Sau hơn nửa giờ đi theo hai gã Người Lùn Xám, cuối cùng tầm nhìn của họ dần dần được mở rộng. Ban đầu, tầm nhìn chỉ khoảng mười mấy mét, nhưng dần dà, họ đã có thể nhìn xa đến gần 50 mét. Điều này khiến không ít người cảm thấy thư thái hơn hẳn.

Bóng tối tượng trưng cho những hiểm nguy vô định. Trong một môi trường mà phía trước hoàn toàn không rõ có những hiểm nguy gì và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải bất trắc, bất kỳ ai cũng sẽ vô thức căng thẳng tinh thần, nơm nớp lo sợ.

"Chúng ta đã đến."

Hai gã Người Lùn Xám vừa oa oa lên tiếng, vừa khoa tay về phía Hugo - Sewer, ra hiệu cho hắn nhìn về phía xa, nơi một đống "hầm trú ẩn" hiện ra.

"Nơi đây là làng Giấy Thông Hành."

"Có khoảng hơn một trăm Người Lùn Xám sinh sống tại đây."

"Nếu các ngươi định bán nô lệ hay bất kỳ hàng hóa nào khác, những Người Lùn Xám của làng Giấy Thông Hành hẳn sẽ rất sẵn lòng mua, miễn là các ngươi không ra giá quá vô lý."

Nói xong, gã Người Lùn Xám tên Gray lại một lần nữa chỉ vào chính mình.

"Ta, Gray Kẻ Ăn Thịt Sống. Nếu các ngươi định đi đến những khu vực khác trong Vùng Sâu Thẳm, có thể tìm ta. Ta có thể dẫn các ngươi đến đó, chỉ cần trả cho ta thù lao xứng đáng."

...

Trong điều kiện tầm nhìn còn hạn chế, cho dù là một ngôi làng chỉ vỏn vẹn hơn 100 Người Lùn Xám sinh sống, họ vẫn rất khó để trực tiếp nhìn thấy toàn cảnh của nó. Cái gọi là làng Giấy Thông Hành này, tựa lưng vào vách đá dốc đứng mang tính biểu tượng của Vùng Sâu Thẳm, nằm trên một triền dốc.

Bên ngoài làng, một hàng rào bảo vệ cao hơn ba mét được dựng lên từ một loại kim loại không rõ tên. Trên bề mặt kim loại, thỉnh thoảng lóe lên những vệt hồ quang màu lam tím kỳ dị. Bên trong hàng rào bảo vệ là một khu vực hình bầu dục hoàn toàn trống trải. Khi đến gần hơn, có thể nhìn thấy mấy Người Lùn Xám đang nhàn rỗi, vật lộn với nhau; họ túm chặt lấy cánh tay đối phương, đầu ghì lấy đầu, vật lộn như hai con bò bướng bỉnh. Bên cạnh, vài Người Lùn Xám khác đang nhàn rỗi xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại cất tiếng hò reo khích bác.

Tiếp tục đi sâu vào trong làng, sẽ thấy những huyệt động được đào sâu vào vách đá dốc đứng. Đó chính là nơi ở hằng ngày của những Người Lùn Xám.

"Chậc, ông nói xem, rốt cuộc thì bọn Người Lùn có cái sở thích quái lạ gì vậy? Tại sao họ lại thích đào hang rồi ở bên trong thế không biết?"

Brandon không kìm được tò mò, hạ giọng hỏi Pete.

"Người Lùn Đá thì đúng là như vậy, sống trong đủ mọi loại hang động. Nhưng tại sao những Người Lùn Xám ở Vùng Sâu Thẳm này cũng làm vậy?"

"Ông xem cái hàng rào bảo vệ họ dựng bên ngoài kia kìa, họ có trình độ để làm ra những thứ như vậy, thì việc xây vài căn nhà có phải là chuyện khó khăn gì đâu?"

Pete trợn mắt: "Tôi đâu phải Người Lùn, loại vấn đề này lẽ ra anh phải đi hỏi ngài Freeman chứ?"

"Nói không chừng bọn hắn có cái gì đặc thù đam mê?"

Braum với đôi tai thính nhạy, nghe được tiếng xì xào bàn tán của hai người, đành bất đắc dĩ giải thích: "Không, không không không, Người Lùn chúng tôi không có cái sở thích dở hơi đó đâu."

"Chúng tôi thích sống trong hang động, chỉ là vì chúng tôi có sự gắn bó sâu sắc hơn với nham thạch và khoáng vật. Càng đến gần những ngọn núi, chúng tôi càng có thể cảm nhận được sức mạnh ban phước từ Thần Dung Nham."

"Điều này sẽ khiến cơ thể chúng tôi trở nên cường tráng hơn, ý chí càng thêm kiên cường, và dũng khí càng thêm dồi dào."

"Còn như Người Lùn Xám, họ là họ hàng gần của Người Lùn, có lẽ cũng có những đặc tính tương tự."

