Văn phòng thường trực của Sở Sự vụ Huyền bí nằm sau một cánh cửa đen tách biệt. Ngoài ra, căn phòng nơi lần trước Thực Tử Đồ cưỡng ép phu nhân Selwyn trong Sảnh Thời Gian, cũng là một văn phòng độc lập. Giờ đây, văn phòng này đã thuộc về Sherlock.

Phu nhân Selwyn nói không sai, Sở Sự vụ Huyền bí có nhân viên thưa thớt, ít giao thiệp với các ban ngành khác, ngay cả Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cũng không có liên hệ gì với nơi đây. Đây là bộ phận có sự hiện diện mờ nhạt nhất, nhưng cũng bí ẩn nhất trong toàn bộ Bộ Pháp thuật. Riêng về văn phòng, căn phòng riêng này của Sherlock rất rộng rãi, bên trong còn được chia thành nhiều khu vực khác nhau. Hơn nữa, Bộ Pháp thuật còn bao trọn ba bữa ăn, nên ngay cả khi ở luôn tại nơi này cũng hoàn toàn ổn thỏa.

Sau khi sắp xếp sơ qua đồ đạc của mình, Sherlock ra Sảnh Thời Gian bên ngoài văn phòng, ngắm nhìn những chiếc đồng hồ trưng bày ở đó.

Toàn bộ Sở Sự vụ Huyền bí rất rộng lớn, có nhiều khu vực mà ngay cả nhân viên nội bộ cũng không được phép ra vào. Phu nhân Selwyn không nhắc nhở cụ thể anh ta về những căn phòng nào không được vào, chỉ nói rằng các cánh cửa phòng mật đều bị phong bế bằng ma thuật đặc biệt. Bất cứ căn phòng nào không thể tự ý mở ra thì đều không được phép vào. Ngay trong Sảnh Thời Gian này, lại có rất nhiều cánh cửa dẫn tới các phòng khác.

Sherlock ngắm nhìn hồi lâu vật trang trí hình chim ruồi n��i bật nhất ở đó. Con chim ruồi đó cứ bay đi bay lại, từ trứng nở thành chim, rồi lại từ chim trở lại thành trứng, hệt như một chiếc đồng hồ cát sinh học, nhưng lại thể hiện hai dạng biểu thị cụ thể của thời gian: tiến lên và lùi lại. Việc thời gian trôi đi thì rất dễ hiểu, mỗi phút mỗi giây trôi qua đều tượng trưng cho sự hao mòn và tiến lên của thời gian, còn việc lùi lại thì không thuộc về hiện tượng tự nhiên.

Tại một góc Sảnh Thời Gian, trong một tủ kính, niêm phong rất nhiều những chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng. Đây chính là thành tựu cao nhất trong nghiên cứu thời gian của giới phù thủy hiện nay – Những chiếc Xoay Thời Gian. Những chiếc Xoay Thời Gian hiện có này thực ra đều là những đạo cụ Luyện Kim được lưu truyền từ thời cổ đại. Phương pháp chế tạo chúng đã thất truyền từ lâu, và một số bộ phận quan trọng trong đó cũng không còn nguyên liệu. May mắn thay, những thiết bị này không phải là vật phẩm tiêu hao, chúng có thể tái sử dụng.

Nhưng Xoay Thời Gian, tưởng chừng có công hiệu phi thường, thực chất tác dụng của nó lại rất hạn chế. Thời gian có thể lùi lại nhiều nhất là năm tiếng, mỗi lần kích hoạt chỉ dẫn trên đó một vòng sẽ lùi lại một tiếng. Dù là ai đi nữa, cũng chỉ có thể quay ngược tối đa năm vòng. Hơn nữa, đã từng có phù thủy tiến hành qua nhiều lần thí nghiệm. Ngay cả khi có thể lùi lại năm tiếng, lịch sử đã diễn ra trong năm tiếng đó cũng sẽ không thay đổi chỉ vì sự xuất hiện của kẻ du hành thời gian.

