Với cùng hai trăm cái bình, những ngày bão, sản lượng thu hoạch rõ ràng nhiều hơn hẳn ngày thường.

Trần Vĩnh Uy bất chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, nói: "Anh, nếu bão không gây thiệt hại gì, thì ngày bão vẫn tốt hơn, vì sản vật biển sẽ nhiều hơn, đồ cũng nhiều hơn."

"Mơ đẹp đấy!" Lý Trường Nhạc nói xong, chợt nhớ ra khối ngọc hóa xoắn ốc kia, liền móc từ túi quần ra đưa cho cậu ấy. "Cậu xem này, anh nhặt được cục này."

Trần Vĩnh Uy nhận lấy xem lướt qua một cái, rồi trả lại cho anh: "Cũng khá đẹp đấy chứ, nhặt về cho Tiểu Hải, Tiểu Châu chơi đi!"

"Không cho bọn trẻ chơi." Lý Trường Nhạc cầm trong tay tung hứng mấy lần, hớn hở nói: "Khi nào rảnh rỗi có tiền, anh sẽ tìm người mài dũa nó ra làm đồ trang sức cho chị dâu cậu."

Trần Vĩnh Uy nhớ đến bà nội thường hay nhắc trước mặt mình, chuyện ngày trước vì xây nhà mà bán đi chiếc trâm vàng hình hoa đinh hương hồi môn, nên nói:

"Anh cũng thế, một cục đá vụn có gì mà quý hiếm. Đến cả bà nội em còn thích đồ trang sức bằng vàng, chờ anh có tiền, nên mua mấy món đồ trang sức vàng cho chị dâu ấy. Chị dâu đeo lên, người khác nhìn vào là biết ngay anh kiếm được nhiều tiền."

"Đồ trang sức vàng đương nhiên là phải mua, nhưng đá quý còn đáng giá hơn vàng nữa, cái này thì cậu không hiểu rồi, phải không?"

"Một cục đá vụn, lại chẳng phải ngọc trai, mã não, có gì mà đáng tiền."

"Không tin thì thôi, làm việc đây!" Lý Trường Nhạc xem xét viên đá, rồi kéo sợi dây câu mực lên, tiếp tục bắt bạch tuộc.

Những chiếc bình cuối cùng chẳng tốn bao nhiêu công sức đã được thu hết.

Lý Trường Nhạc xách thùng nước về đến bờ, đổ bạch tuộc trong thùng vào cái gùi, móc từ túi áo ra một điếu thuốc châm lửa, dựa lưng vào tảng đá lớn, nhả khói phì phèo. Lúc này anh mới nhận ra thủy triều đã rút đi rất nhiều.

Nhớ đến lúc ra khỏi nhà, chị dâu có nói sẽ ra biển bắt hải sản, lại lo sợ Chu Nhược Nam cũng đi theo, anh vội vàng thu dọn xong mớ hải sản, chờ Trần Vĩnh Uy lên bờ là đi ngay.

Ốc tai tượng, ốc sên biển, sò hến đều được đổ vào gùi, đặt chung với đám nhím biển. Còn cá tháp da, cá hoàng tráng, cua trắng, cá lặc thì được đựng trong thùng nước.

Nhìn con cá hoàng ngư to lớn màu vàng óng ánh trong thùng, anh chợt nhớ đến ngày xưa người ta gọi vàng thỏi là cá vàng, và thấy cách ví von này quả thực vô cùng hình tượng.

Trần Vĩnh Uy xách thùng nước đi tới, thấy bạch tuộc đầy ắp trong gùi, cười toe toét không ngớt: "Anh, hôm nay trúng mánh rồi, về nhà phải đem h���t số bình còn lại trong nhà ra thả mới được."

"Sáu trăm cái bình bắt bạch tuộc, em xem đến lúc đó chắc phải vác thêm hai cái bao tải nữa để đựng mới xuể."

Lý Trường Nhạc châm một điếu thuốc đưa cho cậu ấy: "Anh lo chị dâu cậu cũng ra theo tìm, mau thu dọn rồi về nhà thôi."

"Vâng vâng!" Trần Vĩnh Uy vui vẻ gật đầu, ngậm thuốc, dùng bao tải phủ kín cái gùi, rồi dùng dây thừng buộc chặt lại, tránh cho bạch tuộc bò ra ngoài.

