"Tại sao lại từ chức? Em đã gắn bó với nơi này mười năm rồi, có điều gì không vừa ý sao?"

Kruger lập tức đứng phắt dậy khỏi ghế. Nếu là một nhân viên thông thường, hẳn cô sẽ không phản ứng như vậy. Nhưng Kirkenes không phải, cô ấy là người mà Kruger vẫn luôn bồi dưỡng làm người kế nhiệm kể từ khi Kruger nhậm chức Cục trưởng Cục Sự vụ Thần bí.

Kirkenes giữ vẻ mặt bình tĩnh, lắc đầu.

"Ở Cục không có gì không ổn cả, chỉ là vấn đề của bản thân tôi."

Cô ấy không giải thích rõ, Kruger cũng không truy hỏi thêm, chỉ nghiêm nghị nói.

"Em phải suy nghĩ cho kỹ, Vera. Em hẳn biết nếu ở lại, Bộ sẽ sắp xếp tương lai của em ra sao. Hơn nữa, nếu em rời đi, thì còn có thể đi đâu được nữa?"

Kirkenes không lập tức lên tiếng, chỉ như thể chợt nghĩ đến điều gì, khẽ nhếch khóe môi, lộ ra nụ cười mà từ khi quen biết Kirkenes đến nay, Kruger chưa từng nhìn thấy!

"Tôi vẫn luôn có một nơi muốn đến." Giọng cô ấy ôn hòa và nhẹ nhàng, "Chỉ là trước đây đã đánh mất, giờ đây lại tìm thấy nó một lần nữa."

Cuối cùng, Kruger vẫn đồng ý yêu cầu từ chức của Kirkenes. Nếu cô ấy đã một lòng muốn ra đi, thì không ai có thể, cũng không cần thiết phải ép cô ấy ở lại.

Sau khi rời Bộ Pháp thuật Đức, Kirkenes đi thẳng đến Hẻm Xéo ở Anh.

Từ két sắt mà Eddie để lại cho mình, Kirkenes lấy ra số tiền tích góp từ công việc những năm gần đây, cộng thêm một phần tài sản Eddie để lại cho cô. Tất cả được đổi thành bảng Anh tại ngân hàng yêu tinh, sau đó cô mang theo số tiền đó đến con đường Magnolia, khu Little Whinging, hạt Surrey.

Cô nhìn lướt qua tòa nhà số 12, sau đó giữa số 13 và số 14, cô chọn ngôi nhà số 13 rồi gõ cửa.

Một phụ nữ trung niên mở cửa, bà cau mày nhìn người phụ nữ ăn mặc kỳ lạ trước mặt.

"Cô tìm ai?"

"Tôi muốn mua lại căn nhà của bà." Kirkenes nói một cách bình thản, như thể vừa nhìn trúng một chiếc tách trà ưng ý trong cửa hàng.

Người phụ nữ nhìn cô ấy bằng ánh mắt như thể đang nhìn một người mắc bệnh tâm thần.

"Xin lỗi, căn nhà của tôi không có ý định bán. . ."

"Giá nhà trung bình ở Anh hiện tại khoảng sáu vạn bảng Anh, nhưng với vị trí này, giá nhà có lẽ sẽ thấp hơn mức trung bình." Cô ấy nhẹ nhàng nói, rõ ràng đã tìm hiểu kỹ lưỡng, đưa ra lý do thoái thác như thể muốn ép giá.

Vẻ mặt người phụ nữ càng thêm mất kiên nhẫn, bà đưa tay định đóng cửa lại. Nhưng đúng lúc đó, Kirkenes lặng lẽ mở chiếc vali xách tay, lộ ra cọc tiền mặt còn thơm mùi mực in mới tinh bên trong.

"Đây là hai trăm ngàn bảng Anh. Nếu bà thấy giá này hợp lý, chúng ta có thể đi hoàn tất thủ tục ngay bây giờ. Nhưng dù cho thủ tục có mất bao lâu đi chăng nữa, xin các ông bà nhất định phải dọn đi trong vòng một tuần."

