Lý Đâu Đâu vẫn luôn hiếu kỳ một điều: trong mắt hắn, sư phụ tuyệt đối không phải một đạo nhân nghiêm trang, thế nhưng, trong những năm tháng sư phụ qua lại U Châu Thất Huyện, hắn lại thấy người dân hết mực tôn kính sư phụ, ngay cả đám giặc cỏ khét tiếng cũng chẳng dám làm gì, khiến hắn mãi không hiểu.

"Sư phụ."

"Ừm?"

"Giặc cỏ giết người không chớp mắt, mà ngư���i lại dám vác cả đống tiền bạc đi khắp nơi như thế, người không sợ bọn chúng ư?"

"Không sợ, cũng sợ."

Trường Mi đạo nhân vừa đi vừa giải thích: "Con còn nhỏ, có mấy lời nói ra con cũng sẽ không lý giải, nhưng con hãy nhớ kỹ... Lòng người thay đổi khôn lường. Khi thời thịnh thế, lòng người tín ngưỡng dù là gì đi nữa, Đạo Môn hay Phật Môn, chung quy vẫn là triều đình. Triều đình chính là căn bản để lòng người ổn định hay bất ổn. Thế nhưng khi đến loạn thế, lòng người đã chẳng còn tín ngưỡng triều đình, vậy chỉ có thể tín ngưỡng thần Phật. Ngay cả sự kính sợ đối với quỷ quái cũng còn mạnh hơn sự kính sợ đối với triều đình."

Tiểu Lý Đâu Đâu thực sự không hiểu lắm những lời này, nhưng đều ghi nhớ, bởi lời sư phụ nói, chắc chắn không sai.

"Đám giặc cỏ kia dám giết quan lại, lại chẳng đụng đến những đạo nhân lang thang như ta, là vì sợ gặp phải báo ứng. Chúng làm vô số chuyện xấu, vậy mà vẫn muốn mượn cớ không giết một đạo nhân để tích đức. Con nói xem, lòng người có hiểm ác không?"

Lý Đâu Đâu lắc đầu: "Không hiểu."

Sư phụ cười cười: "Không hiểu thì không hiểu vậy."

Sư phụ ngẩng đầu nhìn, nơi xa một tòa thành lớn đã hiện rõ hình dáng. Đó chính là nơi bọn họ muốn đến, Ký Châu.

Đại Sở có mười ba châu. Trong số đó, Ký Châu nằm ở phía bắc Trung Nguyên. Ký Châu lại có mười chín châu thuộc hạ. U Châu là châu phủ tận cùng phía Bắc, xa hơn về phía Bắc là núi Yến Vân, và xa hơn nữa là địch quốc.

"Sư phụ, chúng ta đến Ký Châu làm gì?"

Lý Đâu Đâu nhịn không được lại hỏi một câu.

Lần này sư phụ không còn nhắc gì đến chuyện "mua mệnh" nữa, mà thay vào đó, giọng điệu ngập tràn hy vọng nói: "Sư phụ ở Ký Châu có một cố nhân giao hảo. Dù đã lâu lắm rồi chưa gặp mặt, nhưng tình nghĩa giữa chúng ta sẽ không đổi thay, quân tử chi giao đạm như thủy. Lần này ta đến là để nhờ hắn giúp ta một việc."

Trường Mi đạo nhân nói xong, vô thức siết chặt cái bọc sau lưng. Trong đó là tiền bạc tích cóp bao năm nay của ông.

Cửa thành kiểm tra cũng không nghiêm ngặt, sư phụ dù rất tiếc rẻ, nhưng vẫn đưa cho đội trưởng phụ trách kiểm soát dân ra vào thành một miếng bạc vụn, đồng thời nói vài lời ngon ngọt lấy lòng. Đạo nhân già này có tài ăn nói đến quỷ cũng phải vui tai, huống hồ là một đội trưởng tham tiền sáng mắt.

Sau nửa canh giờ, Lý Đâu Đâu cùng sư phụ hắn vừa đi vừa hỏi thăm, cuối cùng tìm đến bên ngoài một tòa đại trạch viện bề thế. Sư phụ để hắn đứng đợi ở cổng, còn mình thì tiến lại. Lý Đâu Đâu thấy thần sắc sư phụ nghiêm túc lạ thường, còn cố ý chỉnh sửa lại quần áo, dù bộ đồ trên người xem ra đã bẩn không thể bẩn hơn, lại nhăn nhúm chẳng ra đâu vào đâu.

Vừa gõ cửa xong, sư phụ đã lùi lại hai bước. Không bao lâu, một lão giả mở cửa, híp mắt nhìn sư phụ ông một cái rồi lắc đầu: "Đạo trưởng, chỗ này không có việc gì cần dùng đến ông, hay là ông đi hỏi nhà khác xem sao."

