa và khói bao vây những người lùn, đồng thời ngăn không cho vòng lửa lan rộng.

Khói xông vào mắt và mũi Aphelion, khiến cậu không thở được.

Lửa chậm rãi lan dần đến, Aphelion đã có thể cảm nhận được sức nóng dưới chân mình.

Ngoài tiếng lửa cháy lốp bốp, tai cậu còn văng vẳng tiếng ca ghê rợn của lũ chằn tinh đang nhảy nhót với búa, rìu cùng tiếng tru của bầy sói phía xa.

"Phía trên mười sáu cái cây, Mười sáu chim nhỏ lung lay nao núng. Loài chim gì chẳng cánh lạ lùng ghê, Làm gì cho chúng chán chường bây giờ? Quay sống hay đem nướng lò, Chiên giòn, luộc mềm, ăn ngay cho đã?"

"Bay đi, những con chim nhỏ kia! Bay đi nếu chúng mày bay được! Xuống đây nào, những con chim nhỏ kia, hay là chúng mày muốn bị nướng chín trong tổ? Hót lên chút nào, lũ chim! Sao chúng mày không hót chứ hả?" Gã chằn tinh Azog cười lớn, gào thét đắc thắng.

Đúng lúc này, Chúa Tể Đại Bàng xuất hiện trên bầu trời. Tiếng hét kinh hoàng của ông như xé toạc màn đêm, để ánh trăng chiếu rọi đôi cánh khổng lồ.

Tiếng tru giận dữ và ngạc nhiên vang lên từ phía lũ chằn tinh.

Chúa Tể Đại Bàng cùng những chú đại bàng vĩ đại khác hạ xuống từ trên cao, mang theo những bóng đen khổng lồ cùng từng cặp móng sắc bén, tóm gọn từng con sói mà chúng bắt g��p.

Những con sói rên rỉ, nghiến răng gầm gừ.

Những con chằn tinh gào thét giận dữ, phóng những ngọn kích một cách vô vọng.

Những con đại bàng sà xuống, đôi cánh mạnh mẽ thổi gió xô ngã bầy sói, hất văng lũ chằn tinh, còn móng vuốt của chúng thì xé r��ch da thịt, cào nát mặt lũ sói.

Những con đại bàng khác bay lên các đỉnh cây và tóm lấy nhóm viễn chinh.

Aphelion lúc này đã quá mệt mỏi, khi bị đại bàng tóm lấy, cậu hoàn toàn không phản kháng, kiệt sức ngất lịm đi.

Aphelion bị mùi thịt quay thơm lừng làm tỉnh dậy.

Ngọn lửa bập bùng in bóng những người lùn đang quây quần nấu ăn trên mặt đất.

Thịt thỏ rừng, thịt cừu thịnh soạn được dùng để thiết đãi không chỉ nhóm người lùn mà cả những chú đại bàng khổng lồ.

Nhưng tạm thời Aphelion không quan tâm những thứ đó, cậu lập tức lao vào bữa tiệc, ngấu nghiến thịt cùng canh cho đến khi dạ dày no căng mới cẩn thận quan sát xung quanh.

Những con đại bàng mang đến nhánh cây và bụi khô để thắp lửa, còn nhóm người lùn thì lột da thỏ, cắt thịt và mổ chúng ra để nấu nướng.

Gandalf và Chúa Tể Đại Bàng đang nói chuyện với nhau, trông họ có vẻ quen biết và thân thiết.

Đây chính là sự trợ giúp mà thầy phù thủy đã kêu gọi, Aphelion nghĩ vậy, rồi hỏi Balin để biết thêm chi tiết.

Đại bàng khổng lồ là loài đại bàng cổ xưa sống trên Dãy Núi Sương Mù. Chúng là loài chim vĩ đại nhất, luôn kiêu hãnh, hùng dũng và có trái tim cao quý.

Chúng không ưa gì lũ yêu tinh sống trong Dãy Núi Sương Mù.

Những chú đại bàng thường chú ý động tĩnh của lũ yêu tinh, dù chúng không thể leo đến độ cao nơi đại bàng trú ngụ và yêu tinh cũng không nằm trong thực đơn của chúng.

