Luân Đôn, quán Cái Vạc Lủng.

Cánh cửa gỗ cũ nát từ bên ngoài được đẩy ra, hai người đàn ông mặc áo choàng đen bước vào.

Lão Tom, chủ quán đã làm việc ở đây mấy chục năm, tiến tới tiếp đón họ.

Trong hai phù thủy nam, người trẻ hơn có mái tóc dài màu nâu tết thành đuôi ngựa, gương mặt có chút tái nhợt nhưng ngũ quan khá thanh tú.

Người lớn tuổi hơn thì có mũi ưng, nước da vàng như sáp nến, trông như thể đã bệnh tật triền miên từ lâu. Ánh mắt ông ta rất âm trầm, nhìn ai cũng lộ vẻ khó chịu.

"Hai vị lạ mặt quá, xin hỏi quý danh?"

Phù thủy trẻ tuổi với mái tóc đuôi ngựa, nở nụ cười giới thiệu.

"Ồ, đúng là chúng tôi vừa mới đến Anh không lâu. Tôi là John Watson, còn đây là cậu tôi, Tobias Prince. Chúng tôi định ở lại đây một thời gian, không biết giá phòng khách sẽ được tính thế nào?"

Tom nhìn cặp cậu cháu này, khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Hai vị định ở đây bao lâu?"

"Chúng tôi cũng không biết chính xác là bao lâu nữa. Hiện tại chúng tôi đang đi du lịch khắp nơi, nhưng gần đây tài chính có chút eo hẹp, nên mới định dừng chân ở Anh để kiếm thêm chút Galleon trang trải cho cuộc hành trình. Cậu tôi là một bậc thầy bào chế độc dược, rất thành thạo trong việc điều chế, nên mới nghĩ đến Hẻm Xéo xem liệu có thể tìm được vài tiệm độc dược để hợp tác không. Vì thế, ít nhất chúng tôi sẽ ở lại đây ba tháng trở lên."

Tom nghe anh ta nói vậy, quan sát "Prince", vị bậc thầy độc dược kia, từ trên xuống dưới hai lượt. Quả thật có thể thấy được khí chất của một bậc thầy ở ông ta.

"Nếu ở ít nhất ba tháng, tôi có thể giảm giá thuê phòng đáng kể cho hai vị. Tuy nhiên, hai vị phải thanh toán trước tiền phòng ba tháng, sau đó cứ mỗi tháng ở lại thì trả thêm tiền của tháng đó, cho đến khi rời đi."

"Hai phòng, bảy Galleon bốn Sickle một tháng. Thanh toán trước ba tháng thì tổng cộng là hai mươi mốt Galleon mười hai Sickle."

Về mức giá này, "Watson" không có ý kiến gì. Nói đúng ra thì quán Cái Vạc Lủng là tài sản của Bộ Pháp Thuật, và chủ quán ở đây đều do Bộ Pháp Thuật bổ nhiệm.

Giá rượu thì chủ quán có thể tự quyết định, nhưng giá phòng trong toàn bộ thế giới phù thủy đều minh bạch, công khai, không có chiêu trò gì ở đây cả.

Sau khi thanh toán tiền thuê, Tom dẫn họ lên tầng hai, đến phòng số 11 và số 12.

"John Watson" và "Tobias Prince" chính là Sherlock và Snape.

Ở Cokeworth, cả hai đã tự mình tạo ra thân phận giả. Việc không dùng thân phận thật là do Sherlock kiên quyết, bởi vì trên thế giới này đã có một Sherlock Forrest và một Severus Snape rồi.

Nếu họ vẫn dùng tên và diện mạo ban đầu, thì khi liên hệ với các phù thủy khác, rất có thể sẽ phát sinh vấn đề. Sắp xếp một thân phận giả để hành động mới an toàn hơn.

Phương pháp thay đổi ngoại hình không dùng đến thuốc Đa Dịch.

Loại dược tề này dùng tạm thời thì được, nhưng nếu muốn dùng nó để duy trì ngoại hình thay đổi từ đầu đến cuối, thì cứ mỗi một, hai hoặc ba giờ lại phải uống một ngụm.

Nó không chỉ phiền phức, mà cũng chẳng ai có thể liên tục cung cấp lông tóc cần thiết để họ điều chế dược.

Snape đã dùng một loại độc dược khác, không phải để uống, mà nó giống như đất sét hoặc cao su dẻo, có thể tùy ý nặn thành hình dáng mong muốn và dán lên mặt.

Về màu sắc và độ dài của tóc thì dễ thay đổi hơn nhiều. Snape có cả dược liệu kích thích mọc tóc và thuốc nhuộm tóc, cả hai loại đều chỉ cần dùng một lần là có thể giữ hiệu lực vĩnh viễn.

Trong phòng số 12, Snape và Sherlock cùng ngồi đó.

