"Tôi tự nhận mình đã bỏ bê việc dạy dỗ, nhưng từ trước đến nay, những gì tôi truyền thụ cho nó đều là tư tưởng đúng đắn. Việc cuối cùng nó đi theo một con đường sai lầm là do chính nó lựa chọn, chẳng trách ai được. Có lẽ nó sẽ trách tôi, cho rằng mọi việc đều là lỗi của tôi, nhưng đó cũng là điểm non nớt trong suy nghĩ của nó, nó chỉ biết nghĩ đến những gì mình đã mất đi, mà chẳng bao giờ muốn gặt hái."

"Nhưng đối với Kath, tôi từ đầu đến cuối luôn mang một món nợ trong lòng."

"Lúc còn trẻ, tôi bận rộn công việc, đến nỗi ngay cả khi đứa trẻ mới chào đời, tôi cũng không ở nhà cạnh nàng được dù chỉ một ngày. Chúng tôi không có ngày kỷ niệm kết hôn, không có những bữa tối lãng mạn dưới ánh nến, không có bất kỳ ký ức ngọt ngào nào, vậy mà nàng vẫn không một lời oán thán."

"Khi tôi được thăng chức lên Trưởng ban Chấp pháp và công khai tuyên bố chống lại Voldemort, nàng đã lâm vào nguy hiểm. Những kẻ ác ôn vô nhân đạo ấy đã vô số lần tìm cách bắt cóc nàng để ép tôi thỏa hiệp, thậm chí đã có vài lần chúng thành công,"

"Nhưng nàng chưa từng khuất phục, cũng chưa từng yếu mềm mở lời cầu xin tôi cứu nàng, dù chỉ một lần!"

Sau khi nói đến đây, Crouch đau đớn ôm chặt lấy mái tóc của mình.

"Vào thời khắc nguy hiểm nhất, khi đũa phép của Thực Tử Đồ đã chĩa vào đầu nàng, nàng vẫn chỉ mỉm cười và nói với tôi rằng hãy cứ làm tốt việc của mình, chăm sóc tốt tiểu Barty, đừng vì cái chết của nàng mà đau buồn."

"Tôi yêu nàng, nên tôi càng cảm thấy mình có lỗi với nàng hơn. Bởi vậy, tôi không có cách nào từ chối nguyện vọng cuối cùng trước lúc lâm chung của nàng, cho dù điều đó đồng nghĩa với việc tôi phải vứt bỏ những thứ mình hằng kiên trì."

"Tôi đã làm theo lời nàng dặn, lấy danh nghĩa thăm tù đến nhà ngục Azkaban, rồi tại đó, tôi biến nàng thành hình dạng của tiểu Barty, và biến tiểu Barty thành nàng, cứ thế hoàn thành cuộc tráo đổi. Chính tay tôi đã đẩy vợ mình vào chỗ chết, để cứu đứa con trai lầm lạc của mình."

"Thế nhưng, dù đã được ra ngoài, lòng trung thành của tiểu Barty với Voldemort vẫn không hề suy giảm. Nó coi kẻ đó như chính cha đẻ của mình, sau khi ra khỏi Azkaban, nó một lòng muốn tìm cách đưa hắn trở lại. Tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng Lời nguyền Độc đoán để khống chế nó ở trong nhà, và sai gia tinh chăm sóc nó."

"Việc chăm sóc tốt cho nó là nguyện vọng cuối cùng của Kath. Tôi chỉ có thể đặt hy vọng rằng Voldemort sẽ không bao giờ trở lại, và tiểu Barty cuối cùng sẽ chấp nhận thực tế này."

"Nhưng mà, mọi việc chứng minh rằng cuối cùng tôi vẫn sai lầm."

Nét mặt ông ta trở nên đờ đẫn. Trong văn phòng, Dumbledore, Sherlock và Moody không ai quấy rầy ông, chỉ lặng lẽ lắng nghe ông lão – người mà năm xưa suýt trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật – kể lại quá khứ của mình.

"Lòng trung thành của tiểu Barty đối với Voldemort là thứ mà bất kỳ ma chú nào cũng không thể xóa bỏ, ý chí của nó vô cùng kiên cường. Thế nhưng, càng về sau, nó càng ngụy trang giỏi đến mức khiến tôi tưởng rằng nó thực sự đã vượt qua được quá khứ của mình. Sau đó, để nó khuây khỏa tinh thần, tôi đã để gia tinh lén lút đưa nó đi xem Cúp Thế giới Quidditch lần này."

"Và rồi, chuyện đã xảy ra."

Crouch ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn Sherlock. Ánh mắt ấy rất phức tạp, chất chứa cả căm hận, may mắn, bất an, lẫn sự giải thoát.

