7 giờ tối, Luân Đôn.

Trên con phố có vài tòa nhà cũ kỹ, một quán bar và một bức tường bẩn thỉu đầy hình vẽ nguệch ngoạc, Sherlock cùng Harry đã đến nơi này.

"Chúng ta không thể Độn thổ trực tiếp vào Bộ Pháp Thuật sao?" Harry hỏi.

"Nếu là nhân viên Bộ Pháp Thuật, họ có thể Độn thổ thẳng vào trong, nhưng khách viếng thăm thì không thể. Toàn bộ bên trong Bộ Pháp Thuật đều được thiết lập bùa chú phản Độn thổ, tương tự như ở Hogwarts; chỉ những người được cấp quyền mới có thể đi vào trực tiếp."

Sherlock dẫn Harry đến bên một buồng điện thoại màu đỏ cũ nát, rồi đẩy cửa bước vào.

Buồng điện thoại này trông thực sự quá cũ nát, cánh cửa dường như có vấn đề. Khi đóng cửa, nó bất ngờ chịu một lực kéo nào đó và đập vào gáy Harry.

Harry ôm đầu, đau đớn ngồi sụp xuống đất, hít một hơi khí lạnh.

Sherlock nhắc nhở:

"Phải cẩn thận một chút."

"Không có việc gì, chỉ là không cẩn thận đụng phải mà thôi."

Nếu là trước đây, Harry chắc chắn sẽ nghĩ đây là do Sherlock đã chúc mừng sinh nhật cậu ta trước đó, nhưng giờ cậu chỉ nghĩ mình bất cẩn thôi.

Sherlock cầm lấy ống nghe. Dù đây cũng là lần đầu tiên anh ta vào Bộ Pháp Thuật, nhưng cách để khách viếng thăm vào thì được ghi rất rõ trong nhật ký của nguyên chủ.

Ngày đầu tiên nguyên chủ đến Bộ Pháp Thuật xin việc, cũng đã dùng cách này để đi vào.

Anh ta bấm số "62442" trên điện thoại, và ngay lập tức, một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ phía trên buồng điện thoại.

"Chào mừng quý khách đến Bộ Pháp Thuật, xin vui lòng cho biết tên và mục đích chuyến thăm của quý vị."

"Sherlock Forrest và Harry Potter, theo lời mời của chỉ huy Thần Sáng Kingsley Shacklebolt, để hỗ trợ các Thần Sáng nghiên cứu một vụ án mà họ đang điều tra gần đây."

Rõ ràng Kingsley đã thông báo trước với nhân viên lễ tân, nên giọng nữ kia nhanh chóng hồi đáp.

"Cảm ơn." Giọng nữ lạnh lùng nói, "Quý khách, xin hãy lấy huy hiệu và cài lên áo của quý vị."

Hai chiếc huy hiệu màu bạc sáng bóng từ máng kim loại thường dùng để trả lại tiền xu trượt ra. Sherlock cầm lấy chúng, đưa cho Harry chiếc có khắc tên cậu.

Harry nhìn thấy nội dung trên huy hiệu: Harry Potter, hỗ trợ điều tra.

"Quý khách của Bộ Pháp Thuật, quý vị cần phải qua kiểm tra an ninh và đăng ký đũa phép của mình. Bàn kiểm tra an ninh nằm ở cuối sảnh chính."

Giọng nhân viên lễ tân lại vang lên. Sau khi ngữ điệu lạnh lùng của cô ta kết thúc, Harry chợt cảm thấy toàn bộ buồng điện thoại đang chìm xuống!

Cảnh vật bên ngoài dần lùi xa lên cao, và chẳng mấy chốc, đầu họ đã chìm vào bóng tối.

Thời gian chìm xuống kéo dài hơn một phút, rồi họ đã xuống đến dưới lòng đất.

Trước khi dừng lại, buồng điện thoại bất ngờ rung lên một cái, khiến Harry không đứng vững. Cơ thể cậu lao về phía trước, trán lại đập vào cánh cửa kính.

