Tiếng bước chân của Rowle dần xa khi anh ta xuống lầu. Sherlock ngồi ở bàn bên giường, đọc tờ báo ra ba ngày trước.

Từ khóe mắt, anh thoáng thấy Karkaroff và Rowle cùng nhau rời quán bar, sau đó độn thổ biến mất.

Chẳng mấy chốc, một nhóm phù thủy khác xuất hiện tại quán Cái Vạc Lủng, tất cả đều vận trường bào theo quy định của Bộ Pháp Thuật. Rõ ràng là có người đã báo cáo sự việc này cho Bộ Pháp Thuật ngay sau khi Karkaroff và đồng bọn rời đi, và những phù thủy vừa đến đều là Thần Sáng (Auror). Họ tiến vào quán bar, thực hiện một cuộc điều tra sơ bộ rồi rời đi sau khi hỏi han tình hình. Không phải do các Thần Sáng lơ là, mà quả thực không có gì đáng kể để điều tra thêm. Karkaroff và Rowle đến quán Cái Vạc Lủng nhưng không tìm được người mình muốn, nên lập tức bỏ đi. Chỉ với thông tin từ một cô bé, họ cũng chẳng thể phân tích được điều gì.

Đợi đến khi cả nhóm Thần Sáng cũng rời đi, Tom vẫn còn chưa hết sợ hãi, quay lại quầy bar, còn hầu hết khách trong đại sảnh cũng đã bỏ về. Các phù thủy đều bị sự việc vừa rồi làm cho hoảng sợ, may mắn thay người đến chỉ là Karkaroff và Rowle – hai kẻ tuy thuộc hội Tử Thần Thực Tử nhưng chưa đến mức quá điên loạn. Nếu là Bellatrix Lestrange và chồng cô ta, Rodolphus Lestrange – hai kẻ tâm thần đó – xuất hiện, chắc chắn hôm nay sẽ có người gặp họa.

Trong khi đó, trên lầu, Sherlock nhẹ nhàng nhấc chân giường lên sau khi chắc chắn cả Tử Thần Thực Tử lẫn Thần Sáng đều đã rời đi.

“Ra đi, họ đi hết rồi.”

Một tiếng động lộn xộn vang lên, như thể có thứ gì đó đang bò ra từ gầm giường. Rồi một cái đầu nhỏ xíu hiện ra từ không trung, đôi mắt trong veo, sáng rực nhìn thẳng vào Sherlock.

Cô bé quấn mình trong chiếc áo tàng hình, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Thoạt nhìn, trông hệt như một cái đầu bị chặt lìa đang lơ lửng giữa không trung, có phần rợn người. Cô bé chừng sáu bảy tuổi, tóc vàng óng, rất xinh xắn, khuôn mặt tinh xảo như búp bê. Điều thu hút ánh nhìn nhất là đôi mắt xanh thẳm, rất sáng và đầy vẻ linh động của em.

Sherlock nhìn em, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà hồng từ tách trà trên tay.

“Tên gì?”

“Émi.”

Giọng cô bé rất khẽ, mang chút ngọng nghịu trẻ con, nhưng ngữ khí lại vô cùng bình tĩnh, hoàn toàn không giống một đứa trẻ ở độ tuổi này.

“Tên đầy đủ là gì? Họ gì?” Sherlock nhìn em hỏi.

Émi lắc đầu.

“Ba nói không được kể.”

Sherlock nhíu mày.

“Vậy ba của em đã đưa em đến đây sao?”

Émi lại gật đầu.

Sherlock đoán rằng Tử Thần Thực Tử muốn bắt em có lẽ liên quan đến gia đình em. Bằng không, một đứa bé còn chưa đến tuổi đi học ở trường phép thuật thì chẳng có ý nghĩa gì để bắt giữ.

“Tom ở dưới lầu không biết em ở đây sao?”

Émi hơi nghiêng đầu, nói.

