Khi đoàn tang lễ chầm chậm tiến vào thành, một cảnh tượng trang nghiêm và hùng vĩ hơn nhiều đã hiện ra trước mắt mọi người.

Thường ngày vào giờ này, trên đường phố gần như vắng bóng người, ngoại trừ những tiểu thương dậy sớm mưu sinh.

Nhưng hôm nay, từ cổng thành trở đi, hai bên đường lớn đã chật kín bá tánh, già trẻ gái trai, ai nấy đều nâng niu một bó cúc dại trắng muốt trong tay.

Những bông hoa dại thường ngày chẳng ai ngó ngàng trên khắp núi đồi, giờ phút này trong tay đám đông lại hiện lên vẻ thánh khiết lạ thường. Những cánh hoa đọng hạt mưa, như thể trời đất cùng rơi lệ bi ai.

Mưa phùn khẽ rơi, không một tiếng động, nhưng không một ai che dù. Dân chúng lặng lẽ đứng nghiêm trong mưa, ánh mắt dõi theo chiếc quan tài đang chầm chậm tiến tới.

Quần áo của họ sớm đã thấm đẫm nước mưa, nhưng cũng chẳng ai bận tâm lau đi dòng nước trên mặt.

Trong đó, có cả nước mưa và nước mắt.

Từ hôm qua, hàng ngàn cáo thị đã dán đầy khắp thành, toàn bộ bá tánh huyện Nhạc Bình đều đã biết về sự tích của vị anh hùng tử trận nơi biên quan này.

Giờ phút này, họ tự động đến đây, dùng cách thức mộc mạc nhất để tiễn đưa đoạn đường cuối cùng cho vị anh hùng chưa từng gặp mặt này.

Mưa phùn mịt mờ, nhạc tang thê lương.

Nơi linh cữu đi qua, những tiếng nức nở bị kìm nén liên tiếp vang lên. Một cụ bà chống gậy chống, nhìn quan tài gỗ lẩm bẩm: “Thằng bé tốt biết bao, vậy mà nay đã chẳng còn...”

Trong đám người, một cụ ông lưng còng cõng đứa cháu trai chừng ba, bốn tuổi, dõi mắt nhìn linh cữu chầm chậm đi qua.

Tiểu nam hài mở đôi mắt to ngây thơ, chỉ tay về phía trước hỏi: “Gia gia, anh kia đang bưng gì trong tay vậy ạ?”

“Đó là linh vị của cha nó!” Ông lão khàn khàn đáp.

“Vậy cha nó đâu ạ?”

“Cha nó... đang nằm ở trong đó.” Ông lão chỉ chỉ quan tài, giọng nghẹn lại.

“Sao lại nằm im ở trong đó vậy ạ, có phải bị ốm không?”

“Là ông trời thương nó mệt mỏi quá, cho nó nghỉ ngơi sớm một chút...”

“À...” Tiểu nam hài ngơ ngác không hiểu, chợt đưa tay sờ sờ mặt gia gia, “Gia gia, sao gia gia lại khóc ạ?”

“Không có khóc, là nước mưa mà...” Ông lão quay mặt đi chỗ khác, bờ vai khẽ run lên.

Cuộc đối thoại đặc biệt này đã hoàn toàn phá vỡ sự kìm nén cuối cùng của những người xung quanh.

Tiếng khóc bị kìm nén như thủy triều vỡ òa. Một người phụ nữ che mặt nức nở, một hán tử khác thì hung hăng lau mặt, nhưng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng.

Không hiểu nguyên do, tiểu nam hài hoảng hốt ôm chặt cổ gia gia, trên gương mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ hoang mang.

Mưa vẫn cứ rơi, nhạc tang nỉ non.

Cánh cúc dại trắng cùng tiền vàng bạc bay lượn đan xen trong không trung. Lá quân kỳ rách nát phủ trên quan tài bay phất phới trong gió, như đang phát ra tiếng nghẹn ngào cuối cùng.

Gió không chỉ lay động chiến kỳ, mà còn làm rung ống qu��n rộng của lão binh Cao Đại Thành, như thể bên trong trống rỗng.

Ông chống gậy chống, mỗi bước chân đều nặng nề nhưng kiên định, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm chiếc quan tài gỗ phía trước, như thể đang hoàn thành một lời hứa kéo dài hơn mười hai năm.

Một hán tử trung niên bưng một chén rượu đục, khi đoàn tang lễ đi ngang qua, anh ta chầm chậm rắc rượu lên tấm đá xanh ướt đẫm.

“Tướng quân, xin ngài lên đường bình an...” Anh ta thầm niệm trong lòng, rượu hòa vào nước mưa, thấm vào mảnh đất mà Tần Giản đã thề sống chết bảo vệ.

Đoàn tang lễ tiến vào từ cửa nam, rồi ra khỏi cửa bắc.

Sau khi linh cữu đi qua, dân chúng yên lặng đi theo phía sau, tạo thành một hàng dài uốn lượn. Vừa ra khỏi cửa bắc, đoàn người tiễn hành đã tập hợp hàng ngàn người, họ trầm mặc bước đi trong mưa phùn, như một dòng thác lũ không tiếng động.

Ra khỏi cửa thành, chính là chân núi phía Bắc.

Theo tập tục, linh cữu trên đường cho dù có thay phiên người khiêng, cũng tuyệt đối không được để rơi xuống đất, nếu không sẽ bị coi là điềm xấu.

Dọc đường nhiều lần, thân binh muốn thay cho Lăng Xuyên, nhưng đều bị hắn gằn giọng quát lui.

