"Hoan nghênh quý khách đi xe đò Hiệp Sĩ. Đây là dịch vụ vận chuyển hành khách khẩn cấp dành cho những phù thủy hay nam phù thủy đang gặp khốn cảnh. Chỉ cần giơ đũa phép của bạn lên và bước ra đường, chúng tôi sẽ đưa bạn đến bất cứ nơi nào bạn muốn. Tên tôi là Stanley Shunpike, là người soát vé của quý vị."

Trên xe đò Hiệp Sĩ, người soát vé trung niên gầy gò đọc lời chào mừng, rồi đón Sherlock và Snape lên xe.

"Hai vị xưng hô thế nào?" Shunpike nhíu mày nhìn họ hỏi.

Vết thương trên mặt Snape lúc này đã lành. Chính anh ta luôn mang theo đủ loại độc dược và thuốc chữa, chỉ cần còn một hơi thở là có thể đảm bảo bản thân không chết, huống chi chỉ là chút bầm tím này.

"John Watson." Khi Sherlock giới thiệu về mình, anh vẫn không quên liếc Snape một cái, ra hiệu Snape cũng tự đặt một cái tên giả.

Snape rõ ràng nhận ra ánh mắt của Sherlock. Với vẻ mặt lạnh lùng âm u, anh nói ra một cái tên.

"Tobias Prince."

"À, John và Tobias à. Vậy hai vị định đến đâu đây?" Shunpike không để ý đến những cử chỉ nhỏ giữa Sherlock và Snape. Hắn chỉ cảm thấy mối quan hệ của hai người trước mặt có vẻ hơi kỳ lạ.

"Cokeworth," Sherlock nói.

Shunpike phải mất một lúc hồi tưởng mới nhớ ra nơi này.

"Tiền xe mỗi người 16 Sickle, tổng cộng hai vị là 1 Galleon 15 Sickle. Đương nhiên, nếu quý vị cần hai chén cà phê nóng thì phải trả thêm 6 Sickle, còn nếu muốn thêm túi chườm nóng và bàn chải đánh răng thì sẽ tính thêm 4 Sickle nữa."

Snape vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, không nói lời nào. Sherlock thì muốn một chén cà phê nóng, cơ thể anh rất mệt mỏi, cần bổ sung chút năng lượng.

Đến lúc trả tiền, Sherlock và Snape đều nhìn nhau chằm chằm, không ai chịu móc tiền ngay lập tức.

Hai người nhìn nhau một hồi lâu, cuối cùng Sherlock đành móc túi tiền ra, đếm hai Galleon hai Sickle, miệng lẩm bẩm.

"Được rồi, xem như tôi nợ anh vậy, tiền xe coi như tiền bồi thường."

Khi bước vào trong xe, họ còn thấy người tài xế đang ngồi ở ghế lái là một phù thủy nam lớn tuổi.

Trong ô tô không có chỗ ngồi, chỉ có sáu chiếc giường khung đồng thau dựng dọc theo cửa sổ đã kéo rèm. Điều này hoàn toàn đúng ý Sherlock, anh hiện tại tinh thần mệt mỏi, muốn tìm một cái giường để nằm nghỉ.

Nhưng khi chiếc xe khởi động, Sherlock mới nhận ra ý định nghỉ ngơi của mình chỉ là ảo tưởng hão huyền.

Một tiếng "rầm" lớn vang lên, Sherlock còn chưa kịp ngồi vững trên giường, cả người anh đã văng thẳng về phía sau. May mắn phía sau anh là gối mềm, nên anh không bị tổn thương gì về thể xác.

Lúc này, họ đang chạy giữa những cánh đ���ng lúa mạch, nhưng không phải trên những con đường nhỏ quen thuộc của cánh đồng, mà là trực tiếp xuyên qua ruộng. Những cây lúa mì đang mọc dường như có sự sống, trước khi chiếc xe kịp đè lên chúng, chúng đã tự động nhảy dạt sang hai bên, mở ra một lối đi cho chiếc xe.

Cà phê nóng của Sherlock được Shunpike mang đến. Chiếc xe vẫn chạy vun vút, anh ngồi bên giường không dám vội vàng uống ngay.

Cách vận hành của xe đò Hiệp Sĩ hoàn toàn không phải bằng cách lăn bánh về phía trước. Nó giống như một con thỏ, chạy một khoảng cách rồi lại nhảy một cái. Mỗi cú nhảy, cảnh vật xung quanh lại thay đổi một lần.

Tâm trạng của Snape có vẻ khá phức tạp. Anh đang nằm trên chiếc giường cạnh Sherlock, nhìn ra ngoài cửa sổ, thẫn thờ.

Chỉ khi chiếc xe hạ xuống, Sherlock mới dám tranh thủ uống một ngụm cà phê nóng rồi bắt chuyện với người soát vé Shunpike.