“Ban đầu ông ấy biết, nhưng sau khi ba đi thì không còn biết nữa.”

Sherlock trầm tư một lát, liền hiểu ý em nói.

“Ba của em đã khiến ông ấy quên chuyện này sao?”

“‘Quên đi!’ – ông chú ấy liền quên cả Émi và ba rồi.”

Émi thò ngón tay trắng nõn ra khỏi áo tàng hình, vẽ một vòng trong không khí, mô phỏng động tác của Bùa Lãng Quên, như thể đang tái hiện lại cảnh tượng lúc đó cho Sherlock xem.

Ba của cô bé cũng rất cảnh giác. Ông ấy biết Tử Thần Thực Tử có thể sẽ đến tìm con gái mình, nên đã để lại cho em chiếc áo tàng hình và xóa sạch ký ức của Tom về họ. Sherlock cảm thấy Émi sẽ mang đến rắc rối. Bản thân em có lẽ chẳng có gì, nhưng ba em chắc chắn không phải người tầm thường. Tử Thần Thực Tử muốn bắt em có lẽ là vì ba em. Thế nhưng, ba của Émi lại không chọn mang em theo mà giấu em ở quán Cái Vạc Lủng. Rõ ràng, tình cảnh hiện tại của ông ấy cũng không mấy tốt đẹp.

Sherlock nhíu mày, lần nữa nhìn cô bé, phát hiện ánh mắt em đang dán chặt vào đĩa bánh quy trên bàn anh. Émi cũng nhận ra ánh mắt anh, em chớp chớp mắt hỏi.

“Émi ăn được không ạ?”

Em không làm nũng hay van nài, mà giống như một vị khách nhỏ đến chơi nhà bạn, thấy món mình thích thì hỏi một cách rất tự nhiên.

Sherlock kéo ghế cho em, ra hiệu cả đĩa bánh là của em. Émi bỏ áo tàng hình xuống, không vội ngồi vào bàn mà lon ton vào nhà vệ sinh rửa tay, rồi lại chạy về.

“Cảm ơn ạ.”

Em cúi đầu cảm ơn Sherlock, rồi mới ngoan ngoãn ngồi vào ghế ăn bánh quy. Émi được dạy dỗ rất tốt, hoàn toàn không có vẻ tinh nghịch thường thấy ở một đứa trẻ độ tuổi này.

Em đang ăn bánh quy thì Sherlock tiếp tục hỏi.

“Vậy sao em lại trốn vào phòng của ta?”

Émi lúc nói chuyện sẽ nuốt hết thức ăn trong miệng rồi mới mở lời.

“Émi cảm thấy ở đây an toàn hơn.”

“Cảm giác của riêng em ư?” Sherlock nhíu mày hỏi.

“Ba nói trực giác của Émi luôn rất chuẩn. Nếu có lúc nào không chắc chắn, cứ đi theo cảm giác mách bảo là được.”

Nói đến đây, em lộ ra một chút vẻ kiêu ngạo trẻ con. Điều này mới khiến Sherlock cảm thấy em có chút dáng dấp của một đứa trẻ.

“Vậy trước đó em ăn cơm bằng cách nào?”

“Émi sẽ tự mình mặc áo tàng hình đi lấy đồ ăn.”

“Lấy trộm trong quán bar sao?”

“Không ạ, Émi sẽ trả tiền. Một ổ bánh mì hai Knut, Émi bỏ vào hộp tiền ở quầy bar. Ba nói ăn cắp là sai, nên Émi không trộm đâu.”

Với chiếc bánh quy trên tay, em chớp mắt nhìn Sherlock, như thể đang hỏi anh còn có câu hỏi nào không. Nếu không, em sẽ yên tâm ăn bánh quy tiếp.

Sherlock nhìn dáng vẻ em, mỉm cười. Anh cảm thấy cô bé tên Émi này thật đáng yêu.

“Cứ ăn đi, ăn xong rồi chúng ta nói chuyện tiếp.”

