Chưởng quầy của Chích Ẩm Tửu tên là Lư Thụy Minh. Hai năm trước, ông dốc hết hơn nửa số tiền tích cóp, mua một bất động sản hoành tráng ở Đô thành, rồi đưa vợ con đến đó. Một mình ông ở lại quán rượu để gánh vác việc làm ăn.

Chích Ẩm Tửu là cơ nghiệp gia đình truyền lại, ông không muốn để nó đứt đoạn trong tay mình. Quán rượu đã truyền thừa mấy trăm năm, nếu lỡ nó đứt gánh, ông cảm thấy thực sự có lỗi với tổ tiên cha chú.

Thế nhưng ông cũng biết, với tình cảnh Đại Sở bây giờ, không ai có thể nói trước được khi nào thì thị trấn nhỏ bé như Đường Huyện này sẽ bị giặc cỏ công phá. Ngay cả huyện Lai Hồ của lão gia Lưu Sùng Tín ở sát vách, đám cường đạo đến mùa đông khi lương thảo khan hiếm, cũng chẳng ai biết chắc liệu chúng có đánh đến hay không.

Trong hai năm qua, chỉ có vài tên tiểu nhị và mấy đầu bếp ở bếp sau cùng làm việc với ông. Đa số mọi người vào đêm đều phải về nhà, cũng may còn có Dư Cửu Linh ở lại đây, ông cũng không đến nỗi cô đơn.

Ba chén rượu vừa cạn, sắc mặt Lư Thụy Minh đã trở nên đỏ bừng.

"Cái thứ 'chỉ một nhà' chứ!"

Lư Thụy Minh vỗ bàn mắng một câu. Mọi người đều ngơ ngác, tự nhủ trong lòng sao lại có câu này.

"Mọi người đều bảo rượu Thiêu Đao Tử của Chích Ẩm Tửu chúng ta là chính tông, hương vị thuần khiết, mùi rượu nồng nàn, độ cồn mạnh mẽ, uống vào thấy lạnh buốt tận xương. Ấy vậy mà... chúng ta không hề pha nước! Còn cái nhà kia bán rượu, một vò rượu muốn trộn lẫn một nửa nước, thì còn cái nỗi gì mà gọi là hương vị nữa chứ!"

Dư Cửu Linh nói: "Chưởng quầy à, ngươi uống nhiều quá rồi đấy."

"Nhiều gì!" Lư Thụy Minh nói, "Ta uống được bao nhiêu rượu thì chính ta biết rõ, ngươi coi thường ta quá đấy."

Ông nhìn về phía Dư Cửu Linh cười nói: "Nếu trẻ lại mười tuổi, ta có thể đánh gục hết cả lũ các ngươi ở đây... Hồi bé, cha ta dạy ta cất rượu, cứ rảnh rỗi là lại lén uống rượu. Thế là cha ta cứ nghĩ là do công đoạn nào đó sai sót, vì rượu ra lò dù sao vẫn ít hơn trước."

Ông lớn tiếng nói: "Uống rượu nhiều đến nỗi ta đã nghĩ mình ắt hẳn phải là một đại hiệp hành hiệp trượng nghĩa mới phải. Khi đó nghe Bình thư, hễ ai uống được rượu đều là đại hiệp."

Giọng ông bỗng chuyển, thêm vài phần âu sầu.

"Khi đó chưa có cường đạo, cuộc sống của dân chúng vẫn còn yên bình... Chẳng hiểu vì sao, về sau triều đình lại không ngừng tăng thêm sưu thuế, đến mức dân chúng không còn cơm ăn..."

Dư Cửu Linh nói: "Chưởng quầy à, ngươi thật sự là uống nhiều quá."

"Ta không có!" Lư Thụy Minh nói: "Tửu lượng của ta, chính ta hiểu rõ... Những gì ta nói chẳng lẽ các ngươi không hiểu sao? Tiền của triều đình đi đâu hết, tại sao cứ phải không ngừng bòn rút tiền trong túi dân chúng?"

Yến Thanh Chi nói: "Lư chưởng quầy, ông uống ít thôi."

Đúng lúc này, ngoài cửa có mấy người bước vào. Vừa bước vào đã nhìn thấy một bàn của Lý Đâu Đâu. Bởi lẽ bên ngoài có treo biển "Hôm nay miễn khách", nhưng họ lại thấy rằng uống rượu trong phòng riêng thì tù túng, nên đã ngồi ngay tại sảnh chính. Vừa bước vào, mấy người kia đã toát ra vẻ chẳng lành, tay ai nấy đều đặt sẵn trên chuôi đao đeo bên hông.