Người phụ nữ trung niên nghe những lời cô ấy nói, nhìn chiếc vali đầy tiền kia, bà đứng ngây người tại chỗ, sững sờ mất một lúc lâu. Mãi đến khi hoàn hồn trở lại, nhìn đống tiền mặt chói mắt kia, hơi thở của bà trở nên dồn dập, bà lớn tiếng gọi tên người chồng từ trong nhà.

"Đồng Mác! Trời ạ! Ông mau ra đây! Đồng Mác!"

. . .

Sherlock hoàn toàn không hay biết những việc Kirkenes đang làm.

Anh ấy đang ở trong văn phòng, giải thích cho Snape một cách dễ hiểu nhất về tác dụng của cuốn sổ tay ma pháp mà mình đã nhờ Snape đưa cho Lily.

"Phép thuật bảo vệ linh hồn là để một linh hồn bảo vệ linh hồn của người mình yêu. Lily cuối cùng đã dùng chính phương pháp này để bảo vệ Harry dưới lời nguyền chết chóc của Chúa tể Hắc Ám."

"Còn về một loại phép thuật linh hồn tà ác khác mà tôi không biết anh đã từng nghe nói đến chưa, nó được gọi là Trường Sinh Linh Giá."

Snape nghe thấy anh ta nói ra cái tên Trường Sinh Linh Giá, lập tức nhíu mày lộ vẻ ghê tởm.

"Là cái phép thuật phân liệt linh hồn để tự mình vĩnh sinh bất tử đó sao?"

Là một nhà nghiên cứu chuyên nghiệp về Hắc Ma Pháp, Snape đương nhiên đã từng nghe nói về Trường Sinh Linh Giá. Nhưng anh chỉ là nghe nói, bởi vì phương pháp chế tạo Trường Sinh Linh Giá chỉ có một số ít được lưu truyền, và những người biết phương pháp cụ thể của phép thuật này thì càng ít ỏi. Cho đến nay, trong số những kẻ thực sự bất chấp hậu quả, đồng thời có thiên phú và năng lực học được, chỉ có Voldemort là kẻ duy nhất được biết đến.

Sherlock vỗ tay một cái.

"Không sai, chính là Trường Sinh Linh Giá. Nhờ sự giúp đỡ của Émi, tôi đã tìm thấy phương pháp luyện chế Trường Sinh Linh Giá trong Sảnh Tử vong của Cục Sự vụ Thần bí. Tôi cảm thấy Hắc Ma Pháp này thực ra có một số điểm tương đồng với phép thuật bảo vệ linh hồn."

"Chỉ có điều, một cái cần sự tà ác tột độ, còn một cái khác thì cần tình yêu tột độ."

"Sau đó tôi dựa vào các tài liệu phép thuật khác, nỗ lực lấy những phần có thể áp dụng của phép thuật Trường Sinh Linh Giá, kết hợp nó với phép thuật bảo vệ linh hồn."

Lúc này, Snape đã có thể đoán được một phần ý nghĩ của Sherlock, hơn nữa trước khi đưa cuốn sổ tay cho Lily, anh cũng đã xem qua đại khái nội dung bên trong.

"Anh là muốn khi phép thuật bảo vệ linh hồn có hiệu lực, không chỉ kèm theo linh hồn bảo hộ lên người được bảo vệ, mà còn muốn phân liệt một phần linh hồn của người bảo vệ để gửi gắm vào đó!"

Sherlock nhún vai.

"Ý nghĩ ban đầu của tôi đúng là như vậy, là để linh hồn của Lily phân liệt, đồng thời có thể sở hữu ưu thế bất tử của Trường Sinh Linh Giá. Nhờ phép thuật bảo vệ linh hồn làm vật trung gian, biến phép thuật bảo vệ Harry thành một Trường Sinh Linh Giá đặc biệt, trong đó một phần linh hồn của Lily sẽ ở trên người Harry."

"Anh đã thành công rồi sao?"

Snape vô thức nắm chặt nắm đấm, kích động hỏi.