Sau đó, Sherlock mang về cho em một cốc sữa nóng. Émi ăn rất chậm, nhai kỹ nuốt từ tốn. Một đĩa bánh quy mà em chỉ ăn chưa đến một nửa đã tốn gần nửa tiếng đồng hồ.

Khi đã ăn no, em quay đầu, dùng đôi mắt sáng ngời ấy nhìn Sherlock.

“Sau này Émi có thể đến đây chơi không ạ?”

Sherlock không trả lời em ngay lập tức, mà tiếp tục đặt câu hỏi.

“Ba của em muốn em ở đây bao lâu?”

“Ba nói, muốn Émi ở đây đợi ba về. Nếu một tuần mà ba vẫn chưa quay lại, thì Émi cứ đi theo người mà mình cảm thấy phù hợp.”

“Đi theo người mà mình cảm thấy phù hợp?”

Sherlock nhíu mày. Ba của cô bé này mang lại cảm giác thật kỳ lạ, như thể vừa có trách nhiệm lại vừa vô trách nhiệm.

“Ba của em đã rời đi bao lâu rồi?”

Émi ngồi trên chiếc ghế cao, đung đưa đôi chân nhỏ mang tất trắng. Ống quần phía dưới để lộ một đoạn bắp chân trắng nõn. Em xòe bàn tay nhỏ xíu về phía Sherlock.

“Năm ngày rồi ạ.”

Bản thân em dường như chẳng hề sợ hãi hay lo lắng. Một cô bé sáu bảy tuổi, ba mẹ vắng mặt nhiều ngày như vậy mà không khóc lóc, không quấy phá, tự chăm sóc bản thân rất tốt. Điều này ngay cả trong giới phép thuật cũng rất hiếm gặp.

“Vậy mẹ Émi đâu?”

“Không có mẹ ạ.” Lời Émi không hề có sự buồn bã hay khó chịu, mà còn mang chút tự đắc trẻ con. “Ba nói, Émi là bảo bối độc nhất vô nhị của ba, không thể chia sẻ Émi với ai khác, nên Émi không có mẹ.”

Sherlock cũng hiểu hoàn cảnh gia đình em. Hoặc là ba mẹ ly dị, hoặc mẹ em đã mất từ rất sớm, nên ba em mới nói những lời đó để an ủi con bé.

Cô bé tên Émi này rõ ràng sẽ mang đến phiền phức, nhưng Sherlock lại không muốn rũ bỏ rắc rối này chút nào. Có lẽ vì đã làm giáo sư hai năm, anh luôn có khao khát bảo vệ trẻ nhỏ khi nhìn thấy chúng; cũng có lẽ vì Émi rất ngoan, khiến Sherlock dấy lên lòng thương xót; hoặc cũng có thể là do duyên phận, khiến Sherlock cảm thấy cô bé này rất hợp mắt.

Anh muốn giúp đỡ cô bé này.

“Nếu hai ngày nữa ba Émi vẫn chưa đến đón, Émi có thể tìm ta.” Sherlock mỉm cười, chìa tay ra với em. “Ta là John Watson, rất hân hạnh được biết em.”

Émi nghiêng đầu, nhìn bàn tay Sherlock đang chìa ra.

“Nếu Émi đi theo chú John, có phiền chú không ạ?”

Sherlock nháy mắt với em.

“Chú John không sợ phiền phức.”

Cô bé ngậm miệng, rồi cũng chìa bàn tay nhỏ xíu của mình ra bắt tay Sherlock.

“Cháu cũng rất hân hạnh được biết chú, John.”

Sau khi làm quen, hai người nhanh chóng bày ván cờ phù thủy để giết thời gian. Khi dùng bữa trưa, Sherlock biết năm ngày qua em về cơ bản chỉ ăn mì gói, nên anh đặc biệt gọi thêm thức ăn từ chỗ Tom để cùng em thưởng thức.

Mãi đến gần tối, Émi mới từ biệt Sherlock để về lại phòng số 10 kế bên.