Trường Mi đạo nhân từ trong ngực lấy ra một phong thư đã ngả vàng, không rõ đã qua bao nhiêu năm. Ông cung kính hai tay dâng phong thư lên: "Xin làm phiền bẩm báo chủ bộ đại nhân, nói rằng cố nhân Trường Mi cầu kiến."

Đây là nh�� của Chu Hoài Lễ Chu đại nhân, lương chính chủ bộ nha môn châu phủ Ký Châu.

Chẳng hiểu vì sao, lão già giữ cửa ngẩn người một lát, dùng ánh mắt thương hại nhìn Trường Mi đạo nhân: "Chắc ông vẫn chưa hay đại nhân đã từ nhiệm rồi nhỉ? Khi đại nhân còn tại vị, hàng năm đều có không ít người thân, bạn bè đến ăn chực uống chực. Ông đến chậm rồi."

Trường Mi quả thật không biết Chu Hoài Lễ đã từ nhiệm, sắc mặt khẽ biến: "Vẫn xin ông thông báo một tiếng, ta không phải đến ăn nhờ ở đậu, ta có chuyện khẩn yếu."

"Thôi."

Lão giữ cửa nói: "Các vị chờ ở đây, ta vào hỏi lão gia một chút."

Trường Mi đạo nhân vội vàng tạ ơn, cúi người phủ phục. Tiểu Lý Đâu Đâu đứng cách đó không xa, thấy dáng vẻ sư phụ phải cầu người như vậy, trong lòng tự dưng thấy đau xót. Hắn thầm nghĩ, nếu sau này mình có bản lĩnh, sẽ không để sư phụ phải hạ mình như vậy, chỉ để gặp mặt một người.

"Sư phụ, chủ bộ đại nhân là quan lớn lắm sao?"

Lý Đâu Đâu đi đến bên cạnh sư phụ, hạ giọng hỏi một câu.

"Suỵt..."

Trư���ng Mi đạo nhân ra hiệu hắn đừng nói nhiều, rồi dùng giọng cực khẽ nói: "Chủ bộ đại nhân tuy không phải quan lớn gì, nhưng là vị quan lớn nhất sư phụ quen biết. Ta muốn giúp con "mua mệnh", chỉ có thể cầu hắn."

"Sư phụ vì sao luôn nói muốn giúp con "mua mệnh"?"

"Bởi vì sư phụ cũng không muốn con cứ mãi đi theo ta mà sống cảnh ăn mày xin cơm như thế này. Con thông minh, cũng hiếu học. Bao năm nay sư phụ tích cóp tiền cũng chính là muốn con đổi một cách sống. Tứ Hiệt Thư Viện ở Ký Châu rất nổi danh, nếu con có thể vào đó học hành, tương lai học hành thành tài, con có thể vào quan phủ làm chức. Dù chỉ là nhân viên thu chi trong quan phủ, cũng là một đời sống có thể diện, huống hồ, đệ tử xuất thân từ Tứ Hiệt Thư Viện làm sao lại cam phận làm tiên sinh kế toán được."

"Con không!"

Lý Đâu Đâu rốt cuộc biết "mua mệnh" mà sư phụ nói là có ý gì. Sư phụ từng hữu ý vô ý nhắc đến nhiều lần Tứ Hiệt Thư Viện, nói rằng viện trưởng của thư viện là đại nho Cao Thiểu Vi nổi tiếng khắp thiên hạ. Ngay cả những người quyền cao chức trọng trong triều đình cũng đều là học trò của Cao Thiểu Vi.

Tiết Độ Sứ Ký Châu là vị quan lớn cỡ nào, một đại tướng trấn thủ biên cương, vậy mà cũng là học trò của Cao Thiểu Vi.

Trường Mi nghe Lý Đâu Đâu nói hai chữ "con không", sắc mặt ông lập tức trở nên khó coi: "Đứa nhỏ này, không cho phép nói bậy!"

"Con không có nói bậy. Nếu con vào cái Tứ Hiệt Thư Viện kia, sư phụ làm sao bây giờ?"

"Ta ư?"

Trường Mi đạo nhân cố gắng cười: "Cái của nợ nhỏ bé này không đi theo ta, chưa chắc ta sống được bao nhiêu tiêu dao sung sướng. Không cần vì con mà tích cóp tiền bạc nữa, muốn ăn gì thì ăn, muốn mặc gì thì mặc. Con nghĩ không có con ta sống không nổi à? Không có con vướng bận, ta sẽ sống rất tiêu sái tự tại."