Diệp Trượng Trúc, người vẫn chưa động đến chén rượu nào, khẽ nhíu mày, nhỏ giọng nói với Hạ Hầu Trác: "Là người của Tập Sự ty, ắt hẳn có liên quan đến vụ án của Ngọc Minh tiên sinh. Đừng hành động thiếu suy nghĩ."

Mấy tên thị vệ Tập Sự ty bước vào, kẻ cầm đầu là một Ngũ trưởng. Hắn quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Ai là chưởng quầy tửu lâu này, Lư Thụy Minh?"

Lư Thụy Minh vội vàng đứng lên nói: "Bẩm quan gia, là tiểu nhân."

Tên Ngũ trưởng thị vệ kia nheo mắt nhìn ông ta, sau đó ra lệnh: "Bây giờ ngươi theo chúng ta đi một chuyến, Tập Sự ty có việc muốn hỏi ngươi."

Lư Thụy Minh càng thêm kinh hãi, vội vàng hỏi: "Quan gia, có chuyện gì thế ạ?"

"Ngươi lắm lời quá!" Tên Ngũ trưởng thị vệ gằn giọng nói: "Đừng lắm lời, bây giờ theo chúng ta đi ngay."

Lư Thụy Minh hoàn toàn không biết mình tại sao lại bị người của Tập Sự ty tìm đến. Thực ra ông ta có phần xui xẻo. Đêm qua, ông cùng theo chân Lý Đâu Đâu và bọn họ vốn định khuyên ngăn việc mang Dư Cửu Linh đi, thế rồi đúng lúc đó lại gặp phải sự việc của Ngọc Minh tiên sinh, hiếu kỳ nên đã đứng lại xem náo nhiệt một lúc.

Cách đây không lâu, Lữ Thụ Nhan Cửu Cơ của Tập Sự ty vào thành, hạ lệnh bắt người về tra hỏi. Có người khai rằng lúc ấy Chưởng quầy Lư Thụy Minh của Chích Ẩm Tửu cũng có mặt, lại còn điều tra ra Ngọc Minh tiên sinh từng vài lần đến Chích Ẩm Tửu uống rượu.

Hạ Hầu Trác đứng dậy v��a định lên tiếng, Diệp Trượng Trúc kéo tay áo hắn một cái, ra hiệu cho hắn tạm thời đừng để lộ thân phận.

Hạ Hầu Trác chưa kịp nói gì, Yến Thanh Chi đã đứng lên nói: "Vị đại nhân này, tại hạ là giáo tập của Tứ Hiệt Thư Viện ở Ký Châu thành. Lư chưởng quầy là hảo hữu của ta, ông ấy đâu có phạm lỗi gì chứ?"

"Tứ Hiệt Thư Viện thì đã sao?" Tên Ngũ trưởng thị vệ sắc mặt trở nên khó coi, nhìn chằm chằm vào Yến Thanh Chi mà nói: "Ngươi có nghĩ rằng cái thân phận giáo tập nghèo hèn thì có thể cản trở Tập Sự ty phá án sao? Lo chuyện bao đồng cũng phải xem mình có đủ sức nặng hay không, đừng tự rước họa vào thân."

Yến Thanh Chi có chút tức giận.

"Không sao không sao." Lư Thụy Minh nói: "Quan gia muốn hỏi thì cứ hỏi, tiểu nhân đâu có phạm lỗi gì, không cần lo lắng đâu, tiểu nhân đi rồi sẽ về ngay."

Ông sửa sang lại y phục, cất bước đi ra ngoài. Đi được vài bước lại quay đầu lại nói: "Cửu Linh, tiếp đón mấy vị tiên sinh đây nhé."

Dư Cửu Linh nói: "Chưởng quầy à, ta đi cùng ngươi."

Tên Ngũ trưởng thị vệ gầm lên: "Các ngươi cứ lắm lời lảm nhảm như vậy, có muốn ta phải động thủ bắt hết cả lũ không?"

Lư Thụy Minh vội vàng khom lưng nói: "Không dám không dám, quan gia bớt giận. Tiểu nhân đây sẽ đi cùng các ngài, thằng bé này tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện, quan gia đừng chấp nhặt nó."

Ông vừa đi vừa quay đầu lại nói: "Cửu Linh, cũng trông nom việc làm ăn cho tốt nhé."

Nói xong, ông hướng quầy hàng bên kia nhìn thoáng qua. Dư Cửu Linh lập tức hiểu được, chưởng quầy muốn bảo hắn trông coi cẩn thận tiền bạc.

