Harry và Ron không biết mình đã trải qua đêm đó như thế nào.

Sherlock không hề đưa ra bất kỳ hình phạt nào đối với bọn họ. Hogwarts sắp đóng cửa, nên dù là bị trừ điểm hay cấm túc, cũng không còn tác dụng gì nữa. Thế là Harry và Ron cứ thế được thả về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, nhưng nỗi áy náy trong lòng vẫn khiến họ trằn trọc th��u đêm.

Sáng hôm sau, khi họ đi đến Đại Sảnh Đường để ăn sáng với quầng thâm dưới mắt, thì cụ Dumbledore cũng xuất hiện. Trước mặt toàn thể học sinh Hogwarts, cụ tuyên bố việc đóng cửa trường. Thông tin này khiến cả Đại Sảnh Đường xôn xao. Có người mừng thầm, có người sững sờ không tin nổi, lại có người lớn tiếng phản đối, rằng Hogwarts không thể đóng cửa.

Nhưng họ không có quyền quyết định. Sau khi cụ Dumbledore tuyên bố Hogwarts sẽ đóng cửa hoàn toàn và chuyến Tàu Tốc Hành Hogwarts ngày mai sẽ đưa tất cả học sinh về nhà, cụ liền rời khỏi Đại Sảnh Đường. Dáng vẻ cô độc khi cụ rời đi tạo cho người ta một cảm giác nản lòng, thê lương.

Sau khi cụ đi, học sinh vẫn tiếp tục lớn tiếng bàn tán. Gryffindor đổ lỗi cho nhà Slytherin, cho rằng chính họ đã gây ra chuyện ở Phòng Chứa Bí Mật. Hai nhà suýt chút nữa đánh nhau ngay trong Đại Sảnh Đường. Cuối cùng, dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Giáo sư McGonagall và Snape, hai nhà mới chịu ngoan ngoãn trở về phòng sinh hoạt chung để thu dọn hành lý.

Hôm đó đương nhiên không còn buổi h���c nào. Sau bữa sáng, mỗi học sinh đều bị buộc phải ở lại phòng sinh hoạt chung, không được tự ý đi ra ngoài. Trong phòng ngủ của Harry, Dean Thomas và Seamus Finnigan đang bàn bạc xem về nhà sẽ làm gì, Neville Longbottom thì ngồi ngẩn ngơ trên đầu giường, còn Harry và Ron đang bàn tính xem có nên đi gặp Hermione lần cuối trước khi rời Hogwarts không.

"Mình nghe Percy nói, những học sinh bị hóa đá đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo chuyên về phép thuật, chờ cây Mandrake trưởng thành. Không biết các giáo sư đã thông báo cho gia đình Hermione chưa nhỉ?" Ron rầu rĩ nói.

Harry bước xuống giường. "Đi nào, chúng ta đến gặp Giáo sư McGonagall, nói với cô ấy rằng chúng ta muốn gặp Hermione lần cuối."

Ron nhìn chằm chằm Harry. "Cậu điên à! Giáo sư McGonagall sẽ không đời nào đồng ý đâu." Rồi Ron liếc nhìn Dean và Seamus, hạ giọng nói: "Nếu cậu thực sự muốn đi, chúng ta có thể lén lút dùng Áo Choàng Tàng Hình vào nửa đêm..."

Harry lại lắc đầu từ chối. "Không, mình không muốn gây thêm rắc rối cho các giáo sư nữa. Ron này, nếu ngay từ đầu chúng ta thành thật báo cáo mọi chuyện với nhà trường, thì Hermione đã không phải gặp phải những chuyện này rồi. Chúng ta cứ đến tìm Giáo sư McGonagall và cầu xin cô ấy cho phép chúng ta đi."

Ron cuối cùng thở dài. "Thôi được, hy vọng Giáo sư McGonagall sẽ đồng ý."

Họ cùng rời khỏi phòng ngủ. Giáo sư McGonagall đang ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor, bởi vì mỗi trưởng nhà đều túc trực tại phòng sinh hoạt chung của nhà mình để canh chừng học sinh, phòng ngừa ai đó lén lút bỏ trốn.

"Chúng con muốn đến thăm Hermione, thưa giáo sư." Harry cúi đầu nói: "Sau khi Hogwarts đóng cửa, chúng con e rằng phải rất lâu nữa mới có thể gặp lại Hermione, vì vậy chúng con muốn đến thăm cô ấy lần cuối trước khi rời trường vào ngày mai. Được không ạ?"

Ron lúc này cũng thành thật cầu xin. "Xin cô đó giáo sư, chúng con chỉ muốn đến thăm Hermione thôi."

Giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm họ, không hề nổi giận hay đuổi họ về. Giọng cô ấy run rẩy một cách lạ lùng. "Được rồi." Cô ấy nhìn Harry, mắt rơm rớm nước. "Cô hiểu tâm trạng của các con lúc này, khi là bạn bè... Nếu các con muốn đi, cô có thể cho phép các con đến bệnh thất. Đến đó, hãy nói với Bà Pomfrey là cô đã đồng ý."

Harry và Ron mừng rỡ ra mặt. Họ không ngờ lại không gặp bất kỳ trở ngại nào từ Giáo sư McGonagall.

Họ rời khỏi phòng sinh hoạt chung Gryffindor, chạy vội đến bệnh thất, nói với Bà Pomfrey rằng Giáo sư McGonagall đã cho phép họ vào thăm Hermione. Bà Pomfrey để họ vào, nhưng có vẻ không mấy tình nguyện.

"Con bé giờ bất động toàn thân, cũng không nghe thấy các con nói gì đâu, đến thăm con bé chẳng có ý nghĩa gì cả."

Bà ấy nói quả không sai. Nhìn khuôn mặt bất động của Hermione, Ron cảm thấy vô cùng chán nản. "Nếu chúng ta nghe lời con bé sớm hơn, thì con bé đã không phải nằm ở đây, và Hogwarts cũng sẽ không đóng cửa vào ngày mai."

Dù tâm trạng Harry cũng chẳng khá hơn, nhưng cậu lại bị bàn tay phải đang nắm chặt của Hermione thu hút. Một góc màu trắng nhỏ nhô ra từ đó. Harry lại gần mới phát hiện trong tay cô bé đang nắm chặt một tờ giấy vo tròn!

Cậu vỗ nhẹ cánh tay Ron, ra hiệu về thứ mình vừa phát hiện.

"Chúng ta phải lấy nó ra," Ron thì thầm.

Rồi Ron cố ý dịch chuyển cái ghế, che khuất tầm nhìn của Bà Pomfrey, để Harry dễ dàng hành động hơn. Quá trình này mất của cậu vài phút. Rất khó khăn, cậu mới lấy được tờ giấy ra khỏi tay Hermione mà không làm nó rách nát.

Họ mở tờ giấy ra và nhìn thấy những dòng chữ trên đó. Đó là một mẩu giấy ghi chú, trên đó lờ mờ viết hai từ.

"Tử Xà", "ống nước".

Ron nhìn hai từ này mà chẳng hiểu gì cả, còn Harry thì chợt lóe lên một tia sáng trong đầu! Cậu đột nhiên nắm lấy tay Ron.

"Đây là manh mối Hermione để lại cho chúng ta!" Harry kích động nói. "Con quái vật đó chính là Tử Xà! Thảo nào! Thảo nào mỗi khi có người bị tấn công, mình đều nghe thấy âm thanh kỳ lạ đó, bởi vì mình là một Xà Khẩu, mình có thể hiểu được Xà Ngữ. Nó di chuyển qua hệ thống ống nước trong lâu đài, và cũng chính vì thế mà không ai nhận ra sự hiện diện của nó mỗi khi nó tấn công!"

Ron cũng kích động không kém, nhưng ngay khi cả hai đang bàn bạc xem có nên báo cáo tất cả những gì mình phát hiện cho các giáo sư hay không, thì họ chợt nhận ra. Dù biết được thân phận thật sự của con quái vật và cách thức nó di chuyển trong lâu đài, nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích được gì cho tình hình hiện tại. Bởi vì dựa vào những thông tin này, họ vẫn không thể tìm ra lối vào Phòng Chứa Bí Mật.

Lâu đài Hogwarts rộng lớn đủ sức chứa bảy niên khóa học sinh mà vẫn còn trống trải, h��ng trăm ống nước chằng chịt nối liền khắp nơi, việc điều tra rõ từng ngóc ngách của hệ thống ống nước này chắc chắn là một công việc khổng lồ.

Tuy nhiên, dù là một phát hiện nhỏ nhất, Harry và Ron cũng quyết định phải báo cáo. Tối qua, những lời của Sherlock cũng coi như đã đánh thức họ, rằng sự tự mãn của họ chỉ gây hại cho mọi người mà thôi.

Thế là, Harry và Ron vội vã rời khỏi bệnh thất, trở về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, định báo cáo phát hiện của mình cho Giáo sư McGonagall. Nhưng họ lại phát hiện Giáo sư McGonagall đã rời khỏi phòng sinh hoạt chung, và người phụ trách trông coi đã chuyển sang huynh trưởng. Percy nhất quyết không cho Harry và Ron đi ra ngoài thêm lần nữa. Trước khi đi, Giáo sư McGonagall đã dặn dò anh ta rằng, trước khi lên Tàu Tốc Hành Hogwarts rời trường vào sáng mai, không được phép để bất kỳ ai rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

Những dòng chữ bạn đang đọc là thành quả chuyển ngữ miệt mài của truyen.free.