Nếu lũ yêu tinh có bất kỳ động tĩnh lớn nào, chúng sẽ bay xuống và đẩy lui lũ yêu tinh trở về hang động của chúng, ngăn chặn mọi dự định độc ác của chúng.

Đó là lý do mà nhóm viễn chinh không còn bị lũ yêu tinh truy đuổi sau khi rời khỏi hang động.

Aphelion đưa mắt nhìn về nhóm đại bàng khổng lồ bên cạnh.

Bây giờ chúng đã ăn xong và đậu trên những tảng đá để rỉa lông, chẳng quan tâm gì khác.

Chúa Tể Đại Bàng vẫn còn đang trò chuyện với thầy phù thủy.

"Họ sẽ bắn chúng tôi bằng cung tên của họ, bởi vì họ vẫn cho rằng chúng tôi săn cừu của họ," Chúa Tể Đại Bàng nói. "Chúng tôi vui mừng khi đã trả ơn được cho ông, nhưng chúng tôi sẽ không mạo hiểm vì những người lùn."

"Được rồi!" Gandalf nói. "Vậy hãy đưa chúng tôi đến nơi xa nhất mà các vị muốn! Chúng tôi đã mang ơn các vị rất nhiều."

"Việc này thì không có vấn đề." Chúa Tể Đại Bàng trả lời.

Aphelion lại hỏi Balin rằng Chúa Tể Đại Bàng mang ơn Gandalf điều gì.

Thật ra thì Gandalf, người thường lên các đỉnh núi, đã có lần giúp đỡ lũ đại bàng một việc khi chữa cho chúa tể của chúng khỏi một vết thương do tên bắn.

Sự tích này không phải là bí mật gì, Aphelion không biết câu chuyện này mới khiến Balin ngạc nhiên.

Thế là một đêm mệt mỏi đã chấm dứt. Aphelion ăn uống no nê rồi trở về chỗ ngủ của mình.

Đêm nay cậu ngủ ngon hơn bất cứ giấc ngủ nào trước đây.

Sáng sớm Aphelion thức dậy, ăn uống một chút đồ ăn thừa được làm nóng lại từ tối qua, sửa soạn hành lý rồi tiếp tục hành trình.

Lần này, nhờ ơn Gandalf, cả bọn được phép leo lên lưng nhóm đại bàng và ôm chặt giữa đôi cánh của chúng.

Đại bàng tung cánh bay lên, gió thổi phù phù qua đầu Aphelion.

Nhóm người lùn thì gào thét tạm biệt và hứa sẽ trả ơn cho Chúa Tể Đại Bàng nếu có cơ hội.

Rồi mười sáu con đại bàng khổng lồ bay vọt lên từ sườn núi.

Mặt tr��i lúc này vừa nhô lên từ đường chân trời hướng đông. Làn gió sáng sớm lạnh lẽo ùa vào mặt Aphelion khiến cậu nhắm tịt mắt lại không thể mở ra.

Chúng bay càng ngày càng cao, cao hơn những ngọn núi và những tầng mây.

Không thể ngước đầu lên, Aphelion đành đưa mắt nhìn ngắm mặt đất bên dưới.

Nhóm viễn chinh nằm trên lưng đại bàng khổng lồ bay qua đồng bằng, bay qua rừng rậm, sông lớn, bay qua núi cao và biển mây.

Con đường vốn cần rất nhiều ngày đêm để đi qua mà giờ đây chỉ bay qua trong chớp mắt.

Sau một lúc lâu, những con đại bàng bắt đầu dần hạ xuống.

Từ trên những tầng mây cao ngất, chúng lượn vòng xuống tạo thành một xoắn ốc lớn.

Lượn như thế một lúc lâu, những chú đại bàng khổng lồ mới có thể đáp xuống một vùng đất trống rộng lớn.

Chờ đợi hành khách của chúng hạ xuống hết thảy, lúc này chúng mới cất tiếng:

"Tạm biệt! Chúc các bạn dù có đi bất cứ đâu thì chiếc tổ của các bạn vẫn chờ đợi ở cuối cùng của hành trình." Đây là cách tạm biệt của những con đại bàng.

"Cảm ơn! Chúc cho ngọn gió dưới cánh các bạn luôn đưa các bạn bay lượn trên bầu trời." Gandalf biết cách trả lời sao cho phải phép.

Thế là họ chia tay.

Nội dung này do truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.