Quân đoàn bán thú nhân dày đặc ào ra từ những lỗ hổng do lũ sâu bọ đào xuyên qua, trong khoảnh khắc nhuộm đen sườn núi Erebor.

Chứng kiến cảnh tượng này, bất kể là quân đội loài người hay người lùn của Cô Sơn và Thiết Khâu Lăng, đều không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Gandalf khẽ thở dài, nhìn Lãnh chúa Thiết Khâu Lăng Dain đang cưỡi trên lưng chiến nhím bọc giáp nặng rồi nói: “Bán thú nhân đã tham gia cuộc chiến, hơn nữa còn nhanh hơn nhiều so với ta dự liệu. Azog, vương của bán thú nhân phương Bắc, đã đích thân dẫn quân xuống phía nam. Đối mặt với kẻ địch thật sự, loài người và người lùn không cần thiết phải tiếp tục tranh chấp nữa. Hãy đến đây, Dain, tận dụng khi chúng ta còn thời gian, hãy mau chóng gia nhập hàng ngũ của chúng ta!”

“Gia nhập quân đội của các ngươi?” Dain nhìn quân đội loài người lộn xộn mà cười lạnh một tiếng. Ngay lập tức, y giật cương, thay đổi hướng của tọa kỵ, rồi nhìn về phía quân lùn đằng sau, vung cây chùy sắt tinh chế từ thép trong tay, đồng thời lớn tiếng hô vang bằng tiếng người lùn: “Hậu duệ của Durin!”

“Chuẩn bị chiến đấu!” Các binh sĩ người lùn vỗ khiên sắt hưởng ứng, âm thanh hùng tráng xen lẫn tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp bầu trời Cô Sơn.

Dain nở một nụ cười khoa trương trên mặt, tay trái nắm cương, tay phải vung trọng chùy về phía quân đoàn bán thú nhân dày đặc phía trước.

“Chủ soái xuất kích!” “Hoắc! Hoắc!” Ba trăm binh sĩ người lùn cầm trường mâu và khiên thép lập tức xuất trận. Họ khoác giáp lưới dài đến đầu gối, đội mũ sắt có che mũi, phần dưới đầu gối là giáp chân được dệt bằng vòng thép. Toàn thân trên dưới gần như được bọc kín bởi sắt thép, ngay cả râu cũng được tết bím và khóa lại bằng vòng thép. Loại bộ binh hạng nặng trang bị tận răng thế này chỉ có người lùn am hiểu chế tạo mới có thể lắp ráp được.

Đa số người lùn có vóc dáng thấp lùn nhưng rắn chắc. Những lão tướng sa trường này còn cường tráng hơn nhiều so với người lùn bình thường, cho dù toàn thân mặc giáp, hành động vẫn vô cùng linh hoạt. Trên mặt họ lộ vẻ tiêu điều, từng trải, tay cầm trường mâu và khiên thép, họ đi ngang qua quân đội loài người.

Đối mặt với quân đội người lùn khí thế hừng hực, quân đội loài người lại lộ vẻ kinh sợ, nhao nhao lùi về phía sau tránh né.

Bard cưỡi tuấn mã, lớn tiếng ra lệnh mọi người nhường ra một lối đi. Mọi người lúc này mới chợt hiểu ra, hoàn hồn, vội vàng nhường đường.

Nhìn những binh sĩ người lùn trọng trang bộ binh không chớp mắt, quân dung chỉnh tề, như dòng lũ sắt thép đi qua hàng ngũ quân đội loài người, Bard trong lòng thở dài.

Thị trấn Hồ Nước vốn không lớn, trưởng trấn tiền nhiệm lại là một kẻ bất tài, tham lam, chỉ muốn kiếm tiền, không màng đến sự phát triển của trấn. Đội quân vệ binh của trấn hàng năm thời gian huấn luyện hiệu quả không đến ba tuần, làm sao có thể sánh vai với đội quân người lùn thân kinh bách chiến này?

Rất nhanh, ba trăm binh sĩ người lùn trọng trang bộ binh đứng trước mặt quân đội loài người. Hàng binh sĩ người lùn trọng trang bộ binh đầu tiên giương khiên thép rồi quỳ xuống, hàng thứ hai giương khiên thép về phía trước. Hai hàng khiên thép này tạo thành một trận khiên vững chắc không thể phá vỡ.

Vô số trường mâu vươn ra từ kẽ hở giữa các tấm khiên, tạo thêm một lớp vỏ ngoài bằng thép gai nhọn cho toàn bộ trận khiên.

“Giết!” Kèm theo tiếng gào thét giết chóc cuồng nhiệt, quân đoàn bán thú nhân đen kịt như thủy triều va chạm vào trận khiên trọng trang của người lùn.

Bán thú nhân ở hàng đầu tiên lập tức bị trường mâu đâm xuyên, như trái cây chín treo lủng lẳng trên mũi nhọn của trận khiên thép.