"Không có đơn giản như vậy. Ý nghĩ suy cho cùng cũng chỉ là ý nghĩ, chỉ khi nghiên cứu thực tế mới biết được rằng, muốn phân liệt linh hồn nhất định phải hiến tế một linh hồn khác, mà linh hồn này đương nhiên không thể là chính Lily. Đồng thời, tình yêu không thể thay thế ác ý. Việc chế tác Trường Sinh Linh Giá nhất định phải cần đến ác niệm mạnh mẽ, điều này thì Lily đương nhiên không có."

Snape hít sâu một hơi, anh trừng mắt nhìn Sherlock, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, dù sao kẻ phải hạ mình cầu xin lúc này chính là anh.

"Vậy anh đã làm được gì?"

Sherlock nghiêm trọng nói.

"Tôi phát hiện rằng muốn dung hợp phương pháp luyện chế Trường Sinh Linh Giá một cách vô hại vào phép thuật bảo vệ linh hồn là một ý tưởng viển vông của tôi. Một phép thuật ở cấp độ này căn bản không thể dễ dàng thay đổi như vậy, chứ đừng nói đến việc dung hợp giao thoa với các phép thuật khác."

"Cho nên về sau, tôi đã từ bỏ ý định sửa chữa phương pháp luyện chế Trường Sinh Linh Giá, mà ngược lại, một ý tưởng khác đã nảy ra."

Sherlock mắt sáng rực lên nói.

"Tham khảo phép thuật Trường Sinh Linh Giá, tôi đã tự mình sáng tạo ra một phép thuật linh hồn trên cơ sở phép thuật bảo vệ linh hồn, có hiệu quả tương tự Trường Sinh Linh Giá, nhưng lại không cần đến sự tà ác như vậy."

"Tuy nhiên, sau một loạt thí nghiệm, tôi phát hiện điều này cũng rất khó khăn. Mặc dù những gì phù thủy cần để phóng thích phép thuật đều là cảm xúc – ác niệm rất mạnh, tình yêu cũng mạnh mẽ tương tự – nhưng mục đích cơ bản của việc xé rách linh hồn chính là để bản thân bất tử bất diệt. Điều này vốn dĩ đã là sự ích kỷ, và về mặt cảm xúc cũng càng có xu hướng tiêu cực hơn một chút."

"Bất quá, dù sao thì con người cũng luôn tìm ra cách giải quyết. Nếu chúng ta thay đổi mục đích của việc phân liệt linh hồn không phải vì sự vĩnh sinh, mà là chấp niệm của người bảo vệ muốn tận mắt nhìn thấy người được bảo vệ bình an vô sự, thì cảm xúc như vậy chính là tình yêu."

"Trong Sảnh Linh hồn của Cục Sự vụ Thần bí có rất nhiều tài liệu, tôi đã nghiên cứu rất nhiều, cuối cùng hoàn thiện lý thuyết. Kết quả cuối cùng chính là cuốn sổ tay ma pháp tôi đưa cho anh."

Nói đến đây, Sherlock bưng chiếc chén trên bàn làm việc, uống vài ngụm trà, rồi nhìn Snape, người đang sốt ruột chờ đợi anh ta nói ra kết quả cuối cùng. Mặc dù vẻ mặt đã tỏ rõ sự thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn cố nén để nghe anh ta khoe khoang thành quả của mình. Cuối cùng, Sherlock cũng hài lòng nói:

"Phép thuật bảo vệ linh hồn sau khi cải tiến, theo lý thuyết, sẽ bảo tồn một phần ý thức của người bảo vệ."

Snape sắc mặt tối sầm lại.

"Không phải linh hồn ư? Tại sao lại là ý thức chứ!"

Sherlock lúc này nhíu mày.

"Anh muốn gọi là linh hồn cũng được, thật ra tôi cũng không thể xác định cụ thể thứ còn lại đó nên được gọi là gì. Nếu nói là linh hồn được tách ra, nhưng không có trường hợp hiến tế sinh mệnh, thì dù cho cảm xúc yêu mạnh mẽ đến mấy, linh hồn cũng sẽ không phân liệt. Nhưng nếu không phải linh hồn, thì theo kết quả nghiên cứu cuối cùng của tôi, ý thức lưu lại cùng phép thuật bảo vệ linh hồn không khác gì so với người bảo vệ gốc."