Lý Đâu Đâu mắt ửng đỏ: "Sư phụ nói con là của nợ sao?"

Trường Mi đạo nhân cắn răng: "Đúng, con chính là gánh nặng của ta. Bao năm nay nếu không phải mang theo con, ta nào đến nỗi khổ cực như vậy?"

Lý Đâu Đâu cũng cắn răng, không để mình khóc lên.

Đúng vào lúc này, lão giữ cửa kia trở ra, cười ha hả nói: "Lão gia nhà ta mời các vị đi vào. Nhớ phủi chân một cái, đừng mang bụi đất vào phòng khách."

Không bao lâu, một già một trẻ dưới sự dẫn dắt của lão canh cổng kia, tiến vào trong viện. Ngay trước cửa phòng, Chu Hoài Lễ với hai bên tóc mai đã điểm bạc đứng đó, thấy Trường Mi đạo nhân, vội vàng bước xuống bậc thang: "Lão huynh của ta, huynh sao thế này, sao lại phong trần mệt mỏi đến vậy?"

Lý Đâu Đâu lại hừ một tiếng trong lòng, thầm nhủ: "Giả vờ giả vịt! Nếu thật coi sư phụ là lão huynh của mình, chẳng lẽ không nên tự mình ra ngoài đón một chút sao?"

Chu Hoài Lễ kéo tay Trường Mi đạo nhân vào phòng khách, phân phó hạ nhân pha trà. Chờ hỏi rõ lai ý của Trường Mi xong, Chu Hoài Lễ hiển nhiên tỏ vẻ khó xử.

"Lão huynh, ta đã từ nhiệm hơn hai năm, hầu như không còn qua lại với người trong quan phủ. Trước kia còn có thể có cơ hội gặp Cao tiên sinh, thế nhưng hai năm qua ta thâm cư không ra ngoài, thật sự... thật sự giúp không được gì. Lão huynh à, huynh nghe ta một lời khuyên, Tứ Hiệt Thư Viện hàng năm chỉ tuyển nhận năm mươi đệ tử, đều xuất thân từ danh môn vọng tộc, huynh à..."

Những lời sau đó hắn không nói ra, nghĩ rằng Trường Mi hẳn có thể hiểu ý.

"Bao năm nay ta tất bật xuôi ngược, không quên năm đó huynh từng nhắc đến, huynh yêu nhất chữ của Tung Minh tiên sinh."

Trường Mi đạo nhân mở cái bọc, từ trong đó lấy ra một cuộn thư pháp: "Đây là bút tích thật của Tung Minh tiên sinh, ta đã mất chín năm trời mới tìm được."

Nghe câu này, mắt Chu Hoài Lễ sáng bừng: "Bút tích thật của Tung Minh tiên sinh ư?"

Hắn phấn khích đến mức tay cũng có chút run rẩy.

Nói về thư pháp, mỗi tác phẩm chữ của ông lưu truyền đến nay đều có giá trị không nhỏ, thậm chí không thể dùng tiền bạc để định giá. Đối với người yêu chữ mà nói, một bộ bút tích thật của Tung Minh tiên sinh là bảo vật vô giá.

Chu Hoài Lễ không dám trực tiếp mở cuộn thư pháp, mà trước hết lau tay sạch sẽ, sau đó mới cẩn thận từng li từng tí mở ra. Biểu cảm trên mặt hắn giống như một kẻ háo sắc đang chậm rãi cởi bỏ xiêm y của người đẹp.

Không biết vì sao, Lý Đâu Đâu cảm thấy người này r���t dối trá, hắn không thích.

"Bút tích thật ư, thật sự là bút tích thật của Tung Minh tiên sinh!"

Chu Hoài Lễ kích động đến mức khóe mắt ửng lệ.

Lý Đâu Đâu từng thấy qua bộ tự thiếp kia, nhàn rỗi không có việc gì cũng ngồi xổm dưới đất học theo kiểu chữ trên đó để viết chơi. Sư phụ nhìn qua, nói có b���y phần thần thái, còn hắn thì chẳng thấy chữ đó có gì hay ho.

"Cái đó..."

Mắt Chu Hoài Lễ vẫn dán chặt vào tự thiếp, không rời, lại vẫy tay ra hiệu phân phó: "Mau chuẩn bị đồ ăn cho lão huynh của ta, chắc huynh ấy đói lả rồi!"

Lý Đâu Đâu lại hừ một tiếng trong lòng.

Thế nên, lúc ăn, Lý Đâu Đâu chẳng hề nể nang chút nào.