"Bộ Pháp Thuật chúc quý vị một ngày vui vẻ." Nhân viên lễ tân nói, rồi cửa buồng điện thoại mở ra.

Sherlock dẫn Harry, người đang ôm trán đau đớn lần nữa, bước ra.

"Đã bảo cậu cẩn thận một chút rồi mà, giờ thì hay rồi, đằng trước đằng sau đều đập trúng." Sherlock nhún vai nói.

Harry ngẩn người. Một lần thì có thể là cậu ta bất cẩn thật, nhưng hai lần thì cậu ta bắt đầu thấy có gì đó là lạ.

Thế nhưng lúc này, trong lòng cậu vẫn còn chút may mắn, cùng Sherlock đến bàn lễ tân ở sảnh chính để đăng ký đũa phép của mình.

Là cơ quan chính phủ của giới pháp thuật Anh, Bộ Pháp Thuật hiển nhiên được xây dựng vô cùng tráng lệ. Trong đại sảnh bằng vàng có một đài phun nước, giữa hồ nước hình tròn, một cụm tượng vàng nguyên chất sừng sững, thật lớn hơn người.

Nổi bật nhất là tượng một nam phù thủy phong thái cao quý, giơ cao đũa phép chỉ thẳng lên trời. Xung quanh anh ta là một nữ phù thủy xinh đẹp, một nhân mã, một yêu tinh và một gia tinh.

Nhân mã, yêu tinh và gia tinh đều vô cùng sùng bái, ngước nhìn hai phù thủy kia.

Trong lúc kiểm tra đũa phép, Sherlock trong lòng tính toán ý nghĩa của nhóm tượng này. Ngoại trừ việc khiến các phù thủy cảm thấy thỏa mãn về bản thân, thì chẳng có lợi ích gì khác.

Loài gia tinh đã hoàn toàn bị thuần hóa thì không nói làm gì, nhưng việc này chắc chắn sẽ làm dấy lên sự phản cảm vô cùng lớn từ nhân mã và yêu tinh.

Chỉ riêng pho tượng này thôi, nếu là anh ta là yêu tinh hoặc nhân mã, cũng sẽ không bước chân vào Bộ Pháp Thuật dù nửa bước.

Bảo sao Phòng Liên lạc Nhân mã được thành lập bao nhiêu năm mà vẫn không liên lạc được với một nhân mã nào. Còn yêu tinh thì cũng phải sau các cuộc nổi loạn mới bị đánh bại và chịu khuất phục.

Sau khi Sherlock và Harry kiểm tra đũa phép xong, và thoát khỏi ánh mắt săm soi trán Harry của nhân viên kiểm tra, người đã nhận ra thân phận cậu, họ đi thẳng vào thang máy.

Trong thang máy không chỉ có người, mà còn có rất nhiều máy bay giấy bay ra bay vào tấp nập. Trong số đó, có một chiếc suýt nữa đã đâm trúng trán Harry vừa mới bị thương.

"Đây là những tờ giấy mà Bộ Pháp Thuật dùng để truyền tin." Sherlock giới thiệu với Harry.

Thật ra đây cũng là lần đầu tiên anh tận mắt thấy vật thật, trước đó anh chỉ đọc thấy chúng được miêu tả trong nhật ký của nguyên chủ.

Họ cứ thế ngồi thang máy, đến tầng hai của Sở Thi hành Luật Pháp Thuật.

Hầu như không có ai xuống ở tầng này, chỉ có Sherlock và Harry.

"Chúng ta đến đây để giúp xử lý vụ án gì vậy, Giáo sư?" Mãi đến bây giờ, Harry mới không kìm được mà hỏi.

"Một loạt án mạng." Sherlock nghiêm mặt nói.

Nghe anh nói, hơi thở của Harry không khỏi trở nên nặng nề, và cậu không hỏi thêm nữa.

Họ rẽ qua một khúc quanh, đến trước một căn phòng có tấm biển ghi "Phòng Điều tra Vụ án".

