Theo lẽ thường trước đây, Ryan đoán chừng nhiều nhất đến rạng sáng ngày thứ hai là mình sẽ bị đưa trở về. Thế nhưng sau một đêm trằn trọc, hắn phát hiện mình vẫn còn nằm trên sàn nhà đại sảnh tửu quán.

"Lần này khó khăn rồi..."

Đây là câu nói đầu tiên Ryan lẩm bẩm sau khi mở mắt.

Cậu ta vẫn giữ được bình tĩnh là bởi vì ngay từ hôm qua đã có linh cảm, lần xuyên không này không giống như mọi khi, hiển nhiên không thể dễ dàng trở về như vậy. Vả lại, việc cậu ta có thể đi lại tự do trước đây là nhờ chiếc khôi giáp có gắn thiết bị hoặc pháp trận nào đó. Còn lần này, Ryan đoán phòng mình có lẽ đã bị người khác động tay động chân, nên mới bị đưa đến đây.

Vậy, về sau cậu ta nên làm gì đây?

Ngoài vấn đề trở về, còn có một đống lớn phiền phức đang chờ đợi Ryan, vô cùng cấp bách. Đêm qua, chủ quán Seth đã nể mặt lão kỵ sĩ Bugge mới cho phép cậu ta ở lại tửu quán một đêm. Ông ta không thể nào mãi mãi để cậu ta ở lại đây được. Xin việc làm cũng không được, chủ quán căn bản không muốn thuê thêm người, cũng chẳng có tiền để thuê. Seth nói không sai chút nào, nếu không phải rất kính trọng Bugge, ông ta căn bản sẽ không cho phép Bugge đi chẻ củi. Trong tình huống bình thường, Seth thà tự mình bỏ ra mười ngày nửa tháng, mỗi ngày làm việc mệt chết đi, từ từ bổ hết số củi đó, chứ cũng chẳng nỡ bỏ tiền thuê người.

Trong ngôi làng nhỏ này, Seth vẫn được xem là người có cuộc sống khá giả. Còn những người khác, mười nhà thì chín nhà đều phải chật vật kiếm ăn từng bữa. Việc ở lại ngôi làng này là không thể, Ryan nhất định phải tìm ra cách để sinh tồn.

May mắn thay, giữa bao nhiêu rắc rối đó, vẫn có một tin tức tốt: sau một đêm nghỉ ngơi, Ryan cuối cùng đã thoát khỏi "di chứng sau khi xuyên không". Đầu óc tỉnh táo, Ryan cũng có thể cảm nhận được cơ thể mình đã hồi phục bình thường. Cái gọi là bình thường ở đây, là chỉ trạng thái trước khi xuyên không, hay nói cách khác, là cơ thể đã được cường hóa sau khi cậu ta vài lần xuyên qua bộ khôi giáp của Thánh kỵ sĩ Ellen Nievella. Ryan không rõ cụ thể mình mạnh đến mức nào, nhưng so với một người đàn ông trung niên khỏe mạnh bình thường thì vẫn nhỉnh hơn một chút. Hơn nữa, Ryan còn mơ hồ cảm nhận được trong cơ thể mình dường như còn ẩn chứa một nguồn sức mạnh khác. Thế nhưng khi hắn cố gắng cảm nhận nguồn sức mạnh ấy, thì lại chẳng thấy gì cả. Dù sao đi nữa, việc không hoàn toàn trói gà không chặt đối với cậu ta mà nói là một tin tốt. Đây sẽ là nền tảng để cậu ta lập thân ở thế giới này về sau.

Đang lúc Ryan suy nghĩ về đối sách tiếp theo, Bugge chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh cậu ta. Lúc này, ông ta đã mặc bộ áo giáp, một thanh trường kiếm đeo bên hông, và vác trên lưng một chiếc túi da lớn.

"Cậu tỉnh rồi à, thật đúng lúc. Ta định chào chủ quán rồi đi ngay. Ban đầu không muốn làm phiền cậu, nhưng vì cậu đã tỉnh rồi thì ta cũng nói lời tạm biệt với cậu luôn."

Nghe vậy, Ryan vội vàng đứng dậy từ trên mặt đất: "Ngài đi ngay sao?"

"Phải, lộ phí ta cần đã chuẩn bị xong, không có lý do gì để ở lại nữa." Nói đến đây, vẻ mặt Bugge hơi nghiêm lại: "Ryan, tuy nói điều này không hay cho lắm, nhưng cậu e rằng cũng phải nhanh chóng rời đi. Chủ quán Seth cũng không nuôi nổi thêm một người đâu, và ta cũng chẳng thể chăm sóc cậu ở bên ngoài được. Ta biết bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng đây chính là cuộc đời, mỗi người đều phải cố gắng vì miếng ăn, chỗ ở của mình. Cậu đã chọn trở thành một kẻ mạo hiểm thì phải có giác ngộ như vậy."

Bugge không rõ thực lực của Ryan. Sự yếu ớt của Ryan hôm qua khiến ông ta cảm thấy thực lực của chàng trai trẻ này đáng lo ngại, có lẽ vừa ra khỏi làng sẽ mất mạng ngay. Thế nhưng ông ta cũng không nói gì thêm, bởi vì có rất nhiều người bình thường lang thang mạo hiểm bên ngoài, bản thân ông ta cũng là một người bình thường. Thời đại này vốn là vậy, mấy ai có thể sống yên ổn được chứ.