Tuy nhiên, luận điệu này sau đó đã bị một học giả chuyên nghiên cứu thời gian của Sở Sự vụ Huyền bí đặt dấu hỏi. Kết luận "Lịch sử sẽ không thay đổi" được rút ra từ những người đã quay về quá khứ nhưng không thay đổi được gì. Vậy còn những kẻ du hành thời gian thực sự đã thay đổi lịch sử, liệu họ còn có thể xuất hiện tại dòng thời gian ban đầu này nữa không? Hay nếu họ đã thay đổi lịch sử thành công, thì lịch sử đã thay đổi đó sẽ được truyền đạt đến điểm thời gian trước khi họ du hành dưới dạng nào? Liệu nó sẽ ngấm ngầm thay đổi nhận thức của tất cả những người đã biết về lịch sử? Hay là sinh ra phản ứng dây chuyền, xuất hiện một thế giới với kết quả hoàn toàn khác? Nếu như xuất hiện một thế giới khác, thì những người và vật được cứu rỗi đó liệu còn có thể được xem là những người và vật trước đó nữa không? Bất kể là trường hợp nào trong hai trường hợp trên, nếu điều đó xảy ra và lịch sử thực sự thay đổi, thì liệu có ai biết được không?

Cho nên, mặc dù kết luận "lịch sử không thể thay đổi" vẫn là chủ đạo trong giới phù thủy nghiên cứu lĩnh vực Thời Gian, nhưng cũng tồn tại nhiều ý kiến trái chiều khác.

Sherlock không có nhiều ý định nghiên cứu về việc quay ngược thời gian. Chiếc Xoay Thời Gian do yêu tinh chế tạo đã đưa anh ta về thời điểm này ưu việt hơn rất nhiều so với những chiếc trong Sảnh Thời Gian. Đến nay, Sherlock vẫn phải đặc biệt dành chút thời gian mỗi ngày để sử dụng bùa giải cao cấp lên nó, ngăn chặn khả năng tự phục hồi của nó.

Ngoài những thứ này ra, Sảnh Thời Gian còn có những vật dụng khác tuy không rõ công dụng nhưng rất thú vị. Trong tủ kính bên trái chỗ để Xoay Thời Gian, trưng bày đủ loại đồng hồ cát. Những hạt cát không ngừng chảy xuống từ phía trên, nhưng lại không hề thấy hạt cát phía trên vơi đi, hay hạt cát phía dưới đầy lên. Phảng phất những hạt cát này như chính thời gian đang trôi đi, vĩnh viễn không cạn, cũng vĩnh viễn không đầy.

Chính giữa những chiếc đồng hồ cát này, trưng bày một chiếc đồng hồ cát khổng lồ, mang hình dáng nguyên thủy nhất. Chiếc đồng hồ cát này, ngoài kích thước lớn, những "hạt cát" bên trong cũng khác biệt so với những chiếc khác. Nửa trên của nó, những hạt tròn màu bạc trắng đang chảy xuống. Sau khi đi qua cái miệng hẹp ở giữa, những hạt tròn màu bạc liền chuyển thành màu vàng. Những tia sáng lộng lẫy biến đổi bên trong chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm.

Sảnh Thời Gian nghiên cứu về thời gian, đều là thời gian đã trôi qua. Điều Sherlock cần là điều chỉnh dòng thời gian, nên anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị ở đây. Mặc dù phần lớn đồ vật ở đây, anh ta cũng không thể hiểu rõ chúng có tác dụng gì.