Ngay lúc Sherlock định gõ cửa, cửa bất ngờ mở ra từ bên trong.

Kingsley bước ra từ căn phòng, khoác một chiếc áo choàng. Cùng anh ta là một sinh vật toàn thân như bị ngâm nước đến nát rữa, liên tục tỏa ra tro tàn và sự tuyệt vọng.

Sherlock nhíu mày nhìn con quái vật kia một lát, nhận ra đây chính là giám ngục Azkaban – một Giám ngục.

"À, Sherlock, cậu đ���n rồi." Vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt Kingsley.

Mặc dù luồng khí tức tỏa ra từ Giám ngục khiến anh cảm thấy hơi khó chịu, nhưng nó không gây thêm ảnh hưởng đáng kể nào. Sherlock khẽ gật đầu.

"Đây là?"

"Đây là thủ lĩnh Giám ngục từ Azkaban đến, để phối hợp chúng ta điều tra."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy sinh vật tĩnh mịch kia, cả người Harry như bị dìm vào nước đá, ngạt thở.

Cậu ta nhìn thấy bàn tay của con quái vật kia, đầy vảy, như thể toàn thân nó đang thối rữa.

Luồng khí lạnh lẽo không ngừng bao trùm lấy cậu, khiến mọi thứ trước mắt Harry hóa thành một màu u tối. Harry thở hổn hển dồn dập, tiếng thở ngày càng lớn, cuối cùng cậu cảm thấy toàn bộ thế giới đang không ngừng quay cuồng.

Phù phù!

Một tiếng động nặng nề vang lên, Harry trợn ngược mắt, ngã ngửa ra sau, bất tỉnh nhân sự.

Điều này khiến Sherlock giật mình, lúc này Kingsley cũng mới để ý đến Harry, người vẫn đi phía sau Sherlock.

Họ vội vàng nâng Harry dậy khỏi mặt đất.

"Sao cậu lại đưa thằng bé đến đây?" Kingsley cau mày hỏi.

"Tôi vốn định tổ chức sinh nhật cho thằng bé, nhưng rồi nhận được thư của cậu. Harry không muốn về nhà dì cậu ta nữa, tôi lại không thể để thằng bé ở một mình, nên đành phải dẫn theo cùng đến đây."

"Xin lỗi, là lỗi của tôi."

Kingsley tự trách, rồi quay sang nhìn con Giám ngục kia.

"Ngươi đi trước đi, nhớ kỹ phải quản chặt đồng loại của ngươi. Nếu có bất kỳ vụ tấn công nào do Giám ngục gây ra, Bộ Pháp Thuật tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu."

Con Giám ngục không đáp lại gì, nó dường như liếc nhìn Harry đang bất tỉnh, rồi lững lờ trôi đi khỏi hành lang.

Sherlock và Kingsley cùng nhau đưa Harry lên văn phòng Thần Sáng, để Tonks, người mới nhậm chức không lâu và đang trong giai đoạn làm việc vặt, giúp đỡ chăm sóc. Sau đó họ quay trở lại Phòng Điều tra Vụ án.

"Hai ngày nay cậu hẳn cũng đã đọc tin tức trên Nhật báo Tiên tri rồi chứ, Black đã trốn thoát khỏi nhà tù đó."

Trên đường đi, Kingsley giảng giải cho Sherlock về mục đích anh ta được gọi đến đây.

"Sau khi Black trốn thoát, những Giám ngục kia trở nên vô cùng phẫn nộ. Đây là lần đầu tiên có người trốn thoát thành công khỏi đó. Thế là chúng bắt đầu rời khỏi nhà tù với số lượng lớn để truy lùng Black trốn thoát, và Bộ Pháp Thuật cũng đồng ý việc này."

"Nhưng ngay sau khi những Giám ngục này rời khỏi nhà tù, đã có tổng cộng sáu vụ tử vong xảy ra trong những ngày qua."

"Năm vụ đầu tiên đều là Muggle bị tấn công, và cách thức tử vong đều giống nhau: cơ thể còn sống, nhưng linh hồn đã bị hút cạn."

