Sau khi giáo sư McGonagall cùng ba người kia rời đi, Slughorn vẫy tay gọi chủ quán bar, cô Rosmerta.

"Cho hai phần bò bít tết. Nếu ở đây còn có món giò heo nướng thì càng tuyệt."

Cô Rosmerta, với vẻ ngoài phong vận, vừa cười vừa đáp: "Trùng hợp thay, trưa nay quán có món đó."

Slughorn trông có vẻ vô cùng vui vẻ: "Vậy thì tuyệt quá. Nhớ ph���t thêm hai lớp mật ong nhé, ta thích mùi vị đó."

Thích ăn thịt lại còn thích đồ ngọt, thảo nào ông ta béo mập đến thế.

Sau khi gọi xong bữa trưa thịnh soạn, họ không tiếp tục uống rượu mà gọi hai cốc bia bơ – thức uống yêu thích của học sinh.

Trên bàn rượu chỉ còn lại hai người, không khí dần trở nên trầm lắng.

Sherlock tựa lưng vào ghế, hai tay khoanh lại đặt trên bụng dưới, lặng lẽ chờ Slughorn lên tiếng trước.

Cậu có thể nhận ra, người thực sự muốn hẹn mình ra lần này chính là ông lão mập mạp trước mặt, còn giáo sư McGonagall chỉ đóng vai người truyền tin mà thôi.

Sau khi McGonagall và những người kia rời đi, nụ cười trên mặt Slughorn cũng dần tắt, sắc mặt ông ta từ từ trở nên âm trầm.

Đến lúc này, ông ta mới như trút bỏ mọi che giấu, chỉ để lộ bản tính thật của mình cho riêng Sherlock.

"Thật lòng mà nói, Sherlock, Minerva và những người khác không muốn ta nhắc đến mẹ cháu trước mặt cháu."

Ông ta cầm ly bia bơ lớn, đặt trước mặt nhưng không có ý định uống, mà lặng lẽ quay đầu nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài ô cửa kính, nơi mưa vẫn không ngừng rơi, rồi lạnh lùng nói.

"Ta biết bọn họ đang lo lắng điều gì. Sau khi Sally trở nên như vậy, cô ấy quả thực không còn giống một người mẹ nữa. Họ hy vọng cháu có thể mãi mãi không phải nhớ lại đoạn ký ức này. Ta thậm chí nghi ngờ lúc đó, sau khi ta rời đi, họ đã xóa bỏ –"

Nói đến đây, giọng ông ta đột ngột dừng lại.

Slughorn đặt ly xuống, nhắm mắt lại với vẻ mặt đau khổ, tựa vào lưng ghế.

Từ đầu đến cuối, Sherlock không nói một lời. Cậu đang suy nghĩ về Slughorn, về nửa câu nói còn dang dở kia, nó thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

"Xin lỗi, ta hình như uống hơi nhiều rồi. Những lời vừa rồi ta nói, cháu đừng để tâm. McGonagall và Dumbledore lúc này chính là những người tốt nhất trên thế giới đối với cháu. Cháu có thể hoàn toàn tin tưởng họ một cách vô điều kiện."

Slughorn như thể đã thu xếp lại tâm trạng của mình, ngồi thẳng dậy trên ghế, tự giễu cười một tiếng.

"Đương nhiên, giờ đây ta cũng không có lý do để nói ra những lời này, dù sao cháu cũng chẳng hề tin tưởng ta chút nào."

"Ta còn nhớ rõ lần cuối cùng nhìn thấy cháu tại tang lễ mười bảy năm trước. Cháu trốn ở một góc khuất, tay cầm cây đũa phép đồ chơi mẹ cháu tặng vào dịp sinh nhật tròn tuổi, cô độc ngồi bệt xuống đất ôm đầu gối ngẩn ngơ ở đó."

