Một loại dao động vô hình lan tỏa ra từ văn phòng Dumbledore.

Ngay trong ngọn lửa tái sinh mà Phượng hoàng Fawkes hóa thân thành, một âm thanh kỳ lạ vang lên, tựa như tiếng củi khô nứt trong đống lửa. Tựa như một ổ khóa được mở bằng đúng chiếc chìa khóa, có điều gì đó đã được giải trừ phong ấn.

Cùng lúc đó, tại gia đình Weasley, Arthur Weasley, người vừa về nhà không lâu và mới nghe được tin Sherlock bình an vô sự từ cô bé tên Kirkenes, bỗng giật mình, sắc mặt biến đổi, rồi há hốc miệng nhìn về phía Hogwarts, cả người rơi vào trạng thái ngây dại.

"Rốt cục. . . Đến một ngày này sao. . ."

Trong văn phòng Bộ Chỉ huy Thần Sáng, Kingsley, người đang nghiên cứu báo cáo do hai Thần Sáng đi điều tra quận Debby mang về, cũng hơi sững người. Sau đó, hắn cười lắc đầu, hơi ngạc nhiên nhưng cũng không quá mức bất ngờ, rồi tiếp tục xử lý công việc dang dở.

Tại một thị trấn nhỏ không mấy ai chú ý ở ngoại ô Luân Đôn, Moody, người đã bình yên nghỉ hưu được hai tháng và đang cẩn thận bảo dưỡng chiếc chân gỗ giả của mình trong sân, con mắt Giả Kim thuật trong hốc mắt ông xoay tròn, khóe miệng ông cũng nở một nụ cười khẽ, tiện tay gõ gõ chiếc chân giả đã sửa chữa xong xuống đất.

"Đứa nhóc tốt, ta biết ngay mà."

Trong văn phòng Phó Hiệu trưởng Lâu đài Hogwarts, một con mèo vằn đang cuộn tròn ngủ gật trên bàn làm việc đột nhiên cảnh giác ngẩng đầu lên. Nó nhìn về phía căn phòng Hiệu trưởng ở tầng tám, trong đôi mắt ấy tràn đầy sự phức tạp và vui mừng đầy vẻ nhân tính.

Trong một căn phòng nhỏ ở một nơi nào đó không ai biết, một phù thủy nam lớn tuổi, bụng to, với bộ râu ria như hải tượng, đang lười biếng nằm ườn trên ghế sofa, ngẩn ngơ nhìn ly rượu mật ong vàng óng trên tay. Một lúc lâu sau, ông mới nhẹ nhàng nâng chén lên không, thì thầm.

"Kính Sally. . ."

Không chỉ riêng năm người họ, trên khắp thế giới, nhiều phù thủy khác cũng đồng loạt buông công việc đang làm xuống. Một phong ấn xiềng xích bí mật trong lòng họ đã được giải trừ, ai nấy đều hiểu điều này mang ý nghĩa gì.

Bên trong Hogwarts, Sherlock hoàn toàn không hay biết về chuỗi phản ứng dây chuyền gây ra sau khi tấm giao kèo đó bị thiêu hủy, xung quanh anh không có bất kỳ thay đổi nào.

Phượng hoàng Fawkes sau khi hoàn thành Niết Bàn, lúc này đã biến thành một chú chim non xấu xí, trụi lông, đang nằm trong tổ dưới cành vàng, há chiếc mỏ non nớt kêu vài tiếng lảnh lót.

Còn Dumbledore, người đã hoàn tất mọi chuyện, thì lại ngồi xuống ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên b��ng, nhìn Sherlock, vẻ mặt như đang suy nghĩ cách sắp xếp lời lẽ để kể cho Sherlock nghe bí mật đã che giấu suốt hai mươi năm qua.

Sherlock không hề vội vã giục giã, anh lẳng lặng chờ đợi. Một lúc lâu sau, Dumbledore rốt cục chậm rãi mở miệng.

"Nói thật, Sherlock, thực ra khi con tốt nghiệp Hogwarts, đến văn phòng ta thỉnh cầu được ở lại tòa lâu đài này làm giáo sư, ta đã từ chối con, đồng thời trong lòng cũng hạ quyết tâm giấu kín bí mật này suốt đời, để con vĩnh viễn không cần phải cảm kích, cứ thế bình an trải qua hết cuộc đời này. Đó là lúc ấy ta cho rằng sự sắp xếp tốt nhất cho con, và cũng là tất cả những người biết chuyện đều nghĩ vậy."

Ông không trực tiếp kể về bí mật này, mà lại nói về chuyện của Sherlock.

Vẻ mặt Dumbledore trang nghiêm, giọng nói cũng trầm tĩnh hơn bất cứ lúc nào trước đây.

