Harry kể lại lai lịch của Sirius cho họ nghe, và tất cả học sinh nhà Gryffindor đều tỏ ra hứng thú với chú chó.

Hermione, đang vùi đầu vào học, ngẩng lên nhìn bộ lông và dáng vẻ của Sirius, đoán ra chủng loại của nó.

“Đây là một con chó Husky, một giống chó lớn khá dữ tợn, nhưng có vẻ nó lớn hơn những con Husky bình thường.”

Dù bị các học sinh Gryffindor chơi đùa không ít, Sirius vẫn rất tận hưởng quãng thời gian này.

Điều này thậm chí khiến chú chó quên mất, chỉ mới hai ngày trước, mình còn đang trải qua chuỗi ngày bị truy nã và truy sát kẻ thù.

Harry đưa chú chó đi dạo quanh phòng sinh hoạt chung một vòng, rồi cuối cùng đưa nó về văn phòng của Sherlock.

Trời dần tối, khi lệnh giới nghiêm của Hogwarts có hiệu lực, Sirius trong văn phòng của Sherlock cũng biến trở lại thành người.

Sherlock đang biên soạn đề thi dự đoán cho học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Anh không ngẩng đầu lên, hỏi:

“Vậy bây giờ anh tính sao?”

Vẻ mặt Sirius trở nên trầm trọng. Câu hỏi của Sherlock lại một lần nữa đưa anh về với tâm thế báo thù.

“Harry có rất nhiều bạn bè, giống hệt như tôi và James ngày xưa. Vì vậy, cho dù không có tôi, thằng bé vẫn có thể sống tốt. Nhưng Peter – hắn phải chết!”

Sherlock đặt bút lông chim xuống, anh và Sirius nhìn thẳng vào mắt nhau.

“Nếu anh đã tự mình đưa ra lựa chọn, vậy tôi cũng không nói nhiều nữa. Việc điều tra Peter có thể bắt đầu ngay đêm nay.”

Dưới bóng đêm, Sherlock, Lupin và Sirius cùng rời khỏi tòa lâu đài. Đi cùng họ còn có thú cưng của Hermione, con mèo lớn màu vàng nghệ tên là Crookshanks.

Ở rìa Rừng Cấm, Sirius vuốt ve đầu Crookshanks.

“Đây là con mèo thông minh nhất mà tôi từng gặp. Có lẽ nó mang trong mình dòng máu báo con, hơn nữa nó còn nhớ mùi của Peter. Nó có thể giúp ích cho chúng ta rất nhiều.”

Mặt của Crookshanks khá lớn, nhìn qua cứ như ngũ quan bị thứ gì đó ép lại, không thực sự xinh đẹp nhưng lại mang nét xấu đến đáng yêu.

Lupin và Sherlock rõ ràng được nó xem là những người đáng tin, nó không hề tỏ ra bài xích với họ.

Sau khi chuẩn bị kỹ càng ở rìa Rừng Cấm, hai người, một chó, một mèo cứ thế tiến sâu vào vùng rừng rậm này.

Việc tìm thấy một con chuột trong khu rừng rộng lớn như vậy về cơ bản chẳng khác nào mò kim đáy bể. Họ chủ yếu dựa vào Crookshanks và Sirius trong hình dạng chó để lần theo mùi của Peter.

Trải qua gần một đêm tìm kiếm, họ cũng không phải là không có thu hoạch.

Crookshanks nhạy bén phát hiện ra mùi của Peter dưới một gốc cây. Sherlock và những người khác đã tìm thấy vài sợi lông chuột màu xám ở đó.

Điều này đủ để chứng minh Peter hiện đang ẩn náu trong khu Rừng Cấm này, và hướng tìm kiếm của Sherlock cùng mọi người là không sai.

Tuy nhiên, ban ngày Sherlock và Lupin còn có giờ dạy, nên họ không thể đêm nào cũng đồng hành cùng Sirius. Lực lượng chủ chốt trong việc điều tra Peter vẫn là một chó một mèo.

Để có thể kịp thời nắm bắt thông tin, Sherlock đã đặc biệt triệu hồi Thần Hộ mệnh của mình đi cùng Sirius.

Nếu có bất kỳ phát hiện nào, Sirius chỉ cần ra hiệu cho Thần Hộ mệnh tự hủy bỏ, Sherlock sẽ lập tức nhận được tin tức.

Kỳ thi cuối kỳ càng ngày càng đến gần.

Trận đấu Quidditch cuối cùng trong năm nay giữa Gryffindor và Slytherin, trận đấu quyết định chức vô địch, cũng đã bắt đầu.