"Chuyện lần đó, chắc hẳn các vị đều đã rõ. Giáo sư Forrest đây chắc cũng đã kể hết cho các vị những gì nó đã làm. Tiểu Barty đã nhân cơ hội đó n���i lại liên lạc với Voldemort, nhưng cuối cùng nó vẫn bị phát hiện, Forrest đã giết chết nó. Ngay tại hiện trường hôm đó, cậu ấy cũng đã báo tin này cho tôi."

"Tôi hẳn phải cảm ơn cậu vì đã không nói ra chuyện này ngay tại chỗ, dù sao cũng giữ được chút thanh danh chẳng đáng là bao của tôi." Ông ta mệt mỏi nói với Sherlock.

Tất cả mọi người ở đó đều nín thở, họ biết Crouch sắp nói đến mấu chốt của vấn đề.

"Khi Cúp Thế giới kết thúc, sau khi tôi về đến nhà, có vài vị khách không mời đã đến. Những kẻ đó, tôi đều biết, tất cả đều là những phù thủy từng làm việc dưới trướng Voldemort, sau này dùng quan hệ và hối lộ để thoát khỏi tội danh. Trong số đó, Jugson là kẻ tai tiếng nhất."

"Chúng nói với tôi rằng tiểu Barty chưa chết, và đang ở chỗ chúng, nó rất nhớ cha và muốn gặp tôi."

"Những lời nói dối vụng về đó đương nhiên không lừa được tôi. Tôi đã ngầm hiểu trong lòng rằng Forrest không lừa tôi, cậu ấy thực sự đã tự tay giết chết tiểu Barty."

"Tôi đã định cố cầm chân chúng, rồi truyền tin cho Bộ Pháp thuật để chờ viện binh, nhưng chúng căn bản không cho tôi cơ hội đó, trực tiếp khống chế tôi và sử dụng Lời nguyền Độc đoán."

"Sau khi Cúp Thế giới Quidditch kết thúc, những gì các vị nhìn thấy về tôi đều là một kẻ đã bị Đoạt hồn."

Khi ông ta nói đến đây, Dumbledore nhẹ giọng mở miệng hỏi.

"Có phải là chúng đã khống chế ông để ném tên của Harry vào Cốc lửa không?"

Crouch lắc đầu.

"Không phải tôi. Sau khi Jugson và bọn chúng Đoạt hồn tôi, từ đầu đến cuối chỉ muốn tôi thực hiện một việc." Ông ta lại nhìn về phía Sherlock, "Đó là giết Forrest, và mang xác cậu ấy về."

"Ngày hôm đó, trong Rừng cấm, chính tôi là kẻ triệu tập rồng lửa và tấn công Forrest. Nhưng sau khi cuộc tấn công thất bại, tôi đã bắt đầu chống lại bùa Đoạt hồn trong mình. Jugson và bọn chúng cũng nhận ra tình hình của tôi không ổn, ngay khi tôi còn miễn cưỡng nằm dưới sự khống chế của chúng, chúng đã buộc tôi giao hết công việc cho Percy, sau đó tự mình tìm cách khống chế tôi lại từ đầu."

Sherlock cũng không khỏi nhíu mày. Crouch hoàn toàn không giống với những gì cậu đã suy đoán trước đó.

"Từ đầu đến cuối, ông chỉ làm đúng một việc đó thôi sao?"

Crouch bình tĩnh nói.

"Tôi sẵn lòng tiếp nhận Dumbledore dùng thuật Nhiếp tâm thuật, hoặc uống Chân dược rồi kể lại tất cả mọi chuyện một lần nữa."

Dumbledore lắc đầu.

"Không cần thiết phải như vậy. Chúng tôi tin lời ông nói."

Giọng khàn khàn của Moody cũng vang lên.

"Chúng đã tách hai việc ra."

Sherlock và Dumbledore chuyển ánh mắt về phía ông ta.

"Việc giết Sherlock và đối phó Harry, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã giao cho những người khác nhau phụ trách. Barty, sau khi bị Đoạt hồn, phụ trách Sherlock, còn người phụ trách Harry..." Nói đến đây, ông ta cố ý dừng lại một lát, "Tôi cho rằng đó chính là người mà chúng ta vẫn luôn nghi ngờ."

Dumbledore và Sherlock tự nhiên đều hiểu người mà ông ta đang nói đến là ai, nhưng trong tình cảnh không thể dùng các thủ đoạn cứng rắn, những bằng chứng hiện có căn bản không đủ để buộc tội người đó.

Dumbledore một lần nữa nhìn về phía Crouch.

"Tôi muốn biết, trong khoảng thời gian ông bị Đoạt hồn, ông có tận mắt nhìn thấy Voldemort hiện tại không?"

Crouch uống cạn ly cà phê nóng, lắc đầu nói.

"Không có, những kẻ tiếp xúc với tôi chỉ có Jugson và bọn chúng. Nhưng qua giọng điệu của chúng, tôi có thể khẳng định, Voldemort đang thực hiện kế hoạch hồi sinh!"

Bản dịch này được phát hành chính thức trên truyen.free.