Diệp Trượng Trúc đợi người của Tập Sự ty mang Lư chưởng quầy đi rồi mới nói: "Hẳn là không có việc gì đâu, ông ấy chẳng liên quan gì đến Ngọc Minh tiên sinh. Có lẽ chỉ là hỏi thăm theo thông lệ thôi, chẳng phải Ngọc Minh tiên sinh cũng từng ghé đây uống rượu sao?"

Dư Cửu Linh nói: "Đúng là có đến thật, Ngọc Minh tiên sinh rất thích rượu Thiêu Đao Tử của quán ta, thậm chí còn khen ta lanh lợi. Ta nhớ Ngọc Minh tiên sinh trước đây từng viết một bài thơ ca ngợi rượu Thiêu Đao Tử của quán ta."

Hắn không nói những lời này thì thôi, mọi người nghe xong những lời này sắc mặt đều chùng xuống, riêng Dư Cửu Linh lại chẳng thấy có gì không ổn.

***

Đại đường huyện nha.

Nhan Cửu Cơ ngồi trên ghế, quét mắt nhìn mấy người đang quỳ bên dưới. Những người này đều từng có qua lại với Ngọc Minh tiên sinh.

"Kẻ kia."

Hắn giơ tay chỉ tay vào Lư Thụy Minh nói: "Dẫn đến tra hỏi."

Hai thị vệ tiến lên, đá Lư Thụy Minh một cú: "Tiến lên!"

Lư Thụy Minh vội vàng lết quỳ đến gần, sắc mặt trở nên trắng bệch nói: "Đại nhân muốn hỏi điều gì, thảo dân nhất định biết gì sẽ nói nấy, không dám giấu giếm."

Nhan Cửu Cơ hỏi: "Ta nghe nói, Ngọc Minh tiên sinh trước đây thường xuyên đến quán rượu của ngươi uống rượu, ngươi quen biết hắn lắm chứ?"

Lư Thụy Minh nói: "Kỳ thực số lần Ngọc Minh tiên sinh đến không nhiều, cũng chỉ năm sáu lần. Đa phần là đệ tử của ông ấy đến mua rượu mang về, vì vậy thảo dân không thể nói là quen thân với Ngọc Minh tiên sinh."

"Ta hỏi ngươi, Ngọc Minh tiên sinh tại tửu lâu nhà ngươi uống rượu, còn có khi nào say xỉn không?"

"Có... đã có hai lần."

Nhan Cửu Cơ nghe xong những lời này liền gật đầu: "Thế thì đúng rồi, xem như vậy... Ngọc Minh tiên sinh tại tửu lâu nhà hắn uống rượu quá nhiều, trong lúc say đã buột miệng nói ra trong nhà có bao nhiêu bạc. Tên này liền nảy sinh ý đồ xấu. Hắn là chủ quán rượu mà, lại có quan hệ mật thiết với một vài cường đạo giang hồ, liền thông đồng xông vào nhà Ngọc Minh tiên sinh cướp bóc, còn giết không ít người."

Nghe được câu này, sắc mặt Lư Thụy Minh trong nháy mắt trở nên trắng bệch vô cùng. Ông liên tục dập đầu nói: "Đại nhân, thảo dân oan uổng a! Thảo dân với Ngọc Minh tiên sinh hoàn toàn không quen biết, ông ấy cũng chưa từng nói gì trong tiệm của thảo dân. Thảo dân thực sự không biết chuyện trộm cướp trong nhà ông ấy là chuyện gì xảy ra."

Nhan Cửu Cơ hừ lạnh một tiếng nói: "Đương nhiên ngươi sẽ không dễ dàng khai ra như vậy... Người đâu, tra tấn bằng hình cụ!"

Hắn ra lệnh một tiếng, hai thị vệ tiến tới. Một tên túm tóc Lư Thụy Minh giật mạnh ra sau, mặt ông ta liền ngửa lên. Tên thị vệ khác r��t ra tấm ván sắt, liên tục vả mạnh vào mặt Lư Thụy Minh từ trái sang phải. Vài cái như vậy, máu trên mặt Lư Thụy Minh bắt đầu bắn tung tóe.

Mấy người đang quỳ ở bên cạnh tất cả đều bị dọa hoảng sợ, ai nấy run rẩy như cầy sấy.

