Không thể làm gì khác, cả bọn đành chia thành bốn người để luân phiên khiêng Bomfur. Thân hình nặng nề của ông giờ đây nặng trĩu, như thể thay thế cho số hành lý đang ngày càng vơi đi của cả đoàn.

"Tỉnh dậy đi, Bomfur! . . ." Aphelion thi thoảng lại rảnh rỗi vỗ bốp bốp vào khuôn mặt béo ục ịch của ông, mong ông tỉnh lại.

Nhưng chẳng ăn thua gì, lão vẫn ngủ say và cười toe toét, mặc kệ sự khốn khổ của nhóm viễn chinh.

Khi băng qua con suối, bọn họ đã hi vọng bên kia sẽ là vùng cây thưa hơn và họ có thể nhìn thấy bầu trời trở lại.

Thế nhưng khu rừng vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn là bóng đêm vô tận.

Sau hai ngày, sự ảm đạm và nặng nề bao trùm lấy họ.

"Chẳng lẽ cái khu rừng đáng nguyền rủa này không có tận cùng sao?" Thorin nói. "Phải có ai đó leo lên cây và thử xem có thể nhô đầu lên khỏi tán cây để nhìn quanh xem sao. Cách duy nhất là chọn một cây cao nhất, vươn thẳng lên trên để leo."

Vốn dĩ "ai đó" chính là chú Bilbo nhưng Aphelion nhận công việc này, khoe khoang rằng cậu từng là quán quân cuộc thi leo núi ở quê nhà, nên trò leo cây này chẳng thấm vào đâu với cậu. Với việc Aphelion nhẹ cân và nhanh nhẹn hơn Bilbo, mọi người nhanh chóng đồng ý giao nhiệm vụ này cho cậu.

Aphelion khởi động khớp tay, khớp chân một chút rồi nhờ nhóm người lùn giúp nâng cậu lên một cành cây thấp nhất của một thân cây khổng lồ mọc bên đường.

Thân thể nhỏ nhắn của cậu nhanh chóng băng qua những cành cây, nhẹ nhàng bám vào những dây tầm gửi và xuyên qua những tán lá rậm rạp.

Càng lên cao, những mạng nhện khổng lồ xuất hiện càng nhiều, Aphelion có thể thấy thấp thoáng vài bóng nhện. Chúng không phải là những con nhện nhỏ bình thường mà to lớn hơn cả Aphelion.

Aphelion giảm tốc độ, cẩn thận leo lên những tán cây mà không động chạm đến lũ nhện.

Và khi xuyên qua những tán lá bẩn thỉu đầy bụi bặm, cậu bị ánh mặt trời chói chang chiếu sáng, phải nhắm tịt mắt lại.

Mất một lúc lâu cậu mới có thể làm quen được và mở mắt ra.

Aphelion nhìn thấy một biển lá sồi vàng và đỏ. Cậu nghe thấy tiếng gió thổi qua những tán cây kêu xào xạc, mang theo hương thơm của lá cây mùa thu.

Gió thổi khiến hàng trăm con bướm đủ màu sắc bay lượn rợp trời.

Aphelion đang tận hưởng hơi ấm mặt trời và không khí trong lành thì bị tiếng la hét của nhóm người lùn nhắc nhở cậu về nhiệm vụ của mình.

Cậu nhìn xung quanh và chỉ thấy rừng cây bạt ngàn không thấy điểm cuối.

Không cam lòng, Aphelion cố gắng nhìn kỹ hơn, cậu thấy nơi xa xa về hướng ��ông, những tán cây có vẻ thưa thớt hơn.

Aphelion tiếc nuối rời xa ánh mặt trời, quay trở lại khu rừng tối tăm.

Khi xuống mặt đất, cậu vừa báo cáo những gì mình thấy, vừa từ từ thích nghi với bóng đêm dưới rừng cây.

Cậu không nói gì về lũ bướm, về gió và ánh mặt trời dù cậu rất muốn, vì cậu biết điều đó sẽ khiến nhóm người lùn phát điên.

"Như vậy chúng ta có thể đi về phía đông, hướng đó có vẻ gần bìa rừng hơn." Thorin trầm mặc nói. Bây giờ ông chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi khu rừng.

"Nhưng trong bóng tối thế này chúng ta không thể xác định phương hướng được, tôi cho rằng chúng ta nên tiếp tục đi theo con đường." Balin phản bác. Dù ông cũng muốn phát điên lên với khu rừng này, nhưng ông vẫn phải giúp Thorin giữ được sự tỉnh táo.

"Dù rằng con đường này có vẻ chẳng dẫn đến đâu cả, nhưng có lẽ không còn đường nào khác." Thorin đành ủ rũ chấp nhận.

"Tôi nghĩ rằng tôi có cách." Aphelion lúc này đã thích nghi với bóng tối, nói. "Tôi có một 'bảo bối' có thể giúp xác định phương hướng."

Aphelion từ trong túi lấy ra một vật hình tròn, trên mặt có một cây kim hai màu biết phát sáng. Cậu đưa cho Thorin và mọi người cùng xem, rồi giải thích:

"Bảo bối này gọi là La Bàn, nó có thể xác định được phương hướng. Kim màu đỏ vĩnh viễn chỉ hướng bắc, kim màu trắng vĩnh viễn chỉ hướng nam."

Vừa nói, Aphelion vừa xoay cái la bàn, để chứng minh nó luôn chỉ về một phương hướng.

Nhóm người lùn liên tục trầm trồ, tấm tắc khen hay, khiến Aphelion chỉ biết gãi đầu ngượng ngùng.