Sau khi đi dạo một vòng Sảnh Thời Gian, Sherlock bắt đầu thử mở những cánh cửa trong sảnh dẫn tới các phòng khác. Nơi đây tổng cộng có sáu cánh cửa. Ngoại trừ cánh cửa đen ra vào và cánh cửa văn phòng, có bốn cánh cửa dẫn tới những căn phòng chưa biết. Sherlock đẩy thử một cánh nhưng không được, anh ta tiếp tục thử với ba cánh cửa còn lại. Cuối cùng, có hai cánh cửa có thể mở ra. Trong đó, một cánh cửa chắc hẳn là dẫn vào một phòng chứa đồ, bên trong trưng bày những chiếc đồng hồ cát và đồng hồ cũ nát. Những vật này như đã mất đi Ma Lực, đều bị vứt vào căn phòng này.

Cánh cửa có thể mở ra còn lại dẫn tới một căn phòng có phong cách hoàn toàn khác biệt so với Sảnh Thời Gian. Căn phòng rộng lớn và lạnh lẽo, cao vút như nhà thờ, bên trong chất đầy những kệ sách cao ngất, trên đó bày đầy những quả cầu pha lê xám xịt. Phía dưới mỗi quả cầu pha lê đều dán nhãn hiệu nhỏ ố vàng. Một vài quả cầu nhỏ phát ra ánh sáng huyền bí chuyển động, một số khác thì mờ ảo và tối tăm, hệt như những bóng đèn đã tắt. Nhiều ngọn nến khác được cắm rải rác trên kệ, ngọn lửa, cũng như màu đen của đại sảnh, đều có màu lam.

Sherlock đi xuyên qua giữa những giá đỡ, và đọc những dòng chữ trên nhãn hiệu dưới mỗi quả cầu pha lê.

[ năm 1432, Edward · Charles ] [ năm 1943, Caron · Felices ] [ năm 1123, không rõ ] [ không rõ, không rõ ]

Một số quả cầu pha lê nhỏ ph��t ra vầng sáng mờ ảo từ bên trong, còn một phần nhỏ khác thì lạnh lẽo, ảm đạm không chút ánh sáng. Nhìn chằm chằm những quả cầu pha lê một lúc, Sherlock liền biết ngay đây là căn phòng nào.

Sảnh Tiên Tri.

Những quả cầu pha lê trưng bày trên kệ này chứa đựng tất cả những lời tiên tri mà Bộ Pháp thuật đã thu thập được từ xưa đến nay. Một số quả cầu pha lê đã mất đi công dụng, nhưng phần lớn vẫn còn có thể thấy rõ nội dung những lời tiên tri bên trong. Sảnh Tiên Tri thuộc một phần của Sảnh Thời Gian, điều này rất hợp lý. Phòng khách bên ngoài đại diện cho thời gian đã trôi qua, còn Sảnh Tiên Tri này lại đại diện cho thời gian tương lai mà các phù thủy đã nhìn thấy. So với bên ngoài, Sherlock càng mang nhiều kỳ vọng với những đồ vật và tư liệu trong Sảnh Tiên Tri này.

Anh ta đi đi lại lại ngắm nhìn, lang thang cả ngày, cuối cùng lúc gần tối mới tan làm và rời khỏi Bộ Pháp thuật. Trước khi anh ta chưa xác định hướng đi chính của mình, phu nhân Selwyn vẫn chưa sắp xếp công việc cho anh ta. Vì vậy, ngày đầu tiên Sherlock vào Bộ Pháp thuật vô cùng thanh nhàn. Nhưng khoảng thời gian thanh nhàn như vậy chắc chắn không thể kéo dài quá lâu, nhiều nhất là ba ngày. Ngay cả khi anh ta chưa đưa ra lựa chọn, phu nhân Selwyn cũng sẽ phải sắp xếp công việc cho anh ta. Dù sao anh ta nhận lương của Bộ Pháp thuật, thì không thể ăn không ngồi rồi ở đó.

Lúc ăn cơm tối, Eddie cũng đến quán Cái Vạc Lủng. Sắc mặt anh ta có chút nghiêm trọng, trong phòng của Sherlock, anh ta vừa ăn cơm vừa nói chuyện.