Trước khi trời tối hẳn, Snape đã tìm đến Sherlock.

“Thuốc ta đã pha chế xong, chúng ta có thể đi giao hàng.”

Sherlock ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Nhanh vậy sao? Chẳng phải cần ba ngày kia mà?”

Snape trưng ra vẻ khinh thường.

“Chỉ là một bình Thuốc Bổ Sinh Lực thôi, đồ bỏ đi mới cần đến ba ngày.”

Dù nói khoác, nhưng rõ ràng Snape đã miệt mài luyện chế trong phòng suốt. Điều này khiến Sherlock, người đã chơi cờ phù thủy với cô bé cả ngày, hơi xấu hổ, anh ho nhẹ hai tiếng.

“Khụ khụ khụ, không hổ là bậc thầy bào chế độc dược. Nào đi thôi, chúng ta đi giao hàng, tiện thể xem bình thuốc trị thương của ta có thể bán được bao nhiêu tiền.”

Hai người cùng nhau rời quán Cái Vạc Lủng, một lần nữa đến cửa hàng thành phẩm độc dược phi phàm. Cô phù thủy đã ký hợp đồng với họ lần trước vẫn còn ở tiệm. Việc họ giao độc dược sớm và chất lượng lại cao bất ngờ khiến cô phù thủy càng thêm kinh ngạc. Cô ta không ngớt lời khen ngợi tay nghề của Snape, đồng thời cũng đưa ra giá cho bình thuốc trị thương của Sherlock.

“Các chuyên gia bào chế của chúng tôi không thể kiểm tra ra thành phần bên trong bình thuốc của anh, nhưng hiệu quả trị liệu của nó tốt hơn hầu hết các loại thuốc trên thị trường, thậm chí ngang với Tinh dầu Phí Công Tươi.”

Cô phù thủy không hề chê bai hiệu quả thuốc để ép giá, rõ ràng là muốn hợp tác lâu dài với Sherlock.

“Tuy nhiên, vì đây là một loại thuốc mới, giá sẽ không cao bằng Tinh dầu Phí Công Tươi. Nếu anh chỉ muốn bán thành phẩm, tôi chỉ có thể đưa ra mức giá bằng một nửa Tinh dầu Phí Công Tươi. Còn nếu anh muốn bán công thức, chúng ta có thể thương lượng giá cả, thậm chí ký hợp đồng chia lợi nhuận theo tỉ lệ cũng được.”

Cô ta đưa ra những điều kiện rất thành khẩn. Nếu Sherlock thật sự có công thức bào chế thuốc, có lẽ anh đã đồng ý bán thẳng công thức cho cô ta. Công thức bào chế thuốc trị liệu đó chỉ có ở Phiến Đá Phép Thuật, đương nhiên anh không thể bán thứ đó đi, nên chỉ có thể trực tiếp bán thành phẩm.

“Cứ theo lời cô, một nửa giá Tinh dầu Phí Công Tươi là được. Tôi nhớ trên thị trường, một lọ nhỏ Tinh dầu Phí Công Tươi cơ bản có giá khoảng 30 Galleon.”

Trước quyết định này của anh, cô phù thủy có vẻ hơi thất vọng, nhưng việc làm ăn vẫn phải tiếp tục, cô ta nói.

“Tại cửa hàng của tôi, một lọ Tinh dầu Phí Công Tươi có giá 34 Galleon. Nếu bình thuốc của anh là thành phẩm, tôi có thể trả 17 Galleon.”

Sherlock nheo mắt, nụ cười trên môi tràn đầy vẻ hứng khởi của người sắp phát tài. Trước đây anh thật sự chưa từng nghĩ rằng thuốc trị liệu bào chế từ Phiến Đá Phép Thuật lại có thể bán được nhiều tiền đến thế. Đối với anh, đây hoàn toàn là một giao dịch không vốn, bán một bình là kiếm được trọn 17 Galleon.