"Trạm tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Shunpike, đang đọc báo, với vẻ mặt nhăn nhó lo âu.

"Đưa ngài Shipka đến Wales. Có vẻ đó là khu vực hoạt động mạnh của đám người kia, mong là sẽ không gặp phải rắc rối gì."

Qua khóe mắt, Sherlock liếc nhìn tờ Nhật báo Tiên Tri trên tay Shunpike, thấy tiêu đề trang nhất:

« Bốn Auror hy sinh! Giao tranh ác liệt tại Denbighshire! »

"Gần đây tình hình càng ngày càng loạn," một phù thủy nam khác nằm trên giường xen vào cuộc trò chuyện của họ.

Sắc mặt Shunpike có vẻ hơi tái mét.

"Ngay cả Nhật báo Tiên Tri cũng đã bắt đầu dần thay đổi thái độ. Trước kia, với những chuyện xảy ra ở Wales như thế này, biên tập viên chắc chắn sẽ lên án, chỉ trích gay gắt đám người đó trên bản tin. Mà bây giờ thì sao? Họ nói chúng ta cần suy nghĩ về nhiều hình thái ý thức hơn, thông qua những cuộc xáo động không ngừng để nhìn nhận lại tương lai của giới phù thủy. Họ định làm gì đây?"

Người phù thủy nam đó cười khẩy nói.

"Suy nghĩ gì nữa? Chẳng phải là thấy Bộ Pháp Thuật có vẻ không giữ vững được nữa, Dumbledore thì cứ vùi mình trong Hogwarts không ra mặt, nên họ cảm thấy giới pháp thuật có khả năng sắp biến động lớn."

"Dumbledore vẫn đang hành động. Số người của Hội Phượng Hoàng hy sinh những năm nay chẳng kém gì số Auror."

"Chẳng biết bao giờ cái thời buổi này mới kết thúc. Ban đầu tôi còn nghĩ để con trai mình sau này tiếp quản công việc của tôi, nhưng giờ thì thấy làm người soát vé cũng chẳng an toàn chút nào," Shunpike ưu sầu nói. "Lần trước chúng tôi còn chở tay sai của kẻ đó. Tôi thậm chí không dám hỏi tiền xe, cũng không dám báo cho Bộ Pháp Thuật. Ern đã sợ đến phát khiếp, ngày đó suýt chút nữa lái xe lao xuống biển."

Nghe họ trò chuyện, Sherlock im lặng uống cạn tách cà phê nóng trong tay. Anh có thể cảm nhận được tình hình giới pháp thuật trong thời đại này đang vô cùng bất ổn.

Lời tiên tri về Chúa Cứu Thế vẫn chưa được Trelawney nói ra, Voldemort cùng các Tử thần Thực tử dưới trướng đang hoành hành ngang ngược trong giới pháp thuật, gần như có địa vị ngang hàng với Bộ Pháp Thuật. Ngay cả những tờ báo lớn như Nhật báo Tiên Tri cũng đã có dấu hiệu muốn thay đổi quan điểm.

Việc anh và Snape trở về vào thời điểm này quả thực không đúng lúc chút nào. Họ không chỉ phải tìm cách quay về, mà còn phải luôn giữ cảnh giác để bảo vệ an toàn cho bản thân.

Ngoài trời dần tối sầm.

Sherlock nằm trên giường cũng dần quen với những cú xóc nảy. Anh chợp mắt được khoảng hai đến ba tiếng thì bị đánh thức.

"Hai vị đã đến nơi."

Sherlock xin một chiếc khăn nóng từ Shunpike để lau mặt (— Mười một Knut, cảm ơn đã ủng hộ! —), rồi cùng Snape với vẻ mặt tái nhợt bước xuống xe.

Đây là một thành phố xám xịt. Điều dễ nhận thấy nhất là dù ở bất cứ đâu trong thành phố này, người ta cũng có thể nhìn thấy hàng loạt ống khói, không ngừng nhả ra những cột khói đen cuồn cuộn, ngay cả trong đêm tối.

Thành phố nằm cạnh một con sông ô uế. Ven sông rải rác rất nhiều giấy gói cá chiên và khoai tây chiên. Nước sông đen ngòm, không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Một thành phố công nghiệp điển hình, với môi trường sống cực kỳ tồi tệ. Chỉ cần ở đây thôi, chắc hẳn người ta sẽ chẳng có ngày nào tâm trạng tốt đẹp.

Snape có vẻ hơi say xe. Tình trạng cơ thể anh trông không được tốt, nhưng tinh thần lại cực kỳ phấn chấn.

"Đi thôi, chúng ta phải đi tìm 'anh' của hiện tại trước."

"Anh định làm thế nào?" Snape nhìn anh hỏi.

Sherlock thở dài nói.