Hai người vác gùi, một tay xách thùng nước, một tay xách bao đựng ngư cụ đi về. Dọc đường cũng không thấy Chu Nhược Nam hay hai người chị dâu.

Chỉ thấy bãi bùn mênh mông không nhìn thấy bờ, khắp nơi là ánh đèn pin. Người đi bắt hải sản sau bão còn đông hơn ban ngày.

Lý Trường Nhạc cảm thấy mùa hè thì buổi tối đi bắt hải sản vẫn thoải mái hơn, vì ban ngày mặt trời quá gay gắt, có thể làm da người như cháy sém đi một lớp.

"Chà chà, con cá hoàng ngư lớn này chắc phải nặng tám, chín cân đấy nhỉ?"

Phía sau hai người bỗng nhiên vang lên tiếng nói của Trần Đông. Quay đầu lại, chỉ thấy anh ta cầm đèn pin rọi vào thùng nước của Trần Vĩnh Uy.

Lý Trường Nhạc thò đầu nhìn vào thùng nước của anh ta, chỉ thấy bên trong có cua xanh, hải sâm gai và tinh tử. "Tám chín cân thì có ích gì, còn chẳng đáng tiền bằng con cua xanh lớn mà anh bắt được."

Nghĩ đến mà thấy uất ức. Một con cá hoàng ngư lớn có giá mấy vạn khối, trong những năm tháng này lại chỉ bán được vài đồng bạc.

"Thế thì sao sánh bằng hai cậu được," Trần Đông nhìn hai cái gùi trên vai họ. "Gùi và thùng nước của hai cậu đều đầy ắp, người đi bắt hải sản gặp hai cậu đều nói rằng, hai cậu nhặt được mấy trăm con nhím biển chết."

...

Lý Trường Nhạc trừng mắt nhìn: "Mẹ kiếp! Tôi xem rồi, đợi đến ngày mai, chắc sẽ có người nói chúng ta nhặt được mấy ngàn con nhím biển mất."

"Càng nhiều càng tốt, dù hai cậu nhặt được bao nhiêu nhím biển, tôi đều thu mua hết." Trần Đông cười tủm tỉm nói.

Thì ra là anh ta đang đợi mình ở đây!

Lý Trường Nhạc nhìn anh ta, nghi ngờ tên này nghe ngóng được tin tức liền ở đây chờ bọn họ.

Nghĩ đến chuyện hợp tác giữa mình và Phượng Hoàng tửu lầu, nhà họ Trần sớm muộn gì cũng sẽ nghe được phong thanh. Mà nhà hàng thì chỉ cần hàng tốt, vả lại sản lượng tiêu thụ cũng không nhiều.

Cứ lấy ốc móng tay và bạch tuộc mà nói, đợi thả hết bốn trăm cái bình còn lại trong nhà xuống biển, tổng cộng sẽ có sáu trăm bình.

Lần trước hai trăm cái bình đã thu được hơn bảy mươi cân, sáu trăm cái bình, cho dù hôm sau đi một chuyến nữa, nếu may mắn hôm đó, số bạch tuộc thu về ít nhất cũng phải hai ba trăm cân.

Lần trước đi bán bạch tuộc, chú Khôn nói lần tới nhiều nhất cũng chỉ muốn ba mươi cân. Số hải sản thông thường còn lại vẫn phải bán cho vựa hải sản.

Giá nhím biển thì anh không rõ lắm, nhưng ốc móng tay và bạch tuộc họ đã bán ở nhà hàng một lần rồi. Vựa hải sản thu hai sào, nhà hàng thì bốn sào rưỡi, so sánh hai bên thì giá tiền quả thực chênh lệch quá nhiều. Đương nhiên, người ta kinh doanh thì chắc chắn phải có lời, nhưng giá họ bán cho nhà hàng thì không chỉ bốn sào rưỡi đâu...

Trần Đông thấy anh không nói gì, nghĩ đến tin đồn trong thôn nói anh và A Uy bắt được cá tuyết mạn. Mình chờ mãi nửa ngày mà họ không mang đến nhà mình bán, lại nhớ Lý Trường Nhạc trước kia vốn là một tên lưu manh.

Hễ rảnh rỗi là y lại đi thị trấn Bàn hoặc xuống cầu Cảng, khác hẳn những người bắt hải sản thiếu hiểu biết trong thôn. Có lẽ bây giờ anh ta đã tìm được vựa hải sản khác để hợp tác rồi!