Bản thân Đá Phép Thuật nguyên khối không chỉ có thể tạo ra Thuốc Trường Sinh Bất Lão mà còn có tác dụng Biến Đá Thành Vàng. Phiến Đá Phép Thuật cũng thừa hưởng một phần khả năng “Biến đá thành vàng” đó. Riêng việc chế tạo thuốc trị liệu thôi cũng đã có thể tạo ra một khối tài sản khổng lồ rồi.

“Loại thuốc này bào chế đại khái mất bao lâu?” Cô phù thủy hỏi tiếp.

Sherlock không nói quá cao về sản lượng. Nếu đồ vật nhiều, mà người ta biết loại thuốc này bào chế đơn giản, nguyên liệu rẻ, thì giá cả chắc chắn sẽ bị ép xuống.

“Mỗi tháng tôi có thể cung cấp cho cô năm bình. Quá trình bào chế không phức tạp, nhưng có vài nguyên liệu khá khan hiếm, tương tự như Tinh dầu Phí Công Tươi vậy.” Anh ta chậc lưỡi nói.

Bên cạnh, Snape nhìn thấy vẻ mặt đó của anh, không khỏi giật nhẹ khóe môi. Sau những ngày quen biết, nhìn dáng vẻ của Sherlock, Snape biết anh đang lừa bịp người ta.

Cô phù thủy tỏ ra rất mừng rỡ.

“Năm bình cũng không ít đâu! Nếu anh có thể duy trì nguồn cung ổn định như vậy, cửa hàng của chúng tôi có thể đưa sản phẩm này thành mặt hàng chủ lực. Sau này, khi giá cả tăng lên, chúng tôi cũng có thể nâng giá thu mua.”

Nữ chủ nhân cửa hàng này làm ăn rất hào phóng, khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu khi hợp tác với cô ta.

Sau khi mọi việc đã thỏa thuận xong, Sherlock kéo Snape sang một bên.

“Bình thuốc của ta nguyên liệu rất rẻ, hơn nữa cũng không tốn thời gian bào chế. Nếu anh muốn, có thể đẩy mạnh việc luyện chế thu���c này.”

Snape lạnh lùng nói.

“Tiền anh bán là của anh, tiền tôi bào chế là của tôi. Anh kiếm được tiền thì liên quan gì đến tôi. Tôi ở đây cũng chẳng có gì làm, vừa hay dùng nguyên liệu của cô ta để luyện tập tay nghề.”

Sherlock vỗ vai anh ta.

“Chúng ta đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, còn phân chia anh anh tôi tôi làm gì, khách sáo quá.”

“Biến đi, đừng có làm quen kiểu đó!”

Snape cũng chỉ là cứng miệng thôi, thực ra anh ta đang trong giai đoạn hoang mang, ngoài việc cứu Lily ra thì chẳng biết mình muốn làm gì. Việc bào chế thuốc vừa hay giúp anh ta tĩnh tâm, tiện thể giết thời gian.

Đến khi mọi sự đều đã thỏa thuận xong, Sherlock bán bảy bình thuốc trị liệu đã chuẩn bị sẵn cho cô phù thủy, thu về tổng cộng 119 Galleon. Túi tiền của anh lập tức rủng rỉnh. Giờ đây, vấn đề sinh tồn của anh và Snape ở đây đã được giải quyết triệt để, không còn nỗi lo về sau nữa.

Tuy nhiên, việc trở lại dòng thời gian chính xác thì họ tạm thời vẫn chưa có manh mối gì. Sherlock đành phải tạm thời đặt tâm trí vào một việc cũng rất quan trọng, mà anh vừa hay có cơ hội tìm hiểu khi ở thời điểm này. Đó chính là, rốt cuộc ba mẹ của nguyên chủ đã gặp vấn đề gì.

Đoạn truyện này, do truyen.free chuyển ngữ, là tâm huyết của đội ngũ và mong độc giả sẽ ủng hộ bản gốc tại đây.