"Xin hỏi tướng quân, đế quốc thực sự khí số đã tận, hoàn toàn không thể cứu vãn sao?"

Những lời của tam hoàng tử hỏi ra nhẹ bẫng, lại như một chiếc búa tạ nặng nề, giáng xuống giữa bầu trời đêm tĩnh lặng.

Ngọn lửa đèn dầu trên bàn bỗng dưng giật mình bùng lên, ánh sáng chao đảo kịch liệt, khiến hai cái bóng bị kéo dài, méo mó trên tường. Đồng tử Lăng Xuyên chợt co rút lại, sống lưng trong phút chốc thấm đẫm một tầng mồ hôi lạnh.

Ý đồ vạch trần đến vậy, nếu để lộ ra ngoài, chớ nói hắn chỉ là một biên tướng, ngay cả hoàng tử tôn quý cũng khó thoát tội chết.

"Điện hạ nói cẩn thận!" Thanh âm Lăng Xuyên trầm đục, mang theo giọng cảnh cáo không thể chối cãi. "Mạt tướng chỉ là một mãng phu thô kệch, chỉ biết phụng mệnh giữ đất, không hiểu kinh luân triều chính, lại càng không dám vọng nghị vận nước! Những lời như vậy, kính xin điện hạ vạn lần đừng nhắc lại!"

"Tướng quân không cần cẩn trọng đến thế!" Tam hoàng tử đón lấy ánh mắt cảnh giác của y, vẻ mặt là sự thẳng thắn và quyết liệt chưa từng có. "Ta biết tướng quân lòng như gương sáng, thấy rõ mồn một. Đêm nay cũng không phải là thử dò xét, mà là Chu Hạo này gạt bỏ mọi thân phận, với một tấm lòng chân thành vì sự tồn vong, khẩn cầu tướng quân giải đáp nghi hoặc! Ta ở đây xin thề..."

Hắn giơ tay phải lên, vẻ mặt trang trọng, "Những lời đêm nay chúng ta nói, ra khỏi miệng ngươi, vào tai ta, tuyệt sẽ không có người thứ ba nào biết, trời đất cùng chứng giám!"

Lăng Xuyên trong lòng thầm than, biết rằng đêm nay không thể tránh được vấn đề nan giải này.

Y trầm ngâm chốc lát, đoạn ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng như đuốc hỏi ngược lại: "Đã như vậy, mạt tướng cũng muốn hỏi trước điện hạ, theo cái nhìn của ngài, vận nước Đại Chu, còn có thể kéo dài bao nhiêu năm nữa?"

Ánh mắt của tam hoàng tử Chu Hạo giống như ngọn đèn dầu chập chờn không ngừng trên bàn, tràn đầy mê mang và thống khổ.

Hắn yên lặng hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng, thanh âm mang theo nỗi bi thương bị đè nén: "Bây giờ trong triều đình, quyền thần nắm giữ triều cương, kết bè kéo cánh; các tiết độ sứ thì ủng binh tự trọng, dần dần hình thành thế đuôi to khó vẫy; môn phiệt địa phương cướp đoạt đất đai; thế gia đại tộc càng tham lam vô độ, chỉ biết vơ vét của cải của trăm họ, bóc lột đến tận xương tủy, làm hao tổn quốc bản! Chớ nói vùng biên ải nghèo khó dân sinh đã lắm gian truân, ngay cả cái gọi là đất lành Giang Nam, số lượng lưu dân cũng không ngừng tăng lên qua từng năm! Nhưng từng phong tấu chương đệ trình lên ngự tiền, đều viết rằng mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an! Những quan to quan nhỏ đó, một mặt ăn xương máu của nhân dân, biến thành những chiếc màn thầu thấm đẫm máu người, mặt khác lại dối mình dối người, tô vẽ lên một cảnh thái bình giả dối này!"

