Ngày hai mươi sáu tháng mười hai, ngoại ô London.

Lúc này mới vừa đúng 0 giờ ba mươi phút sáng, dù lễ Giáng Sinh đã qua đi, nhưng tại thị trấn nhỏ vùng ngoại ô này vẫn vang vọng khắp nơi những bài ca Giáng Sinh.

Ba bốn nam thanh nữ tú đội mũ Giáng Sinh, tay cầm những cây pháo hoa chưa đốt, vừa cười nói vui vẻ vừa đi qua con đường trắng xóa tuyết.

Những dải đèn neon giăng mắc trên cây tùng bách ven đường không ngừng nhấp nháy đủ màu sắc, và một số người đi đường đã để ý đến cặp một già một trẻ đang men theo con đường tiến vào thị trấn.

Người già là một ông lão què, ông ta có một chiếc chân gỗ không tiện lắm, bước đi khập khiễng trên con đường phủ tuyết.

Thế nhưng, nhìn dáng vẻ của ông ta, người thường lại không hề cảm thấy chút thương hại hay đồng cảm nào.

Mái tóc dài bạc phếch buông xõa sau lưng, trên mặt có vài vết sẹo không rõ, khuôn mặt tang thương, lưng cũng hơi còng, nhưng ẩn dưới vẻ mặt uy nghiêm kia lại toát ra một khí thế đáng sợ.

Đồng hành với ông ta là một thanh niên trông chừng chỉ ngoài hai mươi tuổi.

So với ông lão què chân, người thanh niên này trông anh tuấn và ưa nhìn hơn nhiều, chỉ có điều hai người đều mặc bộ đồ kỳ lạ như nhau: một chiếc áo choàng dài đen như mực, mang phong cách thịnh hành thời Trung Cổ.

"Nếu ông chịu nghe lời tôi mà thay một bộ quần áo bình thường trước khi ra ngoài, có lẽ chúng ta đã không bị nhiều ánh mắt tò mò đến vậy."

Sherlock càu nhàu. Anh không phải không nhắc nhở Moody, nhưng vị Thần Sáng về hưu có biệt danh "Lão mắt điên" này lại khá cố chấp ở một vài khía cạnh.

Moody hoàn toàn không để tâm đến những ánh mắt xung quanh, ông ta cất giọng nói.

"Quần áo Muggle quá bất tiện, thậm chí không có chỗ nào thích hợp để giấu đũa phép. Huống hồ, vì chuyến đi này, tôi đã mặc nguyên bộ này trong vũ hội rồi."

"Giáo sư Sinistra là bạn nhảy của ông tối nay à? Bà ấy không phàn nàn về bộ trang phục này của ông sao?"

"Ông nghĩ những người già như chúng tôi sẽ quan tâm mấy chuyện này sao? Có điều, trong lúc khiêu vũ thì bà ấy cứ lo lắng cái chân gỗ của tôi sẽ giẫm phải chân bà ấy. Hừ, bà ấy hoàn toàn không biết rằng khi còn trẻ, tôi từng là một bạn nhảy được săn đón tại các buổi vũ hội của Bộ Pháp thuật."

"Bà ấy có để ý cách ăn mặc của ông hay không thì tôi không rõ, nhưng bà ấy chắc chắn sẽ để ý nếu ông nói bà ấy đã có tuổi đấy."

"Im đi! Tôi chỉ nói riêng thế thôi, nhắc đến tuổi của một quý bà trước mặt bà ấy không phải là hành động của một quý ông!"

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, rất nhanh đã đến vùng rìa thị trấn này.

Nơi đây đã không còn mấy tòa nhà, cũng chẳng có nhiều cánh đồng lúa mạch, thay vào đó cây cối lại rất um tùm.

Dù đã ra khỏi thị trấn, họ vẫn không dừng lại, tiếp tục tiến sâu vào rừng cây.

"Trang viên nhà Crouch ở ngay đây sao?" Sherlock không nhịn được tò mò hỏi.

Moody lắc đầu.

"Trang viên của các gia tộc Thuần Chủng thường được xây dựng ở những nơi hẻo lánh để tránh bị Muggle làm phiền. Gia tộc Crouch, một gia tộc phù thủy lâu đời, dĩ nhiên sẽ không xây trang viên của mình ngay cạnh một thị trấn Muggle."

"Đây chỉ là nơi ở riêng của Barty Crouch. Khi còn làm cấp trên, ông ta đã chuẩn bị một căn nhà đặc biệt để tiện xử lý các công việc phép thuật ở London, và sau này thì cứ ở luôn đây, còn tổ trạch của gia tộc Crouch thì lại không có người ở."

