Aphelion thấy Oin không còn gọi mình là nhóc nữa thì hài lòng đáp:

"Ha ha, tôi đến đây là để giúp ngài đấy, ngài Oin. Ngài muốn tôi giúp gì nào?"

"Thôi nào, đừng gọi là ngài, nghe khách sáo quá. Cứ gọi thẳng Oin là được rồi," Oin cười nói, tỏ vẻ thân mật.

"Apo, cậu có thể cho bọn tôi một chút ánh sáng thôi là đã giúp ích cực lớn rồi."

"Tưởng gì, nếu là ánh sáng thì chỉ là chuyện nhỏ."

Nghe Aphelion nói xong, Oin chỉ thấy cậu thò tay vào túi lấy ra một vật hình thù kỳ lạ màu đen. Có lẽ là pháp trượng của Aphelion, nhưng sao lại ngắn thế nhỉ? Chẳng lẽ pháp trượng của pháp sư tập sự thì phải ngắn sao?

Bật một cái, một cột sáng vụt ra từ đầu chiếc quyền trượng nhỏ. Ánh sáng ấy lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong đêm tối.

"Ôi chao! Cậu quả thật là một pháp sư quyền năng, Apo!" Oin cảm thán.

Tiếp đó, Aphelion chỉ việc cầm cây đèn pin soi để Oin nhóm lửa là đã nhận được vô vàn lời ca ngợi từ tất cả mọi người, họ khen cậu không ngớt. Nhưng những lời khen bắt đầu được phóng đại: nào là Aphelion có thể thắp sáng toàn khu rừng, nào là pháp trượng của cậu có thể xuyên thủng bầu trời đêm, mượn chúc phúc từ những vì sao để giúp Oin đánh lửa nhanh chóng hơn.

Aphelion lần đầu bị khen đến đỏ mặt, dù ai cũng biết đó chỉ là những lời nói đùa. Nhưng trò thổi phồng này thật thú vị, và nhóm người lùn thì chơi đùa không biết mệt.

Có lửa, mọi người cũng bắt đầu náo nhiệt hẳn lên, người cắt thịt, người làm canh. Rất nhanh, một tô canh nóng hổi, thơm ngon được đặt trước mặt Aphelion.

"Dành tặng ngài, ngài phù thủy vĩ đại Aphelion, canh của ngài có nhiều thịt hơn những người khác đấy."

Balin đưa tô canh đến, với lời lẽ có ý trêu đùa. Mọi người bị trêu chọc cười không ngớt, Aphelion cũng không nhịn được mà vừa cười vừa tiếp nhận tô canh.

"Hân hạnh được phục vụ ngài, ngài Balin đáng mến."

Aphelion đứng dậy làm một động tác chào lịch sự, giả giọng trầm ấm đáp. Cậu phải thật sự công nhận Balin làm canh cực kỳ ngon.

Ăn uống no nê, Aphelion dành ra chút thời gian để luyện tập bùa chú. Gandalf nói rất dễ, nhưng đến giờ Aphelion vẫn chưa thể tạo ra được một lá chắn thành công. Thành tích tốt nhất là cậu làm ra được một cái đĩa nhỏ trong suốt, nhưng chỉ duy trì được vài giây.

Chuyện này khiến Aphelion bị trêu chọc một thời gian dài, bọn người lùn bảo rằng khi trở về, cậu có thể đi làm một đầu bếp, phục vụ thức ăn trên đĩa ma thuật.

Tức giận, Aphelion liền bám theo Balin học đòi làm đồ ăn trong một thời gian, quyết tâm cho họ thấy tài nấu nướng của mình. Cuối cùng, nhóm người bị những món ăn do Aphelion làm hành hạ mấy ngày liền, đến mức đành để Kili ra mặt nói lời xin lỗi.

Loay hoay một lúc, đêm nay vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào. Aphelion từng hỏi Gandalf, ông nói rằng do cậu không sử dụng ma trư���ng nên việc thi triển bùa chú khó khăn hơn nhiều.

Vì không thể giúp ích cho Aphelion, Gandalf còn đặc biệt giảng giải một chút về lý do tại sao cần ma pháp trượng để thi pháp.

Theo như Gandalf nói, ma pháp bao gồm nhiều yếu tố, nhưng cơ bản nhất là hai thứ: tinh thần lực và ma lực. Tinh thần lực giúp khống chế ma lực, còn ma lực là nhiên liệu cho việc thi pháp. Trong đó đặc biệt nhất là tinh thần lực.

Tinh thần lực cũng tiêu hao khi thi pháp nhưng phục hồi rất chậm, muốn tăng cường cũng khó khăn. Không có cách tăng cường tinh thần lực hữu hiệu nào, chỉ có thời gian và rèn luyện trí óc là có thể giúp tăng một chút ít, nhưng rất nhỏ bé. Chính vì vậy mới có pháp trượng và chú ngữ.

Pháp trượng và chú ngữ giúp việc thi pháp dễ dàng hơn, bởi vậy mà tiêu hao tinh thần lực ít hơn. Pháp trượng giúp định hướng ma lực, để ma lực biết đường thoát ra mà không còn chạy tán loạn; chú ngữ giúp dẫn động ma lực, để nó biết cách chảy theo một trình tự nhất định. Cả hai không chỉ giúp giảm thiểu tinh thần lực tiêu hao mà còn tăng nhanh tốc độ thi pháp.

Bùa chú che chắn mà Gandalf giao cho Aphelion, dù bỏ qua ma trượng nhưng vẫn giữ lại câu chú ngữ, thậm chí còn sáng tạo ra những thủ ấn có tác dụng thay thế cho ma trượng.