Tâm tình của hắn c��ng thêm kích động, mang theo nỗi nặng nề lắng đọng sau những chuyến du ngoạn bốn phương: "Mấy năm nay ta mượn danh nghĩa du học, tận mắt nhìn thấy, cũng là nạn cướp bóc nổi lên khắp nơi, thiên tai không dứt, ven đường thường thấy người chết đói, cả thôn dã chìm trong khốn khó! Trăm họ bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, cần mẫn lao động khổ cực cả năm trời, vậy mà ngay cả việc no bụng cũng trở thành niềm hy vọng xa vời! Vô số người bị cướp đoạt đất đai, đành phải bán mình cho hào cường thế gia làm nô tỳ, tất cả chỉ để... được sống!"

Nói tới đây, thanh âm tam hoàng tử nghẹn ngào, trong mắt không chỉ có nỗi xót xa sâu sắc, mà còn có sự phẫn hận mãnh liệt đối với những tệ nạn trầm kha kéo dài bấy lâu nay.

"Trước đây không lâu, An Vương làm phản ở Định Châu, dù Lại tướng quân có thần uy mới có thể bình định, nhưng tiền lệ này vừa mở ra, những kẻ dã tâm ắt sẽ noi theo. Một khi thủ phủ Trung Nguyên khói lửa nổi lên khắp nơi, lâm vào nội loạn, bọn ngoại bang đang chực chờ bên ngoài ắt sẽ hợp sức tấn công, mà chia nhau nuốt chửng cái đế quốc đã sớm nguyên khí tổn thương nặng nề, đang thoi thóp thở này!"

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Lăng Xuyên, trong đó mang theo một loại khẩn cầu gần như tuyệt vọng: "Cho nên, Chu Hạo cả gan một lần nữa khẩn thiết hỏi tướng quân, mong ngài nói thật lòng mình; Đại Chu, rốt cuộc còn có thể cứu được không? Dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh?"

Lăng Xuyên vẫn lặng lẽ lắng nghe, cẩn trọng quan sát từng nét biến đổi trên gương mặt tam hoàng tử.

Y có thể tin chắc, nỗi đau lòng và lo âu mà vị hoàng tử trẻ tuổi này biểu lộ, tuyệt không phải là vỏ bọc giả tạo, mà là nỗi lòng ưu quốc ưu dân chân thật từ sâu thẳm con tim.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi, chỉ có ánh đèn thi thoảng lại nổ lách tách khe khẽ.

Hồi lâu sau, Lăng Xuyên mới chậm rãi mở miệng, thanh âm của y không cao, nhưng lại mang theo một loại sức mạnh xuyên thấu lòng người: "Điện hạ đã khẩn vấn, mạt tướng cũng không dám thoái thác nữa, nhưng trước khi trả lời, mạt tướng cần hỏi lại điện hạ một câu!"

Ánh mắt y như chim ưng, khóa chặt lấy tam hoàng tử, từng chữ từng câu hỏi: "Trong mắt điện hạ, mất nước và diệt chủng, cái nào nặng hơn cái nào?"

"Dĩ nhiên là cái sau!" Tam hoàng tử dứt khoát đáp lời, trong mắt lóe lên một tia sáng sắc bén.

"Triều đại đổi thay, suy cho cùng, cũng chỉ là sự hưng suy của một dòng họ. Dù núi sông có vỡ nát, chỉ cần căn mạch văn minh vẫn còn tồn tại, thì trăm họ vẫn còn cơ hội dựng xây lại quê hương. Nhưng nếu vó ngựa sắt của dị tộc đạp đổ quốc môn, bọn họ không chỉ muốn long ỷ, mà còn muốn đoạn tuyệt toàn bộ dân tộc Trung Nguyên ta, thiêu rụi điển tịch, nô dịch con cháu, khiến huyết mạch Trung Nguyên vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được – đây mới chính là hạo kiếp thực sự, thảm khốc hơn mất nước gấp trăm ngàn lần!"