Sirius và Lupin đều theo dõi trận đấu này. Họ tận mắt chứng kiến Harry dẫn dắt đội bóng giành về chiếc cúp vô địch Quidditch liên trường mà Gryffindor đã không có được suốt tám năm qua.

Sherlock không có thời gian đi xem trận đấu này, bởi lẽ vào lúc đó, Kirkenes từ tận nước Đức đã gửi cho anh một bức thư.

Trong thư có nói về việc giải mã ký ức của người rơm Fiddlesticks. Cục Sự vật Huyền bí của Bộ Pháp thuật Đức đã có vài manh mối, và cô ấy dặn anh đợi thêm vài ngày, sau khi có kết quả, cô sẽ quay lại Hogwarts.

Chiếc hộp dây chuyền đó đã đeo trên cổ Sherlock được nửa năm. Trong suốt khoảng thời gian này, chiếc hộp vốn cũ nát đến mức ném dưới đất chưa chắc có người nhặt, nay đã trở nên ngày càng mới, hoàn toàn không còn vẻ cổ xưa. Nếu nói nó là hàng mới tinh vừa được mua từ một cửa hàng phép thuật nào đó, chắc chắn sẽ có người tin.

Hơn nữa, mỗi khi áp chiếc hộp dây chuyền vào tai, Sherlock còn có thể lờ mờ nghe thấy bên trong phát ra một âm thanh kỳ lạ.

Âm thanh rất nhỏ, nhưng lại rất đều đặn, “Cộc cộc cộc”, giống như kim đồng hồ đang chuyển động.

Mỗi tối, khi đeo chiếc hộp dây chuyền này, anh đều thử một lần xem liệu có thể tháo nó ra khỏi cổ hay không, nhưng chưa bao giờ thành công.

Giờ đây, anh chỉ có thể chờ tin tức từ Kirkenes, xem liệu cuối cùng có thể thu được phát hiện hữu ích nào từ người rơm hay không.

Sau khi Gryffindor giành được Cúp Quidditch liên trường năm nay, tuần thi cử của Hogwarts cũng bắt đầu.

Học sinh năm thứ bảy và năm thứ năm phải tham gia kỳ thi cấp bậc phù thủy do Bộ Pháp thuật tổ chức, nên nhiệm vụ cuối kỳ của Sherlock năm nay nhẹ nhàng hơn rất nhiều, anh chỉ cần phụ trách ra đề thi cho học sinh năm thứ sáu là được.

Các học sinh mà anh dạy đều vô cùng căng thẳng, bởi vì đây có thể nói là kỳ thi quan trọng nhất mà họ phải tham gia trong đời.

Ngược lại, Sherlock lại rất tin tưởng vào họ, bởi lẽ trong hai lần thi thử cuối cùng gần kỳ thi, thành tích của học sinh năm thứ năm năm nay lại xuất sắc một cách bất ngờ, nhìn chung tốt hơn rất nhiều so với lần trước.

Ngay cả George và Fred, hai tên quỷ quái bình thường chẳng mấy khi để tâm vào việc học, cũng có thành tích thi thử vô cùng xuất sắc, hoàn toàn phá vỡ những gì Sherlock đã dự đoán về họ hồi đầu học kỳ.

Ngay sau khi kỳ thi của học sinh năm thứ sáu – kỳ thi duy nhất Sherlock cần phụ trách – kết thúc, Sirius, người vẫn luôn tìm kiếm tung tích Peter trong Rừng Cấm, cuối cùng đã có phát hiện quan trọng.

Lupin vẫn còn đang làm nhiệm vụ giám sát, nên chỉ có Sherlock và Sirius hội ý, nắm bắt tình hình từ anh ấy.

“Peter chỉ ẩn nấp trong Rừng Cấm một tuần, sau đó hắn sẽ chạy ra ngoài, lẻn vào túp lều của Hagrid để tr���m thức ăn. Hắn rất thích đồ ngọt, từ hồi đi học đã vậy rồi, nên dù có ẩn mình trong Rừng Cấm, hắn cũng không thể chịu đựng được cảm giác không có đồ ngọt để ăn.”

Mắt Sirius lóe lên tinh quang, anh nói tiếp:

“Hôm qua, Crookshanks phát hiện Peter trốn ra từ túp lều của Hagrid. Thời gian hắn đi ‘ăn vụng’ về cơ bản là cố định, nói cách khác, vào khoảng giờ này ngày mai, chúng ta có thể thử bắt hắn!”