"Những người đứng sau Algie bắt đầu ra tay rồi. Hôm nay, trong Bộ Pháp thuật có người tìm đến tôi, muốn dò la ý tứ của tôi, tìm cách mua chuộc tôi, mong tôi đừng đưa ra bất kỳ bằng chứng nào bất lợi cho Algie trong phiên tòa xét xử sắp tới."

Sherlock nhíu lông mày.

"Tại sao họ không tìm tôi? Tôi mới là nhân chứng quan trọng nhất mà? Dù sao ngay cả người cũng là do tôi bắt."

"Họ hẳn biết rằng dù là anh hay phu nhân Selwyn, hai nhân chứng cực kỳ quan trọng này không thể bị mua chuộc, nên họ không phí công sức."

Sherlock lộ ra vẻ mặt đáng tiếc, anh ta vẫn rất mong có người đưa tiền để mua chuộc mình.

Eddie giúp Émi rót một chén nước trái cây.

"Những người này rất cẩn thận, họ cũng không mong muốn miễn hoàn toàn tội cho Algie, chỉ là muốn giảm nhẹ hình phạt cho anh ta, cuối cùng rút ngắn thời gian thi hành án xuống dưới ba năm."

"Nếu Algie thật sự chỉ bị giam ba năm, thì Bộ Pháp thuật cũng coi như hết thuốc chữa rồi."

"Ai." Eddie thở dài, không nói nữa.

Sherlock cũng chỉ có thể thể hiện thái độ như vậy đối với việc này. Ngay cả khi Algie cuối cùng được phóng thích vô tội, anh ta cũng sẽ không cảm thấy gì. Đây đều là chuyện nội bộ của Bộ Pháp thuật. Eddie nói với anh ta những điều này là vì nghĩ rằng anh ta sẽ thực sự ở lại Bộ Pháp thuật để phát triển. Nhưng Sherlock tự mình rõ ràng nhất, mục đích anh ta tiến vào Bộ Pháp thuật hoàn toàn không liên quan đến những chuyện tranh quyền đoạt lợi này.

"Ngày mai tôi sẽ dẫn Émi theo cùng. Nếu anh muốn thăm con bé, có thể trực tiếp lên tầng chín, văn phòng của tôi bây giờ ở trong Sảnh Thời Gian."

Đang dùng dao nĩa chia cắt xúc xích, Émi ngẩng đầu nhìn Sherlock.

"Ở trong đó có thứ gì thú vị sao?"

Sherlock xoa đầu con bé, từ trên mặt bàn cầm lấy chiếc máy bay giấy mà mấy ngày trước con bé đã gấp.

"Ở đó có rất rất nhiều máy bay giấy như thế này, và chúng đều có thể, như con nghĩ, bay lơ lửng mãi trên không trung."

Ánh mắt Émi lập tức sáng bừng lên, con bé đung đưa bắp chân, trông có vẻ rất mong đợi.

. . .

Thành phố Carlisle, phía cực bắc nước Anh.

Vùng ngoại ô, trong phòng khách một trang viên tọa lạc nơi hoang dã, không ai nhìn thấy được, một người trẻ tuổi đang nằm rạp trên mặt đất. Nơi này phảng phất không thể bị bất kỳ tia sáng nào chiếu rọi. Ánh đèn mờ nhạt không mang lại chút ấm áp nào, chỉ có sự âm lãnh vô tận lan tỏa khắp không gian này. Xung quanh, vô số người áo đen mang mặt nạ sắt dữ tợn đứng yên. Còn có những người không đeo mặt nạ: Bellatrix Lestrange, Igor Karkaroff, Thorfinn Rowle, Rodolphus Lestrange... Những kẻ ác này, từng xuất hiện vô số lần trên Nhật báo Tiên Tri, cũng bị Bộ Pháp thuật treo thưởng trên trời, giờ đây đang cung kính cúi thấp những cái đầu vốn kiêu ngạo bất tuân, không dám nhìn dù chỉ một chút về phía người đàn ông đang ngồi đơn độc trên ghế sofa.