"Anh cứ nói lịch sử không thể thay đổi, vậy trong lịch sử ban đầu, liệu có thật sự có hai người Watson và Prince từng đến quán Cái Vạc Lủng này không?" Snape nhìn chằm chằm Sherlock, nhàn nhạt nói.

Sherlock đang lật xem một quyển sách quảng cáo trong phòng, quyển sách nhỏ đó giới thiệu và quảng cáo hầu hết các cửa hàng ở Hẻm Xéo.

"Tôi nói là chỉ những gì đã được cố định, lịch sử mà đại chúng đều biết rõ." Sherlock vừa xem vừa nói, "Từ giờ trở đi, chúng ta cứ làm việc thoải mái, coi mình là người của thời đại này là được. Thế giới này không yếu ớt đến thế đâu, chỉ cần không cố ý đối nghịch với những sự kiện nào đó trong lịch sử, thì bình thường sẽ không có vấn đề gì."

Snape không bình luận gì về lời Sherlock nói, anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và không nói thêm lời nào.

Mãi đến khi xem hết tất cả các cửa hàng ở Hẻm Xéo được giới thiệu trong quyển sách nhỏ của niên đại này, Sherlock mới đứng dậy.

"Đi thôi, chúng ta cần một nguồn kinh tế ổn định. Số Galleon vàng trên người anh và tôi cũng không nhiều nhặn gì."

Anh ta vừa nãy không hề nói dối Tom. Sherlock quả thực đã dự định bàn bạc với các tiệm độc dược ở Hẻm Xéo, tận dụng khả năng điều chế độc dược của Snape để kiếm đủ tiền sinh hoạt cho khoảng thời gian sắp tới.

Snape cũng không có ý kiến gì về điều này. Sherlock đã trả lại đũa phép cho anh ta, nhưng hiện tại anh ta vẫn còn rất bối rối, muốn thay đổi lịch sử, cứu Lily trở về nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào.

Chỉ đành nghe theo lời Sherlock, trước hết hợp tác với anh ta để tìm cách trở lại dòng thời gian ban đầu; còn tìm được hay không thì chỉ có thể thử rồi mới biết.

Hai người họ cùng nhau đến Hẻm Xéo vào mùa hè năm 1977.

Nơi đây trông không khác gì mười sáu năm sau. Hầu hết các cửa hàng đều có tên quen thuộc, chỉ là số người đi trên phố không đông như sau này, đồng thời rất nhiều phù thủy đều tỏ vẻ buồn rầu, dáng vẻ lo lắng.

Xem xét tình hình thời cuộc hiện tại, cảnh tượng như vậy của con phố thương mại lớn nhất giới phù thủy Anh Quốc cũng có thể hiểu được.

Sherlock và Snape nhanh chóng tìm thấy một tiệm độc dược — cửa hàng Thành Phẩm Độc Dược Phi Phàm.

Đây là một trong ba tiệm độc dược thành phẩm ở Hẻm Xéo mà Sherlock đã chọn. Nguyên nhân thực ra rất đơn giản: tiệm này đư��c thành lập trong thời gian ngắn nhất, chưa đầy năm năm.

Tiệm này chắc chắn có những phù thủy bào chế độc dược chuyên cung cấp thành phẩm, nhưng nguồn cung cấp độc dược cao cấp của họ chắc chắn rất khan hiếm. Bởi vì những phù thủy được xem là bậc thầy độc dược thì lại là loại cực kỳ quý hiếm trong giới phù thủy.

Chủ tiệm độc dược này là một phù thủy trung niên trông rất có phong thái. Sau khi Sherlock nói rõ ý đồ đến, cô ta liền tỏ ra hứng thú rõ rệt.

"Tôi muốn xem các sản phẩm độc dược của hai vị."

Snape không biểu cảm gì, lấy từ trong túi mình ra một lọ Tăng Trí Tề. Đây là một trong những loại dược phẩm dự trữ anh ta luôn mang theo bên mình, một loại độc dược giúp tư duy của phù thủy trở nên minh mẫn hơn.

Công thức Tăng Trí Tề rất phổ biến, nguyên liệu cũng thông thường, nhưng lại đòi hỏi tay nghề cao của người điều chế, nó có thể thể hiện rõ nhất trình độ của một bào chế sư.

Để có thể làm chủ một tiệm độc dược, vị phù thủy này đương nhiên cũng là người có kinh nghiệm trong lĩnh vực độc dược.

Bà ta mở nắp lọ, chỉ cần ngửi mùi, quan sát chất lượng độc dược là đã có thể nhận ra trình độ của người chế tạo.

"Nếu sau này hai vị có thể đảm bảo tất cả sản phẩm độc dược đều đạt tiêu chuẩn như lọ Tăng Trí Tề này, thì tôi sẽ cung cấp nguyên liệu, và sau khi trừ tất cả chi phí, tôi sẽ chia cho hai vị năm mươi phần trăm lợi nhuận trên mỗi lọ độc dược."

Tất cả quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.