"Khi ta tìm thấy cháu, ngay từ lần đầu nhìn thấy cháu, ta đã có thể đoán được tương lai của cháu, và rồi cháu lại biến thành bộ dạng hiện tại này."

"Làm Viện trưởng nhà Slytherin lâu như vậy ở Hogwarts, ta đã nhìn thấy vô số học sinh, hiểu rõ những trải nghiệm nào sẽ biến một người thành ra sao. Nhưng ta chẳng có cách nào cả, ta cũng chỉ là một ông già yếu ớt, bất lực, giống như một con chó nhà có tang, chỉ có thể tìm một nơi để lén lút trốn đi, lẩn tránh tất cả những gì ta đã gây ra."

Nghe những lời ông ta nói, lông mày Sherlock càng nhíu chặt lại.

Cậu nhớ lại trong nhật ký của nguyên chủ không hề nhắc gì đến người nhà, mặc dù trong thư phòng của cậu ta có treo chân dung người mẹ điên khùng ấy, mặc dù cha Muggle của cậu ta vẫn còn sống và thậm chí đã phái người đến khuyên cậu ta kế thừa gia sản của mình.

Nhưng dù là trong cuộc sống ở Hogwarts hay sau khi tốt nghiệp rồi bước vào xã hội phép thuật, nhật ký đều không hề thể hiện điều gì.

Cứ như thể nguyên chủ không hề có chút cảm xúc, không chút tình cảm vương vấn nào đối với cha mẹ mình.

Những lời Slughorn nói cứ như một lời thổ lộ chân tình, có thể nghe ra ông ta và mẹ của nguyên chủ thực sự có mối quan hệ rất tốt, và ông ta cũng thật lòng xem Sherlock như một người vãn bối thân cận.

Việc trước đây ông ta bỏ mặc nguyên chủ, có vẻ như là vì ông ta đang sợ hãi một điều gì đó, vẫn cố gắng che giấu nó bằng mọi giá.

"Năm đó mẹ cháu đã trải qua những gì?"

Khi món bò bít tết được dọn lên, Sherlock mới khẽ mở lời hỏi. Nhưng đối phương lại không cho cậu một câu trả lời thỏa đáng.

"Rất xin lỗi Sherlock, ta không thể nói cho cháu." Slughorn lắc đầu. "Chúng ta từng có một lời ước định, thậm chí đã lập ra lời thề sắt đá, rằng sẽ chôn giấu bí mật này vĩnh viễn, trừ phi Dumbledore cảm thấy đã đến thời điểm thích hợp, ông ấy mới có thể kể cho cháu những chuyện này bằng một cách khác."

Sherlock thầm thở dài trong lòng.

Bởi vậy cậu ta ghét nhất phải liên hệ với những phù thủy lớn tuổi này, hễ có chuyện gì là họ lại bắt đầu chơi trò đố chữ, thậm chí đôi khi còn chẳng nói cho cháu biết câu đố là gì.

"Vậy ông đặc biệt đến tìm cháu để làm gì?"

"Ta muốn cảnh báo cháu, Sherlock." Slughorn với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, chăm chú nhìn vào mắt Sherlock. "Hogwarts rất nguy hiểm, vô cùng nguy hiểm, nhất là khi có Dumbledore và cậu bé kia cùng lúc ở đây."

Ông ta móc ra từ trong túi mình một lọ thủy tinh nhỏ, bên trong có chút chất lỏng màu vàng óng ánh nhạt đang từ từ lưu chuyển.

Slughorn đặt lọ dược tề đó trước mặt Sherlock.

"Thứ duy nhất ta có thể giúp cháu chính là những thứ này: Phúc Linh Tề, một loại ma dược có thể tạm thời giúp người trở nên may mắn. Cháu tốt nhất nên mang theo nó bên mình, biết đâu vào lúc mấu chốt nó có thể giúp cháu một chút việc nhỏ."