Cho nên, theo lý giải của Gandalf, vấn đề của Aphelion có hai điều. Một là chú ngữ đọc chưa đúng, phải chú ý âm nhấn chính xác, mới có thể khiến ma lực chảy đúng đường mà không bị thất lạc trong quá trình thi triển. Hai là thủ thế cũng cần phải chính xác, ma lực mới xác định rõ được đường ra mà không bị tiêu hao lãng phí.

Cũng có thể nói rằng Gandalf giảng dạy vẫn rất cẩn thận. Ông ấy nói cực kỳ chi tiết, những chỗ Aphelion không hiểu, ông từ từ giảng lại một cách cực kỳ kiên nhẫn.

Aphelion có hỏi, liệu có phải mọi pháp sư đều biết kiến thức này không, thì Gandalf đáp rằng chỉ có những vị pháp sư vĩ đại mới biết những điều này. Ông còn trêu chọc Aphelion rằng giờ cậu đã là một pháp sư vĩ đại.

Pháp sư vĩ đại ư? Aphelion nghĩ Gandalf đã lầm rồi, cậu là một kiếm sĩ vĩ đại mới đúng.

Trong đêm tối, Aphelion trở về và thấy mọi người vẫn chưa đi ngủ, cậu liền thắc mắc hỏi han.

"Bilbo đi đưa đồ ăn cho Fili và Kili xong rồi mà vẫn chưa trở về. Balin đi tìm nhưng cũng đã một hồi rồi mà vẫn biệt tăm." Dwalin đứng dậy chuẩn bị tiến vào khu rừng, ông lo lắng cho ông bạn già của mình, cũng như hai người lùn trẻ tuổi và cả gã người hobbit.

Chợt nghĩ đến điều gì đó, Aphelion bỗng nhớ đến căn nhà gỗ nhỏ bị bỏ hoang lúc chiều, cậu hốt hoảng. Mọi chuyện xảy ra khác xa so với kịch bản gốc khiến Aphelion bối rối.

"Khoan đã!" Cậu vội vã kêu lên.

"Có chuyện gì vậy, Apo?" Thorin bị tiếng kêu của cậu khiến chú ý. Dwalin cũng dừng lại, muốn nghe Aphelion định nói gì.

"Là quỷ khổng lồ. Vâng, rất có thể là quỷ khổng lồ, chúng ta nên đi cùng nhau." Aphelion nói với Dwalin, đồng thời cũng giải thích cho mọi người.

"Nhưng sao cậu biết? Cậu có manh mối gì sao?" Thorin thắc mắc, dù rằng mọi người đã đứng dậy sửa soạn, thà tin còn hơn là cả đám bị chúng chén.

"À thì ngài biết đấy, tôi là phù thủy. Bỗng dưng tôi cảm thấy cả bọn sẽ bị lũ quỷ khổng lồ luộc lên rồi bỏ vào bụng mất. Chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng lên đường." Aphelion bắt đầu nói dối, cố gắng lấp liếm chuyện này.

Đúng như cậu đoán, Thorin bắt đầu tỏ vẻ không tin tưởng:

"Có lẽ nhóc tự hù dọa mình mà thôi, sẽ không có chuyện gì đâu. Quỷ khổng lồ sẽ không thể nào xuất hiện tại chỗ này... Hơn nữa, người lùn cũng không dễ ăn như vậy đâu."

"Được rồi, nhóc ở lại đây trông coi trại, đừng đi lung tung. Bọn ta sẽ đi nhanh về nhanh." Thorin nói tiếp rồi dẫn nhóm người lùn đi, không cho Aphelion nói thêm lời nào.

Bị bỏ lại một mình, Aphelion bắt đầu nôn nóng và bất an, cậu đi tới đi lui không ngừng.

Không phải là lo lắng cho cậu, mà là lo lắng cho nhóm người lùn. Mọi chuyện lệch khỏi kịch bản khiến cậu cảm thấy bất an.

Trong kịch bản gốc, nhóm người lùn cũng sẽ bị quỷ khổng lồ bắt và trói lại, nhưng may mắn được Gandalf đến cứu. Sự tình chênh lệch khỏi kịch bản, cho nên liệu Gandalf có đến kịp hay không vẫn là một ẩn số.

Ngồi mặc cho số phận không phải là cách làm của Aphelion.

Chờ thêm một lúc thấy vẫn không có ai quay về, Aphelion liền biết chắc cả bọn đã bị bắt rồi. Aphelion liền xách kiếm, nghĩ một chút, cậu liền lấy thêm hũ ớt, rồi đi theo hướng bọn người vừa đi.

Đi loanh quanh một lúc, lần theo dấu vết đám cỏ bị giẫm ngã xiêu vẹo, chứng tỏ vừa có một đoàn người đi qua đây. Aphelion nhanh chóng tìm thấy một ánh sáng, chính là nơi bọn chúng đang ở.

Đến gần hơn, Aphelion nhìn thấy nhóm người lùn, và bây giờ thì họ ở trong một hoàn cảnh không hề dễ chịu. Cả bọn bị trói chặt trong bao tải, với cái đầu thò ra ngoài. Ba tên khổng lồ hung dữ ngồi bên cạnh, tranh cãi xem nên quay họ từ từ, hay băm nhừ họ ra rồi luộc lên, hoặc chỉ ngồi lên từng người một để nghiền nát họ thành một món thịt nấu đông.

Chậm rãi, với thân thể nhỏ nhắn và linh hoạt của mình, Aphelion đến gần nhóm người đang bị trói.

Nhóm người lùn cũng đã trông thấy cậu, bọn họ bắt đầu cựa quậy, cố gắng ngồi dậy để che chắn cho cậu.

Aphelion lén lút đi tới, bắt đầu cởi dây cho Thorin đầu tiên.

Bản dịch văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.