"Tốt!" Thorin cười ha hả, vỗ vai Aphelion và nói: "Như vậy chúng ta sẽ đi về hướng đông."

Balin lần này thì không nói gì, thứ nhất vì không còn lý do gì để thuyết phục Thorin, thứ hai là chính ông cũng muốn sớm thoát khỏi khu rừng này.

Và đó không phải là điều may mắn duy nhất.

Người lùn Bomfur bất ngờ tỉnh dậy trong khi cả bọn còn đang bàn bạc về hướng đi tiếp theo.

Ông ấy ngồi thẫn thờ gãi đầu.

Bomfur hoàn toàn không thể nhớ bất cứ chuyện gì kể từ tháng Năm, thời điểm chuyến viễn chinh còn chưa bắt đầu.

Ông không thể nhận ra bản thân mình đang ở đâu và tại sao mình lại đói đến mức này.

Mất rất nhiều thời gian, nhóm viễn chinh mới có thể thuyết phục ông bằng hàng loạt câu chuyện phiêu lưu mà bọn họ đã trải qua kể từ bữa tiệc ở nhà người Hobbit cho đến tận bây giờ.

Và khi nghe tới việc sắp không còn gì để ăn, ông bắt đầu khóc rống lên, ngồi phịch xuống đất, chẳng muốn nhúc nhích. Ông chỉ muốn trở về giấc mơ với những bữa tiệc và thức ăn vô tận.

"Ông tốt nhất đừng nên nghĩ như vậy." Thorin nói. "Chúng tôi đã có đủ rắc rối với anh rồi. Việc khiêng ông trong nhiều ngày trong điều kiện thiếu thốn thức ăn như thế này không phải chuyện đùa."

Nghe Thorin, Bomfur đành phải ngậm ngùi, thắt lưng buộc bụng, cố gắng vác hành lý lên vai cùng cái bụng đói meo mà đi theo đoàn.

Đoàn viễn chinh rời khỏi con đường Elfven và đi về hướng đông, chiếc la bàn trên tay Thorin, người đang dẫn đầu đoàn.

Theo thời gian, Aphelion nhận thấy số lượng mạng nhện xung quanh ngày càng nhiều lên.

Mặt đất bốc lên một thứ mùi kỳ lạ và khó ngửi.

Càng đi, Aphelion càng thấy nhiều mạng nhện.

Cậu có cảm giác có thật nhiều con mắt đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu muốn thông báo cho Thorin nhưng không thể mở miệng thốt ra bất kỳ âm thanh nào.

Muốn dừng chân cũng không thể được, cơ thể cậu dần mất kiểm soát trước khi cậu kịp nhận ra.

Aphelion chỉ thấy đầu óc quay cuồng, cậu đang đi về phía trước nhưng lại có cảm giác như đang bước lùi về sau.

Ý thức Aphelion dần dần biến mất, nhóm người lùn cũng không còn thấy đâu.

Cuối cùng cậu ngã xuống, ngã vào một tấm mạng nhện lớn.

Trước khi ý thức hoàn toàn biến mất, cậu chỉ nghe thấy tiếng sột soạt từ phía sau lưng, và có thứ gì đó đang cuộn chặt lấy cậu bằng tơ nhện.

Aphelion tỉnh lại khi nghe tiếng xoẹt, rồi phịch một cái, cậu rơi xuống đất.

Aphelion bây giờ đang bị trói trong mớ tơ nhện bẩn thỉu, nằm cùng cậu là nhóm người lùn, họ cũng đã tỉnh lại.

Bilbo đã cứu bọn họ, bằng cách nào đó đã thoát khỏi lũ nhện, ông cắt những sợi tơ nhện đang treo họ, khiến cả nhóm rơi phịch xuống nền đất bên dưới.

Điều này khiến cả bọn tỉnh lại nhanh ch��ng.

May mắn là lũ nhện đã trói họ cùng với hành lý của họ, cho nên không tốn quá nhiều thời gian để họ thoát ra khỏi mớ mạng nhện đang trói chặt lấy mình.

Động tĩnh lớn nhanh chóng gây sự chú ý của lũ nhện, chúng tụ tập lại toan bắt lại và ăn thịt cả đoàn viễn chinh.

Nhưng nhóm viễn chinh cũng không phải dạng vừa, họ nhanh chóng vung vũ khí chống trả quyết liệt.

Ba người lùn hợp lực nhanh chóng xử lý một con.

Từng con một, không con nhện nào có thể chống lại lưỡi kiếm của nhóm người lùn.

Nhưng theo thời gian, lũ nhện khổng lồ xuất hiện ngày càng nhiều.

"Đi nào!" Thorin vội vã hô lớn. Số lượng nhện khổng lồ không phải thứ họ có thể đối phó nổi.

"Đi nhanh lên!" Thorin lại thúc giục.

"Chờ một chút!" Lúc này tiếng Aphelion vang lên.

"Còn chuyện gì nữa?" Thorin tiến lại gần, hỏi.

"Cầm chân bọn chúng lại." Aphelion đáp.

Nói xong, cậu móc từ trong túi ra dụng cụ đánh lửa.

Hai mảnh đá đánh lửa va vào nhau, tia lửa bắn ra.

Aphelion tiếp tục đánh thêm hai lần nữa. Tia lửa liên tục bắn vào tơ nhện và gốc cây.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, thiêu cháy những tán cây và lan nhanh sang những tấm mạng nhện khổng lồ.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free nắm giữ.