Những bán thú nhân xông tới sau đó không màng đến thi thể đồng đội, một bên gào thét điên cuồng, một bên vung vũ khí không ngừng chém vào trận khiên.

“Đinh đinh đang đang ——” Vô số tiếng kim loại va chạm rợn người không ngừng vang lên, tia lửa tóe ra khắp nơi trên trận khiên thép.

Những binh sĩ người lùn trọng trang bộ binh cầm khiên thép, hai chân dang rộng đứng vững, dựa vào vai và sức nặng của thân thể để chống đỡ sự xung kích của quân đoàn bán thú nhân.

Phía sau họ, mấy trăm đồng đội cầm trường mâu, không ngừng đâm vào những bán thú nhân có ý định vượt qua trận khiên.

“Phốc phốc —— Phốc phốc ——” Vô số trường mâu không ngừng đâm vào thân thể bán thú nhân, máu tươi tanh tưởi văng tung tóe thành từng mảng lớn phía trên trận khiên.

Dù cho chiến lực hai bên cách biệt lớn, nhưng đối mặt với quân đoàn bán thú nhân đông đảo như châu chấu, trận khiên của người lùn vẫn không thể cầm cự được bao lâu.

Rất nhanh, đã có bán thú nhân vượt qua trận khiên, vung vũ khí kém chất lượng xông vào hậu phương quân đội người lùn.

Gặp tình hình này, các binh sĩ người lùn ở hàng sau lập tức ném trường mâu, hoặc rút đoản kiếm, hoặc rút chùy sắt, hô vang ‘Dain Vạn Tuế’ xông về phía những bán thú nhân đã vượt qua trận khiên.

Trong khoảnh khắc, máu tươi và tàn chi bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết và tiếng kim loại va chạm không ngừng vang vọng bên tai.

Bard thấy vậy cắn răng, rút ra thanh kiếm sắc bén bên hông, lớn tiếng hô lui vào phế tích thành Dale.

Hắn biết quân đội loài người dưới quyền mình tuyệt đối không dám phát động công kích về phía quân đoàn bán thú nhân đông như thủy triều, vì vậy, hắn đã tìm một con đường khác, muốn dùng một cách khác để giúp đỡ quân đội người lùn anh dũng này.

Vừa hay, cách Cô Sơn không xa, chính là thành Dale ngày xưa.

Trước kia, Smaug giáng xuống Cô Sơn, phá hủy thành Dale, loài người trong thành tử thương quá nửa. Những người may mắn sống sót cũng vì Smaug thường xuyên bay đến đây săn bắt loài người làm thức ăn, nên không thể không rút lui khỏi nơi này.

Từ đó, thành Dale từ một thành phố phồn vinh đã biến thành một phế tích tĩnh mịch.

Nhưng dù là phế tích, thành Dale vẫn từng là một cự thành phồn vinh.

Nơi đây có tường thành cao lớn kiên cố, những con đường thông suốt bốn phương, cùng với những kiến trúc bí mật như tổ ong.

Tất cả những điều này đều có thể khuếch đại tối đa chiến lực của quân đội loài người, che lấp đi khuyết điểm huấn luyện chưa đầy đủ của họ.

Đồng thời, hành động rút lui của quân đội loài người tất nhiên sẽ gây sự chú ý của quân đoàn bán thú nhân. Những bán thú nhân khát máu hiếu sát này tuyệt đối sẽ không bỏ qua miếng thịt béo bở đã đến miệng, chúng tất nhiên sẽ tách ra một nhóm quân tiên phong để truy kích loài người. Như vậy, loài người liền có thể dùng một cách khác để chia sẻ áp lực chính diện mà quân đội người lùn đang phải gánh chịu.

Quả nhiên, thấy quân đội loài người dũng mãnh lao về phía phế tích thành Dale, quân đoàn bán thú nhân lập tức tách ra hơn phân nửa, truy kích loài người.

Quân đoàn bán thú nhân sở dĩ có chiến lực thấp như vậy, nguyên nhân lớn nhất chính là đặc tính khát máu, hiếu chiến, không nghe mệnh lệnh của chúng. Chính vì lẽ đó, Azog, vương của bán thú nhân phương Bắc, kẻ nắm giữ năng lực thống soái, mới có thể trở thành quân cờ quan trọng nhất trong tay Sauron.

Nhưng ngay cả Azog, cũng sẽ phạm phải sai lầm mà bán thú nhân thường gặp.

Hắn đứng trên đài cao chỉ huy từ xa, rõ ràng thấy quân tiên phong từng nhóm truy kích, nhưng lại không ra lệnh ngăn cản. Bởi vì chuyến này hắn mang theo quân đoàn bán thú nhân khoảng hơn hai vạn năm nghìn người, cho dù tách ra mấy nghìn tên để truy kích quân đội loài người, vẫn sẽ không ảnh hưởng đến cục diện cuối cùng của cuộc chiến.

Nhưng đúng lúc này, Dain lần nữa vung cây trọng chùy trong tay, lớn tiếng la hét.