Nghe Bugge nói, Ryan khẽ gật đầu. Việc tiếp tục ở lại đây làm phiền người khác quả thực không thích hợp.

"Vâng, sau này con sẽ rời đi, con vẫn định thử xem liệu có thể đến Karsham được không." Đêm qua, Ryan đã nói chuyện rất lâu với Bugge, đại khái hỏi thăm về phương hướng đi Karsham.

Tuy nhiên, bản thân Bugge cũng không còn nhớ rõ nữa. Ông ta đã lang thang bên ngoài hơn mười năm, bản thân ông ta cũng chẳng biết đã đi qua bao nhiêu nơi. Ban đầu, ông ta vẫn còn ghi chép lại một chút hành trình của mình, nhưng theo thời gian trôi qua, cơ thể dần suy yếu, Bugge dần dần nhận ra rằng mình e rằng không còn cơ hội quay về Karsham nữa. Thêm vào đó, trong một trận chiến, một phần ghi chép đã bị hư hại, ông ta cũng không bổ sung lại.

Vì vậy, Bugge chỉ có thể nói cho Ryan những nơi ông ta đã đi qua gần đây, sau đó còn giao cho Ryan một vài ghi chép còn sót lại của mình. Giữa chừng đã thiếu mất khoảng bốn, năm năm hành trình, khiến việc tìm đến Karsham gần như là bất khả thi.

"Ta không khuyên cậu làm vậy đâu, Ryan. Lựa chọn tốt nhất là cậu nên tìm một thị trấn lớn hơn một chút, sau đó tìm cách tự lực cánh sinh ở đó. Dù vậy cũng sẽ rất vất vả, thậm chí chết đói cũng không phải là không thể xảy ra, nhưng ít ra cơ hội sống sót sẽ cao hơn so với việc cậu mạo hiểm ở bên ngoài đây. Làng Nước Cạn là nơi trước đây từng có một nhóm mạo hiểm giả thực lực mạnh mẽ đi qua, họ đã dọn dẹp hết quái vật và cường đạo quanh đây rồi. Nhưng những nơi khác thì không như vậy. Ta không nói quá xa đâu, có lẽ cậu vừa đi ra mười dặm đã có thể gặp phải quái vật rồi."

Ryan cũng đã nghĩ tới vấn đề này. Thực lực của cậu ta hiện giờ không thể nói là quá mạnh, quan trọng là tay không tấc sắt để phản kháng, việc tùy tiện ra ngoài tuyệt đối không phải là một hành động sáng suốt. Nhưng cậu ta không có lựa chọn nào khác, không mạo hiểm thì cậu ta cũng chẳng còn nơi nào để đi. Vả lại, con đường duy nhất của cậu ta ở thế giới này chính là Karsham, cậu ta phải đi một chuyến.

Thế là cậu ta cười nói với Bugge: "Nếu đã đi ra ngoài mười dặm là có thể phơi thây hoang dã, vậy con đi nhiều hay đi ít cũng chẳng khác gì nhau sao?"

"Nếu cậu đã có suy nghĩ như vậy, vậy ta sẽ không nói nhiều nữa. Chúc cậu may mắn."

Bugge cũng không nói thêm gì nữa. Hiện tại thế giới này vốn là như vậy, khắp nơi đều là hỗn loạn và chiến tranh. Ryan nói rất đúng, đi nhiều hay đi ít cũng chẳng khác gì nhau, đi đâu mới được coi là an toàn đây? Bản thân Bugge cũng đã lớn tuổi, nói không chừng ngày nào sẽ chết trên đường, chẳng có khả năng mà chú ý đến người khác.

Ục ục~

Một âm thanh không đúng lúc vang lên, Ryan lúng túng gãi đầu. Chưa nói đến mạo hiểm, ngay cả việc ăn uống cũng là cả một vấn đề lớn rồi.

Bugge lắc đầu, tháo chiếc túi sau lưng xuống, từ bên trong lấy ra hai khối bánh mì, đặt vào tay Ryan.

"Ăn tạm chút gì đi, nhưng đây chỉ là vài bữa ăn thôi. Sau này, cậu phải tự nghĩ cách. Một lần nữa, chúc cậu may mắn."

Bugge vỗ vai Ryan, rồi khoác túi lên lưng và bước ra khỏi tửu quán.

Ryan nhìn những chiếc bánh mì trong tay, thở dài. Xem ra, ngay cả khi mình đã hạ quyết tâm liều mình ra ngoài cũng không phải là một chuyện đơn giản. Ít nhất cũng phải giống như Bugge, chuẩn bị đủ thức ăn dùng trong vài ngày. Thế nhưng trong ngôi làng này, có cách nào để kiếm được thức ăn đây? Mình đâu có giống Bugge, là Thánh kỵ sĩ của Karsham, được mọi người tôn kính, ai cũng sẵn lòng cung cấp việc làm cho ông ấy.

Vai Ryan trùng xuống, cậu ta cầm hai chiếc bánh mì và đột nhiên cảm thấy, có lẽ mọi chuyện thực sự quá khó khăn...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.