Sherlock trầm tư một lát rồi nói:

“Đợi tuần thi kết thúc, học sinh sẽ ở lại tòa lâu đài thêm một tuần để chờ kết quả. Sau khi có kết quả, kỳ nghỉ năm nay sẽ bắt đầu. Đến lúc đó, Peter rốt cuộc có kế hoạch gì, liệu hắn có tiếp tục ở lại Rừng Cấm hay không lại là chuyện khác. Vì vậy, thời điểm cuối tuần mà anh nói, rất có thể chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta.”

Sirius hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, vẻ mặt anh trở nên âm trầm.

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ túc trực ở gần túp lều của Hagrid, cho đến khi Peter xuất hiện mới thôi!”

Sherlock khẽ gật đầu, sau khi để Thần Hộ mệnh của mình tiếp tục đi theo Sirius, anh quay trở lại tòa lâu đài.

Hai ngày sau đó, vào chập tối ngày Harry và các học sinh năm thứ ba tham gia kỳ thi môn Bói toán, Sherlock và Lupin cùng chờ trong văn phòng của anh.

Họ mở Bản đồ Đạo tặc ra, vừa trò chuyện vừa liên tục theo dõi tình hình quanh túp lều của Hagrid.

“Anh có phải lại sắp đến thời điểm biến hình không?” Sherlock nhìn vẻ mặt Lupin hỏi.

Mặt Lupin tái nhợt. Mỗi khi đến gần đêm trăng tròn, tình trạng cơ thể anh lại trở nên rất tệ, trạng thái thi pháp cũng kém đi rất nhiều.

Nghe Sherlock hỏi, Lupin khẽ gật đầu.

“Chắc là ngay đêm nay. Snape vẫn chưa mang thuốc đến cho tôi.”

“Hắn oán hận các anh nhiều lắm nhỉ? Có phải chỉ vì hồi đi học các anh đã bắt nạt hắn không?”

Lupin như nhớ ra điều gì, nở một nụ cười khổ sở.

“Chắc còn một phần liên quan đến mẹ của Harry nữa.”

“Ồ?”

Trong mắt Sherlock lập tức lóe lên một tia sáng mang tên ‘tò mò’.

“Có liên quan đến mẹ của Harry sao?”

“Phải, Snape và Lily biết nhau từ nhỏ, nhưng cuối cùng Lily lại chọn kết hợp với James, người mà Snape ghét nhất thời học sinh. Điều đó khiến hắn vô cùng phẫn hận. Hắn hận James và chúng tôi, có thể cũng đã từng hận Lily nữa.”

“Đây cũng là lý do vì sao hắn có thái độ như vậy với Harry à?”

“Snape đúng là đã trút nỗi hận James lên người Harry.” Lupin lặng lẽ nói, “Nhưng suy cho cùng, hắn hẳn vẫn còn lưu luyến Lily, tình cảm đó có lẽ cũng lan sang Harry. Vì thế, hắn vừa căm ghét Harry, nhưng lại không muốn thằng bé gặp bất cứ nguy hiểm nào.”

Sherlock khẽ chậc lưỡi nói:

“Quả là một mối tình cảm phức tạp.”

Đúng lúc này, Lupin bỗng nhíu mày, tai anh nhạy cảm giật giật.

“Anh có nghe thấy tiếng gì lạ không?”

Sherlock lại tỏ ra vô cùng khó hiểu.

“Không hề, tôi không nghe thấy tiếng gì cả.”

Lupin đứng dậy, như thể đang tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh.

“Giống như tiếng đồng hồ, ‘tích tắc’...”

Anh chưa nói dứt lời, sắc mặt Sherlock lại đột nhiên biến đổi.

“Bên Sirius đã cho Thần Hộ mệnh của tôi tự hủy bỏ!”

Lupin, người vốn đang chăm chú lắng nghe nguồn âm thanh, cũng sững sờ. Cả hai cùng nhìn về phía túp lều của Hagrid trên Bản đồ Đạo tặc đặt trên bàn làm việc. Giữa tên Hagrid, Harry, Ron và Hermione, bỗng nổi bật lên một cái tên dễ thấy — Pettigrew • Peter!

Sau đó, Sherlock và Lupin không còn thời gian để bận tâm về nguồn gốc của âm thanh kỳ lạ kia nữa, cả hai cùng bước nhanh ra khỏi văn phòng, tiến về túp lều của Hagrid.

Cùng lúc đó, trong túp lều của Hagrid.

Hôm nay chính là ngày Buckbeak bị hành hình. Harry và bạn bè, sau khi thi xong môn Bói toán, lập tức khoác Áo choàng Tàng hình đến đây để an ủi Hagrid.

Nhưng tâm trạng ai nấy đều rất trùng xuống, bởi vì họ đều biết Buckbeak không phải là một sinh vật thần kỳ độc ác gì, mà tội danh Bộ Pháp thuật gán cho nó hoàn toàn chỉ là một sự vu khống.