"A Nhạc, cậu cũng biết đấy, giá nhà tôi thu mua luôn công bằng nhất thị trường. Loại bảy con một cân vốn dĩ thu một sào rưỡi, tôi trả cậu hai sào một con. Loại năm con một cân vốn dĩ ba sào một con, tôi trả cậu ba sào rưỡi."

Lý Trường Nhạc nhìn về phía anh ta: "Chưa nói chuyện nhím biển vội, cứ lấy ốc móng tay mà nói, chúng tôi bán cho các anh hai sào một con, các nhà hàng lớn ở thị trấn, còn có vựa hải sản Hải Môn, họ trả giá cao hơn anh nhiều."

Trần Đông liên tục lắc đầu: "Không thể nào, ốc móng tay hai sào một con, cả khu vựa hải sản cầu Cảng đều là giá này."

Trần Đông nói tiếp: "A Nhạc, hai cậu là những người đi bắt lẻ, giá bán hàng của thuyền lớn trở về chắc chắn khác. Nếu không tin, cậu cứ mang đi hỏi giá xem sao."

"Cái này thì tôi hiểu." Lý Trường Nhạc cười nói: "Không nói dối anh đâu, hai ngày nay tôi đã bán hải sản cho vựa thu mua khác, họ trả giá cao hơn các anh không chỉ một lần đâu."

"Đương nhiên, các anh thu mua rồi bán lại thì cũng muốn có lời, nhưng chúng tôi tân tân khổ khổ đi bắt hải sản về mà lại chỉ bán được ngần ấy tiền, công sức bỏ ra và thu hoạch không tương xứng chút nào."

Trần Đông nghe xong cười: "A Nhạc, trả giá cao cho cậu để thu mua ốc móng tay, có phải là nhà mà các cậu bán cá tuyết mạn không? Tôi nói cho cậu biết, mấy con ốc móng tay thì kể cả người ta tăng gấp đôi giá mà thu, lợi nhuận từ cá tuyết mạn cũng đủ bù đắp lại hoàn toàn."

"Mấy con ốc móng tay!" Lý Trường Nhạc nhếch khóe môi, hướng về phía Trần Vĩnh Uy đang đứng im lặng bên cạnh nói: "A Uy, hạ cái gùi xuống cho A Đông xem thử."

"Vâng!" Trần Vĩnh Uy hạ cái gùi xuống, tháo sợi dây buộc bao tải trên gùi ra, cả một gùi bạch tuộc đầy ắp liền lộ ra.

Lý Trường Nhạc nói với Trần Đông đang ngơ ngác: "A Đông anh xem, đây là số chúng tôi mới bắt được, ốc móng tay có hơn ba mươi con, bạch tuộc có hơn mấy chục cân."

Ốc móng tay anh cố ý báo bớt đi một ít, vì còn phải giữ lại một nửa để đưa cho Phượng Hoàng tửu lầu.

"Mới có chút thời gian mà, hai cậu gặp may mắn với biển cả quá nhỉ!"

Trần Đông ngạc nhiên nhìn bạch tuộc và ốc móng tay trong gùi, có chút không tin vào mắt mình. Nhiều như vậy, đâu giống là bắt ngoài biển về, cứ như dùng lưới đánh bắt trong ao cá lên vậy.

Trần Vĩnh Uy nhìn A Đông đang ngạc nhiên, đứng một bên cười ngô nghê!

"Hai ngày nữa còn nhiều hơn nữa. Hôm trước chúng tôi bán cho họ hơn ba mươi con ốc móng tay, sáu mươi mấy cân bạch tuộc." Lý Trường Nhạc dừng một chút: "Đương nhiên, chúng tôi cũng không trông cậy anh trả giá giống như họ, nhưng giá các anh đưa ra thực sự quá thấp."

"Thế này nhé, ốc móng tay tôi trả cậu hai sào hai..." Trần Đông thấy Lý Trường Nhạc khẽ nhếch khóe môi, vội vàng đưa qua một điếu thuốc, sửa lời nói: "Thế này, tôi trả cậu hai sào tư một con, bạch tuộc hai sào rưỡi một cân, giá này không thể cao hơn được nữa đâu."