Vị tướng quân trẻ tuổi này cắn chặt hàm răng, trên trán không rõ là nước mưa hay mồ hôi, đòn khiêng gỗ đã sớm mài bờ vai hắn sưng đỏ, nhưng hắn vẫn kiên trì, dường như muốn thông qua cách này, để vĩnh biệt người đồng bào chưa từng gặp mặt.

Năm dặm đường không tính là xa, nhưng lại đi chậm chạp lạ thường. Mỗi bước chân đều mang nặng biết bao nỗi tiếc nuối và niềm thương nhớ.

Khi quan tài cuối cùng được đặt xuống đất, báo hiệu vị anh hùng này sẽ an nghỉ tại đây. Đường núi quanh co, phần lớn bá tánh tiễn đưa đều dừng bước tại đây, dõi mắt nhìn linh cữu chầm chậm được đặt lên dốc núi.

Phần mộ là do Lăng Xuyên cùng các thân binh tự tay xây đắp từng viên gạch, hòn đá. Ngôi mộ cố ý hướng về phương bắc xa xôi, nơi Tần Giản đã chinh chiến nửa đời người.

Khi còn sống, hắn từng chiến đấu đẫm máu ở Bắc Cương, điều hắn nhớ thương nhất chính là mảnh cố thổ này. Nay lá rụng về cội, an nghỉ ở đây, có lẽ điều tiếc nuối nhất chính là mảnh đất nơi hắn đã đổ xương máu.

Mộ bia đã khắc xong từ hôm qua, trên đó khắc ghi: “Hoàng Minh sắc phong Vũ Nghị tướng quân Tần công húy Giản chi mộ”. Trên bia còn khắc dày đặc những chiến công hiển hách trong cuộc đời Tần Giản, mỗi nét chữ đều ngưng tụ máu và nước mắt.

Đợi tiền vàng bạc cháy hết, đám người lần lượt rời đi.

Chỉ có Ngô Tuệ Lan nằm trên mộ bia lạnh lẽo, khóc đến tan nát cõi lòng. Tiếng khóc ấy vang vọng trong núi, khiến người nghe không khỏi đau xót.

Lăng Xuyên không đành lòng nhìn thêm nữa, một mình đi tới một bên.

Tần Vũ với đôi mắt đỏ hoe lặng lẽ đi tới bên cạnh hắn, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi: “Thúc thúc, nhiều năm sau, liệu còn có ai sẽ nhớ cha con không?”

Lăng Xuyên đưa tay khẽ vuốt đầu đứa bé, giọng nói kiên định: “Dĩ nhiên rồi! Vũ nhi sẽ nhớ, mỗi tướng sĩ Bắc Hệ quân cũng sẽ nhớ, mười một ngàn một trăm bá tánh Tĩnh Châu cũng sẽ nhớ. Tên của cha con sẽ vĩnh viễn khắc ghi trên mảnh đất mà người đã bảo vệ, và sẽ khắc sâu trong lòng mỗi người dân mà người đã che chở...”

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Lăng Xuyên ôm Tần Vũ vào lòng, dùng bờ vai rộng của mình che chắn mưa gió cho đứa bé.

“Vũ nhi phải mau mau lớn khôn, trưởng thành thật tốt, để bảo vệ mẫu thân!” Lăng Xuyên nhẹ nhàng nói.

“Ừm!” Tiểu nam hài trong lòng hắn dùng sức gật đầu, trong giọng nói non nớt lộ ra sự kiên định không phù hợp với lứa tuổi: “Thúc thúc yên tâm đi, Vũ nhi tuyệt đối sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương mẫu thân!”

“Đại tướng quân, xin mời trở về!” Ngô thị lê thân thể mệt mỏi tiến lên. Đôi mắt nàng sưng đỏ, giọng nói khàn khàn, nhưng vẫn giữ được chút thể diện cuối cùng.

Lăng Xuyên yên lặng gật đầu.

Nàng nắm tay nhỏ của con trai, từng bước một đi xuống chân núi.

Tần Vũ cứ ba bước lại ngoảnh đầu nhìn lại ngôi mộ mới đắp kia, thân ảnh nhỏ bé trong mưa hiện lên vẻ đặc biệt cô đơn.

Trong lòng hắn nghĩ thầm, phụ thân một mình ở chỗ này, nhất định sẽ rất cô đơn!

Mưa phùn vẫn rơi, gió núi nghẹn ngào, phảng phất đất trời đều đang cất lên khúc vãn ca cuối cùng cho vị tướng quân mất sớm khi tuổi đời còn trẻ.

Trở lại khách sạn, tâm trạng Lăng Xuyên vẫn nặng nề.

Trên thực tế, không chỉ riêng hắn, toàn bộ binh lính lẫn bá tánh trong thành đều vô cùng nặng lòng. Mặc dù Tần Giản đã hạ táng, nhưng nỗi bi thương ấy vẫn chưa tan biến.

Lăng Xuyên cũng mời Cao Đại Thành đến khách sạn, hai người trò chuyện hồi lâu. Cao Đại Thành thở dài nói: “Nhẩm tính thời gian, ta đã rời Bắc Cương sáu, bảy năm rồi. Nếu không phải đi lại bất tiện, ta thực sự muốn trở về thăm một chuyến!”

“Lão Ngũ Trưởng nếu muốn đi, đợi ta từ Thần Đô trở về, ta sẽ đưa ông đi cùng!”

Thế nhưng, Cao Đại Thành lại cười lắc đầu, nói: “Thôi, e rằng những huynh đệ già năm xưa cũng chẳng còn mấy người. Nhìn thấy cũng chỉ thêm đau lòng mà thôi!”

Những tình tiết xúc động trong bản truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mời quý độc giả theo dõi.