Hermione đang lặng lẽ kìm nén nước mắt, khi cô chuẩn bị rót sữa vào bình sữa thì bỗng nhiên một con chuột rơi ra từ trong bình!

Ron nhìn con chuột, vẻ mặt có chút ngơ ngác kêu lên:

“Scabbers! Mày làm gì ở đây?”

Cậu ta chộp lấy con chuột đang không ngừng kêu ré và giãy giụa. Lúc này, Hagrid cũng với vẻ mặt nặng nề đẩy h��� ra phía ngoài cửa.

“Đi đi, các trò đi nhanh đi! Ta không muốn các trò phải chứng kiến cảnh hành hình. Huống hồ, nếu người khác phát hiện các trò tự ý rời lâu đài, chắc chắn các trò sẽ bị phạt nặng.”

Harry và bạn bè bị Hagrid đẩy ra khỏi túp lều. Khoác Áo choàng Tàng hình, họ đi trong màn đêm về hướng tòa lâu đài.

Scabbers, đang nằm trong túi của Ron, vẫn không ngừng giãy giụa, nó dường như bị một điều gì đó kinh hãi, liều mạng muốn thoát ra khỏi túi của Ron!

Cuối cùng, khi Ron hơi mất tập trung, Scabbers đã thành công thoát ra!

Nó từ khe hở túi của Ron chạy ra, men theo bóng đêm lao về phía Rừng Cấm. Đúng lúc đó, một con mèo lớn màu vàng nghệ bỗng như tia chớp vụt qua từ một bên, ngậm Scabbers vào miệng.

Harry và bạn bè đều chứng kiến cảnh này. Ron hoảng loạn chạy ra từ dưới Áo choàng Tàng hình, đuổi theo hướng Crookshanks bỏ chạy.

“Mày cái con mèo đáng ghét!”

“Ron!” Hermione đau đớn kêu lên. Cô và Harry nhìn nhau, rồi cũng chạy theo.

Hướng chạy của Crookshanks vô cùng rõ ràng: đó chính là sâu vào Rừng Cấm.

Harry và Hermione chạy theo sau Ron, rất nhanh đã nghe thấy tiếng Ron bắt lấy Crookshanks.

“Mèo chết tiệt! Nhả nó ra!”

Ron giật lại Scabbers từ miệng Crookshanks. Ngay khi cậu ta một lần nữa hội hợp với Harry và bạn bè, chuẩn bị trốn vào Áo choàng Tàng hình để về lâu đài...

Một con chó khổng lồ với đôi mắt âm u đã chặn đường họ, nhìn chằm chằm vào họ.

Dù trong lúc điều tra ở Rừng Cấm, Sherlock vẫn luôn duy trì bùa ngụy trang cho Sirius, nên Harry hiển nhiên đã nhận ra chú chó.

“Là con chó của Giáo sư Forrest!”

“Tránh ra, chú chó ngoan, mau tránh ra!” Hermione cầu khẩn Sirius.

Nhưng Sirius vẫn không hề có ý định rời đi. Trong mắt anh ta hoàn toàn không còn vẻ thân thiện như khi Harry đưa anh đến phòng sinh hoạt chung Gryffindor, mà thay vào đó là ánh mắt vô cùng hung ác.

Harry lúc này đã rút ra đũa phép. Nhưng chưa đợi cậu kịp hành động, hai tiếng bước chân rõ ràng đã tiến về phía họ.

Nhờ một chút ánh sáng lờ mờ trong bóng tối, sau khi nhìn rõ người đến, Harry và bạn bè lập tức lộ rõ vẻ mừng rỡ.

“Giáo sư Forrest (Lupin)!”

Hai người vừa tới không ngờ chính là Sherlock và Lupin.

Thế nhưng, cảnh tượng kế tiếp đã khiến Harry và bạn bè hoàn toàn sững sờ.

Lupin và Sherlock đều không màng đến tiếng gọi của họ, mà với vẻ mặt nghiêm túc, rút đũa phép nhắm thẳng vào bọn trẻ.

Và đúng lúc này, Sirius cũng giải trừ hình dạng Hóa Thú của mình, giơ cao cây đũa phép mà Sherlock tạm thời đưa cho anh. Anh nhắm thẳng vào Harry, hay chính xác hơn là nhắm vào con chuột trong tay Ron.

Harry ngẩn người nhìn gương mặt của Sirius, rồi lại ngẩn người nhìn Lupin và Sherlock. Ánh mắt không thể tin nổi của cậu dường như muốn tràn ra khỏi hốc mắt.

“Giáo sư, các thầy... sao lại thế này...”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.