Đoàn người ngụy trang thành đội buôn nô lệ vừa bước chân vào làng Giấy Thông Hành, lập tức thu hút sự chú ý của nhóm Người Lùn Xám. Những Người Lùn Xám đang đấu vật, xem náo nhiệt hay đi dạo, tất cả đều dừng hoạt động. Họ đồng loạt dùng ánh mắt khiến người ta vô cùng khó chịu nhìn về phía đoàn người. Ánh mắt đó chứa đựng sự dò xét lạnh lùng, cùng sự tham lam nồng đậm, không hề che giấu. Cứ như một bầy sói đói vừa tìm thấy con mồi tiềm năng, đang đánh giá so sánh thực lực hai bên để xác nhận liệu có nên ra tay săn bắt hay không.

Gray thấy thế vội vàng nhanh chóng bước ra phía trước, vẫy tay về phía những Người Lùn Xám khác, lớn tiếng hô hoán:

"Kính trọng chút nào! Kính trọng chút nào! Đây chính là các đại thương nhân từ mặt đất đến đấy! Đại thương nhân đó!"

"Họ mang đến một nhóm nô lệ nhân loại! Xem ra đều là loại có phẩm chất rất tốt!"

"Từng kẻ da dẻ non mềm, chắc chắn ngon hơn lão già nhân loại ta gặm lần trước nhiều!"

"Tất cả hãy tỏ đủ sự kính trọng với vị đại thương nhân này! Nghe rõ chưa!"

Gray cố ý nhấn mạnh từ "đại". Khi Braum phiên dịch, anh cũng nhấn mạnh điều này.

"Đám rảnh rỗi chết tiệt kia! Thang máy lớn đã đến rồi, nếu giờ các ngươi không có việc gì làm, thì nhanh chóng đến đó chuyển hết đồ đạc về đây!"

Lúc này, những Người Lùn Xám đó mới thu lại ánh mắt dò xét đoàn điều tra và lập tức giải tán.

"Hừ."

Gaelle nghe tiếng cười khẩy khinh thường phát ra từ bên cạnh Miranda.

"Đồ lấn yếu sợ mạnh."

Cảnh tượng vừa rồi, ai cũng có thể nhìn ra rốt cuộc là tình huống gì. Nếu trên đường đến, họ không thể hiện đủ thực lực để hai gã Người Lùn Xám kia phải kiêng dè, thậm chí e ngại, thì họ sợ rằng cũng chẳng khác gì những món hàng hóa được vận chuyển cùng thang máy lớn vào Vùng Sâu Thẳm. Những kẻ ác ôn vừa nguy hiểm vừa tham lam này sẽ chẳng biết nói lý lẽ gì đâu. Không chừng sau khi họ đến làng, chúng sẽ ăn thịt họ theo đúng nghĩa đen.

"Nắm đấm đủ rắn chắc, đủ cứng cáp, chính là đạo lý hữu hiệu nhất để đi lại trong Vùng Sâu Thẳm!"

"Thực lực càng mạnh, ở nơi này, tiếng nói của người đó càng có trọng lượng, và cũng sẽ càng được người khác tôn kính."

"Nếu có kẻ nào đó theo dõi chúng ta, đánh cho hắn một trận tơi bời, gi���t gà dọa khỉ, không chỉ khiến chúng khiếp sợ, mà còn khiến những Người Lùn Xám khác biết rõ chúng ta không phải loại dễ bắt nạt."

Gaelle nói toạc ra quy tắc thông dụng ở nơi đây.

Pete ngay lúc đó hạ giọng nhắc nhở mọi người:

"Này, đừng quên mục tiêu chuyến đi của chúng ta đến đây."

"Cái làng gọi là Giấy Thông Hành này, xem ra dường như chỉ là một ngôi làng Người Lùn Xám bình thường? Họ dường như không có gì bất thường?"

Pete định tìm một câu trả lời chắc chắn từ Braum, nhưng Braum lại tiếc nuối xòe hai tay:

"Ta chỉ biết rằng Người Lùn Xám thường tụ tập thành làng xóm để sinh sống ở khắp nơi trong Vùng Sâu Thẳm. Trong đó Vua Người Lùn Xám, người có địa vị tối cao, sẽ sống trong một ngôi làng lớn tên là 'Lệ Ma Ân'."

"Làng Giấy Thông Hành là nhánh Người Lùn Xám gần thang máy lớn nhất. Họ chủ yếu phụ trách việc bốc dỡ hàng hóa của thang máy lớn mỗi tháng một lần."

"Những hàng hóa được vận chuyển vào Vùng Sâu Thẳm để giao dịch sẽ do Người Lùn Xám của làng Giấy Thông Hành tiếp nhận, rồi sau đó các làng khác sẽ đến lấy đi."

Pete nghe hiểu: "Bọn hắn chính là phụ trách nghiệm thu."

"... Hiểu như vậy cũng không có gì vấn đề." Braum suy tư một lát, xác nhận lời của Pete."

"Tôi muốn nói chuyện với những Người Lùn Xám của làng Giấy Thông Hành này, anh có thể giúp tôi phiên dịch một chút không?"

Pete dự định trước tiên sẽ tiến hành một cuộc điều tra đơn giản tại ngôi làng đầu tiên họ đặt chân đến, để xác nhận xem những Người Lùn Xám này liệu có bị ảnh hưởng bởi những kẻ tà giáo đó hay không, hoặc tìm cách khéo léo dò hỏi về những manh mối có giá trị.

Braum gật đầu: "Rất sẵn lòng cống hiến sức lực."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.