Ryan đứng trước cửa nhà Enid, im lặng nhìn cánh cửa đóng chặt.

Hai người đã thảo luận suốt đến chiều tối. Ryan chợt nhớ mình vẫn chưa có chỗ nghỉ đêm, định bụng sẽ ở lại đây một đêm, hoặc ít nhất cũng xin được bữa cơm tối; nào ngờ Enid lại thẳng thừng đuổi anh ra khỏi cửa.

Thấy mặt trời sắp lặn khuất núi, Ryan thở dài: "Thôi đành, có lẽ cứ tìm chỗ nào đó ăn tối trước đã."

Anh ghé đại một quán ăn nhỏ ven đường, ngồi xuống. Trong khi chờ ông chủ mang thức ăn lên, tâm trí Ryan lại vẩn vơ nghĩ về chuyện của Enid.

Ai không quá ngây thơ đều có thể nhận ra, Enid đang che giấu một bí mật nào đó. Cô ta thậm chí còn dùng những lý do sứt sẹo, chỉ cần hơi khều nhẹ đã lộ tẩy. Ryan nghi ngờ có lẽ Enid biết anh sẽ không truy hỏi đến cùng, nên chẳng buồn phí công bịa ra. Trên thực tế, Ryan cũng chẳng có ý định tìm hiểu ngọn ngành. Anh hiếu kỳ là thật, nhưng cả hai bên đều đã ngầm hiểu, chưa cần thiết phải biết mọi chuyện của đối phương.

Điều anh thật sự băn khoăn lúc này là – rốt cuộc người dưới tầng hầm kia có phải là Enid hay không…

Đang miên man suy nghĩ, Ryan chợt thoáng thấy một vệt sáng lướt qua trên mặt đất dưới chân anh. Đó là một tia sáng màu xanh nhạt, lướt qua rồi biến mất trong nháy mắt. Đến khi Ryan cúi xuống nhìn kỹ thì chẳng còn thấy gì nữa.

Dù chỉ diễn ra trong tích tắc, hơn nữa lúc đó anh đang mải suy tư, nhưng Ryan không hề cảm thấy đó là ảo giác.

Vệt sáng ấy thật kỳ lạ.

Ryan khom người xuống, nhìn về phía dưới bàn ăn, nhưng chỉ thấy sàn nhà trắng toát của quán ăn.

"Thưa anh... Anh làm rơi thứ gì à?"

Đúng lúc này, ông chủ quán bưng đĩa thức ăn tới. Thấy Ryan khom người chui xuống gầm bàn, ông ta tưởng anh làm rơi thứ gì đó.

Ryan ngồi thẳng người dậy, lắc đầu cười nói: "À, không có gì đâu, điện thoại tôi lỡ tay đánh rơi thôi."

Ông chủ dù thấy vị khách này rõ ràng là đang nói dối, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Ông đặt đồ ăn của Ryan lên bàn: "Món của anh đây ạ."

"Cảm ơn."

Ryan vừa lơ đãng kéo đĩa thức ăn về phía mình, vừa ngó lên trần và xung quanh. Trong quán ăn không hề có nguồn sáng màu lam tương tự, chẳng lẽ là ánh sáng phản chiếu từ bên ngoài?

Dù sao thì trời cũng sắp tối rồi, một số cửa hàng đã bật đèn màu.

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ kính, nhưng đáng tiếc cũng không thu hoạch được gì, gần đây không hề sử dụng loại đèn có ánh sáng xanh nhạt như vậy.

Có lẽ là một nguồn sáng nào đó đi ngang qua chăng...

Ryan nghĩ thầm, rồi thu ánh mắt lại, chuẩn bị tập trung vào món ngon trước mặt.

Cạnh đó, khi ông chủ đã mang hết thức ăn lên, quay lưng bước đi nhưng vẫn không kìm được liếc nhìn Ryan thêm vài lần. "Cái gã này vừa chui xuống gầm bàn, lại còn ngó ngang ngó dọc trong quán tôi, rốt cuộc là đang làm gì vậy? Ồ ồ ồ, hắn lại đang nhìn ra bên ngoài, rõ ràng thức ăn đã được bưng lên rồi mà, hắn đang nhìn cái gì chứ?"

Vừa nghĩ, ông chủ vừa trên đường trở lại bếp sau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Gần đến bếp, ông ta vẫn ngoái đầu nhìn về phía Ryan. Vừa nhìn, ông ta đã hoảng sợ đến mức lảo đảo ngã ngồi xuống sàn. Trong cơn bối rối, theo phản xạ chống tay, ông ta lại vô tình hất đổ một bàn ăn gần đó. Thức ăn vương vãi khắp nơi.

"Ông làm gì vậy!"

Chưa đợi vị khách ở bàn đó kịp nổi giận, đã thấy ông chủ ngồi bệt dưới đất, hai mắt thất thần. Ông ta run rẩy đưa cánh tay chỉ về phía Ryan mà hét lớn: "Đao phủ... Đao phủ kìa!!"