“Kỵ binh dê núi xuất chiến!” Các cận vệ kỵ binh dê núi bên cạnh lập tức lấy ra kèn lệnh, dồn khí lực thổi vang.

Tiếng kèn hùng tráng vang vọng khắp bầu trời Cô Sơn. Một dải nhỏ màu bạc và trắng xuất hiện từ đỉnh sườn núi, đó chính là ba trăm kỵ binh dê núi mà Lãnh chúa Thiết Khâu Lăng Dain đã âm thầm mang theo.

Ba trăm kỵ binh dê núi xuất hiện trên đỉnh sườn núi, tay cầm kỵ thương, lớn tiếng hô ‘Đừng quên Ma Rhea’ và ‘Dain Vạn Tuế’ rồi lao xuống sườn núi. Như một mũi tên, họ trong nháy mắt đâm xuyên vào cánh quân của bán thú nhân, làm rối loạn quân tiên phong của chúng, khiến chúng hỗn loạn như núi đổ biển gầm.

Những con dê núi khổng lồ dùng hai cặp sừng lớn sắc bén không ngừng húc bay bán thú nhân phía trước. Các kỵ binh trên lưng chúng dùng sức vung trường mâu và chùy sắt, không ngừng xông thẳng vào trận hình vốn không kiên cố của quân tiên phong bán thú nhân.

Thấy cảnh này, Dain cười lớn, giật cương, dưới sự bảo vệ của mười mấy kỵ binh dê núi cận vệ, lao về phía bán thú nhân.

Người lùn chưa từng trốn tránh bất kỳ cuộc chiến tranh nào, hắn cũng muốn chiến đấu cùng với các binh sĩ dưới quyền mình!

Trên chiến trường vốn đã thấp bé, vị phù thủy áo xám cao lớn cầm pháp trượng và lợi kiếm trong tay, một mình xông thẳng vào trận địa của bán thú nhân. Thanh lợi kiếm trong tay ông ta như lưỡi hái của tử thần, không ngừng gặt hái sinh mạng của bán thú nhân xung quanh.

Tuy bán thú nhân vây quanh rất đông, nhưng không một kẻ nào có thể chống đỡ quá một hiệp trong tay vị phù thủy áo xám.

Nhìn vị phù thủy áo xám hùng dũng như chiến thần, không gì cản nổi, Lãnh chúa Thiết Khâu Lăng Dain không khỏi trợn mắt há hốc mồm.

Đợi khi lấy lại tinh thần, Dain cười lớn, giật cương, cưỡi chiến nhím bọc giáp nặng lao tới. Cây chùy sắt tinh chế từ thép trong tay y bỗng nhiên đập mạnh vào sọ não của tên bán thú nhân phía sau Gandalf. Sức mạnh cơ bắp cường tráng trong nháy mắt khiến tên bán thú nhân đội mũ sắt, cùng với cái đầu bên dưới mũ sắt, bị nện lún sâu vào.

Mười mấy kỵ binh dê núi cận vệ theo sát phía sau, húc đổ những bán thú nhân đang vây quanh Gandalf.

Dain giật cương, dừng lại trước mặt Gandalf, nhìn vị phù thủy lão già có vẻ khác lạ này, lớn tiếng nói: “Gandalf, tại sao ngươi không rút lui cùng đám người kia?”

“Bởi vì ta đang chờ ngươi đưa ra quyết định.” Gandalf lau đi máu tươi trên lưỡi kiếm, nhìn Dain nhẹ giọng nói: “Dain, hãy cùng chúng ta rút vào thành Dale đi. Số lượng bán thú nhân quá nhiều, cho dù các chiến binh dưới quyền ngươi có thể một người chống mười, cũng không cách nào tiêu diệt hết chúng. Không bằng cùng ta rút vào thành Dale, nơi đó có tường thành cao lớn kiên cố cùng những con đường thông suốt bốn phương, có thể tối đa hóa chiến lực của chúng ta......”

“Không thể nào!” Dain không chút do dự cự tuyệt, “Trong từ điển của người lùn không có hai chữ ‘rút lui’. Huống hồ Cô Sơn ngay sau lưng ta, mà Vương dưới núi đang ở trong Cô Sơn, ngươi muốn ta từ bỏ vương của mình, tự mình sống sót sao?”

“Vậy vương của ngươi đâu?” Gandalf hỏi ngược lại, “Người lùn chưa từng trốn tránh bất kỳ cuộc chiến tranh nào, vậy vì sao vua của ngươi đến nay vẫn chưa xuất hiện?”

Lời nói sắc bén của Gandalf khiến trên mặt Dain lộ vẻ chần chừ và do dự.

Đúng vậy, đã chiến đấu lâu như vậy, vì sao Thorin vẫn chưa xuất hiện?

Chẳng lẽ hắn cũng giống tổ phụ mình, bị Long Bệnh nuốt chửng rồi sao?

Tuyệt tác này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.