"Bộ phận sự kiện lúc đó còn đang đau đầu vì vụ Black, hơn nữa những nạn nhân đều là Muggle, nên cấp trên cũng không quá coi trọng."

"Nhưng ngay hôm qua, một phù thủy cũng đã chết. Cách chết giống hệt năm Muggle trước đó. Lúc này, Scrimgeour (Trưởng Phòng Thần Sáng) mới bắt đầu coi trọng, đặc biệt hẹn thủ lĩnh Giám ngục đến Bộ Pháp Thuật để phối hợp điều tra."

"Cách thức tử vong của những người đó hoàn toàn khớp với trạng thái của một phạm nhân sau Nụ hôn của Giám ngục, nên chúng tôi cũng luôn nghi ngờ là do Giám ngục gây ra. Cậu biết đấy, bọn chúng từ trước đến nay chưa bao giờ trung thực, huống chi lần này chúng còn được thả ra từ nhà tù kia."

"Thế nhưng thủ lĩnh Giám ngục cho biết, sáu vụ tấn công này không có vụ nào là do bọn chúng thực hiện. Con Giám ngục đó nói chúng cảm nhận được có thứ gì đó kinh khủng đã đổ bộ lên đảo Anh, và linh hồn của những người chết kia đều đã bị nó ăn sạch."

"Cậu vẫn luôn là chuyên gia về phòng chống Pháp thuật Hắc ám, trước đây ở Bộ, cậu cũng là người nghiên cứu sâu nhất về Giám ngục. Nên tôi muốn mời cậu đến giúp xem xét, liệu có thể phát hiện ra điều gì không."

Sherlock nắm rõ toàn bộ quá trình sự việc từ Kingsley, rồi cùng anh ta đi vào Phòng Điều tra Vụ án.

Căn phòng trống rỗng, chỉ bày sáu chiếc giường, trên mỗi giường là một cỗ thi thể.

Không, không thể gọi là thi thể, vì những người này vẫn còn thở, tim vẫn đập, nhưng họ bất động như người chết. Biểu cảm hoảng sợ và dữ tợn, ánh mắt chỉ còn một màu tro tàn.

Trong hơn một năm qua, Sherlock đã nghiên cứu nhiều nhất về lĩnh vực mà nguyên chủ từng chuyên tâm nghiên cứu: nghệ thuật phòng chống Pháp thuật Hắc ám.

Bao gồm hai tác phẩm anh viết và xuất bản, « Cẩm nang phân loại sinh vật hắc ám » và « Bùa chú phòng vệ », đều được Sherlock đọc thuộc lòng và nghiên cứu rất thấu đáo.

Trong đó, « Cẩm nang phân loại sinh vật hắc ám » có nghiên cứu chuyên sâu về Giám ngục.

Bởi vì Giám ngục, xét về bản chất, là sinh vật hắc ám nhất trên thế giới này.

Nếu không phải không có cách nào trừ tận gốc chúng, cũng không có biện pháp giải quyết nào tốt hơn, thì Bộ Pháp Thuật cũng sẽ không thỏa hiệp đâu.

Đúng vậy, việc để chúng làm giám ngục ở Azkaban thực chất chính là một sự thỏa hiệp.

Sherlock đi đến trước một cái xác sống, dùng đũa phép gõ nhẹ khắp cơ thể anh ta. Kingsley đứng một bên giới thiệu thông tin về người này cho anh.

"John Nelson, người thành phố Norwich. Năm ngày trước, anh ta được tìm thấy đã chết trong con hẻm trên đường về nhà. Lúc đó tôi và Williamson đã lập tức đến hiện trường. Sau đó Bộ Pháp Thuật đã yêu cầu chính phủ Muggle trả lại thi thể anh ta."

Sau một loạt kiểm tra, sắc mặt Sherlock dần trở nên nghiêm trọng.

"Linh hồn anh ta đúng là bị ăn sạch, nhưng không phải do Nụ hôn của Giám ngục gây ra."