"Nhưng về sau đã xảy ra một chút ngoài ý muốn. Chính vào năm con đến Hogwarts dạy học, vào mùa hè năm đó, khi ta một lần nữa từ chối con xin việc, ta đã nhìn thấy sự thất vọng và cô đơn trong con. Điều này khiến ta rất lo lắng. Ta sợ rằng quyết định mà ta tự cho là tốt cho con như vậy, ngược lại sẽ đẩy con vào con đường sai lầm, bởi vì sai lầm như thế ta đã từng mắc phải một lần rồi. Ta không muốn và cũng không thể tái phạm lần thứ hai, đặc biệt là với con."

"Cũng may, năm đó cũng cho ta một cơ hội thay đổi ý định. Sau khi vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã được xác định trước đó lại xảy ra sự cố, ta đã để Minerva gửi cho con bức thư mời đó."

"Lúc ấy có rất nhiều người ngăn cản, ngay cả Minerva, người đã đưa thư mời cho con, cũng vô cùng khó hiểu về quyết định này của ta. Rất nhiều người sau khi biết chuyện đã tìm đến ta, họ không muốn con tham gia vào chuyện đó, bao gồm cả việc bước chân vào Hogwarts."

"Sau khi con trở thành Thần Sáng, họ đã vô tình hay cố ý đẩy con vào vị trí văn phòng. Bất kể con thỉnh cầu thế nào, bất kể bao nhiêu người biết rõ thiên phú ma thuật của con, họ cũng sẽ không để con đặt chân vào nơi hiểm nguy, dù chỉ một chút nguy hiểm cũng không được."

"Họ thấy rất rõ ràng, rõ như ban ngày rằng việc vào Hogwarts dạy học, thực ra còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc trở thành một Thần Sáng luôn xông pha tuyến đầu ở Bộ Pháp Thuật."

Sherlock nghe đến đây mới hoàn toàn hiểu rõ vì sao nguyên chủ lại luôn bị đặt ở vị trí văn phòng trong Bộ Chỉ huy Thần Sáng.

Rõ ràng ai cũng có thể thấy, thực lực và sự hiểu biết về ma thuật của anh không hề kém cạnh bất kỳ Thần Sáng thâm niên nào; chỉ cần trải qua một chút huấn luyện chuyên nghiệp, tích lũy kinh nghiệm, anh hoàn toàn có thể trở thành một trụ cột vững chắc của Bộ Chỉ huy Thần Sáng như Moody.

Có người, chính xác hơn là rất nhiều người, đều không muốn anh mạo hiểm. Ngay cả một Thần Sáng mạnh mẽ, kinh nghiệm phong phú như Moody cũng đã mất một chân, hỏng một mắt.

Ánh mắt Dumbledore bình tĩnh, ông nhìn Sherlock, trong ánh mắt lại rõ ràng đang hồi tưởng chuyện cũ năm xưa.

"Nhưng ta vẫn cố chấp, không chỉ để con trở thành giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở Hogwarts, mà còn đồng ý đơn xin gia nhập Hội Phượng hoàng của con. Ta cũng như họ, cũng sợ hãi, sợ con sẽ gặp chuy��n, sợ vi phạm lời hứa ban đầu của chúng ta. Nhưng ta còn sợ hơn việc con sẽ hoàn toàn cam chịu, sa đọa thành một dáng vẻ mà không ai dám nghĩ đến, vì sự bảo vệ đơn phương mà chúng ta tự cho là tốt. Như vậy sẽ chỉ khiến người ta càng thêm tuyệt vọng."

"Thực ra suy nghĩ của ta lúc đó cũng rất đơn giản. Con còn nhớ những lời ta nói với con trong bữa tiệc khai giảng năm đó không? Nếu trong năm nay con đảm nhiệm giáo sư mà biểu hiện không đạt được kỳ vọng của ta, ta sẽ sa thải con vào năm thứ hai."

Ông cười cười, rồi nháy mắt với Sherlock.

"Thực ra lúc ta nói câu đó, trong lòng ta nghĩ là, để con làm giáo sư một năm, cho thỏa cơn nghiện, sau đó bất kể thế nào thì sang năm thứ hai cũng sẽ sa thải con."

Trên mặt Sherlock cũng hiện lên nụ cười bất đắc dĩ. Nếu Dumbledore không nói ra, anh sẽ không thể ngờ rằng vào bữa tiệc tối hôm đó, dưới vẻ mặt trịnh trọng như vậy, Dumbledore lại đang nghĩ đến chuyện vô lại như thế.

"Thế nhưng con đã hoàn toàn vượt quá dự liệu của ta, Sherlock. Hoặc có thể nói, nếu những người trước đó phản đối ta chiêu mộ con vào và gia nhập Hội Phượng hoàng mà thấy được biểu hiện của con, họ cũng sẽ phải giật mình đến ngỡ ngàng."