Người đàn ông vận trường bào đen, nhẹ nhàng dùng những ngón tay tái nhợt, mảnh khảnh đó gõ nhẹ lên thành ghế sofa.

"Algie và bọn chúng đều bị bắt rồi?"

Giọng nói của người đàn ông không còn khàn khàn hay trầm thấp, nghe vào lại mang đến cảm giác ôn hòa, tinh tế. Nhưng tất cả mọi người trong gian phòng này đều không hề tin vào sự ôn hòa đó của hắn. Mỗi người đều nín thở, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào làm phiền lời nói của người đàn ông.

Người trẻ tuổi quỳ rạp trên mặt đất, trán hạ thấp chạm mũi giày của người đàn ông, giọng nói tràn đầy sự cuồng nhiệt và tôn kính chưa từng có.

"Bốn người Jugson đã bị nhốt thẳng vào nhà ngục Azkaban. Algie sẽ bị xét xử vào ngày mai. Những gia tộc đứng sau anh ta đã bắt đầu vận động trong nội bộ Bộ Pháp thuật, muốn phủi sạch quan hệ với chúng ta!"

"Hành vi này là sự phản bội!" Bellatrix Lestrange nghiêm nghị thét lên.

Trong mọi người, cũng chỉ có nàng dám trực tiếp mở miệng chen vào nói.

"Còn s���ng so với chết thì hữu dụng hơn nhiều." Người đàn ông nhẹ nhàng nói, "Hắn không vạch trần đồng bọn của chúng ta, mức độ trung thành này, ta có thể chấp nhận. Nhưng, sự bất tài là sai lầm lớn nhất."

Giọng điệu hắn không hề lãnh đạm, nhưng lời nói này lại khiến tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy lạnh buốt! Giờ khắc này, số phận của Algie đã được định đoạt, không ai có thể thay đổi!

Người trẻ tuổi quỳ rạp dưới đất, coi người đàn ông như cha đẻ thực sự của mình, kích động nói.

"Để con đi! Chủ nhân! Để con đi giải quyết cái tên phế vật đó!"

Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt ve tóc anh ta, ôn hòa nói.

"Con quan trọng hơn hắn rất nhiều, cho nên con không thể mạo hiểm như vậy. Con còn có những nhiệm vụ quan trọng hơn."

Người trẻ tuổi run rẩy, hôn lên mũi giày của người đàn ông.

"Mặc cho ngài phân phó, chủ nhân của con!"

"Căn phòng đó có tồn tại. Chỉ có Trưởng Sở Sự vụ Huyền bí biết được sự tồn tại của nó, nhưng loại thông tin mấu chốt này, họ cũng sẽ không để lộ ra ngoài."

"Con sẽ cho cô ta uống Chân dược! Để cô ta nói ra tất cả những gì cô ta biết!" Người trẻ tuổi cam kết.

Người đàn ông cười lắc đầu.

"Không, không, không, đại não của con người chính là nơi không an toàn nhất. Cô ta sẽ không ngốc đến mức đặt những thứ đó trong đầu."

Người trẻ tuổi mơ hồ ngẩng đầu lên, anh ta không hiểu ý người đàn ông.

Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt ve cây đũa phép của mình. Trên mặt hắn rõ ràng mang theo nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ lạnh lùng và âm độc.

"Đi tìm ký ức mà cô ta đã giấu. Đầu óc là một nơi không an toàn, chỉ khi ký ức bên trong được rút ra, nó mới có thể được giấu ở một nơi bí ẩn hơn! Đi tìm nó, tìm thấy ký ức đó, mở căn phòng kia ra! Mang vật bên trong về đây cho ta!"

Xung quanh, vô số những phù thủy mang mặt nạ và không mang mặt nạ đều quỳ rạp trên mặt đất. Họ lớn tiếng và cuồng nhiệt tuyên thệ:

"Nguyện vì ngài dâng lên hết thảy! Vĩ đại Chúa tể Hắc ám!"

Mọi quyền lợi đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.