Theo tiếng kêu thảm thiết của ông chủ, Ryan đang gắp một miếng thức ăn bỗng ngơ ngác nhận ra tất cả mọi người đều nhìn về phía anh. Nỗi sợ hãi lan tràn trên gương mặt họ, chỉ trong chốc lát, tiếng thét kinh hoàng đã nối tiếp nhau vang lên.

Khi ngoài cửa sổ cũng truyền đến âm thanh hỗn loạn, Ryan ý thức được vấn đề không nằm ở bản thân mình. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ kính, ánh mắt anh lập tức đanh lại.

Ở khu phố đối diện, Đao phủ, đội mũ trùm che kín mặt, một tay ôm chặt chiếc túi vải đen, tay kia kéo lê một người, chậm rãi đi qua phía trước quán ăn của Ryan. Người đi đường xung quanh nháo nhác hỗn loạn, nhưng hắn ta vẫn ung dung, không nhanh không chậm, như thể đang dạo bộ sau bữa tối.

Ryan hoàn toàn không ngờ tới, anh vừa mới cùng Enid bàn bạc xong về cách khai thác nguồn tin tình báo để bắt Đao phủ, thì đối tượng ấy lại cứ thế xuất hiện ngay trước mắt anh.

Đao phủ mang theo túi dụng cụ hành hình lại còn đang dẫn theo một người. Không cần phải nói, chắc chắn là hắn chuẩn bị hành hình thêm lần nữa.

Ryan không chút chần chừ, phá cửa sổ lao ra ngoài để đuổi theo. Đây là cơ hội tuyệt vời để bắt Đao phủ, e rằng những kế hoạch trước đó đều không cần dùng tới.

Đao phủ không đi quá xa. Hắn thường xuất hiện một cách quỷ dị gần nơi đã chọn làm pháp trường. Quá trình hắn ung dung bước đến pháp trường giống như một nghi thức, nhằm thu hút khán giả, lôi kéo thêm nhiều ánh mắt chú ý.

Lần này hắn chọn bên ngoài một nhà hàng lớn. Trước cửa có vài chiếc bàn nhỏ đặt một ít bánh ngọt và hộp gói. Trông như được bày ra để mời khách nếm thử.

Một số người trong nhà hàng, khi Đao phủ vừa đến gần đã vội vàng chạy ra. Số còn lại thì trốn dưới gầm bàn, run rẩy bần bật. Chẳng ai ngờ rằng Đao phủ lại chọn nơi này làm pháp trường, và họ bỗng dưng trở thành những khán giả bất đắc dĩ.

Đao phủ kéo theo tên phạm nhân đến bên mấy chiếc bàn thử đồ ăn nhỏ. Hắn đặt tên phạm nhân và chiếc túi vải sang một bên, chậm rãi gói ghém cẩn thận những chiếc bánh ngọt trên bàn. Đang cúi người định đặt xuống đất thì đột nhiên dừng lại.

Hắn ta cầm số bánh ngọt đã gói kỹ, đi đến trước cửa nhà hàng, gõ nhẹ cửa.

Trong nhà hàng truyền đến một trận tiếng thét chói tai, tất cả mọi người vùi đầu xuống gầm bàn run rẩy bần bật.

Đao phủ đẩy cửa ra, nhẹ nhàng đặt gói bánh ngọt lên chiếc bàn cạnh cửa, khẽ cười nói: "Đừng lãng phí đồ ăn ngon chứ."

Trong phòng câm như hến, không ai đáp lại vị Tử Thần này.

Đao phủ không hề bận tâm, đẩy cửa đi ra ngoài. Hắn ta nhấc tên "phạm nhân" dưới đất đặt lên bàn nhỏ, rồi từ chiếc túi vải bên cạnh rút ra một thanh rìu, và đứng thẳng bên cạnh "phạm nhân".

"Hách Bốc Cổ Mann, tội trộm cắp cổ vật, tàn sát đồng bạn, say rượu gây thương tích..."

Ryan đuổi đến nơi, đập vào mắt anh là cảnh Đao phủ đang đọc to tội ác của phạm nhân.

"Vừa đúng lúc..."

Tận dụng cái tính nghi thức của Đao phủ mà Ryan không chút do dự lao tới. Nhưng vừa mới nhấc chân, anh liền cảm giác một vật gì đó quấn lấy dưới chân, như thể giữ chặt anh tại chỗ.

Anh cúi đầu xem xét, lại là những vệt sáng màu lam anh từng thấy trước đó, nhưng lần này lại có đến mấy đạo, đan xen thành hình lưới, khóa chặt hai chân anh xuống đất.

Ryan thử giật mạnh một cái, nhưng không hề suy suyển.

"... Từng đống việc ác, tội không dung tha!"

Lúc này Đao phủ đã tuyên đọc xong tội trạng của "phạm nhân", đang bước vào giai đoạn tổng kết. Nếu còn kéo dài thêm nữa, e rằng "phạm nhân" sẽ sớm chết.