Lý Trường Nhạc nhận lấy điếu thuốc anh ta đưa: "A Đông, anh vẫn không thành tâm rồi! Thế này, ốc móng tay ba sào, bạch tuộc cứ theo giá anh nói. Nếu anh thấy được, tôi sẽ mang hải sản đến nhà anh bán, không thì tôi đành phiền một chút tự mình bán vậy."

"Còn nữa, ốc móng tay và bạch tuộc tươi sống của chúng tôi không dễ tìm được. Tôi mang lên thị trấn bán, ít nhất cũng bán được bốn năm sào một con, bạch tuộc ba bốn sào một cân cũng không thành vấn đề."

Anh nói vậy, chợt cảm thấy chiêu này quả là hiệu nghiệm. Trong những năm tháng này, người giàu mới nổi nhiều, còn có công nhân viên chức các đơn vị trên thị trấn đã không cần tích góp tiền mua nhà cũng chẳng cần tích góp tiền cho con học thêm hay học năng khiếu, nên ăn uống vẫn chịu chi.

Trần Đông nhìn những con bạch tuộc không ngừng bò ra khỏi gùi, nghĩ đến việc họ mang đến nhà hàng, ốc móng tay bán năm sào một con.

Nếu thu ba sào thì một con đã mất đi một sào tiền lời, mấy chục con là đã mất mấy đồng bạc lớn. Nhưng không thu thì mình lại mất đi nhiều hơn nữa.

Nhưng thằng A Nhạc này quá gian xảo, lần này mà sảng khoái đồng ý hắn, lần sau với những món hàng khác, hắn chắc chắn sẽ trả giá ghê gớm hơn.

Hắn ngẩng đầu, vẻ khó xử nhìn về phía Lý Trường Nhạc: "A Nhạc, ba sào một cân mà thu, thì tôi chẳng có tí lời nào..."

"Không phải là không có lời, mà là lời ít." Lý Trường Nhạc vỗ vai anh ta: "Giá tôi nói anh cứ tự mình cân nhắc. Tôi phải về thay quần áo ướt, không thì sau này sẽ bị bệnh phong thấp, tiền kiếm được bây giờ, về già cũng chỉ đủ để đi khám bệnh thôi."

Trần Đông thấy hai người xách đồ đạc lên định bỏ đi, vội kéo anh ta lại: "Được được được, cứ theo giá cậu nói. Còn đám nhím biển kia, cậu dù sao cũng phải bán cho tôi chứ?"

Lý Trường Nhạc hạ cái gùi xuống: "Bán cho anh cũng được, nhưng không thể theo giá anh nói được. Loại bảy con một cân ba sào một con, loại năm con một cân năm sào. Anh đồng ý thì chờ chúng tôi về nhà thay đồ xong sẽ mang đến nhà anh."

"Thằng này trả giá ghê gớm quá!" Trần Đông hai mắt trợn tròn xoe. "Không được, giá cao quá, đều tăng gấp đôi rồi, thật sự như vậy thì tôi chẳng còn lời lãi gì..."

"Có lời hay không thì anh tự biết trong lòng rồi." Lý Trường Nhạc liếc xéo anh ta một cái: "Ngày mai tôi sẽ vác đồ xuống cầu Cảng bán lẻ, anh tin hay không, loại nhím biển tươi ngon như vậy, loại bảy con một cân tôi đều có thể bán được năm sào một con đấy?"

Anh nghi ngờ lần trước mình bán cho nhà anh ta cá hoa long lớn và cá gạo lớn, Hiệu Trần ít nhất cũng kiếm lời hơn trăm đồng.

Mẹ nó, những năm tháng này, làm ăn vẫn dễ kiếm tiền nhất, khiến anh cũng phải động lòng.

Trần Vĩnh Uy tim đập thình thịch loạn xạ, không ngờ Lý Trường Nhạc dám nâng giá lên cao như vậy, hơi phấn khích quay đầu nhìn Trần Đông, muốn xem anh ta có đồng ý hay không.

Trần Đông nghe xong, nghi ngờ Lý Trường Nhạc trước kia lên thị trấn không phải chỉ đi chơi bời mà là đi xem người ta buôn bán, liền hơi yếu ớt nói: "A Nhạc, bán lẻ với bán buôn là hai việc khác nhau mà..."

***

Toàn bộ bản dịch đã biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.