"Dù anh có muốn gặp cô ấy, cũng không thể xuất hiện với dáng vẻ này được, phải không? Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi mà đứng trước một cô bé chưa thành niên than vãn ỉ ôi, thì có thể dọa chết người đấy."

"Chúng ta đi tìm 'anh' của hiện tại, lấy vài sợi tóc của anh ta, thông qua thuốc Đa Dịch để anh quay lại tuổi thanh xuân. Sau đó lại đi gặp người tình trong mộng của anh. Có thế mới không gây sốc."

Snape mím môi, không hề có ý kiến gì về sắp xếp của Sherlock.

Sau đó, theo sự dẫn đường của anh, hai người đến quê nhà của Snape, một con hẻm Muggle tên là Spinner's End.

Trong con hẻm có những dãy nhà gạch cũ nát. Cửa sổ trong màn đêm hiện lên một màu đen kịt, không hề có chút sức sống nào.

Con sông ô uế đó nằm ngay cạnh Spinner's End. Mùi hôi thối bốc lên từ đó cũng không quá nồng, vì bản thân con hẻm này đã đủ thối rồi.

Snape dẫn Sherlock đến trước căn nhà hai tầng cuối cùng ở cuối hẻm, hai người dừng lại ở đó.

"Anh vào hay tôi vào?" Sherlock hỏi.

Snape đứng trước cửa, vẻ mặt như không tình nguyện nhìn căn nhà đó.

"Anh vào đi."

Sherlock nhìn anh, nhướng nhướng mày.

"Anh không muốn lén nhìn cha mẹ mình một chút sao?"

"Ngậm miệng! Lo việc của anh đi! Tôi hiện tại ở căn phòng ngoài cùng bên trái trên tầng hai!" Snape nói khẽ, nhưng giọng điệu vô cùng gay gắt.

Đối với thái độ như vậy của anh, Sherlock chẳng còn lấy làm lạ. Anh nhún vai, hướng về phía cửa sổ ngoài cùng bên trái trên tầng hai, rồi vươn tay ra.

Trường kiểm soát phép thuật được triển khai. Căn phòng của Snape nằm trong phạm vi mười mét của Sherlock, anh có thể rõ ràng cảm nhận được Snape trẻ tuổi đang ngủ say bên trong.

Lúc này Snape mới mười bảy tuổi, tóc cũng không hề bết, không những chưa già mà còn rất điển trai.

Nhưng Sherlock không có tâm trạng để thưởng thức dung nhan khi ngủ của Snape.

Anh biến một quyển sách trên bàn học của Snape thành một cây kéo nhỏ. Loại Bùa Biến hình đơn giản này, dù không cần Đũa phép, Sherlock cũng có thể hoàn thành trực tiếp bằng phép thuật điều khiển.

Sau đó, anh điều khiển chiếc kéo, lặng lẽ cắt đi vài sợi tóc trên đầu của Snape trẻ tuổi. Rồi anh hóa giải Bùa Biến hình, điều khiển mấy sợi tóc đó xuyên qua khe cửa sổ, cuối cùng trôi vào tay anh.

Toàn bộ quá trình chưa đến ba phút. Snape đứng cạnh đó chỉ thấy Sherlock vươn tay, rồi tóc từ căn phòng trên tầng hai bay ra.

Nhưng anh căn bản không có tâm trạng để quản Sherlock dùng thứ phép thuật quỷ quái gì. Tâm trạng của anh rất kích động, anh phấn khích đến nỗi trái tim dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Sherlock đưa số tóc cho anh, rồi nhìn anh bỏ chúng vào thuốc Đa Dịch.

"Bây giờ chúng ta đi tìm Lily luôn, hay chờ đến sáng mai?"

Snape rõ ràng không thể chờ đợi thêm một khắc nào. Anh vội vã bước ra khỏi Spinner's End.

"Đi ngay bây giờ."

Sherlock nhìn dáng vẻ của anh, không khỏi thở dài lắc đầu.

Snape vốn cao ngạo, lạnh lùng và vô tình, giờ đây khi đối mặt với người mình yêu cũng chẳng khác gì người thường.

Trong một năm quen biết anh ta ở Hogwarts, trong lòng Sherlock vẫn luôn thầm nghĩ, liệu trái tim anh ta có phải làm từ đá không. Giờ đây có vẻ nó trở thành tảng đá chỉ là vì người đáng để nó rung động đã không còn nữa mà thôi.

Nhà của Lily Evans nằm ngay gần Spinner's End.

Ra khỏi con hẻm đi chưa đầy vài bước, họ đã đến trước một cái sân. Bên trong có một căn nhà độc lập hai tầng, đây chính là nhà Evans.

Snape nhìn căn nhà trước mắt, ngây người. Khi thực sự đến trước cửa nhà Lily, anh lại bắt đầu do dự.

***

Mọi quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.