Nhan Cửu Cơ nhìn những người kia nói: "Các ngươi thấy rồi đấy, tên tội phạm này đúng là loại cứng đầu, chứng cớ rõ ràng rành rành mà vẫn không chịu nhận tội. Chẳng lẽ các ngươi cũng muốn theo gương hắn sao?"

Những người kia lập tức lắc đầu, sợ đến tè ra quần.

"Có ai chịu đứng ra làm chứng tố giác hắn không?" Nhan Cửu Cơ lại hỏi một câu.

Mấy người đang quỳ trong sảnh huyện nha này đều là những người làm ăn, có người bán đồ ăn chín, có người bán bánh ngọt, có người bán hoa quả khô mứt. Như thường ngày, họ quen biết Lư Thụy Minh khá rõ, ai lại nỡ cắn rứt lương tâm mà tố giác? Người cùng làng cùng xã, chuyện thế này ai muốn làm chứ.

Nhan Cửu Cơ thấy không ai lên tiếng, liền tùy tiện chỉ một người trong số đó nói: "Tên này bao che tội phạm, biết mà không nói, tội nặng chẳng khác gì giết người. Tra tấn bằng hình cụ, đánh chết cũng không cần hỏi tội."

Vài tên thị vệ khác tiến lên, đẩy ngã tên thương nhân kia xuống đất rồi bắt đầu hành hung. Bọn chúng đã nghe rõ ý của Nhan Cửu Cơ, vì vậy ra tay vô cùng ác độc. Chẳng mấy chốc, người nọ đã bị đánh hết hơi, bảy lỗ chảy máu mà chết.

Nhan Cửu Cơ đứng dậy, đi vòng quanh những người kia một lượt sau đó nói: "Bây giờ có ai nguyện ý tố giác kẻ tội đồ tày trời này không? Các ngươi không nghĩ cho bản thân mình, thì cũng nên nghĩ cho người nhà của mình. Cứ bao che tội phạm như thế, kết cục của các ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì đâu."

"Ta..." Một tên thương nhân trong số đó run rẩy đáp: "Ta nguyện làm chứng tố giác tên này. Hắn... hắn cũng là bởi vì biết được trong nhà Ngọc Minh tiên sinh cất giấu rất nhiều tiền bạc, cho nên mới cấu kết với đám cường đạo giang hồ."

Nhan Cửu Cơ cười cười nói: "Kẻ thức thời mới là người hiểu chuyện, ngươi là người thông minh. Thế ta hỏi ngươi, ngươi lại là làm sao mà biết được?"

Người nọ vừa run rẩy vừa đáp lại: "Hắn... hắn đã cố lôi kéo ta vào bọn."

Nhan Cửu Cơ ừm một tiếng: "Hợp tình hợp lý."

Hắn quay đầu lại phân phó nói: "Tòng phạm đã tố giác chủ phạm, cho tên tòng phạm này ký vào biên bản cung khai..."

Hắn dừng lại một chút, nhìn nhìn mặt Lư Thụy Minh đã bị đánh nát, hai bên má máu thịt be bét, kh��e miệng bị đánh rách toác. Thế nhưng Nhan Cửu Cơ dường như vẫn chưa hài lòng, hắn chỉ chỉ vào miệng Lư Thụy Minh nói: "Lưỡi hắn đã bị đứt lìa... Các ngươi đều thấy đấy, hắn vì che giấu hành vi phạm tội mà tự cắn lưỡi."

Nói xong câu đó, Nhan Cửu Cơ quay về ghế ngồi, nhìn những vị quan viên huyện nha đang sợ đến mức câm như hến mà nói: "Mấy vị đại nhân, các ngươi cũng đều thấy rồi đấy, phải không?"

Đám quan viên huyện Đường liên tục gật đầu.

"Dạ dạ dạ, tên trộm này vô cùng hung ác, dám cắn đứt lưỡi để tự sát."

Nhan Cửu Cơ cười cười nói: "Đã như vậy, vậy chuyện sơn tặc đột nhập nhà Ngọc Minh tiên sinh, coi như nhân chứng vật chứng đều đã đầy đủ... Đúng rồi, vật chứng đâu?"

Nguyên Vô Hạn, người vừa về không lâu, tiến lên một bước nói: "Chức ty đã mang về hơn mười món binh khí, tìm thấy trong nhà tên tội phạm này. Trên binh khí còn vương vết máu, do đó chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực."

Nhan Cửu Cơ ừm một tiếng sau đó phân phó nói: "Đi đi, đến tửu lâu kia xem, còn tên tội phạm nào lọt lưới không."

Nguyên Vô Hạn lập tức đáp: "Chức ty tuân lệnh!"

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.