Dưới tình thế cấp bách, Ryan cả tay chân đều vẫy vùng, hòng thoát khỏi những tia sáng dưới chân, nhưng vẫn vô ích. Ngay khi anh thấy Đao phủ đã giơ búa lên cao, đang phân vân không biết có nên mặc giáp Allenville hay không, anh chợt nghe thấy một tiếng gọi vang lên từ trong lòng: "Dùng tai tinh!"

Là giọng của Oz!

Ryan vội vàng gọi ra tai tinh. Thật kỳ diệu, khi anh nhấc chân lên một lần nữa, những tia sáng màu lam lập tức đứt lìa khi chạm vào. Lúc này Ryan không kịp suy nghĩ nhiều, lao thẳng về phía Đao phủ đang vung búa xuống.

"Rầm!"

Lưỡi búa bổ trúng tai tinh.

Ryan lao tới như chẻ tre, phá tan những tia sáng cản đường, kịp thời chặn đứng chiếc rìu của Đao phủ vào khoảnh khắc cuối cùng. Đồng thời, tay còn lại anh vươn ra tóm lấy Đao phủ.

Đao phủ đưa tay ngăn cản, nhưng lập tức rụt tay lại và cấp tốc lùi ra xa. Dường như hắn rất kiêng dè Ryan. Hắn ta thậm chí không nói một lời, không kịp mang theo túi dụng cụ hành hình, liền nhanh chóng rút lui.

Ryan mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng không có lý do gì để từ bỏ cơ hội tuyệt vời này. Anh liền vội vàng đuổi theo. Đao phủ từ trước đến nay luôn khó lường. Mỗi lần hắn ngang nhiên gây án, đội trị an không phải chưa từng bao vây hắn, nhưng lần nào hắn cũng trốn thoát. Không ai biết làm thế nào hắn thoát được vòng vây của đội trị an.

"Phải chăng là nhờ vào những tia sáng màu lam này?"

Ryan vừa đuổi theo, vừa suy nghĩ, nhìn những tia sáng định cản bước anh đều vỡ vụn dưới sức mạnh của tai tinh.

Hai người một đuổi một chạy, chẳng mấy chốc đã lẩn vào một con hẻm.

Xung quanh không còn thấy bóng người nào khác, Đao phủ cuối cùng cũng dừng lại, quay đầu nhìn Ryan. Hắn ta duỗi ra một bàn tay, như chạm phải thứ gì đó vô hình trong không khí. Từ đầu ngón tay bắt đầu, hắn dần dần biến mất vào hư vô.

Không, đó không phải là hư không. Ryan mở to mắt, cảnh tượng trước mắt anh bắt đầu thay đổi. Một dòng chảy ô lưới tạo thành từ những tia sáng màu lam anh từng thấy trước đó đang cuồn cuộn chảy xiết quanh Đao phủ. Cánh tay của Đao phủ đã đưa vào dòng chảy ấy, và toàn thân hắn cũng đang hóa thành những tia sáng tương tự, muốn theo dòng chảy mà biến mất.

Thảo nào đội trị an mãi không bắt được hắn!

Ryan vội vã xông tới, nhưng cuối cùng vẫn hụt tay.

"Sớm muộn gì cũng đến lượt ngươi."

Trước khi biến mất, Đao phủ nhìn chằm chằm Ryan mà nói.

Nhìn con hẻm vắng tanh trở lại, Ryan tự lẩm bẩm: "Rốt cuộc đây là cái quái gì vậy..."

Oz, người vừa nhắc nhở anh, lại cất tiếng: "Tòa thành thị này chỉ sợ còn kinh khủng hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, Ryan, anh hãy nhìn kỹ xung quanh mình đi."

Ryan nghe vậy, liền đưa mắt nhìn khắp bốn phía. Lúc đầu, anh không thấy gì ngoài những bức tường. Nhưng khi anh dần tập trung sự chú ý, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt: những tia sáng màu xanh nhạt ấy đang bao phủ lấy anh từ mọi phía.

Ryan lao ra khỏi con hẻm, và điều khiến anh không thể tưởng tượng nổi là: khắp cả thành phố đều tràn ngập những tia sáng như thế. Chúng dày đặc hoặc thưa thớt, nhưng tất cả đều bao trùm toàn bộ Brica.

Thậm chí ngay cả trên bầu trời cũng vậy.

Ryan theo những tia sáng đó mà ngước nhìn lên bầu trời. Lúc này sắc trời đã tối, trăng đã lên cao trên nền trời đêm.

Anh giật mình!

Ryan nhìn lên mặt trăng, đột nhiên rùng mình. Anh lại có cái cảm giác bị theo dõi như ban ngày. Khác biệt ở chỗ, nếu ban ngày mặt trời mang lại cảm giác mọi thứ đều bị phơi bày, thấu suốt, thì bây giờ, vầng trăng bạc trên bầu trời đêm lại giống như đôi mắt rắn độc lạnh lẽo đang chằm chằm theo dõi con mồi.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.