Anh sờ cằm, suy tư nói: "Nếu muốn định nghĩa nó, thì giống như một sự phục khắc linh hồn hơn."

"Phục khắc?"

"Đúng vậy, bởi vì bản thân linh hồn không hề phân liệt, mà giống như sử dụng phép thuật linh hồn để hoàn thành một bản phục khắc."

"Vậy một linh hồn được phục khắc như vậy, còn có khả năng phục sinh được không?" Snape thì thào hỏi.

"Cái này khó mà nói." Sherlock lắc đầu, "Linh hồn được phục khắc cần dựa vào phép thuật bảo vệ mới có thể tồn tại, hơn nữa, việc nó rốt cuộc chỉ là một luồng ý thức hay thực sự là một linh hồn rõ ràng thì vẫn là hai chuyện khác nhau."

Nói đến đây, Sherlock liếc mắt nhìn anh.

"Mà này, bây giờ anh hỏi những điều này có phải là hơi quá sớm không? Tôi cho anh biết, những điều này vẫn chỉ là lý thuyết mà tôi nghiên cứu ra được, việc rốt cuộc có thể thành công hay không vẫn là chuyện khác. Trước hết đừng kích động như vậy, tôi sợ anh hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng lớn."

Lời khuyên của anh ta xem ra chẳng có tác dụng gì đáng kể. Sắc mặt Snape vẫn tái nhợt hơn so với bình thường, rõ ràng là có chút căng thẳng quá mức.

Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi thêm một lát trong văn phòng, sau đó Snape hít sâu một hơi, từ trên ghế đứng lên.

"Tôi đi gọi Harry đến!"

Sherlock lại rót cho mình một ly trà, nhẹ gật đầu, ra hiệu rằng mình sẽ đợi ở trong văn phòng.

Tuần thi cuối kỳ vừa kết thúc hôm qua, Hogwarts vẫn còn tròn một tuần nữa mới đến kỳ nghỉ hè.

Phải chờ đến khi các giáo sư của các khoa chấm xong điểm của học sinh thì kỳ nghỉ mới có thể bắt đầu.

Và từ hôm nay trở đi, tuần này chính là thời gian học sinh trong lâu đài được thư giãn nhất.

Harry và Ron tán gẫu một chút đến rạng sáng, cuối cùng vẫn là ngủ thiếp đi.

Họ ngủ mãi đến tận trưa ngày hôm sau. Sau khi ăn trưa ở Đại Sảnh, cả hai đang ngồi trong phòng sinh hoạt chung, vừa chơi cờ phù thủy vừa trò chuyện về chuyện tối qua.

Ngay cả khi kỳ thi đã kết thúc, Hermione trên tay cũng vẫn cầm một cuốn "Phân tích chú ngữ" dày cộp, và cô bé kể cho Harry cùng Ron nghe những điều mình phát hiện.

"Tớ nghe Lavender nói, sáng nay cậu ấy đã nhìn thấy Snape ở hành lang."

Harry đang chỉ huy những quân cờ trên bàn tiến về phía trước thì lập tức sững người lại.

"Snape về rồi ư? Vậy chứng tỏ Giáo sư Forrest cũng đã trở về!"

"Lát nữa chúng ta có nên đến văn phòng giáo sư thăm anh ấy một chút không?" Ron cũng không còn hứng thú chơi cờ, cậu muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khi Sherlock và Snape cùng nhau biến mất hồi đó.

Harry đứng bật dậy khỏi ghế sofa, cậu hưng phấn nói.

"Tại sao phải đợi lát nữa, chúng ta bây giờ có thể đi thẳng đến đó luôn."

Cả ba cùng rời khỏi bàn cờ, mặc kệ những quân cờ đang giao tranh dở dang, giận dữ mắng mỏ khi cả hai chủ tướng đều bỏ chạy (Đồ hèn nhát! Trở về chiến đấu!).