Sau nửa canh giờ, Trường Mi đạo nhân kéo tay Lý Đâu Đâu rời khỏi Chu phủ, trên mặt ông nở nụ cười. Chu Hoài Lễ đã giữ lại tự thiếp, cũng giữ lại số tiền bạc ông tích cóp mấy năm, và hứa sẽ lo liệu giúp ông một chuyến.

"Hắn nói không chừng sẽ tham ô tiền của người." Lý Đâu Đâu nhìn sư phụ: "Người xem cái vẻ mặt của hắn kìa!"

Trường Mi đạo nhân trừng mắt nhìn Lý Đâu Đâu: "Đừng nghĩ lòng người xấu xa như vậy."

Thư phòng của Chu phủ đèn sáng suốt đêm, Chu Hoài Lễ nhìn ngắm tự thiếp này cả một đêm không ngủ, mắt không rời khỏi dù chỉ một khắc. Với hắn mà nói, tự thiếp này chính là trân bảo hiếm có, càng xem càng thích, thích đến mức có thể coi như mạng sống của mình.

Sáng ngày hôm sau, Chu Hoài Lễ rửa mặt thay quần áo, rồi lên xe ngựa rời đi.

Bên ngoài Tứ Hiệt Thư Viện, Chu Hoài Lễ chờ một lúc lâu sau mới được mời vào. Nghe nói Cao tiên sinh vừa kết thúc buổi giảng, đang đợi hắn trong thư phòng. Chu Hoài Lễ như một học trò nhỏ, mang theo lòng kính sợ bước vào thư phòng của Cao Thiểu Vi.

Cao Thiểu Vi xem ra đã khoảng sáu mươi tuổi, tinh thần ngược lại rất tốt, chỉ là có vẻ hơi lơ đễnh. Với thân phận của ông, việc gặp mặt Chu Hoài Lễ cũng đã là nể mặt lắm rồi.

"Tiên sinh."

Chu Hoài Lễ đầu tiên là cúi người phủ phục.

"Hoài Lễ huynh, lát nữa ta còn phải đến phủ của Tiết Độ Sứ đại nhân. Nếu huynh có chuyện gì khẩn yếu cứ nói thẳng."

"Vâng, vâng, vâng."

Chu Hoài Lễ mở cái bọc mang theo bên mình, bên trong là một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Hắn cẩn thận từng li từng tí đặt hộp gỗ lên bàn, rồi chậm rãi kéo ra nắp: "Ta đã có được một bức bút tích thật của Tung Minh tiên sinh, chính là bản thiếp "Đăng Tước Đài" nổi tiếng..."

Lời còn chưa dứt, mắt Cao Thiểu Vi đã sáng bừng: "Ừm? Thật sao?!"

"Thật!"

Chu Hoài Lễ lấy tự thiếp ra đưa cho Cao Thiểu Vi. Biểu cảm của Cao Thiểu Vi khi mở tự thiếp ra giống hệt Chu Hoài Lễ ngày hôm qua.

"Tiên sinh."

Chu Hoài Lễ hắng giọng một tiếng: "Ta... ta có một vị thế điệt..."

Lời hắn còn chưa nói hết, Cao Thiểu Vi đã ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Muốn vào thư viện ư? Ngày mai mang đến đây ta xem thử. Đúng lúc, ngày mai cũng có mấy đứa bé đến, ta sẽ cùng xem xét, chọn đứa ưu tú thì giữ lại."

"Vâng, vâng, vâng..."

Chu Hoài Lễ vội vàng cúi người khom lưng: "Đa tạ tiên sinh."

Cao Thiểu Vi nhìn hắn, rồi lại nhìn tự thiếp: "Bản thiếp "Đăng Tước Đài" này..."

Chu Hoài Lễ nói: "Tiên sinh cứ giữ lại để quan sát, ta không phải dâng tặng tiên sinh, mà là tạm thời gửi ở chỗ tiên sinh để người tiện bề chiêm ngưỡng. Tiên sinh muốn quan sát bao lâu cũng được, tùy ý tiên sinh."

Cao Thiểu Vi lập tức cười: "Thứ quý giá như vậy ta nào dám nhận của huynh. Ta cứ giữ lại cẩn thận quan sát mấy ngày, sau này ta sẽ cho người mang trả lại huynh."

"Tốt, tốt, tốt."

Chu Hoài Lễ lại cúi người bái một lần: "Vậy tiên sinh cứ bận việc, ta xin cáo từ trước."

Mắt Cao Thiểu Vi vẫn không rời khỏi tự thiếp, lại vẫy tay: "Người đâu, chuẩn bị chút thịt rượu. Ta và Hoài Lễ huynh đã lâu không gặp, cần phải hàn huyên thật nhiều mới được."

Văn bản này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.