"Nụ hôn của Giám ngục tác động vào cảm xúc của một người. Về bản chất, nó hút đi những cảm xúc tích cực của người đó, chẳng hạn như niềm vui, hy vọng và khát khao được sống. Khi những cảm xúc này bị ăn sạch hoàn toàn, linh hồn của người đó coi như bị hủy hoại triệt để, chỉ còn lại sự tuyệt vọng vô tận và tro tàn."

"Nhưng những người này khác biệt."

Sherlock chỉ vào khuôn mặt hoảng sợ và dữ tợn của Muggle tên Nelson kia.

"Trước khi chết, anh ta đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi tột độ. Lúc đó, toàn thân anh ta chỉ ngập tràn nỗi sợ, không nghĩ được gì khác. Và đúng vào lúc nỗi sợ hãi lên đến đỉnh điểm, một thứ gì đó đã vô cùng khoái trá mà ăn sạch linh hồn anh ta."

"Linh hồn là món chính, nỗi sợ là gia vị. Nó cũng đang thưởng thức mỹ vị, nhưng cách thức ăn của nó hoàn toàn khác với Giám ngục."

Kingsley nghe Sherlock nói xong, lại nhìn về phía sáu cái xác sống kia, chợt cảm thấy một cơn rùng mình không rét mà run.

"Đó là sinh vật gì mà có thể làm ra chuyện như vậy?"

Sherlock lắc đầu.

"Tôi không biết. Trong số những sinh vật Hắc ám đã biết, không có sinh vật nào phù hợp với đặc điểm này."

"Những sinh vật lấy linh hồn làm thức ăn đã cực kỳ hiếm gặp, vậy mà vừa ăn linh hồn lại còn muốn thêm gia vị nữa, tôi đây cũng là lần đầu tiên nghe nói đấy."

Lông mày Kingsley nhíu sâu lại, anh ta lo lắng khoanh hai tay trước ngực.

"Việc Black trốn thoát đã khiến Bộ Pháp Thuật đủ hỗn loạn rồi, giờ lại xảy ra chuyện như thế này, nhân lực Thần Sáng sắp không đủ dùng."

Sherlock thở dài lắc đầu.

"Chuyện này không cần cậu phải bận tâm. Người nên bận tâm là Scrimgeour, anh ta mới là Trưởng Phòng Thần Sáng."

Kingsley nặng nề gật đầu. Ngay lúc anh ta định cảm ơn Sherlock,

anh ta chợt nhận ra, Sherlock hôm nay có vẻ khác với người mà anh ta từng biết. Anh ta ngạc nhiên nhìn Sherlock từ đầu đến chân và nói:

"Dạy ở Hogwarts một năm, tôi thấy cậu thay đổi rất nhiều."

Sherlock nhún vai.

"Nếu cứ mãi không thay đổi thì còn gọi là người sao? Nếu cậu biết tôi đã trải qua những gì vào cuối học kỳ năm nay, thì sẽ không ngạc nhiên trước sự thay đổi của tôi đâu."

"Liên quan đến Mật thất và Tử xà à." Rõ ràng Kingsley cũng đã để ý đến những chuyện xảy ra ở Hogwarts.

"Đúng vậy, chính là lần đó." Sherlock buồn bã nói, "Lần tôi đích thân trải qua cái chết."

Kingsley nhìn Sherlock hiện tại, trên mặt không tự chủ được nở nụ cười.

"Tôi cảm thấy sự thay đổi của cậu không tệ chút nào."

Sherlock nhíu mày.

"Vậy chúng ta có cần làm quen lại không?"

Kingsley mỉm cười vươn tay về phía anh.

"Xin chào, tôi là Kingsley Shacklebolt."

Sherlock cũng nở nụ cười, bắt lấy bàn tay đang chìa ra của anh ta.

"Rất hân hạnh được biết cậu, tôi là Sherlock Forrest."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, giữ nguyên tinh hoa nội dung gốc.