"Đừng chê nó ít, Phúc Linh Tề có hiệu quả rất mạnh, nhưng không thể uống liên tục quá nhiều. Nếu không, nó không chỉ không mang lại may mắn mà ngược lại còn có thể gây ra vấn đề lớn. Tuổi cao như ta cũng chỉ dùng qua hai lần, và số lượng ta đưa cho cháu đây chính là liều dùng một lần."

Sherlock nhìn lọ ma dược đó, chỉ cần nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy nó giống như một tác phẩm nghệ thuật.

Nếu nó thực sự có thể khiến người ta trở nên may mắn như vậy, thì loại dược tề này quả thực rất mạnh.

Slughorn nói tiếp: "Ta không hiểu vì sao Dumbledore lại đồng ý lời thỉnh cầu nhậm chức của cháu. Có lẽ ông ấy cho rằng mối oán hận của người kia đối với vị trí này năm đó không quá mạnh mẽ, nhưng ta vẫn cảm thấy điều này rất mạo hiểm."

Nghe đến đây, trong lòng Sherlock rõ ràng hơi kinh ngạc, nhưng cậu vẫn bình tĩnh hỏi: "Ông nói là lời nguyền mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy dành cho giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sao? Nó thực sự tồn tại à?"

"Nó tồn tại, nhưng không phải là một lời nguyền rủa." Slughorn nói một cách rất nghiêm túc. "Chính cháu là một Đại sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Sherlock, cháu hẳn phải rõ sự khác biệt giữa chú thuật hắc ám và phép thuật hắc ám chứ. Ác chú, độc chú, và nguyền rủa là ba cấp độ nguy hiểm của chú thuật hắc ám. Nguyền rủa là cấp độ nguy hiểm nhất và cũng là điều cấm kỵ, cả ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ đều thuộc về nguyền rủa."

"Nhưng người kia, vào thời điểm ông ta thù ghét vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, thực lực của ông ta vẫn chưa mạnh đến thế. Bởi vậy, thứ vương vấn trên chức vị này chỉ là một độc chú, chẳng qua độc chú này lại vô cùng bí hiểm, đến nỗi ngay cả Dumbledore cũng không rõ nó rốt cuộc là gì, và cũng không có cách nào hóa giải nó."

"Tuy nhiên, ta dám chắc rằng, chỉ cần cháu tại vị trí của mình không mang theo ác ý hay tư tâm nào khác, thì tác động của độc chú sẽ không mạnh. Ta đoán Dumbledore đồng ý lời thỉnh cầu nhậm chức của cháu cũng là vì lý do này."

"Dù sao đi nữa, chỉ cần cháu còn ở lại trong tòa lâu đài này một ngày, thì vẫn phải hết sức cẩn thận. Hogwarts chưa bao giờ là nơi an toàn nhất trong thế giới pháp thuật. Dù có Dumbledore ở đó, nó vẫn nguy hiểm hơn tất cả những nơi khác!"

"Cuối cùng, ta mong cháu hãy tin một lời này của ta, Sherlock."

Slughorn nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Đừng oán hận cha cháu, ông ấy không phải tự nguyện bỏ rơi mẹ con cháu đâu. Đừng hận ông ấy, thực ra ông ấy mới là người đáng thương nhất."

Nói xong câu này, ông ta không còn trò chuyện gì khác với Sherlock nữa.

Ăn xong món bò bít tết, và cả phần giò heo nướng phết ba lớp mật ong, Slughorn vội vã rời khỏi Hogsmeade mà không ai biết ông ta đã đi đâu.

Sau khi ông ta đi, Sherlock không rời đi ngay mà lặng lẽ nhìn cốc bia bơ còn lại một phần ba, từng câu từng chữ nhớ lại những điều Slughorn vừa nói với cậu.

Qua lần gặp mặt này, cậu có thể khẳng định rằng ông lão mập mạp này trong nguyên tác không phải một nhân vật tầm thường.

Và thân thế của nguyên chủ cũng phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu tự tưởng tượng.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.