Lăng Xuyên trịnh trọng gật đầu, trong ánh mắt toát lên sự tán thưởng sâu sắc: "Điện hạ có được kiến giải này, quả là phúc lớn cho thiên hạ chúng sinh!"

Tam hoàng tử lại nhẹ nhàng lắc đầu: "Đó không phải là cái nhìn của riêng thần! Những đạo lý này, đều là thần đã lật đi lật lại nghiên cứu bộ 《Thuyền Nước Luận》 của tướng quân, và suy ngẫm kỹ lưỡng về những giải thích độc đáo của tướng quân về 'Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ' mà thần mới ngộ ra."

Lăng Xuyên hít sâu một hơi, vẻ mặt trở nên vô cùng trịnh trọng: "Nếu điện hạ đêm nay đã tin tưởng trải lòng, Lăng Xuyên cũng nguyện dốc hết lòng can đảm, nói thẳng suy nghĩ trong lòng!"

Tam hoàng tử lập tức ngồi nghiêm chỉnh, ngưng thần, nín thở chờ đợi.

"Triều đại đổi thay, là quy luật tuần hoàn của trời đất, không ai có thể ngăn cản. Quả như lời điện hạ nói, suy cho cùng cũng chỉ là sự hưng phế của một dòng họ. Hoàng quyền dù mê hoặc lòng người, nhưng so với thảm họa văn minh đứt đoạn, huyết mạch biến mất, diệt chủng, thì quả thực nhẹ tựa lông hồng!"

Giọng điệu y chợt trở nên đau xót: "Thế nhưng, nhìn chung sử sách, mỗi lần thay đổi triều đại phía sau, đều là núi sông tan hoang, xương trắng phơi đầy đồng. Bề ngoài là sự bại vong của một dòng họ, nhưng kẻ thực sự gánh chịu những khổ nạn vô tận ấy, rốt cuộc lại là triệu triệu lê dân!"

Lăng Xuyên dừng một chút, trong mắt ánh sáng sắc bén chợt lóe: "Đại Chu bây giờ, quả thực đã bệnh nặng nguy kịch. Bệnh trầm kha cần dùng thuốc mạnh, thịt thối phải dùng dao sắc mà khoét bỏ tức thì!"

Tam hoàng tử gương mặt lộ vẻ u sầu: "Những lời tướng quân nói, thần cũng đã suy nghĩ sâu xa. Nhưng nếu noi theo hành động của tướng quân ở Vân Châu, dùng đao sắc chém bỏ hết thảy môn phiệt, e rằng sẽ động chạm đến quốc bản. Hơn nữa, xét theo thời cuộc hiện tại, chuôi đao ấy chỉ e rằng còn chưa kịp vung lên, đã tự làm mình bị thương trước rồi!"

Khóe môi Lăng Xuyên dâng lên một nụ cười cay đắng: "Những việc này, thực sự muốn làm, tự nhiên không đơn giản như ta ăn nói dễ dàng. Điều cốt yếu là, phải có một thanh đao đủ sắc bén, hơn nữa, phải vững vàng nắm giữ cán đao ấy trong chính tay mình!"

Lời vừa nói ra, tam hoàng tử lâm vào trầm tư.

Một thanh đao đủ sắc bén... Một đôi tay có thể vững vàng nắm chặt cán đao, không bị nó gây thương tích.

Ánh mắt hắn lại vô thức hướng về phía Lăng Xuyên, đôi môi khẽ mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thầm lặng, chẳng thốt nên lời.

Lăng Xuyên nhìn rõ mồn một, dường như thấu tỏ những suy nghĩ trong lòng hắn, nhưng y cũng không chủ động mở lời.

Hồi lâu sau, tam hoàng tử giống như đã thu hết dũng khí, dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía Lăng Xuyên, hỏi:

"Kính xin tướng quân, hãy cứu lấy Đại Chu, cứu lấy bách tính thiên hạ!"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.