"Có lẽ là con thật sự từ tận đáy lòng muốn làm tốt một giáo sư. Mặc dù khi mới đến Hogwarts dạy học, biểu hiện của con có vẻ không khác gì trước đây, nhưng ta đương nhiên có thể nhận ra con đã thay đổi rất nhiều so với trước đó."

"Và vào cuối năm đó, biểu hiện của con khi bảo vệ Harry và những người khác trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, giải quyết Tom và giết chết Tử Xà, càng khiến ta cảm thấy việc chiêu mộ con vào Hogwarts là một trong những quyết định đúng đắn nhất đời ta."

"Thế là ta lại một lần đổi ý." Ông buông tay cười nói. "Nếu con đã chứng minh Hogwarts là một nơi đúng đắn dành cho con, và vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cũng là một chức vụ đúng đắn, vậy tại sao ta phải sa thải con? Tại sao không đưa ra một quyết định vốn dĩ đã đúng đắn?"

"Nhưng con lại cứ hết lần này đến lần khác vượt ngoài mọi dự đoán của ta, Sherlock."

Nụ cười trên mặt ông biến mất, lại trở nên bình tĩnh.

"Dù ta đã đồng ý để con ở lại Hogwarts mãi mãi, dù con ngày càng trở nên ưu tú, nhưng càng như vậy, ta càng do dự, càng băn khoăn một số chuyện."

"Nhưng hôm nay có lẽ là thời điểm thích hợp. Hai năm trước, vì sợ mình sẽ phạm sai lầm lần thứ hai, ta đã quyết định chiêu mộ con vào Hogwarts. Gi��� đây, hai năm sau, những chuyện này đã không cần thiết phải giấu con nữa."

Vẻ mặt Sherlock trở nên nghiêm túc, anh biết những lời tiếp theo mới là trọng điểm.

"Chuyện con gặp Barty Crouch con đêm nay khiến người ta ngạc nhiên nhưng thực ra không phải chuyện gì to tát. Mấu chốt là hắn đã nhận ra con, nhận ra con là con trai của Sally." Dumbledore nhẹ giọng nói. "Nếu đêm nay con không thả một Tử Thần Thực Tử quay về, chuyện đó vẫn còn đường lui. Nhưng vì đã có người mang tin tức về thân phận của con trở về, vậy sự việc này đã không còn lựa chọn nào khác."

"Tom biết thân thế của con, tất nhiên sẽ đặt con ngang hàng với Harry. Hắn sẽ dốc hết mọi nỗ lực để giết con."

Trong văn phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ có chú chim non Fawkes trong tổ bất mãn kêu hai tiếng, như thể cuộc trò chuyện của hai người đã làm phiền giấc ngủ của nó.

Dumbledore cùng Sherlock nhìn nhau, chậm rãi mở miệng.

"Năm con hai tuổi chính là thời kỳ thế lực của Tom mạnh mẽ nhất trong giới phép thuật. Lúc đó hắn thậm chí đã có một thế lực ngang hàng với Bộ Ph��p Thuật. Cũng chính vào năm ấy, sự điên cuồng của hắn bắt đầu."

"Chỉ trong vòng một năm, Bộ Pháp Thuật đã mất gần hai mươi Thần Sáng. Vô số Muggle bị hành hạ đến chết, những phù thủy không thuần huyết cũng bị tra tấn đến chết. Thậm chí có những phù thủy xuất thân từ gia đình Muggle đã sợ hãi đến mức tự bẻ gãy Đũa phép, từ đó không còn thừa nhận thân phận phù thủy của mình nữa."

"Lúc đó Hội Phượng hoàng mới được thành lập chưa lâu, số lượng phù thủy trong hội không nhiều, nhưng mỗi người đều có một nhận thức chung rõ ràng: trông như các phù thủy Hắc ám khắp nơi gây hại, nhưng thực ra căn nguyên của tất cả hỗn loạn này chỉ có một người, người mà cả giới phép thuật không dám nhắc đến tên – Voldemort."

"Giết hắn, những tín đồ dưới trướng hắn sẽ chẳng thể làm nên trò trống gì. Nhưng điều đó hầu như ai cũng biết, nhưng không ai làm được. Họ gần như đều đặt hy vọng vào ta, cho rằng người duy nhất có thể giết Voldemort chỉ có ta."

"Tuy nhiên, ngay từ đầu ta đã rất rõ ràng, một lời tiên tri từ m���t người bạn già từng mắc sai lầm cũng là lời nhắc nhở cho ta, rằng người có thể giết chết Voldemort không phải ta, và cũng không thể nào là ta."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.