Dù cho đi theo con đường ngắn nhất băng qua khu thương mại, Gaelle và nhóm bạn cũng phải mất gần 3 giờ đồng hồ.

Khi đến khu thành cổ, trời đã về chiều.

Khu thành cổ là nơi đầu tiên, và cũng là khu vực thành lập sớm nhất của vương đô Staros, gần như nằm ở vị trí trung tâm của thành phố.

Nơi đây tập trung phần lớn dân cư bản đ���a của vương đô, không ít người đã định cư qua hàng chục thế hệ.

Để sống ở vương đô, dù không có nghề ngỗng gì, chỉ cần có đủ sức khỏe và thể lực là có thể tìm được công việc mưu sinh tạm bợ. Có thể là phu khuân vác ở bến cảng phía tây, hoặc làm công nhân vận chuyển. Ai nhanh nhạy hơn chút có thể tìm được việc làm phù hợp ở khu thương mại.

Dù có gặp phải bất trắc tồi tệ đến mấy, sự bảo hộ kép từ Hoàng gia và Huy Quang Thần Giáo vẫn đủ để giúp người dân vượt qua khó khăn. Vì thế, phần lớn thời gian, họ không cần lo lắng về việc phá sản, trở lại cảnh nghèo khó, hay phải bán nhà rời vương đô.

Những căn nhà ở đây có kiến trúc và vẻ ngoài khá cũ kỹ.

Tuy nhiên, bởi vì diện tích vương đô có hạn, đây là một siêu đô thị với hơn một triệu dân. Dù là những căn nhà cũ nát nhất ở khu thành cổ, giá bất động sản vẫn cao ngất trời.

Cái đắt đỏ không phải là những căn nhà, mà là đất ở vương đô.

Dân cư ở đây đã gần như bão hòa, không ai dọn đi, đương nhiên cũng rất khó có người chuyển đến.

Vi��c sở hữu một bất động sản thuộc về mình ở vương đô là một giấc mơ xa vời, khó có thể chạm tới đối với hầu hết công dân vương quốc bên ngoài vương đô.

Phần lớn những người từ nơi khác đến vương đô thường chỉ có thể thuê một chỗ ngủ ở khu thành mới phía đông nam thành phố, coi đó là nơi tạm trú cho mình.

Giữa những căn nhà cũ kỹ ở khu thành cổ xen lẫn một số kiến trúc cao lớn, thường là những giáo đường của một vị thần nào đó.

Cấu trúc tín ngưỡng của thành phố này vô cùng phức tạp.

Khu vực Thánh địa của Huy Quang Thần Giáo ở phía tây nam thành phố đại diện cho tín ngưỡng chủ đạo của vương đô. Không có vấn đề gì, người dân thành phố đều mong muốn tìm kiếm sự che chở và ban phúc của Huy Quang Chi Thần.

Ngoài ra, những vị thần như Tài Phú Chi Thần, Công Chính Chi Thần, Bội Thu Chi Thần, Rèn Đúc Chi Thần, Công Tượng Chi Thần, Hoang Dã Chi Thần... cũng đều có giáo đường và nhân viên thần chức của riêng mình trong vương đô.

Nghe nói ngay cả Ám Ảnh Chi Thần cũng có một giáo đường của mình trong một góc cống thoát nước bí mật nào đó của vương đô, nơi đây là địa điểm hội họp của giới trộm cắp và đạo tặc của thành phố.

Từ khu thành cổ tiếp tục về phía tây, cuối cùng sẽ đến khu cảng biển, nơi có cảng Tịnh Thủy tấp nập.

Điều kỳ lạ là, vùng biển gần cảng Tịnh Thủy quanh năm suốt tháng đều êm ả, sóng lặng. Cảng biển chất lượng tốt tự nhiên đã cung cấp môi trường vận chuyển thương mại thuận lợi cho Staros, khiến thành phố này với vị trí địa lý đắc địa phát triển nhanh chóng ngay từ khi vương quốc mới thành lập.

Khu thành cổ hướng bắc, khu vực phía tây bắc thành phố thuộc phạm vi khu Pháp Sư.

Học viện Pháp Sư Cung Đình, Hội Ẩn Tu Ma Pháp, và hàng chục tòa tháp pháp sư đều tập trung ở đây, nơi đó là khu vực mạng lưới ma pháp hoạt động mạnh mẽ nhất toàn bộ vương đô.

Còn về phía đông bắc vương đô, một khu vực có địa thế tương đối cao, chính là lãnh địa cao quý của Hoàng gia.

Giữa khu Pháp Sư và Lãnh địa Hoàng gia có một khoảng đất nhỏ, nơi nhà ga xe lửa dẫn đến Lâu đài Đá được xây dựng.

Toàn bộ vương đô có diện tích đạt đến con số đáng kinh ngạc: 70 km vuông!

Tương đương với hơn 30 thành phố Ceylon!

Viên minh châu văn minh lộng lẫy nhất trên đại lục Prentis này có thể nuôi sống một lượng lớn dân cư như vậy là nhờ công lớn của sức mạnh thần thuật.