Nhưng mà, Harry và hai người bạn của mình còn chưa kịp ra khỏi phòng sinh hoạt chung đã lập tức chạm mặt Snape đang bước đi vội vàng, mặt mày âm u khó đoán, khoác trên mình chiếc áo bào đen.

"Potter!"

Anh gọi họ của Harry, giọng anh ta như thể đang cố kìm nén điều gì đó.

Cả ba người Harry đều dừng lại. Hermione và Ron đều bản năng hơi e ngại, né tránh ánh mắt của anh.

Chỉ có Harry trừng mắt nhìn anh ta đầy giận dữ, bởi vì cậu còn nhớ chuyện tối qua.

Snape không có tâm trạng để ý đến cảm xúc của ba đứa trẻ lúc này, mà trực tiếp tóm lấy cánh tay Harry.

"Cậu đi theo tôi!"

Harry vô thức giãy dụa.

"Thầy muốn dẫn con đi đâu?"

"Đừng nhúc nhích!" Snape dùng đôi mắt âm trầm, trống rỗng đó trừng mắt nhìn cậu. Trong con ngươi sâu thẳm như hố đen đó, lúc này dường như lóe lên một thứ ánh sáng mà trước đây chưa từng có!

"Bây giờ cậu tốt nhất nên nghe lời tôi, đi theo tôi một mình!"

Harry cũng bị dọa choáng váng, cứ thế vô thức bị anh ta kéo tay, đi về phía văn phòng của Sherlock.

Tại lối vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor, chỉ còn lại Ron và Hermione đang lo lắng, không biết chuyện gì đã xảy ra, họ nhìn nhau một cái.

"Bây giờ chúng ta nên làm gì?" Ron hỏi.

Hermione lo lắng nói.

"Snape có khi nào muốn ép Harry khai ra tung tích của Black không?"

Nhớ tới việc Snape nhìn thấy Sirius đêm qua và dáng vẻ điên cuồng của anh ta, Ron không khỏi rùng mình một cái.

"Rất có thể!"

Hermione đi đi lại lại một cách căng thẳng, sau đó kiên định nói.

"Chúng ta đi tìm Giáo sư Dumbledore! Chỉ có thầy ấy mới có thể ngăn cản Snape!"

Ngay lúc Hermione và Ron đang suy đoán lung tung, Snape đã nửa cưỡng ép đưa Harry về văn phòng của Sherlock.

Trên đường đi, Harry cũng nghĩ giống Hermione, cậu định giãy dụa bỏ chạy, nhưng cánh tay Snape giữ chặt cậu như gọng kìm, làm sao cũng không thể tách ra.

Mãi đến khi phát giác nơi cuối cùng họ đi đến chính là văn phòng của Sherlock, trái tim đang căng thẳng bất an của Harry mới miễn cưỡng yên vị trở lại.

Vừa vào văn phòng, chưa kịp để Harry mở miệng, Sherlock đã đặt chén trà xuống, vẻ mặt thành thật nhìn cậu mà hỏi.

"Có một chuyện rất quan trọng, tôi muốn nói rõ với cháu, Harry. Bây giờ cháu ngồi xuống trước đã."

Harry ngơ ngác ngồi xuống ghế. Snape thì thiếu kiên nhẫn nói:

"Đừng có lề mề nữa!"

"Harry là người trong cuộc, cháu nhất định phải hiểu rõ một vài chuyện." Sherlock trịnh trọng nói, sau đó anh nhìn Harry, "Cháu có bao giờ, trong những lúc cảm xúc cực độ kích động, nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ không?"

Harry trong chốc lát chưa kịp phản ứng, cậu và Sherlock nhìn nhau, trông có vẻ rất mơ hồ.

"Cái gì... âm thanh gì ạ?"

"Là giọng nói của mẹ cháu."

Đôi mắt Harry bỗng nhiên co rụt lại, mắt cậu ta trợn tròn!

"Thầy... làm sao thầy biết? Thưa Giáo sư."

Nhìn thấy phản ứng như vậy của cậu, Sherlock lúc này mới lộ ra nụ cười trên mặt, khẽ gật đầu với Snape đang căng thẳng.

Phần chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.