Với sự hiểu biết về vị Cục trưởng Cục Thi hành Luật pháp Pháp thuật này, dĩ nhiên Moody có đủ quyền để nói.

Khi biết tin này, Sherlock lại cau mày.

"Vậy tổ trạch nhà Crouch ở đâu? Có ai biết không?"

"Không ai biết cả. Bản thân lão Barty cũng chưa từng tiết lộ, mà trong Bộ cũng không có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến chuyện này." Moody lộ vẻ ngưng trọng. "Vì lịch sử cuộc săn phù thủy, một số gia tộc Thuần Chủng giữ bí mật rất cao về trang viên của họ. Họ chỉ liên lạc với thế giới bên ngoài qua lò sưởi, và ngay cả những phù thủy không đáng tin cậy cũng không biết địa điểm chính xác của tổ trạch các gia tộc này."

Nghe ông ta nói vậy, lòng Sherlock trùng xuống, sắc mặt có chút khó coi, trong lòng anh luôn có dự cảm chẳng lành.

Theo Moody dẫn đường phía trước, họ nhanh chóng xuyên qua khu rừng, đến một khoảnh đất trống. Trên đó sừng sững một tòa nhà hai tầng nhỏ.

Tuyết xung quanh chất đống rất dày, dày hơn nhiều so với trên đường phố thị trấn.

Rõ ràng là trước trận tuyết rơi đêm Giáng Sinh, vài trận tuyết trước đó ở đây đã không được dọn dẹp, nên mới tích tụ thành lớp tuyết dày như vậy.

Tòa nhà hai tầng nhỏ kia cũng vậy, hoàn toàn không có chút không khí Giáng Sinh nào. Mái nhà và bệ cửa sổ phủ đầy tuyết đọng, trông như một căn nhà hoang giữa đồng.

Khi đến gần nơi này, Sherlock và Moody đồng thời lặng lẽ rút đũa phép của mình.

"Bên Kingsley có tin tức gì nói Crouch đã bao lâu không đến Bộ Pháp thuật không?" Sherlock trầm giọng hỏi.

Con mắt ma thuật của Moody dán chặt vào kiến trúc trước mặt, không ngừng xoay tròn.

"Ngày 23 tháng 12, ông ta đã thăng chức cho con trai thứ ba nhà Weasley trong Bộ, cho cậu ta làm trợ lý Cục trưởng, đồng thời ủy thác phần lớn chức vụ cho cậu ta. Sau đó thì ông ta không xuất hiện nữa. Theo lời đứa trẻ nhà Weasley đó nói, ông ta bị cảm nặng, cần tĩnh dưỡng."

"Ba ngày." Sherlock khẽ nói. "Ba ngày ông ta không xuất hiện, thật khó mà không nghi ngờ trạng thái hiện tại của ông ta rốt cuộc là thế nào."

Lúc này, họ đã đến gần tòa nhà hai tầng nhỏ kia. Căn nhà này diện tích không lớn, Sherlock trực tiếp triển khai phạm vi kiểm soát phép thuật của mình, không cần vào cửa cũng có thể nhìn rõ toàn bộ tình hình bên trong.

"Bên trong không có ai."

Con mắt giả của Moody cũng không ngừng xoay chuyển. Ông ta không do dự, trực tiếp vung đũa phép mở cửa nhà Crouch.

Cửa không khóa, cũng không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, cứ thế mà bị đẩy ra dễ dàng.

Cảnh tượng bên trong phòng lúc này cũng hiện rõ trước mắt họ.

Phòng khách một cảnh hỗn độn, đồ đạc trong nhà bị vứt tung tóe trên sàn, khắp phòng rải đầy những thứ được nhồi bên trong gối ôm, hiển nhiên nơi đây từng trải qua một cuộc xung đột dữ dội.

Moody khập khiễng bước vào, ông ta không đi xem xét những thứ khác, mà trực tiếp ngồi xổm xuống đất, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau một chút lớp bồ hóng trên sàn.

"Ít nhất đã ba tháng không có ai đến đây."

Sherlock cũng bước qua đống đồ đạc lộn xộn, anh thẳng đến bên lò sưởi, cúi người, nhặt lên một chiếc nhẫn xám xịt từ một góc khuất ít ai để ý.

"Ông biết cái này không?" Anh giơ chiếc nhẫn lên, hỏi Moody.

Moody đến gần, ông ta nhìn chằm chằm vào hình chạm khắc trên mặt nhẫn: một con quái điểu hai đầu.

"Đây là gia huy nhà Crouch, hẳn là chiếc nhẫn gia truyền mà lão Barty vẫn thường đeo tr��n tay."

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.