Khắp vùng bình nguyên được bảo vệ, những ngôi làng rải rác dày đặc lấp đầy từng mảnh đất có thể trồng trọt. Dưới sự trợ lực của thần thuật Bội Thu, cây trồng đạt sản lượng cao ổn định mỗi năm. Bên cạnh đó, các chuồng nuôi gia súc và gia cầm của từng hộ gia đình cung cấp dồi dào các sản phẩm nông nghiệp và chăn nuôi cho Staros.

Theo thống kê chưa đầy đủ, trong phạm vi bình nguyên được bảo vệ, có khoảng hàng triệu con gà, ngỗng, vịt, cùng với hàng trăm nghìn con bò sữa và heo thịt, cũng như một lượng lớn cừu non dùng để sản xuất lông.

Vương đô Staros phát triển đến nay là nhờ sự phù hộ của thần linh, địa lợi và nhân hòa, không thể thiếu một yếu tố nào. Đây là một kỳ tích mà trên lý thuyết hoàn toàn không thể sao chép.

Đừng nhìn Giáo hội Norman Cầu Tri đang phát triển rầm rộ ở khu vực Ceylon, trên thực tế, khu thành Bình Minh được xây dựng trên cơ sở thị trấn Çim, hiện giờ dân số cũng chỉ mới phát triển vài vạn người.

So với vương đô Staros với bề dày lịch sử gần ngàn năm, hai nơi này căn bản không cùng một đẳng cấp.

Bất cứ ai lần đầu đến vương đô đều sẽ bị choáng ngợp bởi quy mô khổng lồ và trật tự phồn vinh của nó.

...

Đi trên những con phố khu thành cổ, bốn người Gaelle nhanh chóng nhận ra một sự thật oái oăm:

Họ đã lạc đường!

Khu thành cổ trải qua hết lần tu sửa này đến lần cải tạo khác, thêm vào đó là những căn nhà cũ được xây dựng chồng chất, trên nền mật độ dân số siêu cao, không hề khoa trương, nơi đây giờ đây đã biến thành một mê cung phức tạp.

Trừ những cột mốc chỉ đường lớn, những con phố, ngõ hẻm không tên thường quanh co khúc khuỷu, từ đầu này đi vào, sau vài vòng là sẽ hoàn toàn không còn biết mình đang ở đâu.

Sau khi đi loanh quanh nửa ngày, khi một không gian rộng mở hiện ra trước mắt, cả bốn người đều ngỡ ngàng.

Họ lại quay về ranh giới khu thương mại!

Mục đích của chuyến đi này là tìm nhà của Miranda ở khu thành cổ. Mặc dù Miranda đã sớm gửi vị trí cụ thể cho Gaelle, nhưng anh ta... rất khó có thể tìm chính xác con phố tương ứng ở một nơi xa lạ.

Gaelle thử dùng tín sứ chớp nhoáng gửi tin cho Miranda và Pete nhưng không nhận được phản hồi. Có vẻ như họ đang bận việc khác, không rảnh chú ý tin nhắn mới.

Tìm người dân vương đô ở khu thành cổ để hỏi đường?

Gaelle thử tìm một phụ nữ trẻ đi ngang qua:

"Thưa cô, xin lỗi vì đã làm phiền cô một chút..."

Đối phương vừa nghe xong câu mở đầu, liếc nhìn vẻ ngoài của Gaelle, khinh thường khịt mũi cười nhạo.

"Đừng có làm phiền, không rảnh đâu!"

Mặc dù cô ấy dùng tiếng phổ thông, nhưng về ngữ điệu và cách phát âm chi tiết lại có sự khác biệt không nhỏ so với Gaelle.

Gaelle ngớ người ra.

Không hiểu sao lại gặp phải sự lạnh nhạt.

Anh đổi sang một người phụ nữ trung niên khác trông có vẻ là người bản địa vương đô:

"Thưa cô, xin lỗi vì đã làm phiền..."

"Không rảnh, không rảnh!"

Phản ứng tương tự, mà còn khó chịu hơn.

Gaelle có chút nổi nóng: "Chuyện gì vậy? Người dân vương đô lại không thân thiện đến thế sao?"

Người trả lời câu hỏi này là Dolan, anh cẩn thận giơ tay lên nói khẽ: "Khụ khụ, Francklin tiên sinh, tôi có nghe nói đôi chút về tin đồn liên quan đến vương đô."

"Họ không phải là không thân thiện, chỉ là... có rất nhiều người ở vương đô xem thường giọng điệu tiếng phổ thông ở vùng biên giới phía đông."

"Hả?"

Brandon và Raina cũng có chút bất ngờ.

Một người trong số họ sinh ra và lớn lên ở cảng Green, người kia là dân miền tây vương quốc. Về mặt giọng điệu, dù có khác biệt với Gaelle và nhóm bạn, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến giao tiếp, cũng không ai xem thường ai.

Dolan do dự nói: "Chúng ta ở vương đô, ừm, có lẽ, tôi nói là có lẽ, cần phải kiềm chế giọng điệu của mình một chút, cố gắng phát âm gần với tiếng phổ thông chuẩn thì hơn."

Gaelle suýt nữa thì cười ra nước mắt tại chỗ.

***

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết t��i đa.